План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 594 Мы — единственные, кто ещё помнит (2)
Мысли Эренет невольно возвращались к сходству между её положением и судьбой Артериона. Точно так же, как она была привязана проклятьем к Лесу Мирового Древа, Артерион оказался прикован к Теневым горам, не в силах покинуть их пределы.
Но его колоссальная мощь ничуть не ослабла.
РЁВ!
Рёв великого Белого Дракона сотряс стены пещеры.
— Я сражался без конца и края!
Артерион провёл бесчисленные годы, распространяя своё влияние на окружающих монстров, ввергая их в безумие, заставляя бесконтрольно размножаться.
Он был убеждён, что Противник возродился. Поскольку сам он не мог двигаться, то выпускал монстров на волю, надеясь уничтожить Противника, пока тот ещё молод и слаб.
— Ты хочешь сказать, что я ошибался?!
Это было чистое, всепоглощающее наваждение.
И Артерион это знал.
Гоблины докладывали ему, что Королевство Туриан успешно отражает волны монстров. Но он отказывался останавливаться. Его ярость требовала выхода, какой бы иррациональной она ни была.
— Даже если из-за этого погибнут все люди, я не остановлюсь. Это месть за мой род, брошенный богиней!
Драконы вымерли. Прошло более двухсот лет с тех пор, как был найден последний их труп.
Пока ещё сохранялись следы их существования, но однажды драконы исчезнут окончательно, оставшись лишь в мифах и легендах.
Таково было проклятие, павшее на их расу.
Эренет слегка пошатнулась, прижав ладонь ко лбу, наблюдая, как ярость Артериона выходит из-под контроля.
— Это неправильно.
Она пришла в Теневые горы с одной целью: подготовиться к возвращению Противника, объединив оставшиеся силы.
Её план заключался в том, чтобы убедить Артериона присоединиться к ней и, после снятия его проклятия, привести его в Ританию. Вместе с Гисленом у них мог появиться шанс противостоять Противнику.
Но дракон перед ней больше не был тем мудрым и благородным существом, которого она когда-то знала. Он больше не был посредником, поддерживавшим равновесие в мире.
И только сейчас она осознала:
Гордый дракон был наполовину сведён с ума жаждой мести.
Взгляд Артериона на мгновение смягчился, а голос зазвучал глухо и печально.
— Эренет, моя старая подруга, соратница по войне, что спасла этот мир… мы единственные, кто ещё помнит её.
— …
— Наша победа ничего нам не дала. Мы не смогли спасти самих себя. Поэтому теперь… по меньшей мере, мы должны отомстить.
— …Артерион.
— Ты ведь пришла сюда, чтобы снова сражаться рядом со мной, не так ли? Тогда иди. Найди его. С твоими умениями это должно быть возможно.
— …Как я должна его найти?
— В Королевстве Туриан обязательно есть люди, чьи имена стали известны. Среди них и скрывается Противник. Реликвия это подтвердит. Она непременно отреагирует на него!
— …А если реликвия не будет найдена?
Огромные глаза Артериона приблизились к Эренет, а его дыхание — ледяной мороз — окутало её.
— Тогда просто убей их всех. Каждого человека, кто встанет у тебя на пути.
Когда-то ледяные голубые глаза дракона теперь пылали тёмно-алым цветом. Кроваво-красные слёзы стекали с них, а голос грохотом разносился по пещере.
— Если я освобожусь, первым я уничтожу Королевство Туриан. А если Противник всё ещё жив — я вырежу всех людей на континенте!
Эренет смотрела на Артериона полными скорби глазами.
Она простояла так долгое время, прежде чем наконец отвернуться.
Ей нужно было вернуться в Ританию и сообщить Гислену обо всём, что она узнала.
Безумный дракон был близок к освобождению и собирался истребить человечество. Они должны быть готовы.
С решительным выражением лица Эренет покинула пещеру.
За её спиной голос Артериона прогремел в последний раз, эхом разлетаясь по горам:
— Я найду его! Я разорву его своими когтями!
Эренет устало вздохнула, спускаясь обратно с горы.
Монстры продолжали её игнорировать, словно её вовсе не существовало. Благодаря этому спуск оказался куда легче подъёма.
Когда она достигла подножия Теневых гор, к ней поспешили подчинённые.
— С вами всё в порядке, моя госпожа?
Эренет, глядя на их обеспокоенные лица, спокойно спросила:
— Сколько времени прошло?
— Целый месяц, моя госпожа.
— Месяц…
Для Эренет время, проведённое в горах, ощущалось как меньше одного дня. Но владения Артериона находились внутри временного разлома, где течение времени отличалось от внешнего мира.
То же самое относилось и к Лесу Мирового Древа, благодаря чему она оставалась нетронутой течением времени снаружи.
Один из эльфов, поколебавшись, осторожно спросил:
— Что вы будете делать теперь?
Все они знали, к кому она отправлялась. От её решения зависел дальнейший путь их путешествия.
Эренет на мгновение задумалась, а затем спросила:
— Какова текущая обстановка на войне?
— По последнему донесению, Союзные силы сражались с армией Артрода в Королевстве Гримвелл.
— Тогда направимся туда. Пока что лучше всего помочь на войне.
— Как прикажете.
Эренет и её отряд двигались быстро и скрытно, избегая лишнего внимания.
Однако, прибыв в Королевство Гримвелл, они столкнулись с неожиданной новостью: война уже закончилась. Союзные силы оставили лишь небольшой гарнизон для охраны территории и вернулись в Королевство Сардина.
— Победа!
— Союзные силы победили!
— Всё это благодаря герцогу Фенрису!
Люди ликовали, празднуя поражение Церкви Спасения.
Эренет прислушивалась к их крикам, и на её лице появилась мягкая улыбка гордости.
— Герцог Фенрис… он всё-таки справился.
Она видела его потенциал, сражаясь рядом с ним в Ритании.
Остановить распространение разломов и уничтожить основные силы Церкви Спасения, прокатившиеся по всему континенту, — такое достижение выходило за рамки обыденного.
Даже в великих войнах прошлого существовали более сильные личности. Но немногие могли привести войну к столь решающей победе.
«Если бы ты был там тогда… изменился бы исход?»
Её голос был пропитан горько-сладким сожалением.
Во время древней войны Эренет понесла тяжёлые потери и испытала невыразимую скорбь.
Выдающиеся успехи Гислена вызывали в ней одновременно радость и тоску по несбывшемуся.
Покачав головой, Эренет отогнала эти мысли. Зацикливаться на прошлом опасно — оно может поглотить, как поглотило Артериона.
Вместо этого она прислушалась к оживлённым разговорам людей, доносившимся к ней с потоками духов ветра.
— Герцог Фенрис был не единственным, кто отличился! Те, кто сражался рядом с ним, тоже были невероятны!
«Разумеется, в ританских войсках хватало выдающихся личностей».
Эренет удовлетворённо кивнула, вспоминая совместные бои против герцогства Дельфин.
— Вы слышали о леди Ванессе? Она — выдающийся маг, уничтожившая рыцарей Серебряного ордена вместе с герцогом Фенрисом!
«Ванесса и правда гений», — с теплотой подумала Эренет.
— А как насчёт сэра Джиллиана? Его зовут Белым Львом — на поле боя он настоящее чудовище!
«Джиллиан… стойкий и преданный до самого конца».
Эренет даже помогла Джиллиану достичь сверхчеловеческой силы, и это воспоминание наполняло её гордостью.
— О, и Парниэль! Она святая с безумной силой — один взмах булавы, и всё рассыпается!
«…Хм».
Эренет сознательно решила проигнорировать этот комментарий. Они со святой никогда не ладили и открыто недолюбливали друг друга.
— Говорят, техники леди Белинды — сильнейшие на всём континенте!
«Она, без сомнения, грозный противник».
— А тот однорукий рыцарь? Слышал, он не только отличный боец, но и выдающийся стратег! Ах да, и принцесса Ритании — настоящая ходячая катастрофа, сметала всё на своём пути!
«Похоже, каждый превосходно справился со своей ролью».
Эренет улыбнулась. Эти люди были одними из первых союзников, которых она встретила, выйдя в большой мир. Слышать их похвалы было приятно.
— Даже Каор достиг сверхчеловеческого уровня!
«Что? Каор? Этот болван стал сверхчеловеком?»
Лицо Эренет исказилось от удивления. Она считала подобное для него невозможным.
Сначала она списала это на преувеличение, но один и тот же слух звучал из разных уст.
«Должно быть, Каор пережил какое-то великое озарение во время войны. Что же его к этому привело?»
Пока Эренет размышляла, её внимание привлёк ещё один обрывок разговора.
— Знаешь, кто действительно поразителен? Принц Туриана. Говорят, он невероятно силён.
«Туриан?»
В памяти эхом отозвались слова Артериона:
« — Противник переродился в Туриане. Я ясно ощутил эту проклятую энергию».
« — Среди прославленных имён Туриана скрывается Противник».
« — Если я освобожусь, первым я уничтожу Королевство Туриан».
«Неужели…?»
Тогда она отмахнулась от слов Артериона, но теперь разговоры о принце Туриана заставили её насторожиться.
Эренет сосредоточилась на окружающих беседах, пытаясь узнать больше.
— Говорят, он невероятно красив.
— Одного его взгляда достаточно, чтобы упасть в обморок.
— Чёрные волосы придают ему такую загадочную ауру.
«…»
В основном обсуждали его внешность.
Эренет и её отряд собрали более конкретные сведения.
«Его имя… Юлиан?»
Сердце Эренет гулко забилось.
Люди с одинаковыми именами встречаются. Но человек с этим проклятым именем, происходящий из Туриана… это не могло быть простым совпадением.
Как она могла всё это время упускать из виду фигуру такого масштаба?
«Принц, запертый в башне… неудивительно, что его личность оставалась скрытой».
Приняв решение, Эренет твёрдо обратилась к подчинённым:
— В Королевство Сардина. Мы выдвигаемся немедленно.
Их путь был стремительным; всех бандитов, осмелившихся встать у них на дороге, Эренет сметала подавляющей силой.
По прибытии они узнали, что послевоенные переговоры всё ещё продолжаются, а Союзные силы остаются в Сардине.
Благодаря своей репутации Эренет без труда получила аудиенцию у руководства.
— Леди Эренет!
Многие в ританских войсках знали её и радушно встретили, сразу же сопроводив к стратегу Гислена — Клоду.
— Ах, почему ваш отпуск затянулся так надолго, леди Эренет? Война ведь уже закончилась!
— …
— Честное слово, какой был смысл в нашем контракте, если вы исчезаете именно тогда, когда мы больше всего нуждаемся в вас?!
— …
Эренет с трудом сдерживала нарастающее раздражение. Причитания Клода действовали на нервы, но она не могла отрицать: её присутствие действительно могло облегчить ситуацию.
Вытерпев его тираду, она оборвала его властным тоном:
— Мне нужно немедленно увидеть герцога Гислена.
Её слова, пропитанные безусловным авторитетом, заставили Клода замолчать. Больше не возражая, он повёл её к Гислену.
Гислен, тренировавшийся на плацу, тепло поприветствовал Эренет.
— Ну что ж, похоже, ты наконец закончила свои дела.
— Да. Я слышала о вашей победе. Поздравляю.
Они обменялись короткими любезностями, прежде чем Эренет, не скрывая срочности, спросила:
— Могу ли я встретиться с принцем Туриана?
— Хм? Зачем?
— Я слышала кое-какие слухи по дороге. Мне нужно кое-что подтвердить.
Гислен некоторое время внимательно смотрел на неё, затем понимающе кивнул.
«Вот, значит, к чему всё пришло».
Её просьба была далеко не такой простой, как звучала. Гислен чувствовал, что за ней скрывается нечто большее.
В прошлой жизни Эренет напала на Юлиана, едва увидев его.
Гислен привёл её на большую открытую площадку, собрав там ключевых фигур.
Юлиан прибыл последним. Его лицо было холодным и непроницаемым, когда он приблизился.
Но в тот миг, когда их взгляды встретились —
ТРРРР…
Лицо Эренет окаменело, и из неё вырвалась колоссальная аура, заставив окружающих инстинктивно отступить.
ВУУУШ…
Из земли вырвались лозы, обвивая её тело и формируя полный доспех.
ВЖУХ!
Не произнеся ни слова, Эренет рванулась вперёд, её ладонь, охваченная зелёным светом, была нацелена прямо в Юлиана.
Юлиан, не выказав ни тени смятения, выхватил меч и точным движением рассёк воздух.
БАХ!
Взрыв света и звука накрыл поле боя, разметав волны энергии во все стороны.