План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 564 Если побежите сейчас — выживете (1)

Хе-хе-хе…

Жрец Церковь Спасения вытер кровь с лица и широко ухмыльнулся. Вокруг него лежали бесчисленные трупы солдат.

— Пу-ха-ха! Я и не ожидал, что они окажутся настолько слабыми. Это было слишком легко, не находите?

Жреца звали Флакус. Когда-то он служил советником и целителем бывшего короля Ритании — Берхема.

Когда Гислен захватил столицу, Флакус позорно бежал и присоединился к силам Артрода.

Теперь корпус, в котором он состоял, устроил засаду и уничтожил одно из подразделений Союзных сил во время их марша.

Клац, клац, клац.

Граф Полен, командир Пятого корпуса, подошёл к нему, звеня доспехами.

— Хорошая работа. Мы готовимся выдвигаться к следующей точке.

— О-хо! И куда же мы направимся на этот раз?

— Пока что подождём в назначенном месте. Нужно собрать информацию. Противник, скорее всего, уже узнал о засаде и начнёт действовать иначе.

К этому моменту враг наверняка понял, что в их рядах есть утечка информации. Предателя устранят, выработают новую стратегию, и потому силы Артрода тоже должны были адаптироваться.

Флакус хихикнул.

— Ке-ке-ке, но какая разница? Пока это не армия Ритании — они ничто.

— Верно. Но прежде чем столкнуться с Ританской армией, нам нужно постепенно проредить Союзные силы.

— Разумеется, разумеется. Когда Союзные силы будут уничтожены, что сможет сделать одна Ритания?

Флакус с презрением отзывался о Ританской армии, но в глубине души знал правду.

Главный приказ, отданный всем корпусам, заключался в том, чтобы любой ценой избегать прямого столкновения с армией Ритании.

Конечной целью этой стратегии было уничтожение Союзных сил и изоляция Ританской армии. Ранний бой с таким мощным противником привёл бы лишь к ненужным потерям.

Флакус продолжал принижать их, словно пытаясь стереть из памяти собственный унизительный побег.

— Большинство их солдат — бывшие бойцы регулярной армии королевства. Сборище выживших, которым просто повезло, и которые решили последовать за герцогом Фенриса. Просто цифры — не более. Не терпится поставить их на место.

— Ха-ха, вот как? Что ж, с таким жрецом на нашей стороне нам не о чем беспокоиться.

Граф Полен улыбнулся, позволяя Флакусу болтать дальше. В конце концов, они и не собирались вступать в прямой бой с Ританской армией.

На самом деле силы Артрода уже знали, где располагается армия Ритании, и сознательно избегали этого района.

В их разговор вмешался другой голос:

— Жаль только, что так много из них сумели сбежать.

Это был граф Сроук, командир Шестого корпуса Артрода.

Силы Артрода действовали парами — два корпуса двигались согласованно, на определённом расстоянии друг от друга.

Их стратегия заключалась в быстром окружении и засадах на Союзные силы, с тесной связью и скоординированными атаками.

Граф Полен кивнул.

— Да. У них оказалось меньше решимости, чем я ожидал.

Хотя битва была выиграна, полностью уничтожить противника не удалось. Как только перевес оказался не в их пользу, более половины Союзных сил рассеялись и обратились в бегство.

Их подмывало пуститься в погоню, но здравый смысл взял верх. Безрассудное преследование могло поставить под угрозу всю стратегию.

Граф Полен цокнул языком:

— Пока придётся удовлетвориться этим.

— Без Ританской армии они ничто. Как свиньи — их много, но толку никакого.

Полного уничтожения достичь не удалось, но ради более крупной цели нельзя было зацикливаться на мелких неудачах.

Достаточно было просто изматывать Союзные силы, подрывая их численность и боевой дух.

Командиры Артрода обладали и мастерством, и терпением, чтобы довести это до конца.

Вскакивая в седло, граф Полен сказал:

— Выдвигаемся. Противник начнёт расширять зону разведки.

— Согласен. Мы рассредоточимся и подготовимся к следующей операции. Я прикажу пехоте ждать в назначенном месте.

— Мы поступим так же.

Хотя силы Артрода были разделены на несколько корпусов, каждый из них насчитывал от двадцати до тридцати тысяч человек, что делало их грозной силой даже по отдельности.

Однако более половины их войск составляла пехота, что ограничивало мобильность.

Поэтому активно передвигались лишь от пяти до десяти тысяч всадников из каждого корпуса.

Пехота же рыла ловушки, возводила временные укрепления и поддерживала кавалерию.

Для сил Артрода пехота была расходным материалом. Их истинная мощь заключалась в мобильности и внезапных ударах, ведомых трансцендентными элитами.

Граф Сроук тоже сел на коня и добавил:

— В окрестностях больше невозможно добывать провиант. Придётся расширить зону действий.

Чтобы сохранять скорость, они взяли с собой лишь сухие пайки. Естественно, запасы еды стремительно подходили к концу.

Поэтому армия разделилась и начала грабить продовольствие в разных местах. Это также сбивало Союзные силы с толку и мешало сбору информации.

Граф Полен поднял руку в прощальном жесте:

— Принято. Двигайся осторожно. Я скоро снова выйду на связь. Остальные корпуса тоже скоро доложат.

Другие корпуса Артрода нацеливались на Союзные силы, движущиеся вдоль линии снабжения Гислена.

Стратегия была сложной и рискованной, но командиры Артрода обладали достаточными возможностями, чтобы реализовать её.

Относительно медленный темп Союзных сил был ещё одной причиной их уверенности в победе.

Туд, туд, туд, туд!

Пятый и Шестой корпуса армии Артрода стремительно двинулись вперёд, готовые собрать новую информацию и выбрать следующую цель.

В других местах остальные корпуса Артрода действовали схожим образом. Ещё одно подразделение Союзных сил уже пало.

С точки зрения Союзных сил армия Артрода двигалась с пугающей скоростью.

Отчасти это было результатом намеренных действий Артрода по нарушению разведки и связи противника. Но главной причиной была информация, предоставляемая предателем, позволявшая заранее расставлять ловушки.

И в тот самый момент предатель сидел в своей палатке в лагере Союзных сил, погружённый в размышления.

«Хм… Переход к другой крепости, значит? Это ловушка?»

Герцог Фенрис отдал новый приказ. Похоже, они заподозрили утечку, поэтому распорядились тайно соединиться с другими подразделениями.

В приказе также говорилось избегать информирования подчинённых, командиров и рыцарей о передвижении.

«Если смотреть так… похоже, они ещё не до конца всё поняли…»

Подробная стратегия описывала постепенное сокращение дистанции с ближайшими подразделениями до прибытия подкреплений.

Также упоминалось, что герцог Фенрис и Юлиан начали преследование врага.

«Значит, они всё ещё не вычислили меня.»

В конце концов, предателем мог быть не только командир корпуса. Это мог быть младший офицер, рыцарь или даже обычный солдат.

На самом деле некоторые из его собственных подчинённых помогали ему в предательстве.

Герцог Фенрис, вероятно, ещё не выявил предателя, поэтому и издал столь расплывчатый приказ.

«Отлично. Нельзя упустить эту возможность.»

Если бы подразделения Союзных сил соединились, Артрод утратил бы шанс. Сейчас, когда враг находился в движении, был идеальный момент для удара.

Предатель тайно созвал своих верных помощников и передал им информацию.

Вскоре под видом разведывательного отряда дополнительные силы незаметно покинули лагерь Союзных сил.

Граф Депроден, командир Девятого корпуса Артрода, беседовал с рыцарем в глубине тёмного леса.

— Значит, они движутся к другой крепости?

— Да. После атаки на корпуса, были отданы новые приказы.

— А основные силы Ритании?

— Без изменений. Они всё ещё охраняют линии снабжения и крепость.

Граф Депроден задумался, затем снова спросил:

— А герцог Фенрис и принц Туриана — они выдвинулись?

— Да. Оба начали преследование. Скорее всего, в сторону места нашего удара.

— Хм, понятно. Там находятся Пятый, Шестой, Седьмой и Восьмой корпуса… значит, мы с ними не столкнёмся. Свяжись с Десятым корпусом — мы нацелимся на движущиеся Союзные силы.

— Тогда я отправляюсь. Нужно быстро вернуться под предлогом разведки.

— Куда вы направляетесь?

Рыцарь развернул карту и указал на точку.

— Нам приказано двигаться сюда. Мы будем идти как можно медленнее, так что вы должны нанести удар до нашего прибытия.

— Принято. Я прикажу разведчикам отметить следующее место сбора. Следите за нашими сигналами.

— Так и сделаю.

Когда рыцарь ушёл, граф Депроден сел на коня и отдал приказ:

— Выдвигаемся на полной скорости. Пехоте — маршировать всю ночь, чтобы догнать нас. Установить блокаду у цели и подготовиться к преследованию.

Девятый корпус армии Артрода начал движение. Их целью были Союзные силы, находившиеся в марше.

Изначально план заключался в блокировании приманочной линии снабжения Гислена и засаде на подкрепления. Однако перенаправленное подразделение Союзных сил находилось ближе, и потому было решено ударить сначала по нему.

В пути граф Депроден ещё раз проверил информацию о противнике.

— Маркиз Гидеон из королевства Туриан. Около сорока тысяч солдат. Принца Туриана с ними нет — должно быть нам по силам.

Хотя у Артрода было меньше войск, это не имело значения. Кавалерия Десятого корпуса скоро присоединится к ним.

Также было подтверждено, что основные силы Ритании всё ещё не сдвинулись с места. Против Союзной армии без без сверхлюдей победа в открытом поле была гарантирована.

— Быстрее! Нужно ударить, прежде чем они достигнут крепости!

Туд, Туд, Туд, Туд!

Девятый корпус армии Артрода мчался без остановки.

Открытое движение увеличивало риск быть замеченными разведчиками, но это не имело значения. Нужно было ударить быстро и отступить до того, как враг успеет отреагировать.

После суток непрерывного марша они достигли небольшого леса рядом с целью.

— Разведать местность. Противник скоро пройдёт здесь. Свяжитесь также с Десятым корпусом.

Разведчики Девятого корпуса разошлись во все стороны. Поскольку маршрут Союзных сил был известен заранее, найти их не составило труда.

На следующий день разведчики вернулись с докладом.

— Мы обнаружили противника. Они движутся медленно.

— А Десятый корпус?

— Они дальше, чем ожидалось, из-за отсутствия подходящих укрытий. Сообщили, что будут продвигаться вперёд.

— Хорошо. Выдвигаемся.

Граф Депроден немедленно вывел войска из леса. Во время поиска противника они успели достаточно отдохнуть.

Перекрыв дорогу, они вынудят врага остановиться, а вскоре подойдёт и Десятый корпус.

Туд, Туд, Туд, Туд!

Девятый корпус мчался вперёд с неослабевающим напором. Вскоре показались Союзные силы.

Широкая ухмылка расползлась по лицу графа Депродена.

— Глупцы. Это место станет вашей могилой.

Точное знание маршрута противника давало им колоссальное преимущество.

Единственное, о чём можно было сожалеть, — этим нельзя было пользоваться вечно. После очередного удара Союзные силы станут осторожнее.

Но к тому моменту их общая мощь будет уже серьёзно подорвана.

— Перекрыть им путь!

Туд, Туд, Туд, Туд!

Силы Артрода отрезали противнику дорогу. Однако атаковать сразу не стали — нужно было дождаться Десятого корпуса.

Большая часть Союзных сил состояла из пехоты, и убежать от кавалерии они не могли. Им оставалось лишь принять оборонительное построение.

Граф Депроден презрительно усмехнулся, наблюдая за их приготовлениями.

— Думаете, что сможете победить, потому что вас больше? Вы пожалеете, что не побежали, когда была возможность.

Туд, Туд, Туд, Туд!

Пока они удерживали позиции, на фланге противника появился Десятый корпус. Теперь оставалось лишь пойти в атаку и сокрушить Союзные силы.

Граф Депроден повернулся к двум жрецам рядом с собой:

— Сначала сломайте их строй. Мы пойдём следом. Я подтвердил — сверхлюдей у них нет.

Сверхлюди были редкостью — у большинства королевств имелся максимум один или два. Естественно, элиты Союзных сил охраняли своих королей.

Армия Артрода же располагала достаточным числом трансцендентных воинов, чтобы выделять по одному на корпус, пусть и не идеальных.

Именно это, в сочетании с мастерством командиров, позволяло им побеждать превосходящие силы врага.

Два жреца кивнули и добровольно шагнули вперёд.

Фшшш!

Когда жрецы заняли позиции, со стороны Десятого корпуса вышли ещё двое.

Битва вот-вот должна была начаться.

Граф Депроден поднял руку и взревел:

— Все! В атаку!

— А-а-а-а-а!

Туд, Туд, Туд, Туд!

Кавалерия Девятого и Десятого корпусов ринулась вперёд единым строем, готовая смести врага сокрушительной силой.

Однако, наблюдая за этим, граф Депроден ощутил странное беспокойство.

«Они… слишком спокойны.»

В Союзных силах чувствовалось нечто необычное. Они не проявляли страха. Их поведение не соответствовало солдатам, знающим, что их вот-вот сомнут.

Просто численное превосходство не могло сделать их такими хладнокровными. Ведь раньше Союзные силы всегда терпели сокрушительные поражения от сверхлюдей Церкви Спасения.

Особенно королевство Туриан — до появления Юлиана они с трудом справлялись даже с повстанцами. Маркиз Гидеон, происходивший оттуда, не мог не знать мощи Церкви Спасения.

К тому же, по информации предателя, Юлиана здесь не было.

Граф Депроден прищурился.

«Служба под началом герцога Фенриса сделала их самоуверенными? Глупые выскочки.»

Какой бы ни была причина их ложной уверенности, очередное поражение быстро напомнит им забытый страх.

Жрецы на передовой думали так же.

«Неужели они считают, что простые солдаты способны нас остановить?»

Вражеские войска подняли щиты и сомкнули ряды. В отличие от тех, с кем они сталкивались прежде, эти солдаты выглядели необычайно стойкими.

Более того, бойцы на передовой были полностью закованы в доспехи — куда более организованные, чем обычная пехота.

Но жрецы были уверены: стоит им ворваться в строй и взмахнуть оружием, как формация рассыплется, как всегда.

Так было раньше.

По крайней мере, они так думали.

БА-А-АМ!

Из вражеских рядов вырвалась громадная фигура.

Женщина исполинского телосложения — выше и крупнее большинства мужчин — с огромной булавой в руках шагнула вперёд.

Жрецы замерли. Появился тот, кого здесь не должно было быть.

— Это… эта армия… нет, не может быть…

Их глаза расширились от ужаса. Холодная, свирепая улыбка женщины пробрала до костей.

Святая войны, Парниэль, заговорила, и в её голосе звучало ледяное презрение:

— Значит, предатели всё-таки были. Хотя, учитывая, что они изначально были не на нашей стороне, слово «предатель» здесь, пожалуй, не совсем подходит.

В одно мгновение она сократила дистанцию и взмахнула своей колоссальной булавой.

— А?!

Один из жрецов инстинктивно поднял руки, пытаясь защититься.

Все, кто сталкивался с Парниэль впервые, реагировали одинаково. Никто из них прежде не испытывал её силу на себе.

БОООООМ!

— Гва-а-а-а!

Хрясь!

Руки жреца неестественно выгнулись и разлетелись под ударом, раздробленные в щепки.