План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 595 Мы — единственные, кто ещё помнит (3)
Эренет почувствовала это в тот самый миг, когда её атаку остановили.
— Он разрезал пространство.
Это было невозможно с точки зрения естественных законов. Словно он одной лишь волей попрал сами устои мира.
Эту силу она знала.
Ту самую силу, которой пользовался Противник.
Голос Эренет задрожал от ярости, когда она закричала:
— Почему… почему ты здесь, Противник?!
Юлиан слегка нахмурился. Обвинение, подкреплённое совершенно непонятными словами, привело его в замешательство.
Но Эренет, охваченная внутренним раздором, не заметила его растерянности.
«Как кто-то может быть настолько на него похож?»
Аура и цвет волос отличались, но лицо Юлиана было точь-в-точь таким же, как у Противника, против которого некогда объединилось всё человечество.
Даже сама сила, которой он пользовался, была схожей. Мощь, идущая вразрез с естественным порядком, не могла принадлежать кому попало.
В глазах Эренет вспыхнул изумрудный свет.
ВШУХ!
Вокруг неё вспыхнули алые языки пламени, а рядом в воздухе заплясали духи.
Юлиан сдержался, не решаясь на необдуманную атаку. Он не знал, кто она такая и каковы её намерения.
Но Эренет останавливаться не собиралась.
БУМ!
Пламя хлынуло к Юлиану и взорвалось.
БАХ! БАХ! БАХ!
Одновременно духи окружили Юлиана со всех сторон. Водные духи оплели его, замедляя движения.
Духи ветра сбивали дыхание, а духи земли пригвождали к почве.
Всё было напрасно.
Сила духов не оказала на Юлиана никакого воздействия.
Одним взмахом меча он рассеял ветер, расколол землю и разорвал воду.
СВИСТ!
Юлиан наконец перешёл в контратаку. Длинная дуга рассекла доспех Эренет.
Но она протянула руку, будто вовсе не получила урона.
БУМ!
Зелёный свет с чудовищной силой ударил по Юлиану, отбрасывая его назад.
— …
Глаза Юлиана сверкнули. Даже с его нынешней силой немногие могли нанести такой удар.
Он крепче сжал меч. Пространственный разрез был грозной техникой, но против противника такого уровня ближний бой был куда надёжнее.
В мгновение ока Юлиан рванулся вперёд, направляя клинок на Эренет.
КЛАНГ!
Свет, исходящий от руки Эренет, заблокировал удар.
Они столкнулись на невероятной скорости, обмениваясь беспрерывными ударами.
БУМ! БУМ! БУМ!
Ярость их схватки ошеломила наблюдателей.
Они должны были быть союзниками — соратниками по оружию. И всё же сейчас они сражались насмерть, в ситуации, которую невозможно было понять.
Если быть точным, бой начала именно Эренет.
Клод повернулся к Венди:
— Видишь? Все эти разговоры про эльфов, любящих мир, — полная чушь. Эта сначала бьёт, потом спрашивает. С тех пор как я познакомился с Асконом, я провёл обширные исследования эльфов, и—
Венди молча достала беруши и вставила их в уши. Иначе это привело бы к кровоточащим ушам.
Неподалёку Белинда срочно обратилась к Гислену:
— Молодой господин! Что происходит? Почему они дерутся? Разве мы не должны их остановить?
Гислен кивнул, его мысли совпадали с тем, что он видел. Как и в прошлой жизни, Эренет что-то скрывала. Именно поэтому она так бурно реагировала всякий раз, когда видела Юлиана.
На этот раз он не собирался оставлять это без внимания. Ему нужно было успокоить её и получить ответы.
Но сейчас вмешиваться было рано.
— Подождём немного… Становится всё интереснее — кхм, то есть давай ещё немного понаблюдаем.
Если честно, Гислену просто хотелось увидеть продолжение. Возможность наблюдать бой двух столь выдающихся бойцов выпадала крайне редко.
Остальные чувствовали то же самое. Несмотря на тревогу, они с жадным интересом следили за дуэлью. Наблюдение за столкновением мастеров могло помочь им улучшить собственные навыки.
Тем временем Альфой и Клод играли в «камень-ножницы-бумагу», ставя на кон сроки своей службы.
БУМ! БУМ! БУМ!
Интенсивность боя продолжала нарастать. Даже Юлиану, каким бы грозным он ни был, становилось всё сложнее противостоять Эренет в полную силу.
Эренет стиснула зубы, её лицо выражало страх человека, которого преследует нечто незримое.
«Ещё нет… его полная сила ещё не вернулась. Я должна убить его сейчас!»
Это был её единственный шанс. Если Юлиан восстановит всю свою мощь, никто из присутствующих не сможет его одолеть.
БУМ! БУМ! БУМ!
Взгляд Юлиана стал холоднее. Он даже не источал убийственного намерения.
Он всего лишь отвечал на атаку — первоначальное любопытство к её мотивам уже исчезло.
Но он не мог позволить бою затягиваться.
Ему нужно было либо подавить её, либо убить.
Собрав ещё больше силы, Юлиан ринулся вперёд.
СВИСТ! СЛЭШ! СЛЭШ!
Тело Эренет было рассечено в нескольких местах за одно мгновение. И всё же она двигалась так, словно ничего не произошло.
Духи исцеляли её раны, а доспех из живого дерева самовосстанавливался.
БУМ!
Очередная вспышка зелёного света оттолкнула Юлиана назад.
С каждым столкновением ударные волны становились всё мощнее. Земля под их ногами уже провалилась и крошилась.
Энергия боя породила настоящий шторм, вынуждая наблюдателей отступать всё дальше.
БУМ! БУМ! БУМ!
Чем дольше длилась схватка, тем сильнее росло смятение Эренет.
— Почему ты не используешь свою истинную силу?!
Несмотря на ожесточённость боя, Юлиан так и не применил проклятую энергию, которой она опасалась. Не было даже намёка на неё.
Его меч был окружён лишь чистой, прохладной голубой маной, закалённой упорными тренировками.
Любому было ясно: его сила — результат личных усилий. В ней не было постороннего вмешательства.
«Неужели… я ошиблась? Может, это просто человек, похожий на него?»
И лица, и имена могли совпадать, но этот человек не источал той ярости и ненависти, что были присущи Противнику.
Даже сама сила, пусть и схожая, была по своей сути иной.
Не повлияли ли на её суждения слова Артериона?
— Святая! Почему вы ничего не делаете?!
Парниэль, куда более чувствительная к энергии Церкви Спасения, чем Эренет, оставалась безучастной.
Она просто стояла, скрестив руки, и наблюдала. Очевидно, она не ощущала никакой подобной энергии.
Возможно, она даже не подозревала ничего подобного — именно поэтому так долго путешествовала вместе с Юлианом.
Неужели всё это было недоразумением?
Эренет попыталась успокоить колеблющееся сердце.
«Это не может быть простым совпадением, даже его имя такое же!»
Она прикусила губу и отступила назад.
Был ли Юлиан Противником на самом деле или нет — это уже отходило на второй план. Ради человечества она не могла оставить подобное сомнение без ответа.
Таковы были её убеждения и её чувство справедливости.
ВШУХ!
В её руках, пока она отступала, сформировался изумрудный лук из сияющего света.
Её высшее оружие — Эльфийская Серенада.
Собирающаяся энергия заставила всех в ужасе отшатнуться. Излучаемая ею мощь не шла ни в какое сравнение с тем, что они ощущали прежде.
Даже в глазах Юлиана впервые мелькнула настороженность. Он допустил, что это может превзойти пределы того, что он способен выдержать.
ШАГ.
Сделав шаг вперёд, Юлиан влил всю свою ману в меч. Лезвие засияло ледяным, ярко-синим светом.
Это был решающий момент.
Он рассечёт всё — пространство, время и тело стоящего перед ним противника.
Его воля сдавила окружающий мир подавляющей силой.
Кто-то из них должен был умереть. Но ни один не собирался отступать.
БУМ!
В тот миг, когда их колоссальные силы вот-вот должны были столкнуться, между ними шагнул Гислен, подняв обе руки.
— Эй, эй, полегче. Остановитесь.
СКРИИИ!
БУМ!
Меч Юлиана прошёл мимо цели, глубоко врезавшись в землю и вызвав сотрясение. Сияющая стрела Эренет взмыла в небо, пронзив облака.
Оба повернулись к Гислену. Тот усмехнулся и сказал:
— Ну-ну, зачем все эти ссоры сразу после знакомства? Если уж собрались драться, дайте знать зачем. Я ведь уже говорил — я пацифист, вообще-то.
— …
— …
Ни один из них не ответил. Юлиана втянули в это, не объяснив причин, а Эренет просто не хотела ничего объяснять.
Но Гислен не собирался так это оставлять.
Он подошёл к Эренет и спросил:
— В чём дело? Мы хотя бы можем услышать твои доводы? Почему ты ни с того ни с сего напала на человека и назвала его Противником?
Гислен прекрасно знал, кто такой Противник, но его знания приходили из снов. Как и с регрессией, попытка рассказать об этом вызвала бы лишь насмешки, поэтому он сделал вид, что ничего не знает.
Эренет тяжело выдохнула, деактивируя доспех. Её холодный взгляд впился в Гислена, когда она заговорила:
— Противник — это тот, кто возглавляет Церковь Спасения и ведёт мир к гибели.
— Он — Король, которого ищет культ.
Её шокирующее заявление повергло всех в оцепенение.
Король, которого искала Церковь Спасения, — Юлиан?
Да, Юлиану было суждено стать королём, но слова Эренет были слишком уж радикальным выводом.
Клод наклонился к Венди и прошептал:
— Да ей, должно быть, просто скучно. Церковь Спасения уничтожена — вот и понадобился новый злодей. Некоторые люди не могут спокойно жить, если не устраивают проблем.
— …
На фоне абсурдного обвинения Эренет болтовня Клода звучала почти убедительно.
Юлиан был одной из ключевых фигур в борьбе против Церкви Спасения. Без него Союзным силам пришлось бы куда тяжелее.
Он лично уничтожил более десяти сверхлюдей Церкви Спасения. Если бы он и правда был их королём, выходило бы, что он собственноручно развалил собственную фракцию.
Все, кто сражался рядом с Юлианом, безоговорочно отвергли обвинение Эренет. Её слова были оскорблением чести, которую Юлиан заслужил своими жертвами.
Наконец Люмина шагнула вперёд и обратилась к Эренет:
— Верховный вождь, здесь, похоже, произошло недоразумение. Этот человек сделал для уничтожения Церкви Спасения больше, чем кто-либо другой. Он закрыл бесчисленные разломы. Если бы он был их королём, подобные действия не имели бы смысла.
— …
Эренет нечего было ответить. Она была единственной здесь, кто помнил Противника.
Но даже её разрывали сомнения. Как бы ни был Юлиан похож на Противника, его поступки с этим не совпадали.
Целью Противника было уничтожение человечества. Если бы Юлиан действительно был им, его нынешнее поведение было бы необъяснимым.
«Неужели… я и правда ошиблась?»
Раздражение пожирало её изнутри. Юлиан даже не выглядел так, будто что-то скрывает. И всё же его пугающее сходство с Противником заставляло её чувствовать, будто она сходит с ума.
Было понятно, почему никто другой не понимал её. Прошлое знала только она.
Гислен внимательно наблюдал за Эренет.
«Она в растерянности и отчаянии».
В прошлой жизни он не понимал её поведения. Но теперь ему казалось, что он начал постигать её смятение.
В его снах Юлиан и Эренет сражались плечом к плечу против Церкви Спасения. Увидеть человека, выглядящего точь-в-точь как Противник, было бы потрясением для любого.
И всё же причина, по которой она напала на Юлиана без предупреждения, оставалась неясной. Юлиан из его снов и Юлиан, стоящий здесь, явно были разными людьми, совпадая лишь внешностью.
К тому же Противником был не Юлиан.
Юлиан из его снов сражался как Герой против Противника. Если этим снам можно было верить, значит, ошибка была в воспоминаниях Эренет.
Гислен повернулся к ней и сказал:
— Похоже, нам есть о чём поговорить. Как насчёт того, чтобы перейти в более спокойное место?
— …
В прошлой жизни Эренет сражалась с Юлианом, прежде чем покинуть Союзные силы. Ситуация сейчас пугающе напоминала ту.
Однако тогда она не упоминала Противника. Она просто пыталась убить Юлиана любой ценой.
На этот раз что-то было иначе.
«Из-за меня?»
После совместных боёв в Ритании Эренет, вероятно, начала ему доверять.
Как бы то ни было, в прошлой жизни все встали на сторону Юлиана и уговаривали Эренет остановиться. Оставшись в одиночестве, она в конце концов ушла.
Эренет закрыла глаза, собираясь с мыслями.
«Я поспешила с выводами.»
Она позволила словам Артериона слишком сильно на себя повлиять. Возможно, всё это и правда было чередой невероятных совпадений.
И всё же эти совпадения не давали ей покоя. Сходство было слишком разительным.
Она больше не хотела здесь оставаться. Даже если Юлиан не был Противником, его присутствие вытаскивало на поверхность болезненные воспоминания, которые она предпочла бы забыть.
Пока что лучше было отстраниться и всё переосмыслить.
Но тут её посетила ещё одна мысль.
«Артерион!»
Этот дракон намеревался сокрушить человеческие королевства. Если Противник не будет найден, Артерион пройдётся по всем землям, неизбежно столкнувшись с Союзными силами.
И если в тот момент будет обнаружен Юлиан…
«Всем здесь придётся столкнуться с Артерионом».
Дракон был высшим существом. Даже сверхлюди не могли тягаться с такой мощью.
Столкновение с подобным врагом без подготовки обернулось бы бесчисленными жертвами.
Эренет заколебалась.
«В конечном итоге этот Юлиан погибнет от руки Артериона».
Так было бы уничтожено проклятое семя. Эренет не собиралась этому мешать.
Более того, это стало бы благом для человечества.
Но она не хотела, чтобы те, кто сражается рядом с Юлианом, разделили ту же участь.
После долгого молчания она глубоко вздохнула и сказала:
— Герцог Фенрис.
— Да?
— Вы должны подготовиться к новой битве.
— К какой битве?
Лицо Эренет стало мрачным, когда она ответила:
— Вскоре появится дракон. Он уничтожит земли людей…
Она указала на Юлиана.
— …и не успокоится, пока не убьёт его.
Выражение лица Гислена окаменело.
В его прошлой жизни был лишь один дракон, который внезапно появился и начал истреблять людей.
Чтобы победить его, потребовались почти все Семеро Сильнейших континента.
Но…
Время его появления сдвинулось — теперь оно было гораздо раньше, чем он помнил.