План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 573 Я тебя не забыл (2)
БУУМ! БУУМ! БУУУМ!
Град огненных шаров обрушился с неба, врезаясь в мчащуюся кавалерию армии Артрода.
Всадники были застигнуты врасплох. В обычной ситуации опытные солдаты сумели бы уклониться или отбить атаку. Но сейчас все их внимание было сосредоточено на том, чтобы гнать скакунов вперёд, а в плотном строю не оставалось ни малейшего пространства для манёвра.
Никто не мог предположить, что в кавалерийской схватке будет применена подобная атака.
— ААААРГХХХ!
— И-И-И-ГХХ!
Огненные шары не щадили ни людей, ни коней. Всадники и их скакуны переплетались, падая и с грохотом валясь на землю.
Кавалерийский корпус Фенриса растянул свой строй вширь, подстраиваясь под армию Артрода, и огненные шары накрыли столь же обширную зону, поглотив передовые ряды вражеской кавалерии.
Большая часть авангарда армии Артрода рухнула. Те, кто скакал следом, не успели затормозить и налетали на павших товарищей.
Когда передние ряды рассыпались, всадники позади в панике пытались осадить коней, чтобы не разделить ту же участь.
Но атака на этом не закончилась.
ФЬЮ-У-У-Ш!
Из тыловых рядов кавалерийского корпуса Фенриса вырвались новые огненные шары.
Это не были точечные удары по конкретным целям — атака была беспорядочной. Случайные взрывы вновь прокатились по строю армии Артрода.
БУУМ! БУУМ! БУУМ!
Огненные взрывы сеяли хаос, валя всё больше солдат. Некоторым удавалось уклониться или отбить летящие в них шары, но если удар приходился по коню, всадник неизбежно оказывался на земле.
— Двигайтесь! ДВИГАЙТЕСЬ!
— Я не могу!
ХРУУУСЬ!
Даже кавалерия в тылу, пытавшаяся замедлиться, не успевала остановиться и врезалась в упавших впереди.
Поле боя наполнилось криками — солдаты и кони скапливались в беспорядочной груде тел. Большинство из них получили тяжёлые травмы при падении и уже не могли подняться.
Строй армии Артрода был полностью разрушен.
И всё же сквозь хаос по полю боя продолжал разноситься грохот копыт.
ТУД! ТУД! ТУД! ТУД!
Огненные шары прекратились. Но теперь кавалерийский корпус Фенриса, сохранив строй, ринулся вперёд на полной скорости, излучая пугающее ощущение неудержимой мощи.
— Вставайте! Немедленно вставайте!
— Перестроиться! Быстро!
— Держать строй! Мы должны удержать строй!
Командиры армии Артрода надрывали глотки, выкрикивая приказы.
Если позволить этому натиску ударить по ним в нынешнем состоянии, их просто сметут. Им нужно было любой ценой перегруппироваться и восстановить строй.
Солдаты, ещё способные двигаться, бросали павших коней и хватались за оружие. Некоторые в отчаянии вскакивали на свежих лошадей.
Но времени у них не было.
Прежде чем они успели как следует перегруппироваться, кавалерийский корпус Фенриса обрушился на них.
БАААХ!
— ААААРГХ!
Кавалерийский корпус Фенриса прорезал ряды Артрода, словно нож масло.
Этот кавалерийский отряд с самого основания лично тренировал Гислен Фенрис. Как он и надеялся, бесчисленные сражения превратили их в элитную силу. Изнурительные тренировки и жестокие бои выковали из них непревзойдённую военную машину.
ТРЕСК!
Тыловые ряды кавалерии Фенриса врывались в разрывы, оставленные первой волной, осуществляя двойной натиск, чтобы усилить удар. Тактика, которая при плохой координации могла бы нанести урон своим же, была исполнена безупречно.
Эйден, наконец придя в себя, в ярости закричал:
— Где маги?! Что делают маги?!
Он не понимал, как вообще возможна такая подавляющая атака, но был уверен — это магия.
Он приказал своим магам рисковать жизнями, отражая вражеские заклинания, так почему же огненные шары всё ещё падают с неба?!
Обернувшись к своим магам, Эйден исказил лицо в гримасе.
— Кх… кхх…
Маги Артрода, даже достигшие 6-го круга, истекали кровью из носа, отчаянно нейтрализуя вражескую магию. У некоторых волосы уже побелели — признак того, что из-за истощения маны они перерасходовали собственную жизненную силу.
Над обеими армиями небо то и дело вспыхивало красным и синим светом — заклинания накладывались и тут же развеивались. Маги Артрода буквально рисковали жизнями, пытаясь нейтрализовать магию Фенриса.
И всё же кавалерия Фенриса продолжал использовать магию.
Эйден прикусил губу, его замешательство лишь усиливалось.
— Как… как, чёрт возьми, они это делают?
Маги Артрода не халтурили. Часть вражеских заклинаний действительно удавалось развеять. Когда магия Фенриса входила в барьер маны Артрода, противодействовать ей было несложно. Проблема заключалась в количестве.
Маги Артрода итак уступали магам Фенриса. А поверх этого в них обрушилось колоссальное число дополнительных огненных шаров. Они могли заблокировать лишь малую часть.
Наблюдая, как армия врага рушится с пугающей скоростью, Гислен тихо усмехнулся.
— Они и представить не могли себе такую атаку.
Даже без Ванессы маги Фенриса были более чем способны подавлять вражескую магию. Однако Ванесса всё же вмешалась, ещё сильнее прижимая магов Артрода и вынуждая их сжигать запасы маны так, словно от этого зависела их жизнь.
К тому же внезапный приток магов низкого круга, эквивалентный двадцати тысячам человек, окончательно склонил чашу весов.
Общий объём маны, выплеснутый за одно мгновение, был ошеломляющим. Даже сверхчеловек едва ли смог бы защититься, не говоря уже о том, чтобы развеять все заклинания.
Столкнувшись с таким абсурдом, Эйден почувствовал, как начинает сходить с ума.
— Как… как это вообще возможно?! Вся кавалерия не может состоять из магов!
Один из магов поблизости, задыхаясь, сумел ответить:
— Я… я думаю, они используют артефакты…
— Артефакты? Ты правда считаешь это возможным? Столько солдат с артефактами? Думаешь, Фенрис купается в золоте? Сколько же нужно рунных камней…
Голос Эйдена оборвался, когда его настигло осознание.
Рунные камни.
Возвышение герцога Фенриса было построено именно на них.
Освоив Лес Демонических Зверей и выжав из него все ресурсы, герцог Фенрис стал богатой и влиятельной фигурой. И краеугольным камнем его богатства были рунные камни.
Однако некоторое время назад Фенрис резко сократил их продажу.
— После засухи… они переключили всё на производство продовольствия… и копили все эти рунные камни…
Теперь всё сходилось. Они накопили достаточно рунных камней, чтобы создать целый арсенал артефактов.
Герцог Фенрис также захватывал и вербовал магов на протяжении всей войны, даже пополнив ряды магом 8-го круга. Иными словами, у Фенриса были и ресурсы, и кадры для массового производства артефактов.
— Невероятно… Они создавали всё это… ради меня?
Хотя всё это и не было направлено лично против Эйдена, самовлюблённый рыцарь не мог не принять это на свой счёт.
Как бы то ни было, результат был очевиден: армия Фенриса была экипирована чудовищным снаряжением, а армия Артрода стояла на грани поражения.
В отчаянии Эйден повернулся к Серебряным рыцарям и взревел:
— Атакуйте их! Атакуйте этих ублюдков немедленно!
Ему ничего не оставалось, кроме как разыграть свой козырь. Герцога Фенриса и мага 7-го круга он оставит жрецам.
БУУУУМ!
Серебряные рыцари высвободили ману и ринулись вперёд.
Они уже спешились — ситуация больше не позволяла сражаться верхом.
Серебряные рыцари славились как сильнейший рыцарский орден континента. Каждый из них был как минимум рыцарем среднего ранга, а их общая численность — сто человек — представляла собой силу, способную совместными действиями сокрушить даже сверхчеловека.
Если они вмешаются, они смогут остановить продвижение кавалерии. Одни лишь Серебряные рыцари могли бы сокрушить тысячи вражеских солдат за считаные мгновения.
Тем временем оставшиеся войска Артрода получили бы шанс перегруппироваться и восстановить строй.
Наблюдая за ходом Эйдена, Гислен слегка улыбнулся и взмахнул рукой.
— Теперь выдвигайтесь. По двое на цель. Покажите им, кто на самом деле самые сильные рыцари континента.
— Сегодня придётся немного попотеть!
— ВААААА! ВПЕРЁД!
Паладин Гордон и Лукас издали громовой боевой клич и ринулись вперёд, а следом за ними — двести рыцарей ордена Фенриса.
Эта группа стала не менее грозной, чем Серебряные рыцари. Каждый из них давно превзошёл уровень рыцарей среднего ранга. Гордон поднялся до высокого ранга, а Лукас приближался к самой вершине мастерства.
Их было не только больше —
Наблюдая, как они вступают в бой, Гислен Фенрис удовлетворённо улыбнулся.
«В прошлой жизни со мной поступили по-настоящему несправедливо».
Гислен вспомнил горький момент, когда он потерял свои силы и получил тяжёлые ранения, а затем был окружён Серебряными рыцарями, действовавшими слаженно и хладнокровно. Он сумел убить их всех, но был слишком ослаблен и в итоге пал от руки Эйдена, потерпев унизительное поражение.
Подпитываемый этим воспоминанием, он с яростью тренировал своих рыцарей. Зная силу Серебряных рыцарей, он довёл каждого члена своего ордена как минимум до среднего ранга.
Он даже поделился с ними своей тайной техникой культивации маны.
Результатом стали четыреста элитных рыцарей, кропотливо вымуштрованных под его личным надзором. Пусть в этой битве присутствовала лишь половина, этого было более чем достаточно, чтобы сокрушить Серебряных рыцарей.
— Быстрее!
БУУМ!
Лукас вырвался вперёд, его мана взорвалась, когда он повёл атаку. Остальные рыцари последовали за ним, высвобождая ману и мчась вперёд, не желая отставать.
Серебряные рыцари тем временем с трудом пробирались сквозь тела павших союзников. В отличие от них, кавалерия Фенриса, словно предвидя это, инстинктивно расступалась, освобождая путь своим рыцарям.
Благодаря этой координации орден Фенриса перехватил Серебряных рыцарей прежде, чем те смогли добраться до кавалерии.
Увидев, как Серебряные рыцари устремляются к кавалерии Фенриса, рыцари Фенриса ещё шире раздвинули строй.
— Эй, эй, эй! Сначала разберётесь с нами!
Гордон выкрикнул и нырнул в самую гущу. Более сотни рыцарей столкнулись одновременно, и бой мгновенно перерос в нечто, далеко превосходящее уровень обычных солдат.
БУУМ! БУУМ! БУУМ!
Мана взрывалась во все стороны, когда рыцари сражались со смертельной точностью. Солдаты инстинктивно отступали, чтобы не попасть в бурю их боя.
На первый взгляд схватка казалась равной — рыцари схожего уровня сошлись в поединках. Однако рыцари Фенриса сражались парами, безупречно координируя атаки.
ЛЯЗГ!
Когда меч одного рыцаря сцеплялся с клинком противника, его напарник мгновенно наносил смертельный удар, сражая врага.
Рыцари Фенриса были ветеранами, прошедшими через бесчисленные бои на грани жизни и смерти, зачастую работавшие наёмниками до вступления в Фенрис. Такие понятия, как честь и благородство, были им абсолютно чужды.
Они сражались, чтобы победить — любыми средствами.
— Эй, эй! Смотри-ка на это!
Один рыцарь Фенриса отвлёк противника, швырнув ему в глаза песок. Другой, выжидавший момент, сбил ослеплённого врага с ног, повалив его на землю.
Некоторые рыцари даже плевали противникам в лицо, когда их атаки блокировали, делая всё возможное, чтобы получить преимущество.
Серебряные рыцари были потрясены. Это был не бой с благородными воинами — это походило на схватку с безумцами.
— Грязные твари! Как вы смеете называть себя рыцарями! У вас вообще есть честь?!
— Честь? Да нам плевать на неё, ублюдок! А ну, попробуй-ка это!
ФЬЮ-У-У-Ш!
Один из рыцарей Фенриса вытащил мешочек с особым острым порошком Белинды и швырнул его во врага. Этот приём они переняли у Каора, который в прошлом уже использовал его с большим успехом.
Двое рыцарей наваливались на одного противника, сражаясь грязно и безжалостно. Даже против равных по силе врагов такой стиль делал их почти неуязвимыми.
Более того, командная работа рыцарей Фенриса была безупречной. Это было результатом печально известной «адской тренировки» Гислена, доведшей их взаимодействие до совершенства.
— Ургх!
По всему полю боя Серебряные рыцари харкали кровью и падали.
Серебряные рыцари, никогда не сталкивавшиеся с подобными позорными и подлыми приёмами, были дезориентированы и подавлены. Они падали один за другим.
Даже солдаты, сражавшиеся неподалёку, не могли не бросать взгляды на это безумное месиво.
«Вау… спасибо богам, что они на нашей стороне».«Серьёзно, они отвратительные. Но это наши отвратительные парни».«Так вот какие они — сильнейшие рыцари континента. Самые сильные и самые грязные».
Не обращая внимания на мысли солдат, рыцари Фенриса были в приподнятом настроении. Победа была близка, и они наслаждались каждым мгновением.
— Ха-ха-ха! Да они слабаки! Просто позёры в блестящих доспехах!
— Даже монстры в Лесу Демонических Зверей и то крепче!
— Мы сильнейшие на севере! Нет, во всём королевстве! Нет чёрт возьми, теперь мы сильнейшие на всём континенте!
ВОНЗЬ! ВОНЗЬ! ВОНЗЬ!
Они не забывали добивать павших Серебряных рыцарей. Исход битвы окончательно склонился в пользу Фенриса.
Лицо Эйдена побледнело, когда он это увидел.
— М-мои рыцари…
Гордость континента, рыцари, которых он столь самоуверенно провозглашал непобедимыми, уничтожались слишком легко.
Этого не могло быть. Они должны были победить. Они должны были славно пасть во имя его имени.
По крайней мере, они обязаны были ослабить Гислена перед гибелью. Как они могли умереть так жалко, не добившись ничего?
— Нет… Нет! Остановите их! Убейте этих ублюдков!
В припадке ярости Эйден заорал на жрецов. От былой сдержанности не осталось и следа.
Жрецы, осознав всю серьёзность ситуации, поняли, что больше ждать нельзя. Им нужно было действовать, даже если придётся оставить основную цель. Необходимо было проредить ряды ордена Фенриса и кавалерийского корпуса.
Но прежде чем они успели двинуться, сам Гислен уже выхватил меч и мчался к ним.
БУУУМ!
Даже пешим его скорость была удивительной. Он нёсся, словно алый луч света.
Увидев приближающуюся пылающую фигуру, Эйден изменил стратегию.
— Убейте его первым!
Пока ещё оставалось время до полного уничтожения армии. Если им удастся убить Гислена, ход битвы может измениться. С гибелью герцога оставшиеся силы Фенриса можно будет стереть с лица земли.
Жрецы бросились на Гислена, забыв обо всём остальном. Эйден на мгновение замешкался, но затем последовал за ними — выбора у него не было.
«Мы прикончим его сейчас, пока он сам решил сражаться в одиночку!»
Эйден подумывал оставить Гислена жрецам, а самому заняться сокращением численности войск Фенриса, но он не мог рисковать. Если жрецы потерпят неудачу, он окажется изолированным в самом центре вражеских сил.
Добравшись до центра поля боя, Гислен взревел:
— Все назад!
Враги ещё оставались поблизости, но они уже не представляли серьёзной угрозы. Продолжение боя здесь могло привести лишь к ударам по своим.
Рыцари и кавалерия Фенриса немедленно рассеялись, отступив на фланги.
БУУУМ!
Меч Гислена столкнулся с энергией, излучаемой жрецами.
Совокупная сила четырёх жрецов была внушительной, но Гислен устоял. Этого было недостаточно, чтобы сокрушить его.
Но жрецы были не настоящей угрозой.
СВУ-У-УШ!
За их спинами возник ослепительно-синий клинок, рассекший воздух и устремившийся к голове Гислена.