План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 548 Меняем маршрут (3)
— Ваааа!
Армия Гримвелла с уверенным рёвом теснила силы Артрода.
Войска Артрода, наспех собранные из различных мятежных групп, были лишены слаженности. Они сражались разрозненно, каждый отряд сам по себе, не в силах действовать как единая армия.
И всё же численное превосходство и немалый боевой опыт позволяли им с трудом удерживать позиции.
Но и солдаты Гримвелла были не новичками на поле боя. Несмотря на меньшую численность, их уверенность в лобовом столкновении с врагом зиждилась на одном-единственном факторе.
Бум!
— Ааааргх!
Каждый раз, когда громадный старик взмахивал своим мечом, целые ряды солдат Артрода сметало прочь.
Залитый кровью, старик взревел, обращаясь к своим людям:
— Мы можем победить! Не останавливаться, давите вперёд!
— Ваааааа!
Воодушевлённые его словами, солдаты Гримвелла удвоили натиск, размахивая оружием с ещё большей яростью.
Этот старик был не кем иным, как одним из Трёх Столпов Королевства Гримвелл — живой легендой.
Несокрушимый маркиз Тристан, ветеран сотни сражений.
Фвуум!
Сделав всего шаг вперёд, маркиз Тристан взмахнул своим огромным двуручным мечом, высвобождая вихрь, разрывающий ряды солдат Артрода. Тех, кого задел поток маны, разорвало в клочья.
Никто не мог устоять против маркиза Тристана.
Разумеется, затяжной бой начинал сказываться и на нём. Стоя на самом острие атаки, он первым принимал на себя удары врага, а в стане противника хватало умелых рыцарей.
И всё же, подобно разъярённому льву, он рвался вперёд, думая лишь о том, как рубить врагов.
Бум! Бум! Бум!
— Принесите полное уничтожение захватчикам, посмевшим ступить на нашу землю!
Несмотря на раны, маркиз Тристан и не думал отступать. Его безжалостный натиск проломил передние линии армии Артрода, заставив их отступить.
Он был непоколебимым героем — полководцем, чьё присутствие обеспечило бесчисленные победы над мятежными силами.
Именно поэтому солдаты Гримвелла осмелились с таким упованием бросить вызов армии Артрода.
Наблюдая издалека, Эйден с усмешкой облизнул губы.
— У этого старого хрыча ещё полно сил. Ему бы дома сидеть да внуков нянчить.
Сомневаться в мощи маркиза Тристана не приходилось. Для мечника дожить до таких лет — уже доказательство его чудовищного мастерства.
Теперь становилось ясно, откуда у войск Гримвелла такая дерзость. Это была не азартная ставка — они разыграли по-настоящему крупную карту.
— И всё же… пожалуй, только я на нашей стороне способен с ним справиться.
Эйден, признанный гением с юных лет, вырос при полной поддержке Церкви Спасения и герцога Лейнстера. Если бы дело дошло до поединка, он был уверен — это была бы достойная схватка.
Но у Эйдена не было ни малейшего желания сражаться с этим старым чудовищем один на один. Пачкать руки в таком грубом, варварском бою было не в его вкусе.
Он повернулся к жрецам в чёрных одеяниях, стоявшим по бокам, и приказал:
— Инквизиторы, мне нужно, чтобы вы подрезали крылья этому старому монстру.
Второму легиону Артрода выделили всего двух жрецов — явное свидетельство того, насколько Церковь Спасения доверяла способностям Эйдена.
— Мы повинуемся воле карателя.
— Предоставьте это нам.
С этими словами оба жреца рванулись к маркизу Тристану.
Заметив их приближение, маркиз Тристан презрительно усмехнулся.
— Значит, вы всё-таки вылезли, проклятые ублюдки.
Даже когда к нему мчались два сверхчеловека, он не выказал ни тени страха.
Бум!
Взмахом двуручного меча он отбил их атаки.
Он ожидал этого. Ведя атаку и расходуя силы, он намеренно выманивал их.
— Думаете, сможете измотать меня и ударить исподтишка?!
По его крику над полем боя взметнулись знамёна. Из рядов Гримвелла к позиции маркиза Тристана начали стекаться элитные рыцари.
Лучшие воины королевства, которые берегли силы, дожидаясь этого мгновения.
Бум! Бум! Бум!
Поддерживаемый дюжиной рыцарей, маркиз Тристан обрушивал удары с сокрушительной мощью.
Жрецы дрогнули. Маркиз Тристан был Мастером, способным сдерживать сразу двоих.
А с элитными рыцарями за спиной подавить его казалось невозможным.
— Чёрт!
— Он всё ещё настолько силён?!
Жрецы были вынуждены уйти в оборону, а попытки устранить окружающих рыцарей ни к чему не приводили.
Рыцари были искусны, а любые по-настоящему опасные атаки перехватывал сам маркиз Тристан. Их взаимодействие было поразительно слаженным.
Бум!
Смеясь и прижимая жрецов, маркиз Тристан насмешливо бросил:
— Думаете, рыцари, которых я тренировал лично, падут от таких недоделанных сверхлюдей, как вы?
Он уже долгое время сражался с бесчисленными мятежными армиями и жрецами Церкви Спасения. Он знал их возможности как свои пять пальцев.
Чтобы компенсировать нехватку собственных сверхлюдей, он выработал эту тактику совместных атак, отточенную годами.
Бум! Бум! Бум!
Двух жрецов постепенно загоняли в угол. Единственным утешением было то, что им удалось отвлечь маркиза Тристана от истребления сил Артрода.
Его мастерство и тактика были ужасающими. Без вмешательства исход битвы был бы предрешён — поражение армии Артрода.
Если бы не Эйден, зашедший Гримвеллу во фланг.
Блеск!
В сияющем синем плаще, верхом на ослепительно белом коне, Эйден выглядел как герой, нисходящий на поле боя.
Его появление заставило замереть всех солдат, следовавших за ним.
В одиночку ворвавшись в ряды врага, Эйден взмахнул клинком.
Тр-р-р!
Вспышка голубого света пронеслась по строям Гримвелла.
Бум!
Последствия были ужасающими. Земля выгорела, и от солдат не осталось даже следов.
Это была чрезмерная демонстрация силы, устроенная лишь ради эффектного появления.
И эффект оказался потрясающим. Солдаты Гримвелла, ещё мгновение назад яростно сражавшиеся, застыли в ошеломлённой тишине.
Окинув взглядом устроенный хаос, Эйден улыбнулся. Именно такой реакции он и добивался.
— Ха… Посмотрите на них. Все встали как вкопанные.
Подняв меч, он запрокинул голову к небу и закрыл глаза, будто купаясь в божественном свете.
Его сверкающие доспехи словно источали святость, создавая образ небесного посланника, нисшедшего вершить суд.
Не открывая глаз, Эйден заговорил, и его голос прокатился над полем боя:
— Те, кто встретит здесь смерть… запомните этот миг и почитайте меня вовеки.
За его спиной из армии Артрода вырвался вперёд человек. Это был величайший художник королевства, которому было поручено увековечить каждую эффектную позу Эйдена.
Пусть мазки выходили грубыми и дрожащими — он писал верхом, — это его не заботило. Главное было уловить суть и атмосферу сцены. Доработать он сможет позже.
Выдержав позу ещё мгновение, Эйден наконец развернул коня.
— Хм. Этого должно хватить.
Его героический образ был надёжно закреплён. Пора было возвращаться к бою.
Солдаты Гримвелла, на миг ошарашенные, пришли в себя, услышав крик командира:
— На что уставились?! В атаку! Немедленно в атаку!
— Вааааа!
Подгоняемые командиром, солдаты ринулись на Эйдена.
Усмехнувшись, он вытянул меч вперёд. Даже это простое движение было отрепетировано до безупречной грации.
— Вперёд.
Туд, туд, туд, туд!
Серебряные Рыцари, стоявшие чуть поодаль, пришли в движение. Каждый из них был закован в сияющие доспехи — зрелище завораживающее.
Сто рыцарей — и каждый опытный воин высокого ранга.
Именно эти рыцари в прошлой жизни Гислена помогли Эйдену его захватить.
Элита Королевства Артрод наконец вступила в бой.
Бум!
— Ааааргх!
С сокрушительной силой Серебряные Рыцари ударили во фланг армии Гримвелла, разрывая строй. Следом элитные войска Артрода хлынули вперёд, словно неудержимая волна.
Большинство опытных рыцарей Гримвелла было сосредоточено на передовой, и оставшиеся не смогли как следует сдержать натиск Серебряных Рыцарей.
— Держать строй! Любой ценой удержать их!
Отчаянные приказы командира Гримвелла разносились по полю боя, но разрушительная мощь Серебряных Рыцарей была неудержима. Всего за несколько мгновений фланг был разорван.
Битва вновь стала равной. Совместная сила Серебряных Рыцарей и элитных войск Артрода сокрушила построение Гримвелла.
Маркиз Тристан, сражавшийся на передовой, стиснул челюсти, почувствовав перелом.
— Значит, они всё это время скрывали такую мощь!
Это была сила, не похожая ни на одну мятежную армию, с которой он сталкивался. Нет, даже среди всех рыцарских орденов, что он видел за жизнь, эти были сильнейшими.
И среди них был ещё один сверхчеловек. Маркиз Тристан втянул в себя ещё больше маны.
Он был готов к тому, что на поле боя появятся до трёх сверхлюдей. Он верил, что сможет преодолеть и это испытание.
— Давите сильнее!
Он взревел и обрушил двуручный меч со всей мощью.
Бум!
Жрецы были оттеснены ещё дальше, а рыцари Гримвелла сражались с новым остервенением. Однако даже отступая, жрецы усмехались.
«Ещё немного.»
Маркиз Тристан уже начинал выдыхаться. Если Эйден и Серебряные Рыцари выиграют ещё немного времени, перевес окончательно перейдёт на их сторону.
Маркиз Тристан понял их замысел и скрипнул зубами. Они собирались связать его боем, пока его фланг уничтожают.
Но они его недооценили.
— Вы смеете тянуть время передо мной?!
Фву-у-уум!
Его лицо исказилось от ярости, когда мана хлынула наружу, вырываясь взрывом.
Двуручный меч маркиза Тристана обрушился с силой, способной рассечь небеса. Даже его собственные рыцари, сражавшиеся рядом, инстинктивно отступили в ужасе.
Бум!
— Ааааргх!
Вихрь, высвобожденный его ударом, был неудержим. Два жреца, их тела израненные и изодранные, были вынуждены отступить ещё дальше.
Солдаты поблизости — и свои, и чужие — были сметены одной лишь мощью этого натиска. Такова была ужасающая сила маркиза Тристана.
Он скривился, оглядываясь по сторонам. Он намеревался защищать союзников, сражаясь, но ситуация стала слишком критичной.
Его налитые кровью глаза расширились, и он взревел:
— Сдержать их!
Уставал не только он. Жрецы тоже были ранены и теряли силы.
На такой случай у него был запасной план. Рыцари Гримвелла мгновенно перешли в оборонительное построение, подняв щиты.
Теперь, если жрецы попытаются атаковать, рыцари будут готовы их перехватить.
— Я скоро вернусь! Держите строй — и победа будет за нами!
Теперь настала их очередь тянуть время. Пока рыцари Гримвелла сдерживали жрецов, маркиз Тристан собирался уничтожить сверхчеловека и рыцарский орден врага.
С пугающей скоростью он прорвался сквозь собственные ряды, устремляясь к флангу.
Впереди он видел, как его солдат вырезают вражеские рыцари. Он взревел:
— Стоять! Я сам с вами разберусь.
В одно мгновение он сократил дистанцию и обрушил двуручный меч на Серебряных Рыцарей.
Бум!
Но его удар был перехвачен мерцающим клинком. Эйден появился вновь, блокируя атаку.
Маркиз Тристан уставился на человека верхом на сияющем белом коне.
— Значит, ты и есть третий сверхчеловек.
Эйден, всё ещё сидя в седле, усмехнулся и посмотрел на Тристана сверху вниз.
— Маркиз Тристан. Вы выглядите изрядно уставшим.
— У меня ещё хватит сил, чтобы убить тебя. Слезай с коня. Сейчас же.
— Мне не по душе ступать на грязную землю, но… если вы настаиваете.
Эйден легко спешился и похлопал по боку своего драгоценного белого скакуна. Конь послушно ускакал прочь от поля боя.
Эйден обернулся к Тристану. Его выражение было спокойным, но слова — насмешливыми.
— Было бы проще, продержись вы чуть дольше. Но, полагаю, сойдёт и так.
— Для выскочки ты слишком хитёр.
— Видите ли, я не люблю грубые драки. Считайте себя везучим — я с самого начала планировал лично вас прикончить. Такая фигура, как вы, отлично послужит моей репутации.
— Репутации? Ты посмел напасть на меня ради такой мелочи? Какая наглость.
На колкий ответ Тристана улыбка Эйдена стала жестокой.
— Да, мне нужно её укрепить. В конце концов, я не выношу, что герцог Фенрис популярнее меня. Это просто нестерпимо.
— Мечтай. Ты умрёшь здесь.
Бум!
Слова ещё не успели слететь с его губ, как их мечи столкнулись с оглушительным грохотом.