План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 593 Мы — единственные, кто ещё помнит (1)

ШАГ, ШАГ, ШАГ.

В Теневых горах королевства Туриан одинокая эльфийка поднималась по тропам, кишащим чудовищами.

— Краааах!

Десятки орков издали леденящие кровь рёвы и ринулись на неё. Их багровые глаза пылали, слюна стекала из пастей.

С первого взгляда было ясно — это были не обычные монстры.

Все чудовища Теневых гор были такими: движимые бесконечной жаждой разрушения, они нападали на любое живое существо без разбора.

— Хм…

Эльфийка, Эренет, спокойно смотрела на надвигающихся орков. О подобных монстрах она слышала и раньше, но видеть их собственными глазами довелось впервые.

Они были безумны до такой степени, что нередко сражались друг с другом. И всё же их численность поражала.

Никто не мог объяснить причину этого странного явления. Было известно лишь одно — однажды эти чудовища вырвутся в мир разрушительной Волной монстров.

Чтобы противостоять этому, королевство Туриан, граничившее с горами, возвело множество крепостей и непрерывно истребляло монстров.

— …Зачем вообще кто-то создал подобное?

Хотя Эренет видела всё это впервые, она не стала долго размышлять. У неё уже были подозрения, кто за этим стоит.

Людям было бы крайне трудно исследовать эти горы. Чудовищ здесь слишком много, а человечество и без того было занято войной с Церковью Спасения и Разломами.

ЩЁЛК!

Эренет щёлкнула пальцами — вокруг неё взметнулись исполинские языки пламени, поглотив орков.

— Кааааргх!

Яростные духи огня закружились вокруг неё, обращая орков в пепел.

Даже сгорая, они отчаянно пытались добраться до неё, их жажда крови не ослабевала ни на миг.

Разобравшись с орками без малейшего труда, Эренет взглянула на свою ладонь.

— Моя сила…

Её мощь постепенно возвращалась к своему пику.

Удивительно, но даже когда она вступила в союз с силами Ритании, она была далека от своего истинного уровня.

В расцвете сил Эренет считалась второй по могуществу среди Семи Сильнейших континента. И это при том, что она почти не участвовала в сражениях.

— …Проклятие почти разрушено.

В течение столетий проклятие приковывало её к Лесу Мирового Древа. Даже после его ослабления её полная сила так и не вернулась.

Казалось бы, она должна была радоваться, но на лице Эренет отразилась печаль.

— Значит… он вернулся?

Возвращение её силы было доказательством того, что её древний враг — Противник — вновь появился в этом мире.

Более того, его влияние стремительно усиливалось.

С тяжёлым сердцем Эренет двинулась дальше. В горах её ждал тот, с кем ей было необходимо встретиться.

— Крааах!

Чем глубже она продвигалась, тем яростнее монстры бросались на неё.

Их становилось всё больше с каждым шагом.

Это было не так катастрофично, как во время Волны монстров, но бесконечные сражения изматывали.

— БУМ! БУМ! БУМ!

Горные тропы рушились под её силой, разбрасывая чудовищ во все стороны.

Но какой бы могущественной ни была Эренет, справиться со всеми монстрами гор в одиночку она не могла.

Даже попытки пробраться мимо имели предел — чудовищ было столько, что о них можно было споткнуться.

Война парализовала охотников Туриана, и популяция монстров разрослась без контроля.

Когда Эренет начала уставать, из глубин гор донеслось странное эхо.

— ДУУУУУУ…

Звук был неописуем — словно рог протрубил, или сам воздух задрожал.

И в тот же миг произошло нечто поразительное.

— Гррр…

Нападки чудовищ прекратились.

Их жажда крови никуда не делась: глаза всё так же пылали, слюна капала с клыков. Но они игнорировали Эренет, словно она была одной из них.

— Наконец-то… ты заметил меня, — пробормотала Эренет, тяжело выдыхая.

Она повернулась в сторону источника звука и зашагала туда.

После долгого пути Эренет оказалась у входа в гигантскую пещеру.

Перед входом низко кланялся гоблин.

— Кррк, кррк. Мой господин велел проводить почётную гостью. Кррк.

Эренет кивнула. Подобное было ей знакомо.

Глубоко внутри пещеры располагался огромный зал. Там обитал истинный владыка Теневых гор.

Гоблин провёл Эренет вперёд, затем пал ниц перед своим хозяином.

— Я… я привёл почётную гостью, как вы повелели, великий господин, — заикаясь, проговорил он и поспешно отполз в сторону.

Из глубины зала раздался ледяной голос:

— Эренет… Хранительница Мирового Древа, вождь эльфов. Прошло много времени…

Сам воздух застыл от этих слов. Гоблина сковал лёд, его тело задрожало.

Эренет слегка склонила голову.

— Действительно давно, Артерион.

Хозяин гор был существом незаурядным.

Чешуя переливалась, словно осколки небесного стекла.

Огромное, изящное тело изгибалось величественными дугами.

Клыки и когти сверкали, как кристаллы льда, а сложенные крылья излучали величие крепостных стен.

Глаза сияли холодным голубым светом, пронзая самую глубокую тьму.

Он источал ауру тайны и абсолютного превосходства — словно бог, властвующий над всеми зимами.

Это был Артерион, Белый Дракон.

В древней войне он утратил свои земли вечных метелей и оказался заточён в Теневых горах как последний из Владык Драконов.

В прошлой жизни Гислена Артерион был известен как Безумный Дракон — один из последних врагов, с которыми он сражался.

Сейчас же он правил всеми чудовищами Теневых гор.

Эренет внимательно осмотрела Артериона, прежде чем заговорить:

— Похоже, проклятие, сковывающее тебя, ещё не разрушено полностью.

— Верно… но это ненадолго… — медленно ответил Артерион.

Из самого воздуха возникли чёрные энергетические цепи, оплетающие его исполинское тело.

Они были покрыты трещинами, словно вот-вот рассыплются. Скоро они исчезнут окончательно.

Чем сильнее было существо, тем дольше удерживало его проклятие. В отличие от Эренет, Артерион всё ещё не мог двигаться.

Он пристально посмотрел на неё и спросил:

— Разрушение твоего проклятия означает… что Церковь Спасения возродилась, и он вернулся. Ты нашла его?

— Нет, — ответила Эренет.

— …Значит, Церковь Спасения действительно вернулась. Какова ситуация?

— Люди пока успешно сдерживают их, — сказала Эренет. — Бои тяжёлые, но сейчас перевес на стороне людей.

— Разломы в Туриане раньше были заняты борьбой с чудовищами этих гор, — медленно произнёс Артерион. — А что с остальными Разломами?

— Большинство из них удалось сдержать, их расширение временно подавлено.

В ледяном взгляде Артериона мелькнуло удивление.

— Эти нынешние люди… поразительны. Как такое возможно?..

Мысли Эренет невольно обратились к Гислену — человеческому правителю, который с поразительным предвидением и мастерством привёл Ританию к победе в гражданской войне.

На её губах появилась слабая улыбка.

— Есть один выдающийся человек, — сказала она. — Он действует так, словно видит будущее, подготавливаясь и двигаясь без ошибок.

— Впечатляет… Тогда остаётся лишь найти и убить Противника — и всё наконец закончится, — произнёс Артерион с ядом в голосе.

В его пронзительных голубых глазах вспыхнула ощутимая жажда крови.

Эренет на мгновение замялась.

— Мы пока не можем быть уверены, что он действительно вернулся.

Рррр…

Рык Артериона прокатился по залу. Его голос стал леденящим:

— Даже видя разрушение наших проклятий, ты сомневаешься? Ты тоже попала в ловушку проклятия и прожила намного дольше своей естественной продолжительности жизни.

— …

— Противник вернулся. Я чувствую это. Он пришёл, чтобы исполнить свою клятву мести!

— БУМ!

Рёв Артериона сотряс пещеру, обрушив часть сводов. Гоблин, дрожавший поблизости, изрыгнул кровь и рухнул.

— ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

Артерион попытался пошевелиться, но чёрные цепи удержали его. Голос дракона был полон ярости:

— Сама богиня бросила нас — нас, кто рисковал жизнью, защищая человечество! Она позволила его проклятию свершиться. Вы стали рабами, а мы были истреблены! Это ли справедливость?!

— …

— Я этого не потерплю! На этот раз я уничтожу его душу окончательно!

Голубые глаза Артериона вспыхнули алым.

Эренет молчала. Она слишком хорошо знала глубину его гнева.

Артерион снова зарычал — предупреждая:

— Он всего лишь предатель, изменивший человечеству. Не питай к нему надежд и чувств. Подожди ещё немного. Я сам найду и убью его.

— …

— Нам всё равно придётся сражаться с ним. Думаешь, он когда-нибудь простит нас? Никогда.

— …

Эренет закрыла глаза и глубоко выдохнула.

Артерион был прав. Противник никогда не простит ни её, ни кого-либо ещё. Он стремился уничтожить весь этот мир.

Сколько человечество принесло в жертву, чтобы победить его и Церковь Спасения в прошлом? Даже сейчас весь континент погружён в хаос из-за них.

Противник был существом, которое следовало искоренить.

Артерион выдохнул ледяной туман, заполнивший пещеру.

— Найди реликвию. Реликвию, оставленную Святой. Она приведёт тебя к нему.

— …

Эренет не ответила. Она уже знала, что реликвия находится у Гислена — именно она помогла ему её заполучить.

Если реликвия действительно могла привести к Противнику, то ей достаточно было оставаться рядом с Гисленом.

Но делиться этим с Артерионом она не собиралась.

Что-то в этом казалось ей неправильным.

Вместо этого она задала вопрос, давно тревоживший её:

— Почему… ты выпустил монстров в таком безумном состоянии?

— Я уже говорил, — ответил Артерион. — На краткий миг я почувствовал его возрождение. Он переродился в Туриане. Я ясно ощутил проклятую энергию.

— Значит… ты направил их в Туриан…

Глаза Артериона вновь наполнились жаждой крови.

— Да. Я посылал монстров, чтобы убить его.

Эренет была потрясена. Выходило, что Артерион выпускал этих обезумевших тварей, руководствуясь лишь инстинктом.

Более двадцати лет.

Из-за этого королевство Туриан превратилось в руины, ведя бесконечную войну с чудовищами.

Ей было трудно в это поверить. Артерион всегда был мудрым и сдержанным драконом.

— Зачем ты это сделал? Люди там страдают, вынужденные бесконечно сражаться с монстрами.

Артерион усмехнулся:

— Почему меня должна волновать гибель нескольких насекомых? Они обязаны нам своей жизнью. У них нет права жаловаться, если мы её заберём.

— …

— Богиня бросила нас. Я не могу двигаться. Так что ещё мне оставалось, кроме как послать монстров за ним?

— Но заходить так далеко, вредя невинным людям…

— Чтобы убить его, я должен уничтожить всех людей в королевстве Туриан!

— БУМ!

Ярость Артериона расколола стены пещеры. Гоблин, едва державшийся в живых, погиб мгновенно — его голова была раздавлена чудовищным давлением.

Такова была тайна бесконечной войны Туриана с монстрами.

И если слова Артериона были правдой…

Противник действительно переродился в королевстве Туриан.