План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 577 Ты станешь легендой (4)
Бух.
Гислен рухнул на землю. Кровь продолжала течь из его рта, носа и ушей.
Этот меч, наполненный его волей, обладал силой рассекать саму ткань мира, но отдача была ужасающей. Он пожирал колоссальное количество духовной энергии.
И всё же важнее всего было другое — он ступил в новую область.
Пусть количество маны, которой он сейчас владел, уступало прошлой жизни, его понимание и просветление достигли куда более высокого уровня.
Гислен посмотрел на труп Эйдена со сложной смесью чувств.
— Эйден.
Ответа не последовало. От прежнего самоуверенного Эйдена осталась лишь холодная оболочка.
Неглубоко выдохнув, Гислен пробормотал:
— Наконец-то… я тебя настиг.
Как один из Семи Сильнейших континента, Эйден был невероятно тяжёлым противником.
И если Гислен становился сильнее, то Эйден тоже не стоял на месте. Несмотря на свою зашкаливающую надменность, он неожиданно оказался прилежным в тренировках.
По правде говоря, его болезненная самовлюблённость делала его дотошным в вопросах самосовершенствования и ухода за собой.
Но теперь Гислен наконец оборвал одну из нитей вражды, тянувшуюся сквозь две жизни. Это был человек, который в прошлой жизни лишил его головы.
То, что Гислен чувствовал облегчение, было вполне естественно.
— Ха… Жаль только, я не разорвал тебя на части.
У него не было ни малейшего желания издеваться над трупом. К тому же Эйден был слишком искусен, чтобы удостоиться столь грубого финала.
Даже в последние мгновения он сумел дотянуться до уровня, которого Гислен только достиг. Убить его тем же способом, каким он сам погиб в прошлой жизни, было более чем достаточно.
— Господи-и-ин Гисле-е-ен!
— Учитель!
— А-а-а! Его Светлость победил!
Рыцари Фенриса и кавалерия взорвались ликующими криками и бросились к нему.
Им едва верилось в происходящее — лорд одолел столь ужасающего врага!
Более того, последний удар был совершенно непостижим. Хотя взмах меча казался мучительно медленным, враг принял его, не оказав ни малейшего сопротивления.
Рыцари решили, что оба воина просто выложились до предела.
— Да плевать, как это произошло! Мы победили — и это главное! — выкрикнул Гордон, не скрывая радости.
Победа — вот что имело значение. Непревзойдённая боевая мощь Гислена была величайшим оружием Фенриса и источником его устойчивости.
Рыцари принялись доставать зелья исцеления и щедро выливать их на Гислена. К этому моменту подобное уже почти стало ритуалом.
Плюх! Плюх! Плюх!
Его лицо снова залили зельями. Слишком ослабленный, чтобы сопротивляться, Гислен просто смирился.
Ванесса, зажимая собственные раны, подбежала и закричала:
— Милорд! С вами всё в порядке?! Только не теряйте сознание! Сосредоточьтесь на моём голосе! Курицы в четыре раза превосходят уток по численности, а уток на девять меньше, чем свиней, значит…
— …Хватит, — устало перебил её Гислен. — Не надо.
У него не было ни малейшего желания решать такие загадки.
С трудом поднявшись на ноги, он оглядел собравшихся солдат и рыцарей.
— Поле боя не зачищать. Мы выдвигаемся немедленно.
Ванесса попыталась возразить:
— Милорд, вам нужно отдохнуть и пройти полноценное лечение!
Состояние Гислена было тяжёлым. Зелья залечили внешние раны, но часть маны Эйдена всё ещё оставалась внутри его тела.
Полностью истощённому, ему потребуется время, чтобы изгнать её всю.
Но Гислен твёрдо покачал головой.
— Граф Випенвельт движется слишком быстро. Я восстановлюсь по дороге.
Не в силах спорить дальше, подчинённые в спешке сделали минимальные приготовления и вскочили на лошадей.
Гислен, с тяжёлым от усталости голосом и полуприкрытыми глазами, пробормотал:
— Вперёд. Осталось совсем немного.
Больше беспокоиться было не о чем. Как только силы графа Випенвельта будут нейтрализованы, эта война наконец подойдёт к концу.
ТУД, ТУД, ТУД!
Гислен и кавалерия снова тронулись в путь, полные решимости.
Они многое получили на этом поле боя, но ради скорости оставили всё позади.
Художники, наблюдавшие за происходящим из тыла армии Артрода, давно в панике разбежались.
Единственное, что им удалось спасти, — любимый белый конь Эйдена.
Граф Випенвельт, стремительно продвигаясь со своими войсками, нахмурился, выслушав доклад гонца.
— Что значит «нет связи»?
— Мы не смогли обнаружить никаких следов, сэр. Их местоположение установить не удалось.
Граф Випенвельт остановил армию.
Он планировал соединиться с войсками, возглавляемыми шпионом, но даже гонец не сумел до них добраться. Для такого сбоя было лишь одно объяснение.
— С ними уже покончено.
Даже если личность шпиона раскрыли, уничтожить их так быстро — это было слишком.
Ненадолго задумавшись, Випенвельт кивнул.
— Похоже, армия, разделившаяся на две части, двигалась быстрее, чем ожидалось.
Силы 9-го и 10-го корпуса наверняка были устранены Ританской армией. Именно поэтому Випенвельт и не стал преследовать их лично.
Скорее всего, ританцы, расправившись с 9-м и 10-м корпусом, тут же переключились на войска шпиона и уничтожили их.
— Цк… какая жалость.
Он и не рассчитывал сохранить всю армию шпиона, но даже часть сил могла бы послужить пушечным мясом.
Было бы неплохо использовать их как живые щиты от стрел, но этот шанс был упущен.
— Впрочем, скоро либо герцог Фенрис, либо принц Туриана будет мёртв.
2-й и 4-й корпус наступали совместно. Какими бы сильными ни были эти двое, выдержать натиск сразу двух корпусов они не смогут.
Випенвельт был уверен, что хорошие новости не заставят себя ждать.
3-й корпус вызывал опасения, но если удастся выиграть время, это уже не будет иметь значения.
— Выдвигаемся. Жаль, но выбора нет.
В конце концов, армия под командованием шпиона изначально задумывалась лишь как отвлекающий манёвр. Випенвельт был уверен, что одного лишь 1-го корпуса более чем достаточно, чтобы добить ослабленные ританские силы.
ТУД, ТУД, ТУД!
1-й корпус рванулся вперёд изнурительным темпом.
Тридцать тысяч солдат — это огромная масса, которую нужно не только вести, но и снабжать, даже при стремительном марше.
И всё же они продвигались с поразительной скоростью. Уверенность Випенвельта в мобильности своей армии зиждилась на её отточенной организации.
Если ничего не помешает, они прибудут точно по расписанию.
— Стойте! На мгновение остановитесь!
Внезапно закричал маг 6-го круга.
Не успел кто-либо спросить, в чём дело, как он высвободил ману. Другие маги тут же последовали его примеру.
Увидев это, Випенвельт резко отдал приказ:
— Стоп! Всем остановиться!
И-го-го!
Резкая команда внесла сумятицу в строй.
Но маги игнорировали беспорядок, сосредоточившись на том, чтобы вливать ману в землю впереди.
Вскоре почва слегка задрожала, и в нескольких местах вспыхнули маленькие языки пламени.
Свист…
Огонь был слабым, явно приглушённым.
Он мерцал в разных точках поля.
— Что происходит? — нахмурился Випенвельт.
Один из магов раздражённо цокнул языком.
— Это ловушка. Из-под земли исходит значительное количество маны. Похоже, использованы рунные камни для засады.
— В таком случае…
Маг окинул местность острым взглядом.
— Да. Поблизости есть маг, который активировал этот массив. Он должен скрываться где-то рядом.
— Немедленно прочесать округу! Проверить путь на наличие других ловушек!
Солдаты и маги осторожно начали обследовать дорогу. Количество зарытых рунных камней поражало воображение.
Драгоценное время утекало впустую.
Граф Випенвельт стиснул зубы от злости.
— Эти ублюдки и впрямь настроены серьёзно.
Никто, кроме Ританской армии, не использовал рунные камни так расточительно, будто это обычная галька.
Было очевидно, кто за этим стоял.
— Этот Джером, не иначе.
Вмешательство было слишком откровенным. Випенвельт начал сожалеть, что раньше упустил его.
Найти скрытого мага оказалось несложно.
— Вон он!
— Хватайте его!
— Развернуть манабарьер!
Как и ожидалось, виновником оказался Джером.
Стоило его позиции раскрыться, как он сорвался с места. Увеличив дистанцию, он использовал заклинание телепортации и исчез.
И Випенвельт, и Гатрос с досадой прикусили губы.
Этот человек был невыносимо скользким и бесконечно назойливым.
Пока 1-й корпус закипал от раздражения, Джерому приходилось не легче.
— Ха… ха… чёрт, как же это выматывает.
Он опустил взгляд на длинный разрез на груди и поморщился.
— Ничего себе… до сих пор не зажило.
Рана, нанесённая Эйденом, только сейчас начала затягиваться. Оставшаяся в ней мана продолжала разрушать его тело изнутри.
Чтобы экономить ману, он ограничился лишь базовой первой помощью.
Даже достигнув уровня, при котором можно восстанавливать ману дыханием, против столь сильных врагов этого было недостаточно.
— Немного передохну и продолжу.
Задачей Джерома было мешать врагу и выигрывать время.
Проблема заключалась в том, что он не знал, сколько именно времени ему нужно тянуть.
Он не видел общей картины войны, а потому мог лишь раз за разом повторять одно и то же.
К счастью, к подобной монотонности Джером привык. Работа с артефактами сделала его поразительно терпеливым.
— Ну что ж… пора возвращаться к делу.
После короткого отдыха Джером снова двинулся вперёд, опережая 1-й корпус, и принялся готовить новые ловушки.
В его подпространстве всё ещё оставался небольшой запас рунных камней. Хотя он мог поглощать ману из них напрямую, использовать их для ловушек было куда удобнее.
Быстро вырезая новые массивы, он закапывал рунные камни в землю. После активации они должны были взорваться с задержкой.
Когда 1-й корпус появился на горизонте, Джером активировал ловушки, ухмыльнувшись.
Даже если враг сумеет их обезвредить, они всё равно выиграют ему немного времени.
Однако реакция противника вскоре изменилась.
БУМ! БУМ!
Вперёд выдвинулся Гатрос. С каждым его движением из оружия вырывалась чёрная энергия, вгрызаясь в землю.
БАХ! БАХ! БАХ!
Рунные камни взрывались при соприкосновении с его энергией. Обнаруживая ману, он выпускал волны силы, массово нейтрализуя ловушки.
БУМ! БУМ! БУМ!
В одно мгновение тщательно подготовленные западни стали бесполезны.
Джером разочарованно цокнул языком.
— …Какой варварский способ.
С такими темпами 1-й корпус должен был бы изрядно вымотаться ещё до прибытия на поле боя. То, что они продолжали тратить силы столь расточительно, означало лишь одно — они были уверены в победе даже в таком состоянии.
— Ну что ж, если им так нравится, придётся развлечь их ещё немного.
БУМ!
Джером рванул вперёд, словно луч света. В его руках ярко засветились клинки маны.
— Ты здесь! — взревел Гатрос, с пылающими глазами.
— Не будем так спешить, — усмехнулся Джером.
ГРОХОТ!
Они столкнулись без лишних слов. Жрецы и рыцари сомкнули кольцо вокруг Джерома, атакуя со всех сторон.
Как один из Семи Сильнейших континента, Джером держался более чем достойно даже под таким яростным натиском.
Несмотря на незажившие раны и усталость от постоянного сдерживания сил Артрода, он продолжал сражаться.
БУМ! БУМ! БУМ!
Давление было чудовищным. Сражаясь, Джером постепенно увеличивал дистанцию между собой и врагами. Улучив момент, он отскочил в сторону и выкрикнул:
— Если будете гнаться за мной, только потеряете больше времени! Догоняйте, если можете себе это позволить!
Провокация могла стоить ему жизни, но риск был оправдан — время было бесценным.
Гатросу и жрецам становилось всё труднее преследовать его.
Один человек продолжал задерживать целую армию.
Уклончивые манёвры Джерома делали его невыносимо трудной целью.
Они могли бы поймать его, бросив все силы на охоту, но армия Артрода не могла позволить себе такую роскошь.
— Проклятый ублюдок! — прорычал Гатрос, кипя от ярости.
Не имея иного выхода, он, жрецы и элитные рыцари повели наступление, двигаясь осторожно. Даже маги приблизились к передовой.
Джером ещё несколько раз возвращался, чтобы сбить их с пути, но ответы армии Артрода становились всё жёстче.
В конце концов, полностью вымотанный, Джером был вынужден отступить.
— Я сделал всё, что мог.
Битва приближалась. Чтобы помочь союзникам, ему нужно было восстановить ману.
Найдя укромное место, он устроился на отдых.
Благодаря его усилиям силы Артрода потеряли огромное количество времени.
Граф Випенвельт подгонял войска, крича:
— Быстрее! Мы должны покончить с ританцами до того, как они перегруппируются!
Если удастся уничтожить один фронт до подхода подкреплений, война склонится в их пользу.
ТУД, ТУД, ТУД!
Наконец они достигли ключевой крепости Союзных сил.
Это место было критически важным. Оно находилось в центре всех маршрутов и служило самым удобным узлом снабжения и подкреплений.
Самое главное — отсюда шло прямое сообщение с королевством Сардина, сердцем всей системы поставок союзников.
Потеря этой крепости означала бы разрыв логистики Союзных сил и полное доминирование армии Артрода в регионе.
— Вот оно! Захватим эту крепость — и победа за нами! — взревел Випенвельт.
Закрепившись здесь, можно было без труда измотать оставшиеся силы союзников или загнать их в ловушку. Взять крепость было жизненно необходимо.
Ританская армия наверняка должна была защищать её до последнего — слишком уж важна была эта точка.
По крайней мере, так думал Випенвельт.
— …Что?
Армия, стоявшая в крепости, оказалась вовсе не ританской. Это были войска маркиза Гидеона из Туриана.
— …Что? Как?
Випенвельт был ошеломлён.
Силы маркиза Гидеона не могли удержать эту позицию. В лучшем случае — лишь ненадолго отсрочить неизбежное.
Зачем принимать столь безрассудное решение?
Если только у врагов не было плана.
Глаз Випенвельта дёрнулся. Если ританцев здесь нет, всю ситуацию придётся пересматривать.
— 5-й и 6-й корпус… 7-й и 8-й… 9-й и 10-й…
Силы Артрода были разделены на три направления наступления.
Одно направление сдерживала половина Ританской армии, другое — принц Туриана, третье — герцог Фенрис.
Союзники уже потеряли два корпуса, один был под командованием шпиона. Единственный оставшийся корпус стоял сейчас перед ним — корпус маркиза Гидеона.
Так где же остальная Ританская армия?
Холодная мысль пронзила сознание Випенвельта.
— А что если… вся Ританская армия с самого начала двигалась вместе…
Если так, оставалось лишь одно поле боя. Кто бы из двоих — принц Туриана или герцог Фенрис — ни освободился, он больше не был бы связан боем.
А значит, эта сила могла внезапно ударить по главной армии Артрода в самый уязвимый момент.
Осознав опасность, Випенвельт взревел:
— Атаковать немедленно! Захватить крепость как можно быстрее! Передать всем корпусам — прекратить текущие операции и немедленно стянуться сюда!
3-й корпус действовал в одиночку, а 2-му и 4-му потребуется время, чтобы соединиться.
Как бы Випенвельт ни надеялся на лучшее, велика была вероятность, что по крайней мере один корпус уже попал в засаду.