План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 6 Я не позволю случиться этому дважды (2)

Молниеносная реакция Гислена во время массажа грудной клетки позволила Фергусу с трудом восстановить дыхание.

«Где вы научились этому?»

«Это не главное сейчас. Ты едва не разлучился с телом душой. Думаешь, просто вернуться к жизни?»

«Ух, с годами сердце ослабло… Бывает, оно сбивается, когда я пугаюсь.»

Гислен пожелал Фергусу долгой жизни, хотя они чуть не расстались навсегда сразу после этой встречи. Прищелкнув языком, Гислен помял руку старика.

«Потом заварю тебе чай из корня мандрагоры. А сейчас иди отдыхай.»

«Но я должен сопровождать вас, молодой господин...»

«Нет, пожалуйста, просто отдохни. Ты заставишь меня волноваться до безумия. Тогда уж мне придется охранять тебя.»

«Хотя бы позвольте остаться рядом, пока вы занимаетесь тренировками.»

Не сумев переубедить упрямого Фергуса, Гислен с неохотой согласился кивком.

Хоть Фергуса и звали телохранителем, это было чисто номинально. По сути, он служил нянькой, слоняясь за Гисленом по замку. В его возрасте старик почти ничего не мог. Лишив его этой роли, Гислен отнял бы у Фергуса единственную оставшуюся радость в жизни.

Скорым взглядом окинув замок для ориентировки, Гислен устремился прямо к личной тренировочной площадке.

Площадка выглядела запущенной и грязной, без охраны и ухода. Взирая на заброшенное место, Гислен задумался глубоко.

«Почему я в те времена был таким?»

Условия для полного погружения в культивирование маны и тренировки казались недостижимой мечтой во времена его наемничьей службы.

Правда, уход из дома всегда чреват трудностями.

Обдумывая это свежее прозрение, Гислен велел слуге прибрать на площадке.

«Вы правда собрались тренироваться?» — поинтересовался Фергус.

«Да. Пора работать усердно.»

«Мудрый выбор. Несомненно.»

Фергус радовался от души. Все остальные высмеивали поступки Гислена, считая их пустой болтовней. Только Фергус всегда поддерживал, уверяя, что молодой господин лишь заблудился на время.

Фергус стерег вход на площадку, а Гислен шагнул внутрь и принялся культивировать ману.

«Времени в обрез, но надо продвинуться максимально.»

Знания и опыт из прошлой жизни были у него в запасе. Он не сомневался: при правильном использовании он обгонит всех в росте силы. Лишь время поджимало.

«Неделя… Трудно, но реально.»

Сравнивая с прошлой жизнью, нынешнее тело казалось в плачевном состоянии, вызывая тяжелый вздох.

За неделю закалить такую слабость в сталь? Невозможно, даже при многократных перерождениях.

Но контроль над маной резко усилил бы тело.

«Хотя бы до уровня управления маной дойти.»

С опытом прошлой жизни даже в этом теле он одолеет多数 рыцарей.

Тсссс…

По воле Гислена мана вокруг зашевелилась, вливаясь в тело и скапливаясь заново под пупком. Он оперативно вошел в фазу поглощения и трансмутации маны внутри — поразительный успех, раз раньше ману не чувствовал вовсе.

Другие ахнули бы от изумления при виде этого. А для Гислена, закаленного культивированием маны в разгар битв, это было проще дыхания.

Лишняя мана, не уместясь в теле, вырвалась наружу красноватым туманом.

«Пустая потеря времени.»

Техника культивирования маны Гислена оставалась сырой. Он самонадеянно переработал семейный метод под себя.

Отшлифованная в настоящих сражениях, она дышала убийственной аурой, была нестабильной, зато стремительной и мощной. Даже прежде эта доработка вознесла его в элиту сильных.

«Повезло мне.»

В число семи вершин континента он вошел благодаря гримуару, найденному случайно в древних руинах.

Безымянный, обтрепанный гримуар, уцелевший наполовину. Но именно он вдохновил Гислена на создание своей техники культивирования маны.

Ууунг!

Мана сконденсировалась в правой стороне груди Гислена, рождая новое ядро. В отличие от прочих, полагающихся на природное ядро, он сотворил его в ином месте искусственно.

Ууунг!

Вскоре слева в груди возникло второе ядро.

Гуууунг!

Стержни, выстроенные в форме перевернутого треугольника, включая врожденный под пупком, молниеносно соединились, запустив поток маны. В этом крылось главное преимущество особой техники совершенствования Гислена, доступной исключительно ему.

Мощь, порождаемая этими ядрами в совместной работе, поражала своей взрывчатостью.

Благодаря именно этой мощи Гислен вошел в семерку величайших мечников континента и обрел славу короля наемников.

Но у всякой силы есть и уязвимые места. Метод культивации Гислена страдал от крайней неустойчивости энергии.

«Как и ожидалось, с ней трудно совладать.»

Мана, накопленная в трех ядрах, взбунтовалась, стремясь вырваться наружу. Гислен сосредоточился, усмиряя бунт и принуждая ее к повиновению.

«Мне также придется это исправить.»

Хотя он мог высвобождать колоссальную мощь подобно взрыву, это пожирало огромные объемы маны за считанные мгновения.

В прошлой жизни, обладая запасами маны размером с океан, он не ощущал особых проблем, кроме встреч с равными по силе. Но сейчас ситуация изменилась кардинально.

Ему надлежало накапливать эту взрывчатку для решающих моментов, дабы рационально тратить скудные запасы маны.

Тссс...

Пока что трех ядер хватит за глаза.

С тремя ядрами он способен одолеть большинство рыцарей. Гислен предпочел сосредоточиться на стабилизации маны, а не на размножении ядер.

Даже во времена моего царствования как короля наемников пределом служил контроль над пятью ядрами. С каждым новым нагрузка возрастает экспоненциально.

«В общем-то, тело не выдержит большего.»

Хотя объем маны в трех только что сформированных ядрах не радовал меня до конца, это был мой текущий потолок.

Но Гислен не намеревался мириться с этим навсегда. Он доведет до совершенства эту сырую боевую технику и взлетит еще выше в новой жизни.

Источник силы Гислена таился в мести и ярости. В прошлой жизни он взобрался на пик лишь благодаря невыносимым мукам, ведомый чистой жаждой возмездия.

Он то и дело прокручивал в уме финальные секунды прошлой жизни, не забывая о своей клятве.

«Эйден, на этот раз я отрублю тебе башку.»

Эйден, «Благородный рыцарь», с которым Гислен в прошлый раз скрестил клинки. При воспоминании о нем Гислен сдвинул брови.

«Чем дольше думаю, тем злее становлюсь.»

Эйден уже вымотал его вусмерть, а потом еще нагло призвал своих рыцарей. Эйден был тем, против кого Гислен не ручался за победу даже в честном поединке один на один, а тут еще и толпа. Сопротивление оказалось бесполезным.

«Этот трусила... В чистом поединке я бы его уделал.»

Гислен занимал седьмое место среди семерки сильнейших континента, Эйден — пятое. Но рейтинги — пустой звук. Просто условные цифры, зависящие от эпохи и сплетен.

По сути, их мастерство было на равных, и исход зависел от формы в тот день или внешних факторов.

«Я это знаю лучше всех...»

Будучи одним из семи вершин, невозможно не таить огромной гордости. Потому даже глупые речи простых смертных вызывали в нем досадное раздражение.

В прошлой жизни его боевой товарищ, «Армия из одного человека», он же архимаг, порой отпускал такие шутки:

«Я на третьем, ты на седьмом. Ага, драться ты и впрямь не умеешь.»

«Заткнись уже... Скучно? Давай спарринг ради старых времен?»

Каждый такой розыгрыш превращал окрестности в руины, меняя ландшафт так, что подчиненные молили о пощаде.

«Черт, опять взбесился.»

Вспоминая это сейчас, он вновь закипел. Пусть оба понимали, что это ерунда, но детское поведение другого выводило из себя.

То ли врожденный боевой пыл, то ли первобытный инстинкт доминирования так глубоко засел в нем.

«Ладно. В этот раз я не просто войду в Семерку Сильнейших. Я стану номером один на континенте.»

Ведь даже в прошлой жизни он не верил, что уступит кому-то из Семерки. Все решалось в бою. Его соперники наверняка думали так же.

Кроме одного... Но это было единственное исключение.

«Величайший мечник континента... Этот тип точно был монстром.»

Первое место среди семи сильнейших континента, общепризнанное всеми.

Даже Гислен, всегда уверенный в своих силах, подумал: «О, это может оказаться непростым...», когда встретился с ним лицом к лицу. Вспомнив то ошеломляющее мастерство, он ощутил, как сердце его похолодает.

Хоть он и вернулся в прошлое, но все равно ощущал, что не сможет одолеть эту огромную преграду.

«Нет. Гислен Бердиум, ты идиот! Какие жалкие мысли! Почему ты заранее даешь себя запугать?!»

Разумеется, «Величайший меч континента» в то время был по-настоящему силен, но причин для предварительного страха не имелось.

«Сейчас я молод.»

У Гислена имелся опыт и знания из прошлой жизни, а теперь добавилась молодость, чтобы полностью их применить.

Он мог рискнуть.

Безусловно, главной задачей оставалось спасти свою территорию и семью от разрушения.

Но без стремления стать лучшим — без той жажды вызова, что присуща воину, — он тоже не смог бы поднять свои навыки.

«Я разобью их всех.»

В этой жизни он уничтожит герцогство и тех подлых ублюдков, что за ним стоят, и станет сильнейшим любой ценой.

Глаза Гислена налились кровью, когда он сжал зубы.

* * *

Перед фестивалем Гислен сосредоточился на возвращении формы.

Занимаясь тренировками, он также старался питаться и общаться с Еленой, когда выпадала возможность.

«Но все равно немного неловко.»

Елена, похоже, постепенно привыкала к его переменам, и их отношения становились лучше, чем прежде.

«Ты в последнее время опять взялся за тренировки?»

«Да. Как наследник рыцарского рода, я не могу себе позволить лениться.»

«Раньше ты терпеть не мог такое, разве нет? Ты говорил что-то вроде: «Только идиоты учатся или тренируются. Если я просто прикажу, они сделают. Зачем мне беспокоиться?» Ты даже хмурился вот так.»

«Разве я это говорил?»

Елена изобразила недовольное лицо, а Гислен лишь пожал плечами.

Он знал, что вечно жаловался, но деталей каждого глупого разговора не помнил.

«Да! Папа тоже злился на это. Он говорил, что было бы хорошо, если бы ты поскорее стал лордом, чтобы он мог уехать в деревню.»

«...Что ж, наверное, я был паршивым сыном.»

Эта реплика ясно показывала, насколько он запутался в прошлой жизни.

«Если будешь стараться, может, папа вернется и обрадуется?»

«Кто знает.»

Отец Гислена, граф Бердиум, сейчас участвовал в экспедиции на севере.

На территории остались лишь войска для поддержания порядка.

Основные силы ушли, а фестиваль вот-вот начинался — идеальный момент для внешних сил, чтобы устроить хаос и скрыться.

В прошлой жизни Гислен этого не замечал.

Теперь, зная правду, он еще сильнее уверился, что смерть Елены тогда не была случайностью.

«Ладно, иду тренироваться.»

«С каких пор ты так усерден? Интересно, сколько это продлится на этот раз.»

Оставив бормочущую Елену, Гислен вернулся на площадку.

* * *

Время летело, и наконец наступил день фестиваля.

«Сегодня.»

Пристегнув меч к поясу и завершив сборы, Гислен пошел к Елене.

Елена, готовая к развлечениям на фестивале, удивилась, увидев его.

«Ты сегодня не тренируешься? Ты тоже на фестиваль, брат?»

«Да, пошли вместе.»

«Ого, вот это да. Ты правда пойдешь со мной на фестиваль?»

«Что ж, фестиваль для того и существует.»

«Хм, ты и правда изменился.»

Елена сказала служанкам взять выходной.

Они все еще побаивались Гислена или чувствовали неловкость, так что она их отпустила.

Сопровождая сестру, Гислен погрузился в размышления.

«Это не как раньше.»

В прошлой жизни Елена всегда звала его с собой, потому что он вечно хандрил.

Ее приглашение было заботой — надеждой, что фестиваль хоть немного его развеселит.

Но теперь, с его новыми манерами, Елена не видела нужды звать первой.

Его поведение меняло реакции окружающих, и даже будущее слегка сдвигалось.

«Даже если ключевые события не изменятся, мелкие детали предсказать невозможно. Приходится импровизировать.»

Он знал, что цель — семья Бердиум, но чем больше он вмешивался, тем сильнее менялись их тактики.

Даже с знанием будущего нужно было применять его гибко, по ситуации.

«Ошибаться нельзя.»

Напоминая себе это, Гислен гулял по фестивалю с Еленой.

Пока Елена, по-видимому, искренне упивалась пребыванием в оживленной толпе, мысли Гислена пребывали в тумане, и он не мог полностью раствориться в фестивальной атмосфере.

‘Странно. Как мы оказались около трущоб?’

Елена наслаждалась праздником в многолюдном центре и не проявляла никакого желания направляться в трущобы. Никто ее туда и не звал.

Вероятно, будущее слегка изменилось лишь потому, что на этот раз он выбрал сопровождать ее.

Прогулявшись еще немного, Елена потянулась с зевком и пробормотала что-то с видом скуки.

«Это весело, но, поскольку каждый год одно и то же, становится немного скучно.»

Фестивали обычно выходили однообразными, а с учетом ограниченных ресурсов на их бедных землях для подготовки, нет ничего удивительного в том, что она ощущала их пресными.

«Неужели нет ничего более захватывающего?»

В тот момент, когда она с легким разочарованием бесцельно осматривалась вокруг, к ней приблизился один из рыцарей-охранников и тихо прошептал.

«Миледи, может, нам пойти куда-нибудь еще?»

«Хм? Куда?»

Джамал — так звали этого тепло улыбающегося рыцаря сопровождения. Он уже давно служил одним из личных стражей Елены и имел безупречную репутацию в замке.

«Я слышал, что чуть дальше, на окраине, творится что-то особенное.»

«В самом деле? Что там?»

«Ну, это именно то, что поведал мне мой друг. Подробностей я не знаю, но они уверяли, что это будет довольно… интересно.»

«В самом деле? Поехали! Я хочу это увидеть!»

Глаза Елены загорелись, она взволнованно выкрикнула, нетерпеливо рванув проверить все самой.

Гислен безмолвно следил за мимикой Джамала.

‘Так это был ты.’