План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 549 Меняем маршрут (4)
Выражение лица маркиза Тристана помрачнело, когда его меч столкнулся с клинком Эйдена.
«Этот человек…»
Чистая сила, стоявшая за ударами противника, была поистине чудовищной. На краткий миг его собственный меч оказался оттеснён назад.
Даже одного обмена ударами хватило, чтобы понять, насколько отточено мастерство Эйдена.
Будь Тристан в расцвете сил, это был бы честный и равный поединок.
Но почему столь могущественная фигура появилась только сейчас?
«Меня намеренно измотали?...»
Неужели бесчисленных солдат посылали на смерть лишь для того, чтобы истощить его?
За всю свою жизнь Тристан не встречал такого сверхчеловека. Если жизни солдат ничего не значат, тогда в чём вообще смысл существования сверхчеловека?
Трансцендент должен противостоять другому трансценденту. Только так можно защитить армию.
Именно поэтому сверхлюдей относили к стратегическому оружию.
Бум! Бум! Бум!
С каждым столкновением мечей маркиз Тристан отступал всё дальше.
Это было неизбежно. Он безостановочно сражался на передовой и уже столкнулся с двумя сверхлюдьми. Более половины его маны было израсходовано, а тело покрывали многочисленные раны.
В отличие от него, Эйден был полон сил. Его вид оставался безупречным, словно он только что ступил на поле боя.
Бум!
Маркиз Тристан отбил очередной удар и, тяжело дыша, сделал шаг назад.
— Значит… таков был ваш план?
— Да. Легко вас прикончить, — усмехнулся Эйден.
— Ты пожертвовал жизнями стольких солдат ради этого?
— Разумеется. Разве не очевидно? Солдаты существуют, чтобы умирать.
Улыбка Эйдена стала ещё шире. Для него число павших солдат не имело никакого значения.
Даже Серебряные Рыцари, которых он ценил выше остальных, были всего лишь расходным материалом, если того требовала ситуация.
Важно было лишь то, насколько они могли послужить его интересам.
Крайний эгоист, одержимый чувством превосходства, Эйден жил только ради славы и поклонения.
Таким он и был.
Маркиз Тристан стиснул зубы. За всю жизнь он не встречал никого столь отвратительно эгоистичного.
— Ты мерзкий ублюдок. И ты смеешь называть себя рыцарем?
— Рыцарство? Долг сильного? Всё это не имеет значения. История помнит только победителей.
— Проиграть такому, как ты… было бы величайшим позором.
С рёвом маркиз Тристан взмахнул двуручным мечом, вложив в удар все оставшиеся силы.
Бум!
Они вновь сошлись, и ярость их битвы породила вихрь маны.
Вскоре все вокруг отступили. Никто не осмеливался вмешаться, понимая, что будет сметён бурей их поединка.
Когда схватка двух Мастеров достигла апогея, Серебряные Рыцари внезапно прекратили бой и отступили. Словно по отрепетированному сигналу, силы Артрода сделали то же самое.
Для войск Гримвелла это стало передышкой. Серебряные Рыцари давили их с ужасающей силой, загоняя в отчаянное положение.
Командир фланга Гримвелла закричал:
— Отходите! Временно отступаем!
Та же сцена разыгралась и на передовой. Даже жрецы Церкви Спасения начали отходить, выкрикивая:
— Назад! Созерцайте поединок Карателя!
— Отойдите и смотрите битву Мастеров!
Солдаты Гримвелла колебались, не понимая происходящего.
Они начинали брать верх, но силы Артрода отступили, будто даря им шанс.
Командиры Гримвелла, увидев, что маркиз Тристан сражается с Эйденом, приказали войскам остановиться.
Как ни странно, обе армии теперь стояли в стороне, наблюдая за дуэлью.
Будь маркиз Тристан в лучшем состоянии, он бы взбесился от абсурдности происходящего. Кто останавливает сражение ради дуэли?
Но времени думать об этом у него не было.
Бум! Бум! Бум!
— Кх!
Атаки Эйдена были беспощадны. Маркиз Тристан едва успевал перевести дух.
Видя, как Тристан слабеет, Эйден расхохотался:
— Хахаха! И это всё, на что способна один из Трёх Столпов Гримвелла? Вот твоя истинная сила? Жалкое зрелище!
Будь маркиз Тристан полон сил, Эйдену пришлось бы туго. Но сейчас Тристан был всего лишь львом, лишённым своей мощи.
По мере того как его раны углублялись, лица солдат Гримвелла мрачнели.
Кем был маркиз Тристан? Их несокрушимым предводителем, человеком, который всегда приводил их к победе.
Они никогда не сомневались в его силе. Но теперь положение стало отчаянным, и все понимали почему.
— Это нечестная дуэль!
— Сражаться с уже раненым и истощённым… какое бесчестие!
— Защитить маркиза!
Рыцари Гримвелла ринулись вперёд, намереваясь сорвать поединок и спасти маркиза Тристана.
В ответ силы Артрода вновь пришли в движение. Перегруппировавшись во время паузы, они атаковали с новой яростью.
И как раз в тот момент, когда обе армии снова готовы были столкнуться—
Треск!
Двуручный меч маркиза Тристана рассёк наплечник Эйдена.
Вонзь!
Но клинок Эйдена пронзил сердце маркиза Тристана.
— Кх…
Маркиз Тристан закашлялся кровью. Собрав последние силы, он попытался отсечь Эйдену шею, но его клинок остановился на полпути.
Эйден взглянул на дрожащую руку Тристана и оскалился в усмешке.
— Это была хорошая «дуэль», маркиз Тристан.
— Ты… ты…
Маркиз Тристан из последних сил пытался удержать глаза открытыми, но с пронзённым сердцем и полностью истощённый, он больше не мог стоять.
Когда Эйден вытащил меч, тело Тристана упало на колени.
В тот же миг Эйден взмахнул клинком ещё раз.
Слэш!
Туп!
Лишь после того как голова была отсечена, тело маркиза Тристана окончательно рухнуло на землю.
— Хм…
Эйден стряхнул кровь с меча и взглянул на повреждённый наплечник. Тристан уже был стёрт из его мыслей.
— Цк. Это был один из моих любимых доспехов…
Доспех был создан лучшими мастерами королевства — ослепительное и изящное произведение искусства. Потеря была досадной.
Но заменить лишь наплечник было недостаточно. Навязчивый перфекционизм Эйдена требовал полной замены комплекта.
Солдаты Гримвелла в оцепенении смотрели на Эйдена, которого больше волновала броня, чем павший полководец.
— Маркиз… мёртв.
— Как такое могло случиться…
— Этот человек… он убил маркиза…
Недоверие и отчаяние исказили их лица. Маркиз Тристан, их непоколебимый герой и символ побед, пал.
Командиры Гримвелла осознали свою ошибку. Им следовало раньше развить преимущество.
Со смертью маркиза Тристана их боевой дух рухнул. Хуже того — у них больше не осталось никого, кто мог бы противостоять вражескому Мастеру.
Они угодили в ловушку непостижимой стратегии и атмосферы, навязанной врагом.
Пока ошеломлённые солдаты Гримвелла стояли неподвижно, Эйден вновь поднял меч. Это была поза, отточенная бесчисленными часами перед зеркалом.
На его лице расплылась жестокая улыбка.
— Убить всех.
— Ваааааа!
Серебряные Рыцари и силы Артрода вновь ринулись вперёд. На острие атаки жрецы Церкви Спасения обрушили потоки тёмной энергии.
Солдаты Гримвелла сжали оружие. Они снова вступили в бой, но в глубине души знали—
Остановить надвигающегося врага они больше не смогут.
Бум!
Армии вновь столкнулись. Измученные и лишённые морали, силы Гримвелла быстро дрогнули под натиском неистовствующих жрецов.
Серебряные Рыцари и армия Артрода полностью прорвали их строй, разрывая его на части.
Битва фактически была окончена. Эйден закрыл глаза, наслаждаясь металлическим запахом крови в воздухе.
— Это славное сражение барды будут воспевать вечно. И всё — во славу моего благородного «я».
Это была удовлетворяющая победа. Поражение прославленного маркиза Тристана ещё больше вознесло бы имя Эйдена.
Но этого было мало. Его мысли обратились к другому человеку, и внутри вспыхнула жгучая жажда.
— Герцог Фенрис… биться с тобой должен был я.
Изначально Эйдену предстояло сразиться с герцогом Фенрисом во время гражданской войны в Ритании.
Но обстоятельства сложились иначе. Буйство Хеллника вынудило его отвлечься.
Тогда он не придал этому большого значения.
С Гатросом, Кайеном и Раулем на своей стороне поражение казалось невозможным.
И всё же герцог Фенрис одержал победу. Его отец, маркиз Бердиум, даже взошёл на трон как король Ритании.
— Кто бы мог подумать, что он поднимется так высоко и отбросит столь огромную тень…
Теперь герцог Фенрис был одной из самых знаменитых фигур континента.
Лучший Меч Ритании.Непобеждённый Великий Герцог.Северный Завоеватель.Спаситель от чумы.Святой Засухи.Первопроходец инноваций.И…
Король Наёмников.
Носить даже один из этих громких титулов было бы честью. Но они продолжали множиться, одно за другим.
Эйден не мог этого вынести.
— Я отказываюсь это принять.
Если бы он убил этого человека — герцога Фенриса — ещё в Королевстве Ритания, все эти титулы принадлежали бы ему.
Но это уже не имело значения. Войны по всему континенту становились всё ожесточённее с каждым днём.
Рано или поздно герцог Фенрис будет вынужден встретиться с ним.
И когда этот момент настанет, он лично его убьёт. Тогда вся хвала и вся слава достанутся только ему.
— Главный герой этого мира — не ты, герцог Фенрис. Это я. И я заставлю тебя понять эту истину.
Эйден закрыл глаза, поднял голову и широко раскинул руки, словно купаясь в божественном свете.
И в тот же миг художник с исступлением начал делать наброски, запечатлевая эту сцену.
— Ваааа! Победа за нами!
Третий легион Артрода успешно захватил ещё одну крепость Королевства Гримвелл.
При таких темпах окружение столицы было делом недолгим.
Хотя существовало ограничение по времени — нужно было закончить до прибытия герцога Фенриса, — армия Артрода не собиралась завоёвывать всё королевство целиком.
Их цель была ясна: обеспечить линии снабжения и ключевые стратегические точки, необходимые для блокады столицы.
Ещё несколько сражений — и задача будет выполнена.
Командир Третьего легиона, граф Кальмунд, повернулся к стоявшему рядом мужчине.
— Отличная работа. Вы теперь пойдёте своим путём?
— Да, — коротко кивнул тот.
Граф Кальмунд тоже кивнул и продолжил:
— Лидер Революционеров, ваша помощь сильно упростила нам задачу. Но действительно ли вам нужно уходить именно сейчас?
Этот человек был главой Революционеров — фракции, объединившейся с Церковью Спасения ради свержения властей континента.
Революционеры заключили сделку с Церковью Спасения: после войны они получат несколько королевств.
Новый мир. Новая вера.
Церковь Спасения и Революционеры преследовали общие цели.
Для Лидера Революционеров стать королём было высшей мечтой. Ему было безразлично, какую религию поддерживать — главное, достичь цели.
Именно поэтому сейчас был идеальный шанс расширить свою власть и устранить препятствия.
А величайшим из них был герцог Фенрис из Ритании.
Лидер Революционеров хитро усмехнулся и ответил на вопрос графа Кальмунда:
— Королевство Гримвелл падёт и без нас. Я считаю, что сейчас — идеальный момент.
— О? И почему же?
— Союзные силы, вероятно, собираются у Королевства Артрод, пока вы сражаетесь здесь. Они не ожидают, что армия, атакующая Гримвелл, внезапно развернётся и ударит им в спину.
— Верно.
— Поэтому я намерен ударить туда, где они меньше всего этого ждут, — добавил он с полной уверенностью в голосе.
— Хм… в этом есть смысл. Но вы уверены, что это разумно?
— Я уже обсудил это с жрецом. Пока вы гарантируете нам оговорённую награду, беспокоиться не о чем.
План засады на Союзные силы был идеей Лидера Революционеров.
Гатрос поначалу возражал. Союзные силы были слишком многочисленны, а приоритеты лежали в иной плоскости, нежели простое ослабление их численности.
Однако Лидер Революционеров выдвинул условия, пообещав действовать лишь после захвата ключевых крепостей Гримвелла.
— Я не собираюсь вступать с ними в лобовой бой. Я просто перережу линии снабжения, нанесу достаточный урон и отступлю.
Революционеры превосходно владели тактикой налётов и засад. В конце концов, ни одно королевство ещё не сумело их остановить.
Сейчас все взгляды Союзных сил были прикованы к Церкви Спасения и Королевству Артрод.
Это был идеальный момент. На этот раз Лидер Революционеров намеревался нанести Союзным силам сокрушительный удар и доказать свою ценность.
Граф Кальмунд понимающе кивнул.
— Если вы перережете их снабжение и нанесёте серьёзный урон, это действительно сыграет нам на руку. План надёжен, но помните — среди них есть герцог Фенрис.
Для Церкви Спасения герцог Фенрис стал самым опасным человеком на континенте. Даже те, кто никогда не сталкивался с ним лично, испытывали страх.
При упоминании Фенриса, Лидер Революционеров издал зловещий смешок.
— Герцог Фенрис может быть выдающимся, но в засадах мне нет равных. Удары со спины — моя специализация.
Революционеры никогда не сражались в открытых битвах, но в искусстве засад им не было равных.
Однако был один критический факт, о котором Лидер Революционеров не знал.
Главными специализациями Гислена Фенриса были преследование, засады и полное уничтожение.