План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 619 Почему вы не умеете разговаривать?! (3)
Пиоте, осмелившийся высказаться, оглядел реакции окружающих и продолжил:
— Мы можем сказать дракону, что пришли помочь. Что мы тоже ищем Противника. Если нам удастся его убедить, сражение будет не нужно! А если всё получится, мы получим могущественного союзника, разве нет?
Остальные были слегка ошеломлены. Подобная мысль никому из них прежде в голову не приходила. Даже Ванесса, которая обычно не любила драться, выглядела удивлённой.
Казалось, что все они, прожив жизнь, сосредоточенную исключительно на уничтожении врагов, выработали слишком узкий взгляд на мир.
Разумеется, предложение Пиоте приняли не все.
Каор фыркнул, высказывая возражение:
— Зачем вообще с ним разговаривать? Он первым собирается на нас напасть. Лучше убить его и содрать шкуру. Драконья кожа — легендарная вещь.
Это было вполне в духе так называемого «Короля Шкур». Несмотря на свою трусливую натуру, Каор ни секунды не сомневался в победе.
К нему присоединился и Альфой:
— Подумайте только о драконьем сердце, о костях… Вы вообще представляете, сколько на этом можно заработать? Зачем его отпускать? Нужно убить и использовать каждую чешуйку. Это же деньги — чистая прибыль.
Эти двое особенно распоясались под руководством Фенриса, а возможность прославиться охотой на дракона окончательно вскружила им головы. Упускать такой шанс они не собирались.
Впрочем, их дерзость была возможна лишь потому, что вокруг было множество сильных союзников. Будь они одни — первыми бы сбежали.
Раздосадованный их пренебрежительными словами, Пиоте повернулся к Парниэль в поисках поддержки:
— Святая! Вы же не собираетесь сражаться, даже не попытавшись поговорить, верно? Разве нельзя сначала попробовать диалог?
— Э-э… ну…
Парниэль растерялась. Если честно, все её мысли до этого были заняты тем, как бы размозжить дракону череп своей булавой.
Однако в глубине души она всё же оставалась жрицей. Пусть её и называли «Святой Войны», она по-прежнему несла ответственность проповедовать любовь и мир как представительница богини.
Неловко кивнув, она сказала:
— Ты… прав. Конечно… как жрица… я должна… всегда… ставить диалог на первое место… или что-то вроде того…
Её неуверенный ответ лишь сильнее раздражил Каора и Альфоя.
— Что за чушь ты несёшь? Это на тебя не похоже!
— Разве Святой позволительно лгать? Это звучало слишком подозрительно!
Парниэль перевела на них непреклонный взгляд, а её голос стал ледяным:
— Что? Почему?
Её холодные слова заставили их замолчать. Они опустили головы, избегая её взгляда.
Парниэль была тем человеком, с которым им меньше всего хотелось связываться. При желании она могла начать инквизицию, а её чистая разрушительная мощь внушала настоящий ужас. Один её удар — и от них не осталось бы ничего.
Как бы то ни было, предложение Пиоте было достаточно разумным и заслуживало рассмотрения.
Но Гислен оставался скептичен.
— Диалог с этим безумным драконом…
Если бы у него не было воспоминаний прошлой жизни, он, возможно, принял бы эту идею без колебаний. Но Гислен лично пережил встречу с Артерионом.
Объединённым силам людей тогда пришлось в спешке собирать армию, лишь бы сдержать его неистовство. О диалоге не могло быть и речи.
В тот момент Артерион был совершенно обезумевшим.
— Если задуматься…
В разгар ярости Артерион выкрикивал бессвязные слова:
— Наконец-то! Я могу убить тебя!
Тогда Гислен не понял смысла этих слов. Теперь же мог догадаться.
Он принял Юлиана за Противника.
Эта мысль лишь усилила его сомнения. Артерион нападёт на Юлиана при первой же возможности — точно так же, как изначально поступила Эренет.
Пиоте, словно прочитав его мысли, заговорил:
— Если появится Юлиан, дракон не сможет оставаться спокойным. Как и Эренет, верно?
— Именно. Он, скорее всего, откажется от любого диалога. Так каков твой план?
— Почему бы нам не спрятать Юлиана?
— Спрятать его?
— Да. Пусть он пока не показывается, а мы поговорим с драконом. Скажем, что уже встречали кого-то похожего, и попросим не паниковать.
— …Ты правда думаешь, что это сработает? Он может взбеситься, едва его увидит.
— Мы объясним, что Эренет тоже сначала ошиблась, но в итоге прекратила бой. Убедим его вместе с нами проверить, кто является настоящим Противником.
— Хм… Убеждение…
Гислен редко прибегал к убеждению. Если уж на то пошло, всё за него обычно говорило его копьё по имени «Убеждение».
Пиоте поспешно добавил:
— Если он всё равно будет настаивать на бое, тогда мы с ним разберёмся.
Большинство остальных, включая Ванессу, Белинду и Джиллиана, согласно кивнули.
— Как предложил Пиоте, почему бы хотя бы не попробовать поговорить?
— Я согласна.
— Это разумная идея, которую стоит попытаться реализовать.
Даже Парниэль необычно серьёзным тоном заявила:
— Пиоте прав. Мы всегда должны стремиться к более мирному исходу.
— …
В комнате воцарилась тишина.
Парниэль, известная тем, что начинала знакомство с насилия и сражалась с непревзойдённой яростью, теперь ратовала за мир. Её слова были настолько нехарактерны, что никто не знал, как реагировать.
— Почему вы так реагируете?
Все старательно избегали её взгляда, делая вид, что смотрят в другую сторону.
Гислен погрузился в размышления.
Если удастся избежать боя, это, без сомнения, будет лучшим исходом. Артерион был несравнимо сильнее всего, с чем они сталкивались до сих пор, даже находясь не в своей полной форме.
— Хм…
Шансы на успешное убеждение были невелики, но идея имела смысл. Однако сможет ли Артерион сохранить спокойствие, увидев Юлиана?
В конце концов Гислен повернулся к нему:
— Что ты думаешь?
— Если можно избежать боя, это будет идеально.
— А если дракон всё равно захочет тебя убить?
— Тогда я разберусь с этим сам. Нет нужды, чтобы другие жертвовали собой.
Как всегда, ответ Юлиана был кратким и лишённым пафоса.
Он казался холодным и бесстрастным, но эта готовность к самопожертвованию обнажала его истинную суть.
Он всегда сражался, защищая других, не требуя ничего взамен и не произнося громких речей.
Для него спасать людей было так же естественно, как дышать или есть.
Это делало его предсказуемым, но в одном Гислен был уверен: такой человек не мог быть Противником.
Гислен кивнул, ожидая именно такого ответа.
«Может ли он быть реинкарнацией Героя?»
Если кто-то в этой комнате и воплощал дух Героя, то это был Юлиан.
Так кто же тогда Противник?
«Это точно не я.»
Воспоминания о снах вновь всплыли, оставляя в сердце Гислена лёгкое беспокойство.
Но если бы он и правда был Противником, Святая не пыталась бы направлять его через сны.
К тому же сила, которую Эренет приняла за силу Противника, исходила от Дарка — того, что Гислен обрёл лишь в этой жизни.
«Дарк тоже не может быть Противником.»
«Что? Со мной что-то не так?!»
«Хватит подслушивать.»
«Ваааа!»
Дарк отступил в глубины сознания Гислена.
Существование Дарка по-прежнему оставалось загадкой, но Гислен не мог избавиться от ощущения, что всё связано воедино — Юлиан, Артерион и даже Дарк.
Собравшись с мыслями, Гислен кивнул и сказал:
— Мы продолжим готовиться к битве, как и планировали. Когда будем полностью готовы, сначала попробуем поговорить.
Все с облегчением выдохнули. Как и предлагал Пиоте, избежать боя было бы наилучшим исходом.
Тем не менее терять бдительность было нельзя. Если сражение станет неизбежным, им понадобится стратегия, чтобы минимизировать потери и одержать победу.
Совещание продолжилось, но тяжёлое чувство не отпускало Гислена.
Его источником был яркий образ, преследовавший его в последнее время.
«Та картина…»
Когда он взял Эклипс и разговаривал с Эрнхартом, он её видел.
Картину гигантского змея, сокрушающего и пожирающего людей.
Окровавленное изображение было гротескным, напоминая нечто среднее между Порождениями разлома и драконом.
« — Это почти можно назвать пророчеством. Всё произошло именно так, как в моих снах…»
Эрнхарт утверждал, что знает будущее, говоря так, словно, как и Гислен, пережил регрессию.
Не была ли эта жуткая картина основана на видении будущего? Она слишком выбивалась из обстановки особняка аристократа.
«Только бы… это был не Артерион.»
Существо на картине не выглядело точь-в-точь как Артерион, но сходство всё же прослеживалось.
Гислен не сомневался, что они смогут победить дракона. Они уже делали это раньше, пусть и ценой огромных потерь. Главное — сократить эти потери сейчас.
И всё же…
Он не мог избавиться от зловещего ощущения, что Эрнхарт каким-то образом связан со всей этой историей.
Чёрные цепи, сковывающие Артериона, медленно ослабевали, и ещё одна цепь рассеялась в небытие с тихим треском.
Теперь оставалось лишь две.
Однако Артерион не радовался. По правде говоря, он едва заметил изменения.
— Хм…
С огромным трудом дракон приподнял свои массивные веки, и его голос прозвучал глухим бормотанием:
— Снова… я уснул…
По мере ослабления цепей его сила постепенно возвращалась. Это было не пиком прежнего могущества, но время, несомненно, восстановило бы его полностью.
И всё же он вновь погружался в сон, сам не понимая почему. Для трансцендентного существа вроде дракона такое было немыслимо.
Как бы тщательно он ни исследовал себя, никаких отклонений не обнаруживалось. Напротив — его сила лишь возрастала.
— Неужели… тоска по прошлому…
Каждый раз, засыпая, сознание Артериона ускользало в мир снов.
Воспоминание о них вызывало на его губах слабую улыбку. Но за этой улыбкой скрывалась неизмеримая глубина тоски.
Это была жестокая война — бесконечная битва, доведшая его до предела. Боль и скорбь того поля боя до сих пор тяжёлым грузом лежали на его сердце.
И всё же именно эти мучительные мгновения стали его самыми дорогими воспоминаниями.
— Да… Вы были теми, кто мог стоять рядом со мной.
Святая, Герой и их спутники.
Артерион связал с ними узы дружбы, выходящие за пределы видов.
Яркие образы тех, кого он видел во снах, вновь всплыли перед ним. Их смех, их скорбь, их совместные битвы — все эти сияющие мгновения ясно разыгрывались в его сознании.
Эти воспоминания, запечатлённые в сердце, словно сцена на древней картине, отзывались глубокой болью.
Когда Артерион открыл глаза и вернулся в реальность, его сердце сжалось.
Удушающая тоска захлестнула его, и он жаждал вновь вернуться в мир грёз.
Теперь сон был его единственным утешением.
Снова закрывая глаза, он хрипло прошептал:
— Эренет… Разве мы не спасли мир? Разве нам не удалось запечатать бездну?...
Его голос стал тише и растворился в тишине, когда он вновь погрузился в сон.
— Наш выбор…
— Святая хотела…
— Убить Противника…
Артерион, чьё сознание заволакивал туман, шептал слова, смысл которых никто не мог постичь.
Это состояние было неестественным для дракона.
Драконы — высшие существа, известные своей несокрушимой ментальной стойкостью. Без неё они не смогли бы вынести тысячелетия жизни.
И всё же его разум, наполовину утопленный в безумии, стал хрупким и неустойчивым. Он больше не мог задаваться вопросами о странных явлениях, происходящих с ним.
Иногда вспыхивали смутные сомнения, но их тут же вновь поглощал туман.
Погружаясь всё глубже в беспамятство, он ощутил, как в мыслях вспыхнул жгучий вопрос:
— Почему… я засыпаю…
— Что… я делаю…
— Это… не моя воля…
Артерион из последних сил попытался вновь открыть глаза. В этот миг его сознание захлестнул шквал тревожных предчувствий.
И тогда в его разуме всплыл самый важный вопрос из всех:
— Почему… я чувствую, что Противник пробудился?