План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 615 Здесь, в мире снов (2)
Гислен был погружён в разворачивающуюся перед ним битву как никогда прежде.
Техники культивации маны и фехтования, которые он видел, заметно отличались от тех, что он оттачивал сам. В чём-то они даже превосходили его собственные.
«Неужели… этот человек — основатель рода Бердиум?»
А может, это был один из его преемников, тот, кто позже и заложил основы семьи Бердиум. Сейчас он не мог прийти к однозначному выводу.
Мысли Гислена вернулись к разговору с отцом, состоявшемуся тогда, когда он впервые начал улучшать их метод культивации маны.
« — И всё же это техника культивации маны, которая поддерживала нашу семью тысячу лет! Как ты можешь гарантировать, что твои улучшения лучше традиционной версии?»« — Если честно, а разве это вообще правда, что наша семья существует уже тысячу лет?»« — …Это правда. Кстати, ты родился как раз в год тысячелетия нашего рода. Это было по-настоящему знаменательное событие.»« — А доказательства есть?»« — …Я слышал это от твоего деда.»
Тогда он лишь посмеялся над этим. Он не верил, что их семья действительно существует уже целое тысячелетие.
Он счёл это выдумкой, призванной взрастить гордость за род.
Но теперь…
Это было перед ним.
Кто-то, владеющий утраченной техникой меча Бердиум, сражался в древней войне тысячу лет назад.
Мысль о том, что этот человек действительно мог быть основателем рода Бердиум, становилась всё сильнее.
«Неужели нашей семье и правда тысяча лет?.. И всё началось с человека, который участвовал в древней войне…»
Гислен, словно загипнотизированный, смотрел на меч этого человека. Перед ним был шанс раскрыть утраченные техники семьи Бердиум.
Но…
Сосредоточиться было невероятно трудно.
Боевой стиль этого человека был, мягко говоря, возмутительно вычурным.
— Ха! Хья! Рааа!
Он безостановочно размахивал мечом, вопя во всё горло. Более того, он использовал и свой язык как оружие, не прекращая насмешек.
— Ну как ощущения? Моё подавляющее фехтование! Убийственное, правда? Чувствуешь разницу в силе? Не кажется, будто ты столкнулся с неудержимой мощью?!
— …
Апостол молчал, все его усилия уходили лишь на концентрацию.
Но человек продолжал болтать, не прекращая атак.
— Сражаясь с тобой, я вспоминаю бесчисленные битвы с моим заклятым соперником. Ах, какими же мы были молодыми…
— Эй, а ты не покажешь мне своё лицо? Мне любопытно. Если ты красавица — пол мне не важен, можем сбежать вместе.
— Этот меч, что я держу, несёт в себе трагическую легенду. Что? Хочешь узнать? Хм, извини, я не верю в легенды. Но если уж так хочется — выкладывай пять золотых.
— …
— …
Апостол молчал. Как и Гислен. Язык этого человека был такой же необузданный, как и его меч.
Атмосфера здесь совершенно отличалась от той, что царила в остальных трёх сражениях. Если бы Клод когда-нибудь начал учиться фехтованию, он бы стал точно таким же.
Гислен глубоко вдохнул.
«Этот человек — не наш предок».
Никто из рода Бердиум никогда не вёл себя подобным образом. Сколько бы времени ни прошло, он не мог с этим смириться. Этот человек не мог быть основателем их семьи.
На самом деле Апостол выглядел куда более впечатляюще. Сохранять спокойствие и собранность под таким непрерывным ментальным давлением — задача не из лёгких.
Их навыки были примерно равны. Бесконечная болтовня одного и безмолвная сосредоточенность другого гарантировали, что бой не закончится быстро.
Гислен внимательно вгляделся в лицо этого человека. Как и ожидалось, область вокруг глаз скрывали тени.
Даже хуже, чем в случае с рыцарем. Чем сильнее он пытался сосредоточиться, тем более расплывчатыми становились очертания лица и волос. Различить детали было невозможно.
Единственное, что удалось разглядеть, — это неухоженная, всклокоченная борода, ясно говорившая о том, что внешность его мало заботит. Прямое отражение его свободолюбивого характера.
«Угх…»
Чем больше он пытался понять, тем сильнее росло раздражение. В конце концов Гислен решил прекратить попытки, убедив себя, что на то, почему лицо не раскрывается, есть причина.
В итоге единственным, чьё лицо он действительно видел, был маг.
И с личностью мага была связана ещё одна подсказка — та, что перекликалась со словами Святой, сказанными во сне.
« — Это помогло тебе? Мне сказали, что поможет.»« — Я плохо тебя знаю. Но я много слышала о тебе от моего друга мага.»« — Наш друг из будущего.»
Друг маг.
Тот, кто был одновременно соратником и союзником Святой и Героя, — это и должен быть этот маг.
Но слова Святой оставались расплывчатыми. Да, он видел прошлое из будущего, но мог ли он по-настоящему называться их «другом»?
Что маг имел в виду, говоря со Святой? Как человек из той эпохи мог знать, что кто-то из будущего будет наблюдать?
Единственное, в чём он был уверен: как и сказала Святая, этот сон оказался для Гислена огромной помощью.
Герой и Противник.
Их соратники и Апостолы.
Битвы, которые они ему показывали, непрерывно подталкивали его способности к новым высотам.
«Кто же вы все…»
«Зачем вы показываете мне эти сны?»
Судя по словам Святой, этот сон был предназначен только для него.
« — Это может сбивать с толку, но не сомневайся. Ты должен доверять нам. Времени осталось немного.»« — Ты — единственный, кто может… спасти нас.»
Гислен прокручивал в голове её слова. Сон уже начинал расплываться.
Он естественно открыл глаза и поднялся со своего места. Яркие сцены сна всё ещё стояли перед его внутренним взором.
— Хм.
Немного приведя мысли в порядок, Гислен обратился к Дарку:
— Ты тоже это видел?
«Видел. Тысячу лет назад было полно монстров. И ты, и Юлиан были бы там просто кормом. Даже не кормом — абсолютным мусором.»
— …
Этот тип начинал напоминать ему Аскона или Альфоя. В любом случае, его язык становился всё более грубым.
Но, если быть честным, они и правда не были настолько слабы. Семеро Сильнейших континента могли бы удержаться даже в ту эпоху.
Если сравнивать… пожалуй…
«Чуть-чуть слабее Апостолов?»
Да, было бы тяжело, но нельзя сказать, что они не смогли бы сражаться. Исход битвы никогда не решён заранее.
Гислен коротко ответил:
— Просто времена тогда были другими.
Сильны были не только отдельные личности тысячелетней давности — даже уровень обычных солдат был куда выше.
В конце концов, как упоминала Эренет, они долгое время сражались с Демоническим царством.
Это была эпоха, где битва была образом жизни. Неудивительно, что общий уровень был выше.
Благодаря этому Гислен наконец понял, почему Эренет становилась сильнее с течением времени.
Как она и говорила, из-за наложенных на неё ограничений она не могла вернуть всю мощь своего пика.
— Хм, значит, Эренет в прошлой жизни при полной силе, возможно, была сильнейшей на континенте.
Разумеется, Юлиан был чудовищем, становившимся сильнее с каждым вдохом, так что ничего нельзя было утверждать наверняка.
С такими монстрами вокруг у Гислена тоже не было времени на отдых. Ему нужно было становиться ещё сильнее.
Гислен усмехнулся, приводя в порядок мысли о бое рыцаря тысячелетней давности.
«Фехтование королевской семьи Радран сосредоточено на защите. Воистину, это непоколебимый меч короля».
Этот образ всё ещё был ярко запечатлён в его памяти. Лично соприкоснувшись с тайными техниками бывшей королевской семьи, он легко уловил их суть.
Наблюдение за фехтованием рыцаря подсказало ему направление, в котором стоит двигаться. Он начал анализировать его, размышляя, как включить эти элементы в собственные техники.
«То же самое относится и к тайной технике моей матери».
Белинда однажды показала ему книгу, в которой она была записана. Хотя он и не тренировался по ней, содержание уже давно было запечатлено в его памяти.
И теперь у него была идеальная техника, к которой её можно было применить.
ВШУХ.
Вокруг Гислена материализовались копья маны. До сих пор он мог лишь запускать их в выбранную цель.
На первый взгляд разницы не было, но на самом деле всё изменилось.
Подобно технике Белинды и умению женщины в маске, эти копья казались почти живыми, каждое из них обладало собственной волей в движении.
Речь шла уже не просто о стрельбе в нужном направлении.
«Достичь этого уровня будет непросто. Понадобится много времени».
Техника имела иной вектор, чем освоенное им ранее фехтование, так что углубиться в неё будет нелегко. Но при длительной практике она могла стать его козырем.
Несколько раз повторив движения, показанные женщиной в маске, Гислен переключил внимание на самое важное — фехтование семьи Бердиум.
«Кажется, я понял, чего не хватало».
Он нашёл недостающий фрагмент. Когда основа уже заложена, догадаться было нетрудно.
Более того, это ощущалось скорее как инстинктивное понимание движения, а не как логический вывод.
Благодаря ли помощи Святой или самой технике меча Бердиум — он не знал.
Гислен сжал рукоять меча и двинулся. Техники фехтования его семьи вновь раскрылись в его руках.
Меч, который раньше грубо рассекал воздух, внезапно замер.
Следующая связка движений не была передана по наследству. Но теперь, поняв принципы, Гислен естественно выполнил продолжение.
Метод культивации маны, казавшийся неполным, плавно потёк, поддерживая техники меча.
СЛЭШ!
Северное фехтование, прежде грубое и неотёсанное, превратилось в свободно текущий ветер.
Как яростный порыв может стать мягким ручьём, так и меч Гислена двигался плавно, словно в танце.
Гислен закрыл глаза и выровнял дыхание. Мана закружилась внутри него, окутывая всё тело. От кончиков пальцев, сжимающих меч, до подошв ног — каждая мышца ощущалась связанной воедино.
«Вот оно».
С каждым взмахом меча он ощущал беспрецедентную свободу.
Движения становились всё более текучими. Его меч словно освобождался от оков фиксированных форм, воплощая бесконечные возможности.
Иногда — яростный, как бурный поток. Иногда — мягкий, как парящий лист.
Порой — дикий ветер на вершине горы. Порой — свирепый рывок хищника по равнине.
СЛЭШ!
Наконец меч Гислена остановился. Пусть и не полностью, но теперь он понял, к чему стремились его предки.
— Вот как… Значит, я наконец вернул истинную суть фехтования моей семьи.
На лице Гислена появилась довольная улыбка. Он обрёл нечто совершенно неожиданное.
Фехтование, которое он оттачивал сам, было результатом бесчисленных сражений, закрывающих слабые места опытом. Метод культивации маны был вдохновлён неполным древним гримуаром.
Сравнивая его с полноценным фехтованием семьи, трудно было сказать, что лучше. Основа была схожей, но направления развития различались.
Если его собственный стиль делал упор на взрывную мощь и разрушение, то фехтование семьи Бердиум стремилось к свободе и приспособляемости.
— Отлично. Значит, я могу стать ещё сильнее.
Теперь у него появилась новая цель.
Он собирался объединить всё, чему научился, в ещё более совершенную систему фехтования и культивации маны.
Разумеется, требовались дальнейшие исследования. Даже увидев ответ, он ещё не до конца понял путь к нему.
Но теперь он ясно осознавал уровень силы древних воинов. И он превзойдёт их.
Объединив силу управления волей с новой, продвинутой техникой, он без сомнений сможет подняться ещё выше.
— Таков был их план с самого начала?
Он и раньше чувствовал это, но теперь был уверен. Повторяющиеся сны были задуманы, чтобы возвысить его способности.
Сон словно указывал ему путь к силе — достаточной, чтобы соперничать или даже превзойти воинов тысячелетней давности.
А в качестве бонуса он начал распутывать загадки, которые давно не давали ему покоя.
— После окончания войны, похоже, каждый из соратников Героя что-то оставил после себя…
Маг, вероятно, основал башню, к которой ныне принадлежал Джером, и развил новые формы магии. Для Гислена это было не так важно, но родословная Джерома имела свой вес.
Куда больше его интересовали рыцарь и женщина в маске.
— Если рыцарь стал основателем королевства Ритания… а женщина в маске возглавила Орден Тени… логично предположить, что они вместе основали новое королевство.
Как соратники, они вполне могли объединить силы. Возможно, чтобы защитить реликвию Святой, как говорил Берхем, или по какой-то иной причине.
— А что до предка Бердиум… был ли он на самом деле нашим предком или нет — допустим, что он тоже участвовал. Он наверняка был там.
В конце концов, он тоже был соратником Героя. Владения Бердиум издавна защищали северные границы Ритании.
Куда логичнее было считать, что все трое основали Ританию вместе.
— Хм… но всё равно не сходится.
Один стал королём.Другой правил королевством из тени.
А третий? Он оставил после себя…
…бедный род.
При этой мысли лицо Гислена исказилось.
— Угх, это выглядит отвратительно. Как может соратник Героя оставить после себя такое убожество?
Контраст был разительным. Словно он безнадёжно отстал от остальных.
Воин такого уровня не мог оставить столь жалкое наследие…
Хотя, судя по его поведению, возможно, и мог.
Даже так, королевство не стало бы относиться к нему пренебрежительно. Что же произошло за это время?
— Они всего лишь поколениями воевали с северными варварами… жили как нищие из-за нехватки средств. Нет никакой логики в том, что человека, помогавшего основать королевство, оставили в таком положении…
Пока Гислен бормотал себе под нос, в его голове внезапно всплыли слова Эренет.
« — Демоническое царство… — это Лес Демонических Зверей».
— Аа.
Наконец Гислен понял.
Истинной обязанностью Бердиума было вовсе не просто отражать набеги северных варваров.
Их настоящая миссия…
…заключалась в охране границы с Демоническим царством.