План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 576 Ты станешь легендой (3)
Кровь стекала из уголка рта Гислена, пока он стиснув зубы удерживался на ногах.
Даже вернув себе пик возможностей прошлой жизни, поддерживать силу пяти ядер бесконечно было невозможно — и теперь он достиг предела.
— Ф-фу…
Он пошатнулся, но сумел снова выпрямиться, вытер кровь с губ и стабилизировал дыхание.
Эйден, который тоже отступил назад и сплюнул кровь, разразился торжествующим смехом. Его лицо сияло восторгом.
— Ха-ха-ха! Наконец-то ты дал слабину! Как я и думал, я всегда был выше тебя!
На первый взгляд оба бойца выглядели находящимися на грани, но при внимательном рассмотрении обнаруживалась тонкая разница — Гислен был истощён чуть сильнее.
Причина крылась в их стилях боя.
Гислен высвобождал взрывную мощь через усиление маны, нанося подавляющие удары. Эйден же распределял получаемый урон, сводя повреждения к минимуму, что делало его более приспособленным к затяжным боям.
Шаг.
Эйден пошёл вперёд, вновь принимая боевую стойку. Чем дольше продолжался бой, тем выгоднее становился его выносливый стиль. Нужно было лишь дожать ещё немного.
Гислен выплюнул полный рот крови и провёл ладонью по губам.
То, что его энергия истощалась быстрее, было неизбежно. Но это не имело значения.
Эйден тоже не вышел из боя невредимым — сокрушительные удары Гислена невозможно было полностью нейтрализовать. Остаточное воздействие несомненно накапливалось внутри тела Эйдена.
Ещё немного.
В этом поединке на грани жизни и смерти Гислен чувствовал, что стоит на пороге нового рубежа. Если он продолжит, то либо прорвёт эту стену, либо падёт.
Оба воина снова пришли в движение, каждый будучи уверен в собственной победе.
БУУМ!
Теперь при каждом столкновении клинков оба бойца пошатывались. Несмотря на истощение, остатки маны всё ещё позволяли высвобождать чудовищную силу.
БУУМ! БУУМ! БУУМ!
Они вкладывали в удары всё без остатка. Ярость обмена атаками оставляла за собой всё новые раны, когда остаточные всплески маны рвали их тела.
БУУМ!
— Угх!
Кто-то застонал — было невозможно понять, кто именно. Они снова разошлись, оба закашлявшись кровью.
Гислен вытер рот и усмехнулся.
— Ха. Живучий ублюдок. Это совсем не просто.
И всё же сейчас было лучше, чем в прошлой жизни. Тогда он умер, так и не сумев дать достойный отпор.
Эйден, скрипнув зубами, ответил искажённой улыбкой.
— Я смотрю, у тебя ещё хватает сил много болтать.
К этому моменту Эйден тоже уже не мог полностью рассеивать удары. Каждый выпад теперь оставлял заметные раны на его теле.
Однако было очевидно, что Гислен вымотан сильнее. В каждом его движении проступали едва заметные изъяны.
На самом деле Гислен уже снизил уровень до двух ядер. Продолжи он удерживать пять — его тело просто не выдержало бы.
Но двух ядер было достаточно. Эйден был истощён не меньше, его запасы маны почти иссякли.
Оба воина оскалились в дикой ухмылке и вновь столкнулись.
БУУМ!
С каждым обменом ударами конец становился всё ближе. Их мана почти закончилась, тела были испещрены ранами, лишь чудом не ставшими смертельными.
Они оба понимали, насколько близки к пределу.
БУУМ! БУУМ! БУУМ!
После нескольких обменов Эйден слегка отступил.
Гислен не стал преследовать — ему тоже требовалось мгновение, чтобы перевести дух.
Эйден отступил не просто так — чтобы собраться с мыслями. Его текущее состояние можно было описать одним словом: отчаяние.
С горьким, самоироничным смешком он пробормотал:
— Значит… я умру здесь.
Даже если он убьёт Гислена, его израненное тело не позволит вырваться. Вражеские силы быстро окружат и добьют его.
Приняв эту истину, Эйден глубоко вдохнул и выпрямился.
Умереть здесь было досадно, но это не худшая из судеб.
По крайней мере, он оставит след, убив легендарного герцога Фенриса. Его имя войдёт в историю как человека, сразившего одного из величайших героев континента.
— Неплохо, — тихо сказал он.
Да. Это было совсем не плохо. Его наследие будет сиять, словно звёзды на ночном небе.
Эйден отбросил последние сожаления о своей жизни.
— Я не умру позорно.
Его смерть будет прекрасной — той, которой будут восхищаться и воспевать поколения.
Он с достоинством поднял меч, и в его глазах всё ещё горел огонь решимости.
Гислен, увидев это, тихо рассмеялся.
— Достойный настрой.
При всей своей надменности и пороках, непоколебимая вера Эйдена в себя была тем, что даже Гислен не мог не признать.
Именно эта уверенность делала его достойным выйти за пределы обычных смертных.
— Я подарю тебе смерть, которой ты заслуживаешь, — сказал Гислен с усмешкой.
Ту самую смерть, которую когда-то испытал он сам в прошлой жизни. Смерть, что положит конец этой давней вражде.
Теперь оставалось выяснить, чья решимость окажется сильнее.
БУУМ!
Гислен опустил силы до одного ядра. Его запасы маны были почти исчерпаны — как и у Эйдена.
Сияющие ауры их мечей полностью исчезли. Это больше не было столкновение грубой силы — лишь поединок чистого мастерства.
СВИСТ!
Их движения выходили за пределы человеческих возможностей, превращаясь в смертельный танец точности. Даже наблюдавшие рыцари с трудом поспевали взглядом за их ударами.
Это была демонстрация высшего уровня — техник, отточенных бесчисленными битвами.
ЛЯЗГ!
Каждое столкновение клинков мгновенно переходило в контрудар, нацеленный в жизненно важные точки.
Теперь не было места для сложных финтов или маноёмких техник. Значение имели лишь резкие, решающие удары.
ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!
С каждым обменом раны множились. Оба бойца принимали удары, которые уже не могли полностью заблокировать или избежать, расплачиваясь телом.
СВИСТ!
На теле Гислена раскрылась новая рана — но на этот раз было отличие.
СВИСТ!
На теле Эйдена появились сразу две новые раны.
Этот сценарий начал повторяться.
ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!
Пока мана была в избытке, Эйден держал преимущество. Но теперь его постепенно оттесняли назад.
Нарастающее беспокойство выдало себя лёгкой дрожью его глаза.
— Ты… как ты можешь владеть мечом на таком уровне?! — выкрикнул он.
Когда мана была на пике, он считал их равными. Но по мере затягивания боя становилось ясно — мастерство Гислена превосходит его.
Предугадать движения Гислена стало почти невозможно. Его удары были хаотичными и в то же время выверенными — плод бесчисленных схваток на грани жизни и смерти.
— Это недопустимо! — зарычал Эйден, переполненный яростью.
С юности его называли гением меча, его талант взращивали, обеспечивая лучшими ресурсами.
И всё же перед ним стоял Гислен — выходец с задворок общества, дворянин некогда ничтожного рода — и владел клинком с большей утончённостью.
Недоверие Эйдена было оправданным. Та глубина и тяжесть техник Гислена не могли быть достигнуты за одну обычную жизнь.
И лишь теперь, когда мана иссякла, Эйден до конца осознал истину:
В области чистого фехтования Гислен Фенрис стоял выше него.
ЛЯЗГ!
Меч Гислена отбил клинок Эйдена в сторону и пошёл вперёд. На лице Эйдена мелькнула паника, и он поспешно отступил.
Наконец, самообладание Эйдена дало трещину. Эта слабина тут же отразилась на его движениях.
Губы Гислена изогнулись в хищной улыбке.
— Это меч, выкованный бесчисленными встречами со смертью.
В плане запаса маны Гислен неизбежно уступал. Эйден десятилетиями оттачивал свою силу в лучших условиях с самой юности. Догнать это за несколько лет было бы самонадеянно. Лишь благодаря взрывным техникам усиления маны, добытым ценой огромного риска, Гислен мог сражаться с ним на равных.
Но фехтование — иное дело.
С самых первых дней наёмника-новичка и до возвышения до Короля Наёмников Гислен затачивал свой меч в ежедневных схватках на грани жизни и смерти.
А затем он умер.
И преодолел это через регрессию.
Каждый урок, каждое переживание он вложил в свой клинок.
И теперь, в пекле этого поединка, все эти знания и инстинкты сливались воедино.
«Я поднимусь выше.»
Гислен не использовал усиление, даруемое Дарком. Точнее, он не мог себе этого позволить. В текущем состоянии он смог бы активировать его лишь два раза, прежде чем окончательно рухнуть. Это дало бы колоссальную мощь, но Эйден с лёгкостью уклонился бы от одного решающего удара — и бой был бы проигран.
Поэтому он сражался без него.
Истощая остатки маны, сражаясь с Эйденом и балансируя на грани смерти, Гислен вновь превзошёл собственные пределы, завершив формирование новой формы фехтования.
В тот миг ему показалось, будто голос самого клинка отозвался в его сознании.
— Это воля, выкованная всей твоей жизнью.
Меч разделил решимость своего хозяина, устремив взор на мир.
Даже без маны…
ТУК.
Гислен шагнул вперёд с яростной ухмылкой. Его глаза вновь засияли багровым светом.
СВУУУШ!
Когда он повёл мечом, казалось, будто сам воздух рвётся на части.
Хотя его мана была исчерпана, удары словно взрывались силой.
Его клинок совпал с самим течением мира.
Он больше не был просто оружием — он стал проводником фундаментальных сил бытия, ведомым непоколебимой волей.
ВЖИК!
Лезвие рассекло воздух, оставив за собой алый след — удар, идеально синхронизированный с естественным ритмом мира.
Это уже не был простой инструмент боя. Меч стал живым продолжением воли Гислена, сосудом первозданных сил существования.
Глаза Эйдена задрожали, когда он увидел приближающийся клинок.
В тот миг он не почувствовал ни страха, ни отчаяния, ни боли от грядущего поражения.
«Прекрасно…»
Траектория клинка была столь изящной, что приковала его взгляд.
Даже будучи гением меча, он никогда не представлял себе подобного.
Стать единым с течением мира — этого могли достичь лишь те, кто бесчисленное число раз заглядывал смерти в лицо.
— Ах… вот оно что.
В глазах Эйдена мелькнул слабый свет озарения, когда он стоял на пороге гибели.
Это было истинное воплощение законов бытия, возвышенное искусство в высшей форме.
Словно рука невидимого бога выводила стихи в воздухе.
Для Эйдена, почитавшего красоту, изящество и искусство, этот меч отозвался в самом сердце.
И чувство, заполнившее его, было лишь одно.
Жгучая зависть.
— Я… я не был главным героем этого мира?
Истина была непостижима, но неоспорима.
Перед ним стоял меч более мощный и прекрасный, чем его собственный, и это сияние нельзя было отрицать.
— Я тоже… я тоже мог бы владеть таким клинком…
Эйден сжал дрожащую руку на рукояти меча.
Он мог. Он должен был мочь.
Как Фенрис — всего лишь выскочка из захолустного графства — мог владеть таким прекрасным клинком? Это было недопустимо. Эйден был лучше во всём.
— Я герой, избранный небесами!
Он не мог позволить себе усомниться в этом.
ТРЕСК…
Его меч начал медленно двигаться, и воздух вокруг задрожал в ответ.
Пусть слабо, но клинок стал подстраиваться под ритм мира.
Перед лицом смерти гениальный талант Эйдена на миг озарил путь вперёд.
ХЛЮП!
Кровь хлынула из его носа, ушей, рта и глаз.
Сила, к которой он тянулся, ещё не принадлежала ему, и нагрузка сокрушала его тело.
И всё же он двигал меч.
Пусть несовершенно, но его выдающиеся инстинкты позволили ему воспроизвести технику Гислена.
ХРЯСЬ!
Время словно замедлилось. Окружение размылось.
Чётким и ясным остался лишь образ клинка Фенриса, рассекающего этот трансцендентный мир.
Багровая дуга всё ближе подбиралась к Эйдену в этой сюрреалистичной тишине. Его меч, наполовину вошедший в новое состояние, рванулся ей вслед.
Но рука стала невыносимо тяжёлой. В этом бездонном измерении ему не хватало свободы движения.
Скрип…
Ещё чуть-чуть.
Если бы он смог продвинуться ещё немного…
…тогда, возможно, он тоже стал бы легендой.
ЧИК!
СВИСТ!
Чёткость реального мира вернулась в его зрение.
Он сразу понял, что произошло.
Ему перерезали шею.
— А…
Его разум успокоился. Это и правда был конец.
Он должен был сохранить достоинство. Он не мог умереть позорно.
Это была его последняя гордость.
Пока голос ещё подчинялся ему, Эйден заговорил.
— Герцог Фенрис.
Его голова слегка качнулась, губы дрогнули, но он продолжил, не отступая от последних слов.
— Ты… станешь легендой.
Он был в этом уверен.
Эта война в итоге завершится победой Фенриса.
И потому…
ТУХ.
Не успев договорить, голова Эйдена упала на землю.