План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 582 Да, кто-то вроде меня (2)
БУМ!
Джером врезался в крепость, с ужасающей силой ударившись о землю.
Чёрный луч оставил за собой полосу полного уничтожения, стирая всё, к чему прикасался. Солдаты, оказавшиеся на его траектории, были мгновенно уничтожены — их тела разрывало от удара.
Мерцающая фигура Гатроса издала зловещий смех.
— Кехехехе… Я чувствую себя богом. Надо было пробудить эту силу гораздо раньше…
Из-за действий Гислена Церковь Спасения оказалась в критическом положении. Им пришлось поспешно открывать Разломы и поднимать восстания по всему континенту — намного раньше запланированного срока.
Весь континент стал их врагом. И всё же Гатрос был уверен в победе. У Церкви Спасения было больше сверхлюдей, чем у любого королевства.
Однако поражение в Ритании заставило Гатроса осознать, что его самоуверенность была роковой ошибкой.
Появление выдающихся личностей — воинов, способных в одиночку подавлять нескольких жрецов, — перевернуло расстановку сил. И число таких бойцов в Союзных войсках неуклонно росло.
Когда ситуация начала стремительно ухудшаться, Гатрос задумался.
— Как нам противостоять таким противникам?
Тот, кто прежде был нападающим, теперь сам оказался в роли загнанного.
Во время гражданской войны в Ритании Гатрос усвоил жестокий урок: каким бы сильным он ни был, против абсолютных существ — Хранителя Мирового Древа или Святой Войны — он бессилен. Даже столкновение всего с двумя такими противниками означало неминуемое поражение.
Даже Белый Лев — Джиллиан — был противником, которого он не мог победить в честном поединке.
В этом тупике Гатрос нашёл вдохновение в действиях Хеллника.
— Это было возможно… за счёт полной силы сфер.
Силы Артрода внимательно следили за передвижениями Союзных войск. Ходили слухи, что сильнейшие из них объединились, чтобы уничтожить Хеллника.
Но использование сфер таким образом в итоге приводило к смерти. Гатрос долго размышлял над этим ограничением и нашёл иной путь.
— А что, если извлекать силу извне, не подвергая себя риску?
Оставалось всего две сферы, и растрачивать их мощь было недопустимо. Вместо этого Гатрос начал экспериментировать, постепенно извлекая энергию из жрецов при любой возможности.
Он не поглощал всю энергию сразу — вместо этого он создал метод формирования насыщенного энергией пространства, которым можно было пользоваться извне.
Результаты превзошли все ожидания. Эта сила значительно превосходила мощь одного сверхчеловека. При этом риска не было — он мог втягивать энергию из окружающего пространства и сразу же тратить её.
Единственным требованием были исключительное мастерство и несгибаемая психика, способная удержать под контролем столь колоссальную энергию.
— Вот оно! С этой силой я смогу бросить вызов даже высшим сверхлюдям!
Сконцентрированная энергия даровала немыслимую мощь — несравнимую с разрозненной силой отдельных жрецов.
Разумеется, у этого метода была цена. Жрецы вынуждены были истощать собственную энергию, чтобы сформировать это пространство.
Но Гатросу было всё равно. Если возникала необходимость в такой силе, жрецы всё равно уже были бесполезны.
Важно было лишь одно — абсолютное, подавляющее могущество, способное сокрушить всё.
— Бог вновь указал мне путь.
Гатрос был гением, возродившим Церковь Спасения, расшифровавшим её писания и вернувшим утраченную силу.
Неудивительно, что именно он сумел создать новый способ обращения с энергией. Более того — только он был способен с такой точностью управлять этой мощью.
Гатрос окинул взглядом крепость, и его зловещая ухмылка стала шире.
— Кехехе… Не думал, что придётся использовать эту силу ещё до встречи с армией Ритании…
Он мог бы захватить крепость и без этого, но оставлять Джерома без внимания означало затянуть операцию.
Силы Артрода и так находились в невыгодном положении. Затяжной бой лишь увеличивал риск быть окружёнными.
Джером — трансцендент сам по себе — должен был быть подавлен как можно быстрее. Иного выхода не было.
— Даже устранить самого надоедливого — уже победа… Это тоже, должно быть, воля бога…
ВЖЖЖ…
Вокруг формы Гатроса вновь начала собираться чёрная энергия. Туман, рассеянный по полю боя, стремительно сгущался.
Этот вид окончательно сломил остатки боевого духа Союзных солдат.
— Всё кончено… Мы уже в аду…
— Богиня покинула нас…
— Это кошмар… Это просто кошмар…
Даже Джером — их последняя надежда — был повержен одним ударом.
Солдаты роняли оружие и дрожали от ужаса.
Гатрос наслаждался их страхом.
Ухмыльнувшись, он произнёс:
— Узрите мощь великого бога… и погибните.
ЗЗЗАП!
Очередной чёрный луч вырвался вперёд. Эта разрушительная сила должна была стереть крепость и всех солдат на своём пути.
Но в этот раз всё пошло иначе.
ВСПЫШКА!
На пути чёрного луча возник золотой барьер.
ТРЕСК! ТРЕСК!
Луч яростно столкнулся с барьером, но не смог пробить его. Ни один солдат не погиб.
Это был барьер, наполненный чудовищным количеством маны.
Колоссальная фигура Гатроса слегка наклонила голову.
— Он ещё… жив…
ФУ-У-У!
Золотая полоса вырвалась из крепости и пронзила потемневшее небо.
Это был Джером. Его тело излучало свет, кровь стекала с губ, изорванная мантия трепетала на ветру. Но в его глазах пылала несгибаемая решимость.
— Это ещё не конец.
Джером раскинул руки, высвобождая поток маны.
ВЖЖ—! ВЖЖ—! ВЖЖ—!
В воздухе начали формироваться сияющие магические круги.
Всего — двадцать.
Каждый из них был наполнен подавляющей силой, словно живой, и резонировал с остальными.
Энергия, исходящая от кругов, колебала воздух, расходясь волнами на многие километры.
ГРОХОТ!
Из магических кругов вырвались золотые молнии.
ЗАП! ЗАП! ЗАП!
Гигантские разряды пронзали чёрный туман, прожигая его.
Ш-Ш-Ш!
Каждый удар выжигал тьму, заставляя её рассеиваться. Чёрная энергия постепенно слабела.
Лицо Гатроса исказилось от ярости.
— Ты смеешь…!
Чёрная энергия взметнулась вокруг него, закручиваясь бурей и стремясь поглотить Джерома.
Джером толкнул ладони вперёд, воздвигая золотой барьер.
БУМ!
Чёрная энергия врезалась в защиту, порождая оглушительный грохот. Земля содрогнулась, небо словно треснуло.
Джером стиснул зубы.
«Нужно одновременно гасить и ослаблять эту энергию».
Эту силу нельзя было поглотить. Он уже убедился в этом, сражаясь с Хеллником.
Даже если бы поглощение было возможно, объём энергии был бы неуправляем. Враг не стал бы ждать, пока он восстановится.
У Джерома не оставалось выбора — он должен был выложиться до конца.
ВЖЖ—!
Золотые магические круги вспыхнули в его глазах, источая ослепительный свет.
Этот бой отличался от схватки с Хеллником. Тогда он берёг силы, готовясь к долгому противостоянию.
Сейчас такой роскоши не было. Ради защиты крепости Джером был готов умереть.
К счастью, благодаря союзным магам подавление его маны было минимальным. Нужно было закончить бой, пока они не истощились.
— Как можно быстрее!
БУМ!
Впервые Джером высвободил всю свою ману разом.
Ослепительные лучи света вырвались из его рук, извиваясь, словно живые, и устремились к Гатросу.
БАХ! БАХ! БАХ!
Гатрос, состоявший из чистой энергии, не получал физических повреждений. Но каждый удар заставлял чёрный туман рассеиваться, а оставшаяся энергия с трудом заполняла образующиеся пустоты.
Область тьмы начала сжиматься.
Гатрос ухмыльнулся, хотя напряжение уже проступало на его лице. Значительная часть энергии была уничтожена, но её всё ещё оставалось слишком много.
— Думаешь, ты способен выдержать эту трансцендентную силу?
Из гигантского тела Гатроса вырвался поток чёрной энергии. Их силы с Джеромом столкнулись в небе.
БУМ! БУМ! БУМ!
Сотни золотых молний сошлись с чёрными вспышками, наполняя небеса взрывным хаосом. Каждое столкновение сотрясало Джерома до самой души.
Солдаты — и союзные, и вражеские — наблюдали в немом оцепенении.
Это была не битва людей.
Это была битва богов.
В отличие от других сверхлюдей, Джером — маг восьмого круга — сражался в масштабе, недостижимом для остальных.
Но его состояние стремительно ухудшалось.
— Кх…
Кровь потекла из его сжатых губ.
Гатрос использовал объединённую энергию шести жрецов. Четверо уже отступили, почти полностью истощённые, но их вклад в эту силу был неоспорим.
Их энергия, лишённая изящества, всё же находилась на уровне сверхлюдей. В сочетании с собственной мощью Гатроса она образовывала подавляющую силу.
Как бы ни был силён Джером, долго выдерживать такой напор было невозможно.
БУМ! БУМ! БУМ!
Каждый раз, блокируя атаку, он отлетал назад. Его критическое состояние было очевидно всем.
Победа казалась недостижимой. Если всё продолжится так — смерть неизбежна.
«Но я обязан!»
Если он падёт, все в крепости погибнут.
Джером решился зайти ещё дальше. Он ненавидел боль и тем более не хотел умирать, но выбора не было.
Существовал один метод. Последний. Тот, что был возможен лишь при оставшейся у него мане.
ГРОХОТ…
Джером начал стягивать всю высвобожденную ману в одну точку.
Гатрос, почувствовав подготовку чего-то опасного, немедленно отреагировал. Из его тела вырвались гигантские щупальца чёрной энергии, хлеща во все стороны и пытаясь связать Джерома.
В тот же миг из тела Джерома рассыпались золотые перья света. Он взмыл в небо, ловко уклоняясь от щупалец и продолжая концентрацию.
«Ещё чуть-чуть… Пожалуйста… ещё немного…»
Мана почти полностью сконцентрировалась. Сложные формулы, которые он просчитывал в уме, были завершены. Оставалось лишь активировать заклинание. Но он замешкался.
«Если я применю это… я умру…»
В сердце начал закрадываться первобытный страх — инстинкт, кричащий о близком конце.
Это было запретное заклинание. Даже сам Джером никогда прежде его не использовал. Его наставник, передав формулу, строго предупредил его.
— Это тайная техника нашей башни, но… не смей использовать её, пока не достигнешь девятого круга. Даже на девятом круге она стоит жизни.
— А если применить раньше? — спросил тогда Джером.
— Умрёшь. Очевидно.
— А если будет крайняя необходимость?
— Тогда ты утащишь врага с собой.
Это заклинание создавалось с одной-единственной целью — для битвы с непреодолимым противником.
Поэтому наставник говорил о нём почти шутя, считая, что ситуации, где оно понадобится, просто не возникнет.
С мастерством Джерома он должен был суметь сбежать даже от сильнейших врагов.
— Ты ведь ненавидишь боль и смерть? Если встретишь того, кто сильнее, просто беги.
— Конечно. Я никогда не стану использовать это заклинание. Ха-ха!
Тогда Джером с ним согласился. Зачем использовать магию, гарантирующую собственную смерть?
Но сейчас выбора не осталось.
Если он отступит… все эти люди…
БУМ! БУМ! БУМ!
Джером оглянулся, пока атаки Гатроса отбрасывали его всё выше в небо.
Все смотрели на него с ужасом в глазах. Вся их надежда была возложена на него — и это давление казалось невыносимым.
Решимость Джерома дрогнула.
— Может… мы все могли бы сбежать вместе…
Но смогли бы они действительно уйти от этого чудовища?
Эта разрушительная сила могла уничтожить крепость в одно мгновение. Сейчас Гатрос был сильнее, чем обезумевший Хеллник. Даже Гислен или Юлиан не смогли бы его победить. Это была мощь на грани высшего трансцендентного уровня.
— Я должен выжить. Только тогда я смогу объединиться с другими и уничтожить это чудовище…
В армии Ритании было много сильных сверхлюдей. Вместе они, возможно, нашли бы способ победить.
Да, это было логично. Эффективно.
Но даже осознав это, Джером почувствовал, как сердце сжалось.
— Мне стоит отступить… задержать его ещё немного…
Стоило ему хотя бы на миг ослабить натиск — и атаки Гатроса обрушились бы на крепость. Даже при всей его защите погибло бы бесчисленное множество людей.
Гатрос никогда не позволил бы Союзным войскам просто уйти. Выпустив эту силу, он стремился бы ослабить их ещё сильнее — любой ценой.
БУМ! БУМ! БУМ!
Каждая блокированная атака отбрасывала Джерома всё дальше. Даже защита и уклонение становились невозможными.
— Что же делать…
Если он потратит ещё хоть немного маны, у него не останется сил даже на последний шаг. Тогда единственным выходом будет бегство — в одиночку.
Решение нужно было принять сейчас.
Джером, с глазами, полными усталости, посмотрел на Гатроса. Чудовищная, извивающаяся энергия продолжала излучать бесконечную мощь.
— Он… слишком силён.
Сколько ещё жизней потребуется, чтобы его остановить? Если крепость падёт и силы Артрода пойдут дальше — сколько людей погибнет?
Внезапно Джером вспомнил слова, которые Альфой часто говорил, когда они работали вместе в передвижной мастерской.
— Магия — это не круги, это поле битвы. Даже кто-то вроде тебя не имеет значения. И до тебя ведь как-то справлялись, не так ли?
Воспоминание вызвало слабую улыбку на губах Джерома.
— Да, даже кто-то вроде меня не имеет значения...
Если он уничтожит это чудовище, Союзные силы обязательно выиграют войну.
Если он уничтожит Гатроса, остальные смогут отступить без потерь.
Нет — если он применит это запретное заклинание, он, возможно, сотрёт силы Артрода целиком и положит конец войне одним ударом.
Джером стиснул зубы.
— Если я пожертвую собой… я спасу столько жизней и закончу эту войну!
ВЖЖЖ…
Джером поднял обе руки высоко над головой, окончательно решившись. В небе начал формироваться гигантский магический круг.
И не один.
Десятки… сотни кругов возникали один за другим, соединяясь и переплетаясь.
Чудовищные потоки маны устремились к Гатросу.
— Кх… Что это…? — Гатрос в неверии поднял взгляд. Эта сила оказывала реальное давление даже на сверхчеловека его уровня.
ФУ-У…
Магические круги излучали ослепительный свет, образуя сложнейший узор, словно заключающий в себе сами законы мироздания.
Зрелище было захватывающим — переплетение форм и смыслов, неподдающееся описанию.
Все, кто видел это — и союзники, и враги, — были охвачены благоговением. Даже вражеские маги прекратили колдовство, не отрывая взгляда от небес.
ВЖЖЖ…
Наконец, магические круги завершились. Из их центра вырвался ослепительный золотой свет.
— А-а-а-а-а!
Гатрос взвыл от боли, когда свет поглотил его. Энергия словно игнорировала всё остальное, стремительно выжигая чёрный туман.
Но на этом всё не закончилось.
БУМ!
Внезапно магические круги раскрылись, обнажив космический пейзаж.
Бесчисленные звёзды, галактики и туманности предстали взору — зрелище, выходящее за пределы человеческого понимания.
Казалось, граница между реальностью и иллюзией исчезла, открывая запредельное видение абсолютного чуда.
Это зрелище потрясло души всех, кто его видел. Это было не просто заклинание — это было переосмысление самого существования.
Джером, с кровью, стекающей изо рта, медленно произнёс:
— Суд Сияния.
Заклинание было завершено.
И из величественного небесного простора —
ГРОХОТ… ГРОХОТ… ГРОХОТ…
Начал ниспадать гигантский золотой метеор.