План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 562 Я всегда доверяю твоему суждению (2)

Гислен немедленно отдал новые приказы союзным командирам.

— Мы тоже разделим силы. Однако преследовать противника не будем. Вместо этого сосредоточимся на захвате ключевых укреплённых пунктов и возьмём территорию в широкое кольцо.

Командиры выглядели напряжёнными, некоторые нервно прикусывали губы.

Было очевидно, что враг нацелился на линии снабжения. Разделить войска для перехвата — логичное решение, однако главная сила союзной армии заключалась в её подавляющей численности. Разделение означало отказ от этого преимущества.

Маркиз Гидеон с тревогой озвучил свои сомнения:

— У Церкви Спасения много сверхлюдей. Если мы разделим силы, можем оказаться в невыгодном положении. Неужели нет другого выхода?

— Нет, — покачал головой Гислен. — Противник явно пытается измотать нас голодом. Атака на снабжение — это попытка истощить наши силы.

Маркиз Саффолк, которому Гислен когда-то помог в Фарсали, предложил альтернативу:

— Тогда разве не разумнее сосредоточить как можно больше войск на защите линий снабжения? Если мы будем превосходить их числом, удержаться будет проще.

Идея звучала логично — определить цели противника и оборонять их. Однако Гислен решительно покачал головой.

— Как ты думаешь, почему враг так широко разделил свои силы? Они нацелены не только на снабжение.

— Тогда на что…?

— Они заманивают нас, чтобы мы разделились и вступили в бой. Если мы не отреагируем, они просто покинут Гримвелл и нападут на другое королевство.

— …

Слова Гислена заставили всех нахмуриться. Это выглядело правдоподобно, но что, если он ошибается? Что, если это всего лишь уловка?

После разделения собрать войска обратно будет крайне сложно. Если манёвр врага окажется обманом, союзная армия понесёт серьёзные потери.

Вытирая пот со лба, маркиз Саффолк нервно спросил:

— Ты… абсолютно в этом уверен? Если ты ошибаешься, нам конец. Разве не безопаснее пока защищать снабжение и наблюдать за их действиями?

— Я уверен.

— Но почему?

— Потому что я бы сделал именно так.

— …

Маркизу очень хотелось возразить: «Кем ты себя возомнил?» — но, учитывая репутацию Гислена как стратега, открыто сомневаться в нём было сложно.

Гислен продолжил объяснение:

— Врагу здесь больше нечего защищать. Им больше не нужно действовать одной большой армией. Нет смысла рисковать решающим сражением и нести огромные потери.

Он обвёл взглядом собравшихся лидеров и твёрдо произнёс:

— Противник собирается использовать мобильность, чтобы изматывать нас. Точно так же, как и раньше.

Церковь Спасения уже погрузила континент в хаос, поднимая восстания в разных регионах. Масштаб происходящего делал быстрый ответ невозможным.

Теперь та же стратегия применялась, но уже на военном уровне.

Гислен продолжил:

— Если мы будем тянуть время и ограничимся защитой снабжения, они просто покинут это королевство и ударят в другом месте. Это вызовет ещё больший хаос и раскол.

Маркиз Саффолк нахмурился, явно раздражённый.

— И ты предлагаешь просто сыграть по их правилам?

— Да. Пока что лучше дать им почувствовать, будто они побеждают. В конце концов, у врага есть лишь два варианта.

Логика Гислена была проста: если противник заманивает их в бой, лучше принять его сейчас, на их условиях.

Аргумент был весомым. Если на союзные земли нападут, армии всё равно придётся рассеяться в погоне за врагом.

Мысль о таком будущем заставила командиров побледнеть.

— Легко сказать, но смогут ли они провернуть такое?

— Это невозможно без выдающегося руководства и координации.

— Неужели у них действительно есть такие возможности?

Сомнения оставались. До сих пор победы доставались сравнительно легко, и трудно было поверить, что враг способен на столь точные действия.

Одно дело — иметь множество сверхлюдей, и совсем другое — эффективно управлять так раздробленной армией.

Тем не менее все сходились в одном: позволить плану врага сработать они не могли, каким бы невероятным он ни казался.

Гислен оглядел зал и твёрдо сказал:

— Вы понимаете ситуацию, верно? Тогда я скажу, что нам нужно делать.

Командиры кивнули. Смелость стратегии врага их поражала, но отрицать её гениальность они не могли.

— Тот, кто ими командует, дерзок и безрассуден… но при этом поразительно умел.

— Разделить силы в войне такого масштаба… это безумие.

— Невероятно. Даже понимая, что это ловушка, у нас нет выбора. Сможем ли мы победить?

Пока они размышляли, Гислен указал на несколько точек на карте.

— Мы оставим три линии снабжения. Будем защищать только одну. Остальные займут ключевые укрепления и перекроют пути отхода противнику. Ваша задача — удерживать позиции.

Внезапное заявление ошеломило союзных лидеров.

— Оставить линии снабжения?!

— Зачем? Если мы знаем, что они на них нацелены, зачем отдавать их?

— Разве не в этом был весь смысл — остановить их?

Гислен ответил спокойно, словно речь шла о пустяке:

— Нам нужно заманить их. Если они поверят, что всё идёт по плану, они обретут уверенность и будут давить сильнее. Вы же понимаете, что противник незаурядный?

— …

Стратегия врага была нестандартной, но план Гислена был не менее дерзким. Обе стороны играли в чрезвычайно опасную игру.

Маркиз Гидеон нервно вытер лоб и спросил:

— То есть мы просто должны удерживать укрепления?

— Да. Противник будет и дальше тянуть время, пользуясь мобильностью.

Другой командир обеспокоенно вмешался:

— А если мы не сможем удержать укрепления и они прорвутся?

— Даже в этом случае они не покинут королевство сразу. Они сосредоточатся на сокращении наших сил, пока мы разделены.

— Хм… понимаю…

— Если же они попытаются уйти, это истощит их и без того ограниченные запасы. Для них идеальный исход — уничтожить нас в пределах Гримвелла.

Гислен говорил с такой уверенностью, словно читал мысли противника.

Почувствовав облегчение, маркиз Гидеон с надеждой спросил:

— Понял. Мы удерживаем укрепления и блокируем отход. Но кто будет их преследовать и сражаться с ними?

— Мобильный корпус Фенриса и я… а также Юлиан.

Гислен взглянул на Юлиана и усмехнулся. Тот без колебаний кивнул.

Он обладал и силой, и уверенностью, чтобы безупречно выполнить любую стратегию.

— Никаких проблем.

Гислен удовлетворённо улыбнулся. По-настоящему надёжный человек.

— Вы слышали его. Мы вдвоём займёмся охотой. От вас требуется лишь удерживать позиции.

Если враг полагался на скорость и численность, они ответят тем же. Это даже упростит задачу.

Командиры всё понимали, но всё же выглядели обеспокоенными. Юлиан и лорд Фенрис были, без сомнений, сильны, однако перспектива столкновения со сверхлюдьми Церкви Спасения без их поддержки пугала.

Заметив это, Гислен цокнул языком и сказал:

— Мы усилим ваши войска. Клод, отправь гонцов в соседние королевства. Пусть приведут каждого доступного солдата.

— Каждого солдата…?

— Если мы проиграем здесь, остальные королевства тоже падут. Не жалейте сил. Скажи им поторопиться. Если замедлятся — их захватят.

— Понял.

Враг был силён, значит, им требовалась ещё большая численность, чтобы удержать линию. Подкрепления также должны были успокоить командиров.

Но Гислен на этом не остановился.

— И приведите всех наёмников со всех регионов. Ни одного не оставлять.

Лица союзных лидеров снова помрачнели.

Другие королевства опирались на наёмников, чтобы поддерживать свою экономику. Без них их и без того хрупкие государства могли полностью рухнуть.

Маркиз Гидеон осторожно спросил:

— Нам действительно нужны ещё и наёмники?

— Нам нужна подавляющая численность, чтобы создать непроходимую линию. Только так мы сможем загнать их в ловушку и уничтожить.

— …

Ни один из этих тараканоподобных ублюдков не должен был уйти. Гислен был искренне настроен полностью стереть Церковь Спасения здесь и сейчас.

Его решимость передалась всем присутствующим. Раз уж они доверили ему эту войну, никто не осмелился возражать.

Даже если бы попытались, Гислен всё равно бы не стал слушать.

— Тогда немедленно приступаем к реорганизации войск. Я назначу вам позиции. Мы должны двигаться как можно быстрее.

Гислен возглавил Мобильный корпус Фенриса численностью в двадцать тысяч человек, а Юлиан принял командование над двадцатью тысячами лучших кавалеристов, отобранных из союзных армий.

Оставшиеся силы, включая армию Ритании, были разделены на шесть корпусов численностью от тридцати до пятидесяти тысяч солдат каждый.

Таким образом, было сформировано восемь корпусов.

Хотя по численности они превосходили вражеские подразделение, отсутствие сверхлюдей вынуждало выделять больше войск на каждое соединение.

С подходом подкреплений и наёмников численность можно было увеличить ещё больше.

Командиры, ещё недавно выглядевшие неуверенно, теперь сжали кулаки и громко закричали:

— Ну раз уж до этого дошло, давайте в этот раз раздавим их окончательно!

— Верно! Сколько ещё мы позволим им водить нас за нос?!

— Наконец-то на континент вернётся мир!

Все понимали: страх ни к чему не приведёт. Обещания подкреплений подняли боевой дух. Лучшим выходом было собрать все силы и остановить врага.

Когда командиры вновь утвердились в своей решимости, Гислен сказал:

— Как можно быстрее займите назначенные укрепления и подготовьте оборону. Противник пока не знает, куда мы двинемся, поэтому сначала будет наблюдать за нашими действиями.

Командиры согласно кивнули.

Существовало множество укреплений, через которые враг мог уйти в другие королевства. Если они действительно хотели по частям уничтожить союзную армию, то сперва должны были увидеть, как именно она рассредоточится.

После окончания совещания маркиз Гидеон вдруг с недоумением произнёс:

— Кстати… а где сегодня «летописцы войны»?

Писцы, которые обычно неотступно следовали за Юлианом, записывая каждый его шаг, нигде не были видны.

Гислен с удивлением наклонил голову.

Разумеется, в союзной армии были свои хронисты. Однако они никогда не присутствовали на ключевых стратегических совещаниях, а записывали события уже по итогам боёв. Это было стандартной мерой против шпионов.

Маркиз Гидеон, который не мог этого не знать, говорил так, словно присутствие писцов было чем-то само собой разумеющимся. Это казалось странным.

— Почему ты вдруг заговорил о летописцах…?

В этот момент Клод с преувеличенной спешкой выскочил вперёд.

— Ну же, пора выдвигаться! Противник, наверное, уже движется! Совещание затянулось! Всем срочно выступать!

«Этот ублюдок опять что-то мутит?»

Что-то казалось крайне подозрительным. Гислен тут же перевёл взгляд на Венди.

Венди широко раскрыла глаза и отчаянно замотала головой, давая понять, что ничего не знает.

Прежде чем Гислен успел задать ещё вопросы, Клод снова поднял шум:

— Ох, как мы заняты! Так заняты! Давайте, все, быстрее выдвигайтесь! Я займусь подкреплениями как можно скорее!

Клод буквально выпроваживал командиров из зала.

Никто не осмелился ослушаться — всё-таки он считался вторым человеком в армии Ритании. Неохотно, но командиры позволили себя увести.

Гислен прищурился и уставился на Клода.

— Что? — нервно спросил тот.

— …

— Почему ты так на меня смотришь?

— …Ничего.

— Тогда я пошёл. Дел по горло!

— Подожди.

— Что ещё? — простонал Клод, нервно оглядываясь.

Гислен оглядел зал и понизил голос:

— У меня есть для тебя дополнительное задание.

— Что? Сейчас?

План уже был утверждён, командиры разошлись выполнять приказы. Почему Гислен решил сказать ему что-то наедине?

Гислен подошёл ближе. Клод инстинктивно попытался отступить, но Гислен быстро схватил его.

Он наклонился и прошептал что-то ему на ухо. Клод моргнул в замешательстве и переспросил:

— Серьёзно? Вот так?

— Да. Делай именно так.

Скрывать это даже от союзников было странно. Значит, на то имелась причина.

Клод прищурился и осторожно спросил:

— Ты держишь это в секрете, потому что…?

Гислен кивнул.

— Именно. Здесь всё ещё остаётся кое-что подозрительное.

Граф Випенвельт был мастером стратегии. А выдающийся стратег никогда не полагается лишь на один план.

Гислен был уверен: у врага припасено что-то ещё. И теперь он готовился это вскрыть.