План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 581 Да, кто-то вроде меня (1)
Джером ухмыльнулся, глядя на жрецов, парящих в воздухе.
— Чуть не опоздал. Если бы пришёл хоть немного позже, у нас были бы серьёзные проблемы.
На лечение ран и восстановление маны ушло немало времени. Даже сейчас он чувствовал, что прибыл с небольшим опозданием. К счастью, он успел как раз в тот момент, когда крепость ещё не была полностью захвачена. Теперь ему предстояло удерживать рубеж здесь.
— Решение гнаться именно за этими ублюдками оказалось верным.
Была причина, по которой Джером так настойчиво преследовал 1-й корпус.
Всё основывалось на стратегии, которой с ним поделился Гислен перед самым уходом.
— Задерживай врага как можно дольше, как только обнаружишь его. Однако если часть сил направится к нашей крепости — в первую очередь мешай именно им. Если всё пойдёт не по плану, сосредоточься на защите крепости.
Джером встал между 1-м и 2-м корпусом, сея хаос при любой возможности. Затем он скрытно наблюдал за их передвижениями. Убедившись, что 1-й корпус движется к крепости, он начал настойчиво тормозить их продвижение.
У него не было времени выяснять, куда направляется 3-й корпус, но он собирался заняться ими позже, если 1-й и 2-й корпус разойдутся в разные стороны. К счастью, его расчёт оказался верным. В итоге к крепости прибыл только 1-й корпус.
Теперь ему нужно было помочь Союзным силам остановить их.
— Я не только умею действовать на нервы.
Раздался глухой рокот.
Когда Джером вытянул обе руки, земля перед крепостью задрожала, и десятки валунов поднялись в воздух.
Битва уже бушевала. Армия Артрода всей своей мощью накатывалась на крепость.
— Вперёд!
С мощным выбросом энергии валуны были с ужасающей скоростью брошены вперёд, кроша ряды армии Артрода.
БУМ! БУМ! БА-БУМ!
— А-а-а-а!
Солдаты Артрода, уверенные в своей скорой победе, были застигнуты врасплох внезапной атакой. Мысль о том, что в самый последний момент они столкнутся с таким разрушительным ударом, даже не приходила им в голову.
Лицо графа Випенвельта окаменело.
— Этот проклятый паразит… опять.
Помеха вернулась. Он уже бесчисленное количество раз срывал их продвижение.
Как бы Випенвельт ни желал схватить и убить Джерома, он не мог отрицать — способности этого человека были поистине пугающими.
— Немедленно запечатать его магию! Остановить его любой ценой!
Раньше им удавалось лишь ослаблять его влияние, но не полностью подавлять. Однако и этого могло быть достаточно. Весы сражения уже склонялись в их пользу — нужно было всего лишь нейтрализовать Джерома на время, достаточное для уничтожения защитников крепости.
Маркиз Гидеон, заметив Джерома, закричал во весь голос:
— Поддержите мага! Дайте господину Джерому сражаться без ограничений! Если потребуется — отдайте свои жизни!
Джером был их последней надеждой. Они должны были продержаться вместе с ним до прибытия подкреплений.
Свобода передвижения Джерома была критически важна для их выживания. Союзные маги прекрасно поняли слова маркиза. Осознав, что у них появился шанс переломить ход битвы, они воспряли духом и подбадривали друг друга.
— Не жалейте ману!
— Сосредоточьтесь на срыве их магии рассеивания!
— Расширяйте барьер маны как можно сильнее!
Союзные маги сражались так, словно от этого зависела их жизнь. Они усиливали радиус своих барьеров до предела, перехватывая каждую попытку рассеивания со стороны магов Артрода. Они прекрасно понимали: если Джером падёт — погибнут все. Подстёгиваемые этой решимостью, они даже задействовали собственную жизненную силу.
Их отчаянное сопротивление выбило магов Артрода из колеи.
— Э-это… что за…?
Даже в обычных условиях Союзные маги имели небольшое преимущество. Теперь же маги Артрода были вынуждены одновременно отражать заклинания Союзных сил и пытаться сдерживать подавляющие атаки Джерома.
Мана с обеих сторон бурлила над полем боя, накрывая всё вокруг штормом магической энергии. Внезапное вмешательство Джерома резко изменило расстановку сил.
БУМ! БУМ! БУМ!
Теперь Джером сражался плечом к плечу с союзными магами. Однако его сила ощущалась иначе, чем прежде.
— Хех, с союзниками-то полегче, да?
Несмотря на действие вражеского барьера, ограничения на его магию оказались куда слабее, чем он ожидал.
Это означало лишь одно: противник не мог нормально рассеивать его заклинания. Максимум — создавал незначительные помехи.
И всё же бой не был полностью в его пользу. Шесть жрецов сближались с ним.
Их сражение не походило на обычную схватку. Они бились высоко над полем боя, и воздушные манёвры были куда ожесточённее, чем прежде.
БУМ! БУМ! БУМ!
Мановый клинок Джерома излучал глубокий золотой свет, отличающийся от его обычного сияния.
«Если я проиграю здесь — всё кончено».
Вливая в клинок больше маны, чем обычно, Джером заставил его выглядеть почти живым — словно тот обладал собственной волей, рассекая воздух изящными дугами.
БУМ! БУМ! БУМ!
Атаки Джерома бушевали, словно шторм, но жрецы были не такой уж лёгкой добычей.
— Думаешь, мы позволим тебе бесконечно делать что вздумается?
— Отходим!
— Наша задача — просто сдержать его!
Жрецы прекрасно знали, что уступают Джерому в силе. Они уже не раз сражались с ним и научились действовать осторожно, прикрывая слабости друг друга.
От жрецов начала распространяться тёмная дымка, окутывая окрестности. Они увеличивали дистанцию, стабилизируя строй и готовясь к контратакам.
Джером, заметив их намерения, усмехнулся.
— Вы всё ещё меня не поняли, да?
Насмехаясь над жрецами, Джером развеял клинок и взмахнул руками. Из его тела вырвались ослепительные сферы света и разлетелись во все стороны.
Лица жрецов потемнели — они узнали опасность.
— Блокируйте!
Но сферы распространялись слишком быстро. Подобно падающим метеорам, они обрушились на армию Артрода.
БАХ! БАХ! БАХ!
— А-а-а!
Наступающие солдаты Артрода были сокрушены взрывами света, их строй рассыпался под ударом.
Техника, использованная Джеромом, напоминала тайные искусства Церкви Спасения, но его исполнение было куда более плавным и гибким. Загнанные в угол, жрецы приблизились к нему, однако Джером ловко уклонялся, распространяя свои заклинания по всему полю боя.
БУМ! БУМ! БУМ!
Неумолимая магия Джерома поставила силы Артрода на колени. Как бы они ни старались, продвинуться вперёд они не могли. Истощённые и отчаявшиеся жрецы были вынуждены сосредоточиться на защите оставшихся солдат.
Над Джеромом вспыхнула гигантская сфера огня, яростно полыхающая в небе.
Атакуя одновременно и солдат, и жрецов, Джером понемногу накапливал ману для создания этого инферно. Увидев огненный шар, жрецы побледнели. По одной лишь его мощи было ясно — остановить его будет непросто. Если он упадёт на солдат, последствия будут катастрофическими.
В панике жрецы перегруппировались, чтобы перехватить Джерома.
ФУ-У-У!
— Угх!
Но огненный шар не полетел к солдатам. Вместо этого он устремился к ближайшему жрецу.
БУМ!
Взрыв поглотил жреца, пламя обвилось вокруг его тела, и он закричал от боли.
— А-а-а-а!
Жрец отчаянно пытался потушить огонь, но его тело уже обуглилось, плоть расплавилась до костей. Захлёбываясь воздухом, он осознал, что раны смертельны.
— Исцеление… не работает…
Жрецы обычно могли залечить почти любые раны, кроме самых тяжёлых. Но на этот раз урон был необратим. Огромная мана, вплетённая в атаку, осталась в его теле, не оставляя шансов на восстановление.
— Поистине… впечатляюще…
Жрец, достигший уровня сверхчеловека, не мог поверить, что умирает от одного-единственного заклинания. Его тело качнулось, и он начал падать с неба.
Перед смертью он рассеял остатки своей энергии в воздухе.
ТУД.
Так жрец рухнул на землю безжизненным телом. Выпущенная им чёрная дымка стала гуще, пожирая его энергию.
В потемневшем небе вновь вспыхнул свет.
БУМ!
Синяя молния вырвалась в одно мгновение и ударила прямо в другого жреца.
ТРЕСК! БУМ!
— Угх…!
БАХ! БАХ! БАХ!
Зелёные сферы света, исходящие из рук Джерома, неотступно преследовали и поражали жрецов. Его магия ослепляла — пламя, лёд и молнии бушевали над полем боя.
БУМ! БУМ! БУМ!
Каждый раз, когда заклинания попадали в жрецов напрямую, они получали колоссальный урон. В их телах зияли дыры, кости разлетались вдребезги.
Единственное, что позволяло им оставаться в живых, — отчаянные попытки уклоняться и защищаться. Но даже мгновение неосторожности грозило смертельным ударом.
ХРУСТ!
Ещё один жрец попал под действие заклинания гравитации — его тело было раздавлено, и он погиб на месте.
Теперь осталось всего четыре жреца. Страх начал проступать на их лицах.
Если подойти слишком близко — их уничтожат. Если держаться на расстоянии и сражаться безопасно — падут солдаты. Ни один вариант не выглядел приемлемым.
Маг, который раньше лишь мешал их продвижению, теперь демонстрировал подавляющую мощь.
Несмотря на ужас, жрецы стиснули зубы и продолжили сопротивление. У них всё ещё оставался способ разобраться с Джеромом.
— Невероятно…
Некоторые союзные солдаты, наблюдавшие за происходящим, смотрели с благоговейным трепетом.
Джером, сражающийся в тёмном небе среди вспышек света, выглядел как бог.
Даже не разбираясь в магии, можно было почувствовать — маг находился на совершенно ином уровне.
Джером, подавлявший жрецов своим мастерством, нахмурился.
— Что они замышляют?
Даже жрец, погибший совсем недавно, успел рассеять свою энергию перед падением. Пространство вокруг Джерома темнело, словно его затягивали грозовые тучи. Чёрная энергия собиралась подобно туману, окутывая поле боя.
Продолжая сражаться, жрецы и дальше распространяли эту чёрную энергию. Те, кто погиб, полностью выпускали её в момент смерти.
Джером щёлкнул пальцами, и из его тела вырвался шквал ветра.
ФУ-У-У!
Чёрный туман на мгновение отступил, но в процессе битвы вернулся в ещё большем объёме.
— Эти ублюдки… они рассеивают энергию, отступая?
Рассеянной энергии требовалось время, чтобы исчезнуть. Окружение становилось похожим на жуткий туман Разлома.
Любой, кто оказался бы внутри этого пространства, почувствовал бы гнетущую силу, сжимающую тело.
— Они ослабевают…
Жрецы действительно слабели. Сражаться, одновременно рассеивая собственную энергию, не могло пройти бесследно.
Была и ещё одна причина, по которой они всё ещё оставались в живых.
— Почему он до сих пор не появился?
Даже в разгар боя Джером не мог полностью сосредоточиться на жрецах.
После такого урона самый сильный из них — Гатрос — должен был появиться уже давно. Но его всё не было.
Это тревожное отсутствие держало Джерома в напряжении.
— Отступаем! Немедленно отходим!
Со стороны армии Артрода раздались крики — войска начали отходить с поля боя.
Похоже, жрецам нужно было убрать солдат с пути, чтобы свободно увеличивать дистанцию между собой и Джеромом.
Иными словами, сражение сводилось к поединку сверхлюдей— без лишних помех.
— Мне нужно как можно быстрее покончить с этими жрецами.
Сражаясь с ними, Джером время от времени обстреливал отступающих солдат Артрода. Потери врага были, без сомнений, огромными.
Когда солдаты отошли, Джером понял — он должен убить истощённых жрецов до появления Гатроса.
ШУХ!
Из обеих рук Джерома вырвались золотые клинки. Жрецы выглядели измотанными, и Джером намеревался сократить дистанцию и снести им головы одним стремительным ударом.
Но затем —
ВУ-У-У-УМ!
Чёрный туман внезапно всколыхнулся и начал стягиваться в одной точке.
Энергия стала принимать форму гигантской гуманоидной фигуры, словно та потягивалась после долгого сна. Из чёрного тумана показалась верхняя часть тела — чудовищное существо, рождённое из облаков.
— Что за…?
Даже Джером, маг восьмого круга, никогда не видел ничего подобного.
Это не было иллюзией. Это было существо, обладающее формой и злобой.
Чёрная энергия заколыхалась, и лицо стало отчётливым. Джером узнал его мгновенно.
— Гатрос.
Огромный лик Гатроса, полностью сотканный из чёрного тумана, выглядел поистине демонически.
Союзные солдаты, наблюдавшие бой Джерома с крепостных стен, задрожали.
— Ч-что это…?
— Это демон. Это демон.
— О, богиня, защити нас…
Хотя была видна лишь верхняя часть тела, фигура была настолько огромной, что заслоняла собой небо.
Казалось, она могла раздавить крепость одной рукой.
Солдаты уже привыкли видеть ужасающих чудовищ, но это превосходило всё, что они могли вообразить. Этот враг не поддавался ни логике, ни пониманию.
Гигантская фигура Гатроса ухмыльнулась, оскалив зубы.
— Успех…
Его голос прокатился по полю боя, сотрясая само пространство и распространяя гнетущую ауру, сжимающую души солдат.
ФУ-У-У…
На лбу существа чёрная энергия начала стремительно сгущаться.
Увидев это, Джером повернулся к крепости и закричал:
— Отступайте!
Но солдаты не отреагировали сразу.
Голос Гатроса парализовал их страхом. Они застыли на месте.
И тогда изо лба Гатроса вырвался чёрный луч, прочертив поле боя.
БУМ!
Короткий, но оглушительный рёв возвестил катастрофу — чёрный луч ударил прямо в Джерома, и его тело камнем рухнуло с неба.