План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 566 Если побежите сейчас — выживете (3)

Командир пехоты 6-го корпуса армии Артрода, виконт Кедрон, находился в состоянии полного отчаяния.

Они даже не вступали в прямой бой, а одно лишь передвижение выматывало до предела.

«Разве марш — не главное достоинство пехоты?» — раздражённо бурчал он про себя. Казалось, они вообще никогда не прекращали идти.

— Быстрее! Нам нужно закрепиться на следующем участке!

Солдаты метались, выполняя приказы, не зная ни зачем, ни куда именно они направляются.

Все решения принимались наверху и просто спускались вниз по цепочке командования.

Солдаты перешёптывались между собой, на их лицах читалась усталость.

— Чёрт, это какое-то безумие.

— Мы вообще воюем?

— Почему мы всё время мотаемся туда-сюда?

Это были закалённые бойцы, но даже им ещё не доводилось сталкиваться с таким изматывающим маршем. При этом они не провели ни одного настоящего боя. Они либо прятались, либо ждали, либо рыли бесконечные ловушки, которые так и не использовались.

Это называли «тактическим манёвром», но ни один солдат не понимал, что именно происходит.

Несмотря на недовольство, им оставалось лишь покорно подчиняться приказам командования 6-го корпуса.

Виконт Кедрон вытер пот и уставился на карту.

— Ха… по крайней мере, на этот раз чуть лучше.

Их задачей было укрепить позиции в указанном месте. После установки обороны им оставалось лишь удерживать рубеж. Их роль — остановить продвижение противника и выиграть время. Тяжёлая миссия, но, по крайней мере, осязаемая.

— Двигаться быстрее!

Хотя силы противника сократились, никто не знал, когда они могут появиться снова. Поскольку их пехотный отряд был сравнительно небольшим, скорость имела решающее значение.

Когда они с трудом продвигались вперёд, с тыла начала подниматься пыльная завеса.

Первым это заметил солдат с острым зрением.

— А? А?

Туд, Туд, Туд!

Земля слабо задрожала, и на горизонте показалась группа всадников.

Лицо наблюдателя исказилось от ужаса.

— Чёрт… это не наши.

Это было очевидно сразу — это не союзники. Враг их нашёл.

Солдат закричал во всю глотку:

— ВРАГ! ВРАГ ЗДЕСЬ!

Виконт Кедрон вздрогнул.

— Что?! Как?! Это невозможно!

У них была надёжная разведка по перемещениям противника. Они давно покинули районы боёв, где Союзные войска начали преследование.

К тому же они выбрали совершенно неожиданный маршрут, чтобы избежать обнаружения.

Как их смогли так быстро найти и нагнать?

— Выстроить оборону! Немедленно! Мы должны их сдержать!

Солдаты здесь были элитой. Огромный боевой опыт, множество побед за плечами.

Они быстро сомкнули ряды, опустили копья и подняли щиты. Лучники заняли позиции позади.

Это было построение, специально предназначенное для отражения кавалерийской атаки.

ТУД, ТУД, ТУД!

Солдаты пригнулись. Им нужно было лишь пережить первый удар с минимальными потерями. Если получится — победа возможна.

В этом у них был богатый опыт.

ТУД, ТУД, ТУД!

Солдаты первой линии сжали щиты, стиснув зубы.

Первый удар кавалерии всегда приносил больше всего жертв. Даже закалённые бойцы чувствовали, как сердце колотится так, будто вот-вот вырвется из груди.

Но они не дрогнули. Они верили в свой опыт и были уверены, что выживут.

ТУД, ТУД, ТУД!

Однако произошло нечто странное — кавалерия, мчавшаяся на них, начала замедляться. На лицах солдат появилось недоумение.

Кавалерия должна ускоряться, а не замедляться.

Лишь один человек впереди продолжал нестись вперёд, не снижая темпа.

Увидев это, младшие офицеры закричали, подбадривая солдат:

— Противник замедляется!

— Мы сможем их удержать!

— Это всего один человек! Не стрелять пока!

Это была хорошая новость. Если враг замедлился, удар будет слабее. К тому же он станет уязвим для стрел.

Уверенность солдат ещё больше окрепла.

Это был всего один человек. Даже если он сверхчеловек, их строй не сломать так просто.

Человек, возглавлявший кавалерию — Юлиан, — крепко сжал поводья, приближаясь к пехоте.

ЦОК!

Его конь резко ушёл в сторону и остановился. Юлиан плавно развернулся, расположив вражеский строй сбоку от себя.

Медленно он поднял меч.

Солдаты Артрода смотрели на него в замешательстве. Они не могли отрицать — зрелище было пугающе величественным.

— Что он вообще делает? Почему он выглядит так… впечатляюще?

— Он что, хочет договориться о сдаче?

— Кавалерия ведь замедлилась… похоже на это.

Они начали перешёптываться.

И тут Юлиан плавным движением опустил меч.

И в тот же миг —

ТРРРЕЕЕЕЕСК!

Земля раскололась по идеально прямой линии. Одновременно солдаты, стоявшие на пути удара, были разрублены надвое.

Словно гигантский клинок прошёлся точно по центру их строя.

Это произошло мгновенно. Те, кто не успел осознать увиденное, застыли, не понимая, что случилось.

Через несколько секунд, осознав происходящее, они закричали:

— А-А-А-А!

— Что за чёрт?!

— Как это вообще возможно?!

Юлиан сделал всего один взмах мечом — с расстояния. И при этом строй был рассечён до самого конца.

Все, кто оказался на линии удара, были мертвы.

Оставшиеся солдаты инстинктивно отступили.

Яркая борозда в земле и тела товарищей ясно говорили: это реальность.

Не в силах осмыслить случившееся, солдаты погрузились в полный хаос. Воля к сопротивлению исчезла без следа.

Цок… Цок…

Юлиан медленно двинул коня вперёд. В тяжёлой тишине он прошёл сквозь образовавшийся разрыв в строю.

Никто не осмелился его остановить. Солдаты лишь молча смотрели.

Это было похоже на слабое животное, застывшее перед хищником.

Цок… Цок…

Враг в одиночку вошёл в самую середину их построения, и солдаты отступали ещё дальше. Мысль о том, что к нему невозможно приблизиться, давила на всех.

В самом тылу виконт Кедрон заикаясь пробормотал:

— Ч-Что вы делаете?.. А-Атакуйте… его…

Но даже он не мог нормально говорить. Его разум был парализован ужасом.

«Разве это вообще возможно? Может ли человек обладать такой силой?»

То, что они не могли понять происходящее, было естественно.

Юлиан стал ещё сильнее. Сражения с Хеллником и Леонардом дали ему понимание, позволившее расти естественным образом.

Чем выше поднимался уровень Юлиана, тем страшнее становилась сила его атак при большой разнице в умении между ним и противником.

Цок.

Вскоре Юлиан остановился перед побледневшим виконтом Кедроном.

И снова взмахнул мечом.

Слэш.

Туп.

Голова виконта Кедрона упала на землю так естественно, будто всегда там и находилась.

Юлиан бросил взгляд назад и спокойным, низким голосом произнёс:

— Если побежите сейчас — выживете.

С этими словами он вновь пришпорил коня, всем своим видом показывая, что солдаты его больше не интересуют.

ТУД, ТУД, ТУД!

Одновременно кавалерия, ожидавшая позади, снова ускорилась.

Армия Артрода уже погрузилась в панику, строй полностью рассыпался. В тот миг, когда кавалерия пронесётся сквозь них, они будут уничтожены.

— Б-Бежать! Бежим!

Кто-то закричал — и солдаты бросились врассыпную.

Даже закалённые ветераны не смогли выдержать столь непостижимой ситуации.

ТУД, ТУД, ТУД!

Кавалерия игнорировала бегущих солдат, следуя за Юлианом.

Никому из них даже не пришлось сражаться. Разум противника был скован страхом, а воля к сопротивлению полностью сломлена.

Юлиан продолжал путь, следуя указаниям Дарка.

«……»

Он по-прежнему молчал. Не пытался узнать больше, не задавал вопросов.

В этом не было необходимости. Предугадать их цель было несложно.

Как он и ожидал, командир 6-го корпуса, граф Сроук, расположился на маршруте, по которому должны были пройти Союзные силы.

— Разведайте окрестности и найдите подходящее место для засады.

Он собирался ждать удобного момента. Отныне действовать придётся осторожнее.

Граф Сроук ещё раз прокрутил в голове стратегию.

— Если мы ударим по подкреплениям и перехватим их линии снабжения, армии Ритании не останется выбора — они будут вынуждены ответить.

После вступления в бой остальные корпуса, находившиеся в засаде, присоединятся к сражению. Затем корпуса, разгромившие Союзные силы, начнут преследование армии Ритании.

И самое главное — они захватят пути снабжения. После этого войну можно будет считать оконченной.

— Момент должен быть идеальным…

Разумеется, всё это было возможно лишь при условии, что командиры корпусов будут быстро получать информацию и решительно действовать.

Если малые корпуса вступят в бой с армией Ритании поодиночке, их могут уничтожить. Именно поэтому им нельзя было терять бдительность и останавливаться.

— План осуществим. Мы можем победить.

Остальные командиры были не менее компетентны, а возможно, и превосходили его.

Пока что всё шло хорошо. Некоторые мелочи изменились, но общая стратегия реализовывалась без сбоев.

И вот, пока граф Сроук ждал донесений разведчиков и вновь прокручивал план —

— ВРАГ! ВРАГ ПРИБЛИЖАЕТСЯ!

Разведчик подбежал, крича во всё горло.

Граф Сроук нахмурился и пробормотал:

— Враг?..

Почему противник уже здесь? Маршрут Союзных сил не проходил через это место.

К тому же его собственные войска шли сюда долгим, окольным путём. И, кроме того, на том маршруте должна была находиться пехота.

Даже если враг прорвался сквозь них, он никак не мог оказаться здесь так быстро.

Но разведчик продолжал взволнованно:

— Это кавалерия, около двадцати тысяч! Они приближаются с невероятной скоростью!

— Тц.

Граф Сроук раздражённо цокнул языком. Значит, они пришли другим путём. Но как они узнали, что нужно идти именно сюда?

И их слишком много. Даже попытка отступить приведёт лишь к изнурительной погоне.

Оставался только один вариант — бой.

— Жаль, что 5-й корпус ещё не прибыл, но неважно. Готовиться к бою! Маги, на всякий случай — установить барьер!

Армия Артрода быстро выстроилась в боевые порядки.

В кавалерийском сражении побеждает сторона с большей разрушительной силой.

В 6-м корпусе было два сверхчеловека. Если они пойдут впереди, шанс на победу есть.

Граф Сроук повернулся к жрецам и сказал:

— Вы двое должны первыми остановить врага. Хоть на мгновение. Мы ударим с флангов.

— Поняли.

Жрецы уверенно шагнули вперёд. Если только они не столкнутся с главными силами Ритании, вероятность встретить другого сверхчеловека была ничтожна.

Союзные войска ничем не должны были отличаться от прежних.

ТУД, ТУД, ТУД!

Вскоре вдалеке поднялось огромное облако пыли — знак приближающейся вражеской кавалерии.

— Они идут! Приготовиться!

По приказу графа Сроука кавалерия 6-го корпуса начала расходиться по сторонам, готовясь атаковать фланги противника.

БУМ!

Одновременно два жреца рванули вперёд.

Их задачей было нарушить строй вражеской кавалерии. В кавалерийских боях манёвренность имела решающее значение.

ФУУУШ!

Жрецы ухмылялись, устремляясь вперёд.

Вражеская кавалерия замедлялась, явно пытаясь избежать удара с флангов.

Но ухмылялись они не из-за этого.

ТУД, ТУД, ТУД.

Впереди вражеских сил в одиночку приближался один человек.

Они знали, что на их стороне есть сверхлюди — и всё же этот человек осмелился идти вперёд один.

— Самонадеянный идиот!

— Он что, считает себя герцогом Фенрисом?

Жрецы были оскорблены.

По всему континенту ходили слухи, что жрецы Церкви Спасения — «недоделанные сверхлюди». К тому же в прошлых сражениях они неоднократно проигрывали герцогу Фенрису.

Хотя в этой войне они начали возвращать себе репутацию, многие по-прежнему недооценивали их.

Каждый раз, сражаясь с Союзными силами, рыцари бросались на них напрямую, полагая, что смогут одолеть числом.

ВУУУУМ!

Жрецы сосредоточили силу, чёрная аура взметнулась вокруг их тел.

Они собирались убить этого дерзкого человека и затем перебить остальных врагов.

Только так страх перед ними снова распространится по континенту.

БУМ!

Два жреца ускорились ещё сильнее, устремляясь к Юлиану.

— СДОХНИ!

С чёрной энергией, исходящей из ладоней, они ринулись на него.

Юлиан, наблюдавший за их приближением, наконец взмахнул мечом по диагонали.

СЛЭШ.

— А?

Один из жрецов ощутил что-то странное. Его тело больше не двигалось.

Озадаченный, он опустил взгляд — и его глаза расширились от ужаса.

— Ч… Что это…?

Его тело уже было аккуратно разрублено надвое.