План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 621 Хорошее предложение, но… (2)

Ветер стих, и щебет птиц оборвался. Казалось, сам мир затаил дыхание в напряжённой тишине.

Пронзительные глаза Артериона зловеще засветились. В раскрытой пасти запульсировал тусклый голубой свет.

Он намеревался выпустить своё дыхание и уничтожить людей перед собой одним ударом.

Эти ничтожные существа — всего лишь люди — никогда не смогут выдержать леденящий холод его дыхания.

Но прежде чем он успел атаковать, Гислен громко крикнул в небо:

— Артерион!

На мгновение в глазах Артериона мелькнуло любопытство. Энергия, которую он собирал, дрогнула, и он слегка опустил голову.

— Человек… знает моё имя?

Он был заточён тысячу лет. Даже если его имя и сохранилось в истории, люди никак не могли знать, что он заключён именно здесь.

Его владения теперь представляли собой недоступную, забытую снежную пустошь.

Любопытство шевельнулось в нём. Кто этот человек и откуда он знает его имя?

Гислен продолжил:

— Я герцог Фенрис из королевства Ритания! Тот, кто сокрушил возрождённую Церковь Спасения! Я знаю, что вы ищете Противника!

Глаза Артериона расширились. Откуда человеку знать об этом?

Однако вскоре ему пришла в голову одна возможность — его старый друг, помогавший людям.

— Неужели… ты встречал Эренет?

Если так, неудивительно, что им известна его цель. К тому же слова о разгроме Церкви Спасения задели его интерес.

— Ты уничтожил возрождённую Церковь Спасения?

От Эренет он слышал, что между людьми и Церковью Спасения идёт война.

Неужели война уже закончилась?

Вдруг он вспомнил слова Эренет:

« — Есть один выдающийся человеческий лидер. Он действует так, будто предвидит всё и готовится заранее.»

— Ах, значит, ты и есть тот самый лидер, — с лёгкой улыбкой произнёс Артерион.

Он был удивлён, когда узнал, что люди сражались и даже временно остановили расширение Разломов.

Хотя они стали слабее, чем тысячу лет назад, их успехи против Церкви Спасения и Разломов были поистине поразительными.

В нём вспыхнуло любопытство к этому человеку.

Голос Гислена снова раздался:

— Я хочу поговорить с вами об этом! Мы можем вам помочь!

— Помочь мне? Вы — мне?

Глаза Артериона слегка сузились. Этот человек был интересен.

После короткого раздумья Артерион кивнул.

— Хорошо… Похоже, ты достоин разговора со мной.

Тихо пробормотав это, он начал опускаться. Его тело озарилось ослепительным светом.

Когда сияние рассеялось, на земле стоял поразительно красивый беловолосый мужчина. Его присутствие было настолько подавляющим, что все невольно ахнули.

Шаг. Шаг.

Артерион в человеческом облике неспешно приблизился.

Остановившись в нескольких шагах от Гислена, он заговорил звучным голосом:

— Я — вечный повелитель метелей, хранитель мудрости, Владыка Мороза, страж мирового равновесия и последний Повелитель Драконов — Артерион. Я дарую тебе аудиенцию.

Несмотря на помпезность представления, это никому не показалось странным. Его горделивая манера идеально соответствовала ауре.

Позади Гислена Каор наконец пришёл в себя и возмущённо выкрикнул:

— А я — Кожаный Король Ритании, Убийца Огров и почти Убийца Циклопов —!

— Ммф!

Белинда быстро закрыла Каору рот и оттащила назад.

Артерион усмехнулся.

— Ты напоминаешь мне одного старого друга, который тоже любил громкие слова.

Гислен слегка понимающе улыбнулся. Он догадывался, о ком речь.

Острый взгляд Артериона остановился на нём.

— Ты представитель этих людей?

— На данный момент — да.

— Правда ли, что ты уничтожил Церковь Спасения?

— Их основные силы уничтожены, хотя остатки ещё существуют. Сейчас мы их преследуем.

Артерион посмотрел на него с необычным выражением.

— Для простого человека ты говоришь с поразительной самоуверенностью. Но я это прощу — твои достижения не малы. Теперь повтори, зачем ты просил встречи.

— Я слышал от Эренет, что вы ищете Противника, так называемого Короля Церкви Спасения. Он и наш враг.

— И?

— Вам нет нужды вредить людям в поисках его. Мы поможем вам найти его.

Голос Гислена звучал холодно и ровно. Артерион усмехнулся, глядя на его выражение лица.

Этот человек знает, кто я, и всё же осмеливается смотреть на меня такими глазами.

Артерион огляделся.

— Хм…

Вдали он заметил несколько небольших крепостей, разбросанных по округе. Их было немало, и все выглядели недавно построенными.

Он не знал их назначения, но было ясно, что они возведены против него.

— Вы собираетесь сражаться со мной?

— Если понадобится.

— То есть только если переговоры провалятся?

— Верно.

Напряжённый обмен репликами заставил всех крепче сжать оружие. Над местностью повисла тяжёлая тишина.

В этот момент жрец Пиоте робко выступил вперёд.

— Э-эм… Я Пиоте, жрец Хуаны. Разве нам нужно сражаться, если у нас общий враг? Уверен, богиня не желала бы столь бессмысленного конфликта.

— Сражение? Сражаются лишь те, кто достоин. Вы считаете себя достойными сразиться со мной?

— …

Это было невероятно высокомерно, но никто не мог возразить.

Ведь их противником был дракон — высшее, несравненное существо.

Артерион усмехнулся Пиоте.

— Даже если бы сама ваша богиня явилась, я бы не стал её слушать. Я больше не верю бесполезным богиням. Более того, я их презираю.

— Э-это…

Пиоте растерялся. Считалось, что драконы созданы богинями для защиты мира.

И вот одно из таких созданий открыто отвергает своих создательниц — да ещё и с презрением.

— Как ты смеешь!

БУМ!

Парниэль шагнула вперёд, крепко сжимая булаву. Как святая, она не могла стерпеть такого богохульства. Божественная сила разлилась вокруг неё.

— Ого, подожди минутку.

Гислен протянул руку, останавливая её, а Белинда, Джиллиан и Каор перекрыли ей путь. Тенант придвинулся ближе к Гислену.

Белинда неловко рассмеялась.

— Он просто неверующий, верно? Разные виды — разные взгляды. Может, инквизицию отложим на потом?

Каор нервно добавил:

— Да, свобода вероисповедания и всё такое…

Его голос затих под убийственным взглядом Парниэль.

Скрипнув зубами, она неохотно опустила булаву. Она не могла оставить такие слова без ответа, но и бессмысленные жертвы ей были ни к чему.

Она продолжала сверлить Артериона взглядом, пытаясь унять бурю внутри.

Артерион, забавляясь, снова заговорил:

— Судя по ауре, ты Святая, не так ли? Святые этого времени весьма посредственны. Вы способны использовать силу лишь одной богини.

— Не неси вздор. Святая избирается одной богиней.

— Хм, значит, богини всё ещё не способны проявлять свою полную силу.

— Замолчи!

— Но… среди вас я ощущаю ещё одну святую.

Артерион проигнорировал рычание Парниэль и перевёл взгляд на Пиоте.

Тот вздрогнул.

— Я… я не святая…

— Что за чушь? Хотя твоя сила слабее её, я ощущаю в тебе фундаментальную сущность.

— Я… я мужчина, — неуверенно произнес Пиоте.

— …

Артерион замер. Мужчина не может быть Святым. И всё же аура Пиоте была несомненно похожа на ауру Святой.

Это было непостижимо. Для Повелителя Драконов, гордившегося своей безошибочной мудростью, допустить такую ошибку?

Более того, как ни смотри на Пиоте, фигура выглядела совершенно женственной. Не просто красивый юноша, а именно… женщина.

Невольно Артерион задал глупый вопрос:

— Почему ты выглядишь так?

— …Я не знаю, — с мрачным выражением ответил Пиоте.

Не его вина, что он так выглядит, но его снова неправильно воспринимают — даже дракон. Это было несправедливо.

Напряжённая атмосфера разрядилась — вокруг раздался смех. Люди изо всех сил пытались сдержать хохот.

Артерион, наблюдая за ними, тоже громко рассмеялся.

— Человеческий мир и правда сильно изменился.

Несмотря на напряжение, в этих людях чувствовалась странная непринуждённость. Их спокойствие говорило о том, что при необходимости они готовы сражаться с ним.

Даже тысячу лет назад немногие осмеливались так держаться перед драконом — лишь герои и их спутники.

Ностальгия смягчила его настроение, и Артерион взмахнул рукой.

Между ним и Гисленом появился небольшой стол и стулья — словно из ниоткуда, хотя на самом деле они были извлечены из пространственного разлома.

— Садись. Я решил выслушать тебя.

Гислен спокойно сел. Артерион пристально посмотрел на него.

— Теперь скажи — как ты можешь быть мне полезен?

— …

Гислен на мгновение замолчал.

Как и подобает дракону, давление от Артериона было огромным, пронизанным ощутимым намерением убивать. Это была проверка.

Гислен собрал ману — не для атаки, а чтобы выдержать. Он твёрдо стоял, сопротивляясь давящей ауре.

— Хо… — тихо произнёс Артерион с лёгким восхищением.

Игнорируя его взгляд, Гислен начал объяснять:

— Мы также отслеживаем остатки Церкви Спасения. Вместо того чтобы разрушать континент, вам будет куда эффективнее использовать нас. Мы отправим людей во все уголки земли в поисках следов.

Он подчеркнул, что Союзные силы могут помочь Артериону во многих аспектах.

Артерион внимательно слушал. Предложение было неплохим. Более того — разумным.

Найти Противника в одиночку непросто. Если тот решит скрываться среди людей, обнаружить его будет почти невозможно.

Но люди рассеяны по всему континенту. Используя их, отыскать Врага станет куда проще, даже если он попытается затаиться.

Артерион кивнул.

— Твоё предложение безупречно. Я не вижу причин отвергать его.

Это было искреннее признание. Зачем отказываться, если так он быстрее достигнет цели?

Услышав согласие, люди облегчённо выдохнули. Переговоры прошли куда проще, чем ожидалось.

Некоторые даже задумались, почему Эренет так переживала.

Но Гислен оставался настороже.

«Что-то не так…»

Хотя Артерион излучал подавляющее величие, в нём чувствовалась тревожная нестабильность.

Особенно эти глаза…

В прошлой жизни Гислен не стоял так близко к Артериону в человеческом облике. Тогда он не замечал, но теперь видел ясно.

В его ярко-голубых глазах проступали тонкие красные прожилки, словно под поверхностью лопнули сосуды.

«Он… действительно в здравом уме?»

В прошлой жизни Артерион был безумной разрушительной силой, получившей прозвище Безумный Дракон. Ни переговоров, ни разговоров тогда не быть не могло.

Объединённые силы человечества сражались, чтобы убить его. Разговоры были бессмысленны.

И сейчас в его взгляде мерцали отблески безумия — едва заметные, но несомненные.

Артерион, несколько раз кивнув словно в ответ собственным мыслям, вновь заговорил:

— Значит, я должен следовать за вами? Когда начнём?

Он прервался на полуслове. Его выражение лица резко изменилось.

Снова мысли затуманились, будто их окутал туман.

Это было похоже на ощущение насекомых под кожей. Стоило сосредоточиться, как в разум хлынул поток несвязанных мыслей.

«Подожди, почему я направлялся в королевство Туриан?»

«Чем я занимался всё это время?»

«У меня ведь была цель?»

Он отправился найти Противника. Убить его.

Спешить не было нужды — люди предложили помощь.

Но… разве он всё равно не должен идти?

Артерион рассеянно пробормотал:

— …Да, потому что Противник там.

— Что?

— Я должен найти Противника и убить его.

— Мы уже сказали, что поможем вам в этом.

— Хорошее предложение, но…

Его слова оборвались. Он пристально посмотрел на Гислена, и выражение его лица стало нечитаемым.

Тишина сгустилась.

Медленно Артерион вновь заговорил:

— Однако мне стало интересно.

…

ХРЯСЬ!

Его рот изогнулся неестественно, растянувшись в жуткую улыбку до самых ушей. Голубые глаза стали тёмно-красными, зловещими.

В одно мгновение всё вокруг охватил ледяной, удушающий холод.

— Зачем мне вообще сохранять жизнь таким насекомым, как вы? Разве не проще убить вас всех?

В тот же миг Гислен молниеносно выхватил меч.

Без малейшего колебания он направил удар прямо в шею Артериона.