План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 585 Истребить врага (2)

БААААХ!Грохот взрыва разнёсся по полю боя, когда стрела безжалостно прошивала армию Артрода. Те, кто оказывался на её траектории, разрывались на части — выживших не оставалось.

— А-а-а-а-а!— Что происходит?! Кто это?!— Они у нас за спиной! Враг сзади!

Солдаты обернулись, и их лица исказил шок.

Всего одна стрела продемонстрировала поистине невероятную мощь. Уже поколебленная магией Джерома, армия Артрода была ошеломлена этой чередой необъяснимых событий и не могла прийти в себя.

Однако тот, кто устроил это подавляющее представление, Гислен Фенрис, тоже не остался невредим. Его повело, он схватился за лоб, а из носа потекла тонкая струйка крови.

— Чёрт… это выматывает. Голова кружится.

Хотя он атаковал всего дважды, нагрузка оказалась чрезмерной. Новообретённую силу всё ещё было сложно контролировать.

Раненый и изнурённый после боя с Эйденом, Гислен был не в том состоянии, чтобы высвободить всю свою мощь. Но выбора у него не было — он должен был перетянуть внимание врага на себя.

Граф Випенвельт повернулся назад, нахмурив брови.

— Герцог Фенрис…

Пусть он и не видел ясно, ответ был очевиден. Немногим было под силу владеть подобной силой.

Чёрный конь под ним делал личность противника ещё более узнаваемой.

— Дерзко.

Один уголок губ Випенвельта изогнулся в усмешке. Кто в здравом уме появится здесь в одиночку? Герцог, должно быть, ринулся сюда, осознав, что крепость под угрозой.

Випенвельт резко поднял руку, указывая в тыл.

— Сначала убить его!

Война практически была бы выиграна, стоило лишь устранить герцога Фенриса. А теперь, когда он был один, это был их шанс.

— В атаку!

Солдаты Артрода, шедшие на крепость, резко развернулись. За ними последовали элитные рыцари.

— Убить его!— Если мы его свалим — война за нами!— У-у-у-а-а-а!

Половина войск Артрода двинулась вперёд. Для них Гислен был слишком ценным трофеем, чтобы его игнорировать.

Глядя, как они мчатся к нему, Гислен улыбнулся.

Даже в полной силе он не смог бы справиться с таким количеством врагов. Однако особого беспокойства он не испытывал.

— Подготовка у вас хромает. Двигаться надо быстрее. Тск.

Прицыкнув языком с притворной жалостью, Гислен обернулся назад. Вдалеке начало подниматься облако пыли.

Солдаты Артрода, мчавшиеся к нему, постепенно замедлились, а затем и вовсе остановились.

ТУД. ТУД. ТУД!

До самого горизонта растянулась длинная линия войск.

Ошибиться было невозможно — это была та самая армия.

Впереди шли рыцари Фенриса в чёрных доспехах, а за ними — почти двадцать тысяч солдат.

Присутствие кавалерии давило своей свирепостью. Грохот копыт напоминал бурю, а земля, казалось, дрожала под их натиском.

Гислен бросил взгляд назад с лёгкой улыбкой. Картина за его спиной была способна сокрушить боевой дух любого врага.

Солдаты Артрода напряглись, явно потрясённые внезапным появлением огромной армии.

— Это армия Ритании.— Это мобильные силы герцога Фенриса.— Как они так быстро успели прибыть?...

Мобильные силы Фенриса славились своей репутацией. Пусть армия Артрода и была элитной, лобовое столкновение делало исход битвы неопределённым.

Хуже того, их жрецы уже были полностью истощены, а в крепости всё ещё оставались защитники. В нынешнем состоянии армия Артрода не могла выдержать удар с двух сторон.

Ход сражения резко изменился. Войска Артрода, ещё недавно яростно штурмовавшие крепость, теперь оказались зажатыми между двух огней.

Внутри крепости настроение было совершенно иным.

Маркиз Гидеон опустил дрожащий меч.

— Они пришли… армия Ритании здесь.

Из крепости вырвался оглушительный рёв ликования.

— У-у-у-а-а-а!— Мобильные силы Фенриса!— Его светлость герцог прибыл!

Солдаты кричали как безумные, не в силах сдержаться. Стоя на краю гибели, они вновь обрели веру в спасение.

Слёзы радости текли по лицам тех, кто увидел надежду на самом дне отчаяния.

Маркиз Гидеон не упустил момент.

— Кричите громче! Ещё громче! Пусть они нас услышат!

— У-у-у-а-а-а!— Мы победили!— Благословение богини с нами!

Хотя исход битвы ещё не был решён, солдаты вели себя так, словно победа уже была в их руках. Их крики разносились по всему полю боя, поднимая дух союзников.

И чем громче становилось ликование из крепости, тем стремительнее падал боевой дух солдат Артрода. Уверенная поступь сменилась колебанием.

В одно мгновение атмосфера на поле боя полностью изменилась.

— Поднять знамёна!

Солдаты в крепости выполнили приказ маркиза Гидеона, высоко вздымая знамёна победы. Их неумолимый напор захлестнул всё поле боя.

Армия Артрода, ещё недавно наступавшая без колебаний, начала отступать.

Граф Випенвельт отдал приказ об отходе.

Стиснув зубы, он мрачно смотрел на происходящее.

— Эти ублюдки…

Доминирование герцога Фенриса было неоспоримым.

Мечи ещё не скрестились, а исход битвы уже казался предрешённым.

В войне решающую роль играл боевой дух. И ещё до начала настоящего столкновения настроение обернулось против них.

Ликование из крепости стало невидимым оружием, пронзающим сердца солдат Артрода.

Уверенность врагов в победе медленно, но верно разъедала их волю к сражению.

ЛЯЗГ. ЛЯЗГ.

Гислен и его мобильные силы не ринулись в атаку, как делали обычно. Подойдя, они сбавили темп, продвигались размеренно и в конце концов остановились.

Армия Артрода оказалась зажата с двух сторон. Стоило им вступить в бой с мобильными силами, как защитники крепости вышли бы и ударили им в тыл.

Гатрос в отчаянии схватил Випенвельта за руку, его голос дрожал.

— Ч-что… что нам делать?— …— Говорите! Быстро!

Продолжение боя в таком состоянии означало бы верное поражение. Их жрецы были полностью выжаты.

Оставалась лишь одна надежда — печально известный герцог Фенрис всё ещё не сделал ни шага.

Випенвельт понял, на что они рассчитывают.

Медленно он заговорил:

— Мы будем ждать.

— Чего?

— Я уже отправил гонцов к другим корпусам. Если они прекратят операции и поспешат сюда, мы сможем переломить ход битвы и окружить уже их.

— А если они нападут раньше?

— Похоже, они тоже ждут подкреплений. Значит, будем ждать вместе с ними.

Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии, сверля друг друга взглядами, но не делая ни шага.

Герцог Фенрис явно стремился минимизировать потери, а потому, вероятно, ожидал подкреплений. Исход зависел от того, кто прибудет первым.

Гатрос раздражённо пробормотал:

— Джером! Этот проклятый маг всё испортил! Как нам могло так не повезти?!

Если бы не Джером, они уже взяли бы крепость.

Даже если бы захватить её не удалось, у них хватило бы сил, чтобы встретиться с герцогом Фенрисом на равных.

Но из-за Джерома они не только не взяли крепость, но и исчерпали все козыри.

Випенвельт покачал головой.

— Это не невезение.

— Что?

— Этот маг мешал нам с самого начала. Всё шло по плану.

И этот план, как подозревал Випенвельт, был разработан самим герцогом Фенрисом.

В этой войне скорость решала всё. Герцог Фенрис действовал стремительно, умело срывая их продвижение.

В итоге они опоздали всего на несколько мгновений.

— Шанс ещё есть. Появление герцога Фенриса означает, что он уже разобрался с Третьим корпусом. Остаются Второй и Четвёртый. Если они прибудут первыми — победа будет за нами.

— Хм…

— Быстро. Восстановите жрецам как можно больше энергии. Решающее сражение близко.

— Понял.

Гатрос кивнул, хотя понимал, что быстрое восстановление почти невозможно. Но даже краткий отдых был жизненно важен.

Гатрос и жрецы развернули примитивный магический круг, пытаясь выжать хоть каплю энергии из павших.

Однако добытая энергия была ничтожной. Сила, которой они пользовались, требовала смерти живых существ, а остатки уже мёртвых почти не давали подпитки.

Тем не менее они продолжали, цепляясь за любой шанс восстановиться.

Как и предсказывал Випенвельт, Гислен не наступал. Он просто удерживал позицию, и одного его присутствия было достаточно, чтобы давить на армию Артрода.

Однако Гислен отправил Дарка, несущего Ванессу, проверить состояние Джерома.

Пока они летели, Дарк громко ворчал:

— Разве наш хозяин не самый отвратительный тип?

— ……

— Вечно заставляет меня бегать по поручениям. Почему бы не дать мне сделать что-нибудь по-настоящему грандиозное?

— ……

— Он вообще понимает, насколько я могу быть могущественным? Он ведь мог бы влить в меня всю ману, да? Тогда я стал бы огромным, раздавил бы всех, и ему бы даже пальцем шевелить не пришлось. Но не-е-ет, он даже не пробует! Скупой. Скупой и жестокий.

Увидев исполинскую форму Гатроса, Дарк особенно загорелся идеей самому стать таким же огромным. Он мечтал присвоить всю ману Гислена и вырасти, хотя и не обладал навыками, чтобы эффективно использовать подобную силу.

И всё же сама мысль о размерах завораживала его.

— ……

Ванесса, впрочем, предпочла молчать, прекрасно зная, что любой ответ лишь подольёт масла в огонь.

— Эй, а что если нам вместе сбежать? У тебя же есть навыки, Ванесса. Ты ведь смогла бы вырвать моё сознание из-под его контроля?

— ……

— Ух, может, тогда спрошу Юлиана.

— ……

— Почему женщины мне никогда не отвечают? То заняты, то просто отказывают. Это что, застенчивость?

Ванессе хотелось сказать ему правду, но она сдержалась, проявив поистине сверхчеловеческое терпение.

Солдаты Артрода заметили летящую по воздуху Ванессу, но вмешиваться не стали. Вступать с ней в бой сейчас означало бы лишь спровоцировать ненужный конфликт.

Так на поле боя воцарилось краткое затишье. Обе стороны открыто ждали подкреплений, используя время для перегруппировки.

Защитники крепости перевели дух и сосредоточились на лечении Джерома с помощью Ванессы.

Отряд Фенриса, изнурённый форсированным маршем, тоже воспользовался возможностью отдохнуть, пусть и без особого комфорта.

Армия Артрода также отдыхала, но их нервы были натянуты до предела. Окружённые врагами с двух сторон, они не могли по-настоящему расслабиться.

Прошёл день под знаком этого тревожного перемирия. Жрецы, восстановив лишь крохи энергии, с тревогой ждали своих подкреплений.

И наконец, момент настал.

Из крепости вырвались восторженные крики, когда на горизонте показалась новая армия.

— У-у-у-а-а-а!

Это были силы Ритании во главе с Джиллианом.

Рядом с ним Каор орал во всё горло:

— ВАААААА! Я теперь тоже сверхчеловек!

Белинда покраснела и слегка отодвинулась от Каора, явно смущённая его выходкой.

Боевой дух армии Артрода рухнул ещё ниже.

И без того мрачные шансы стали совсем ничтожными.

— Это невозможно… — пробормотал кто-то, крепко сжимая оружие.

Гатрос повернулся к Випенвельту, его лицо побледнело.

— Что нам делать теперь? Их стало ещё больше!

Выражение лица Випенвельта было не менее мрачным. Даже самые изощрённые тактики не могли спасти эту ситуацию.

Несмотря на прибытие подкреплений, Гислен всё ещё не двигался. Как и новые силы. Они просто удерживали позиции, оказывая безмолвное давление.

«Они собираются раздавить нас полностью», — подумал Випенвельт, скрипя зубами.

Союзные войска и не скрывали своих намерений. Все пути к отступлению были отрезаны, и петля медленно затягивалась.

— Может, попробуем прорваться?

Випенвельт на мгновение задумался, но тут же отверг эту мысль.

— Это бесполезно.

Даже если бы они попытались бежать, скорость и выносливость врага обеспечили бы их скорый перехват и уничтожение.

Единственной надеждой оставалось то, что их подкрепления прибудут раньше, чем союзники начнут атаку.

Но вместо надежды всё сильнее надвигалось отчаяние.

Ликование стало ещё громче.

С противоположного фланга показались новые силы Ритании во главе с Тенантом и Парниэль.

Армия Артрода была полностью окружена.

БУ-У-УМ!

Парниэль шагнула вперёд во главе своих войск, её булава ярко засветилась.

— Сегодня так много тех, кого нужно убить, — сказала она с хищной ухмылкой.

Войска Тенанта выстроились за её спиной, готовые к бою.

Словно по сигналу, армия Джиллиана привела себя в боевую готовность с противоположной стороны.

Внутри крепости защитники собрались у ворот, их решимость крепла. Приказы были не нужны — все и так знали, что делать.

Гислен спокойно поднял копьё, алый свет которого озарил поле боя.

Все взгляды обратились к нему в ожидании приказа.

— Всем войскам…

— ИИИИИИГХ

Резкий крик Чёрного Короля пронзил воздух, и скакун рванулся с места.

Алый свет вспыхнул по всей длине копья Гислена.

Его голос, глубокий и твёрдый, разнёсся над полем боя:

— Истребить врага.

И с этим единственным приказом земля содрогнулась — союзные войска начали своё неудержимое наступление.