План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 567 Если побежите сейчас — выживете (4)
— Кх… кхнг!
Второй жрец, почувствовав неладное, резко отпрыгнул в сторону.
И только тогда он понял.
— Кх… когда это…?
Его бок был глубоко рассечён.
К счастью, он не погиб. Жрец собрал энергию и отчаянно подавил кровотечение.
Почти половина туловища была разрублена. Если бы удар был хоть немного глубже, его тело разлетелось бы надвое.
Юлиан равнодушно посмотрел на жреца.
«Всё ещё недостаточно».
Уровень убегающего жреца был чуть выше, чем у того, кто уже погиб. Лишь поэтому Юлиан не сразил его одним ударом.
В прошлом Юлиан уже разрубал сверхчеловека пополам. Тогда тот был истощён и застигнут врасплох во время отступления, но всё же — сверхчеловек есть сверхчеловек.
То, что этот «недоделанный жрец» выжил, означало одно: Юлиан всё ещё не достиг уровня, к которому стремился.
Для всех остальных происходящее было за гранью понимания. Но для самого Юлиана — этого было мало.
— К-кто ты…? — заикаясь, спросил жрец, прижимая руку к боку.
Юлиан не ответил. Он лишь снова двинул меч.
СЛЭШ!
— А-а-а-а!
Рука жреца была аккуратно отсечена. Это было чистое везение, что он избежал смертельного удара.
На самом деле он уклонился не потому, что почувствовал атаку. Это был инстинкт — тело среагировало в тот миг, когда Юлиан поднял меч.
Юлиан вновь поднял оружие.
Этот был явно сильнее предыдущего. А значит, требовалось больше маны.
Сама техника потребляла колоссальное количество энергии. Это была одна из областей, которую Юлиану ещё предстояло отточить.
Сосредоточившись чуть сильнее, он снова рассёк воздух мечом.
СЛЭШ.
На этот раз жрец не спасся. Его голова чисто упала на землю.
Юлиан даже не взглянул на него. Он просто пришпорил коня.
ТУД, ТУД, ТУД!
Когда кавалерия Артрода начала расходиться в стороны, Юлиан мельком взглянул на солдат и снова поднял меч — теперь над противоположным плечом.
Он на мгновение замер, словно накапливая силу, а затем сделал широкий горизонтальный взмах.
ФУУУУУШ!
И снова произошло невозможное.
Солдаты в центре построения Артрода внезапно рухнули, их тела были разрублены.
ИИИИ-ГХ!
Лошади визжали, падая на землю, а рассечённые тела солдат с глухим стуком валились следом.
— Ч-что за чёрт?!
Кавалерия, двигавшаяся позади, резко остановилась, охваченная ужасом.
— Что это такое?!
Центр их построения был полностью уничтожен. Солдаты погибли от атаки, которую даже не смогли увидеть.
В результате вперёд продолжили движение лишь передние ряды. В этот момент Союзная кавалерия начала расходиться, заходя на сближение.
ТУД, ТУД, ТУД!
Юлиан пришпорил коня и помчался прямо к графу Сроуку.
Увидев его приближение, граф Сроук в отчаянии закричал. Нечеловеческая мощь Юлиана потрясла его до глубины души, лицо побледнело.
— М-Маги! Убейте этого ублюдка! Немедленно!
Маги, дрожа от страха, развеяли установленные барьеры и вытянули руки вперёд.
Они тоже понимали — происходит нечто непостижимое.
Охваченные внезапным ужасом, они вложили всю ману без остатка в свои заклинания.
ТУД, ТУД, ТУД!
Конь Юлиана, окутанный мерцающей синей маной, рванулся вперёд с невероятной скоростью.
В одно мгновение Юлиан сократил дистанцию до магов и рассёк воздух мечом.
СЛЭШ!
Лица магов застыли.
— А?
— Почему…?
— Он… разрезал магию…?
Заклинания, которые они плели — искажавшие сами законы мира, — были обнулены. Поток маны оказался перерезан.
Магия рождается, когда маг завершает формулу заклинания, используя знания и ману, чтобы воплотить свою волю в реальность.
Пока заклинание не завершено, оно существует лишь как намерение. Контрзаклинания разрушают магию уже после её проявления.
Но Юлиан сделал немыслимое — он рассёк нечто нематериальное. То, что нельзя было увидеть и невозможно было разрезать.
Маги оцепенели от неверия. Даже когда Юлиан снова поднял меч, они не смогли отреагировать.
СЛЭШ.
Их головы падали одна за другой, а собранная мана беспорядочно рассеивалась в воздухе.
«Сработало».
На войне маги были крайне опасны. Если их не остановить, они могли уничтожить целые армии.
Именно поэтому Юлиан искал способ противостоять магии.
Подобраться и быстро убить мага было несложно. Но если хотя бы одно заклинание успевало активироваться, союзные солдаты гибли.
Юлиан размышлял над этой проблемой и нашёл решение.
Он мог напитать ману своей волей. Именно поэтому он мог поражать врагов на расстоянии — его намерение выходило за пределы физического пространства.
«Если так…»
Если его воля достаточно сильна, разве он не сможет разрубить что угодно?
Даже если это не имеет физической формы. Даже если это всего лишь концепт.
Он был уверен, что сможет.
Нет… скорее, он чувствовал, что уже делал это раньше.
И потому он взмахнул мечом — и преуспел.
«Пока что… это работает против заклинаний 4–5 круга».
Чем выше ранг мага, тем сильнее его воля. Маг 6-го круга наверняка стал бы куда более сложной целью.
К тому же эта техника пожирала огромное количество маны. После прорыва через пехотное построение у Юлиана осталось меньше половины запаса.
Такова была цена.
Но это не имело значения. Сегодня он получил новое понимание и путь к дальнейшему росту.
ЦОК, ЦОК.
Когда Юлиан медленно приблизился, граф Сроук задрожал.
Сначала он не узнал его, но теперь, увидев лицо, понял сразу. Этот портрет он видел бесчисленное количество раз.
«Принц Туриана…»
Сверхчеловек, которого ставили вровень с герцогом Фенрисом. Граф Сроук всегда остерегался его — но не более того.
В конце концов, войны не выигрываются одним сверхчеловеком.
«Я думал, что Герцог Фенриса — самое большое препятствие…»
Герцог Фенриса был известен как один из сильнейших воинов континента. Его физическая мощь была ужасающей, но ещё страшнее было его умение командовать армиями.
И всё же Сроук верил, что войну можно выиграть У них были сильные армии, могущественные сверхлюди и выдающиеся стратеги.
Они были уверены, что смогут хотя бы удержаться.
Но человек перед ним находился на совершенно ином уровне.
Юлиан обладал силой, которую невозможно было осмыслить.
— Убить его!
Рыцари графа Сроука ринулись вперёд.
Но одним взмахом меча Юлиан разрубил их всех одновременно. Больше никто не стоял у него на пути.
Граф Сроук судорожно сглотнул.
«Этот человек…»
Континент был полон сильных воинов, но никто не мог с уверенностью сказать, кто из них сильнейший.
Именно поэтому титула «Сильнейший Мечник континента» не существовало.
Но теперь граф Сроук был уверен.
«Он — сильнейший».
Его разум погрузился в хаос.
Впервые в жизни ему захотелось пасть на колени перед столь могущественным существом, склонить голову в покорности.
Граф Сроук боялся сильнее, чем его солдаты. Потому что был сильнее. Потому что видел больше.
ХРУСТ!
Он стиснул зубы. Как он может так легко сломаться? Как может склониться перед врагом из страха?
ЦОК, ЦОК, ЦОК.
Юлиан подъехал ближе, не отрывая взгляда от графа Сроука.
Тот резко вдохнул, встретившись с его глазами.
«Эти глаза…»
На первый взгляд — лишённые эмоций. Но чем дольше он смотрел, тем сильнее чувствовал странное, неописуемое давление, сжимающее грудь.
Глаза, подобные бездонной пропасти, таили в себе тьму, которую он никогда не смог бы постичь.
Осознание этого пустило холодок по позвоночнику.
«С чем мы вообще сражаемся…?»
Герцог Фенриса, каким бы сильным он ни был, оставался человеком. Битва с ним была противостоянием силы и стратегии.
Победа или поражение зависели от выбранного пути.
Но этот человек был другим.
«Чудовище…»
Нет — даже этого слова было недостаточно.
Это было нечто в человеческой форме, но уже не человеческое.
Кто вообще способен противостоять такой силе? Может ли он в одиночку положить конец всей войне?
Имеют ли значение армии, битвы и стратегии перед таким существом?
Подавляющая мощь Юлиана вселила в графа Сроука невыразимый ужас.
Но даже дрожа от страха, он не мог просто склонить голову и принять смерть.
В отличие от других командиров корпусов, граф Сроук был фанатичным последователем Церкви Спасения. Он всегда был готов пожертвовать жизнью ради веры.
Сроук спешился и, пошатываясь, отступил назад.
«Эта жизнь — во имя Церкви!»
БУМ!
Чёрная энергия яростно вырвалась из его тела.
ХРУСТ! ТРЕСК! ЩЁЛК!
Его тело начало гротескно искажаться, с каждой секундой увеличиваясь в размерах.
— КУУУУУУГХ!
Святой Воин — результат тайных искусств Церкви Спасения. После высвобождения силы смерть была неизбежна.
Но взамен получаемая мощь многократно превосходила прежнюю.
Граф Сроук, некогда выдающийся рыцарь, теперь приблизился к уровню сверхчеловека.
— Я… убью… тебя…
Он не рассчитывал победить. Его целью было лишь ранить врага — хотя бы немного, чтобы это помогло союзникам.
— ГРРААААА!
Издав звериный рёв, Сроук пригнулся, готовясь к стремительному броску.
И в тот же миг —
Юлиан легко взмахнул мечом.
СЛЭШ.
БУМ.
Голова Святого Воина упала на землю.
ФУУУШ!
Чёрная энергия, окутывавшая Сроука, утратила фокус и яростно рассеялась в воздухе.
Лишённое неестественной силы тело иссохло и рухнуло.
— Святой Воин… — впервые Юлиан пробормотал это вслух.
Он уже сталкивался с ними во время гражданской войны в Туриане. Но после встречи с Гисленом они ощущались иначе.
Святые Воины обладали силой, отличной от жрецов Церкви Спасения. Более того — их способ обращения с энергией напоминал Юлиану Гислена.
Юлиан молча смотрел на безжизненное тело Сроука, затем повернул голову.
БУМ!
Союзная кавалерия прорвала войска Артрода, разметав их, словно листья.
Когда центр построения рухнул, тыловая кавалерия больше не могла маневрировать.
Впереди оставалась лишь небольшая часть войск Артрода.
С самого начала численность армии Артрода была значительно меньше. Теперь же её безжалостно сминали.
— А-а-а!
— Восстановить строй!
— Шевелитесь, проклятье!
Командиры Артрода кричали приказы, но было уже поздно. Импульс был утрачен.
Построение 6-го корпуса было полностью уничтожено. Один за другим солдаты падали, пока корпус не был стёрт с лица земли. Почти никто не спасся.
Недавние победы оказались бессмысленными. Они пали, не нанеся Союзным силам никакого реального урона.
Юлиан в одиночку устранил все ключевые угрозы, сделав такой исход неизбежным.
Юлиан оглядел поле боя, усеянное трупами.
К нему летел Дарк.
— Пх-х-х… Нашёл! Далековато, но похоже, остальные тоже движутся туда!
Юлиан кивнул.
Потери Союзных сил были минимальны. Результаты битвы были несоразмерны силам противника.
Он ожидал этого. Было очевидно, что с этим корпусом должен был координироваться другой. Даже Гислен допускал такую возможность.
Цель врага тоже была ясна — информация намеренно утекла через шпиона.
«…Отвратительно».
До сих пор все верили, что сражаются плечом к плечу с товарищами.
Шпион был ничем иным, как подрывателем доверия.
Впервые с момента присоединения к Союзным силам Юлиан ощутил лёгкий дискомфорт.
Это чувство было непривычным. Он не ожидал, что ему будет не всё равно.
Возможно, это было из-за болезненных воспоминаний детства — когда от него отвернулись все.
А может, потому что он начал ощущать солидарность, сражаясь бок о бок с союзниками ради спасения других.
Или, возможно…
Голос Дарка прервал его мысли:
— А-А-А! Юлиан, по-моему, я больше не выдержу!
Дарк №28 заметно уменьшился. Чем дольше он оставался активным, тем больше маны потреблял.
Это было неизбежно. Клоны Дарка могли существовать лишь пока Гислен подпитывал их маной.
Но внезапно Юлиану пришла в голову мысль — а что если он сможет восполнить ману Дарка сам?
Почему-то ему казалось, что сможет.
— Постой спокойно немного.
— А? Я не могу стоять спокойно ни секунды! Почему? Потому что мир не даёт мне стоять спокойно!
Игнорируя его, Юлиан схватил тело Дарка.
— А-а-а! Ты, наглец! Немедленно отпусти меня!
Юлиан медленно начал вливать свою энергию в Дарка. Чуждая энергия сначала сопротивлялась, но он не остановился. Он навязал ей свою волю.
Постепенно тело Дарка начало увеличиваться.
— А? А?! Что происходит?!
Дарк явно запаниковал.
Он всегда существовал за счёт энергии своего хозяина. Его бытие было связано с Гисленом, носителем его сущности.
Но теперь утраченная энергия восполнялась.
— В-Вау! Юлиан! Что ты вообще такое?! Что ты только что сделал?!
Увидев, что Дарк полностью восстановился, Юлиан прекратил подпитку.
— Готово.
— Как ты это сделал?! А?! Как это вообще возможно?! Это же не имеет смысла!
— Пошли.
Юлиан не стал объяснять. Он просто чувствовал, что это сработает, и навязал реальности свою волю.
И это действительно сработало. Было ощущение, будто его энергия и энергия Дарка всегда были связаны — словно им было суждено быть единым целым.
ТУД, ТУД, ТУД!
Юлиан и союзная кавалерия двинулись к следующей цели. Они почти не потратили сил, так что лошадям нужен был лишь краткий отдых.
Дарк устроился у него на плече и без умолку болтал:
— Вау! Это было невероятно! Есть ли вообще что-то, чего ты не можешь, Юлиан? Быть уродливым? Без обаяния? Посредственным? Вот этого ты точно не можешь! А я — могу!
— ……
— И знаешь, эта энергия просто потрясающая! Такое чувство, будто мы всегда должны были быть вместе. Может, в прошлой жизни мы были любовниками?
— ……
— Слушай! Я ведь раньше жил внутри одного сопляка по имени Эдвин! Тогда тоже было комфортно, но...
Дарк продолжал трещать без остановки. В болтовне он вполне мог бы посоревноваться с Клодом.
— ……
Юлиан не отвечал. Он просто игнорировал его.
И лишь на мгновение ему пришла в голову мысль — а не совершил ли он ошибку?