План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 622 Наконец-то я снова тебя встретил (1)

ЛЯЗГ!

Когда Артерион поднял руку, в воздухе возник прозрачный барьер, перехвативший меч Гислена.

— Хм?

ТРЕСК!

Барьер разлетелся под ударом клинка, и меч продолжил движение вперёд. Артерион отклонился назад, едва избежав рассечения.

— Впечатляет, — произнёс он с лёгкой ноткой восхищения в голосе.

Он уже собирался контратаковать, но остальные опередили его.

ВЖУХ!

Парниэль с лицом, искажённым яростью, обрушила свою массивную булаву прямо на голову Артериона. С тех пор как дракон осквернил имя богини, она лишь и думала о том, как раскрошить этот надменный череп.

— О? — глаза Артериона слегка расширились. Если этот удар попадёт, даже он не выйдет невредимым. Мощь Парниэль была неоспорима.

Но каким бы сильным ни был удар, он ничего не значил, если не достигал цели.

СВИСТ!

Булава рассекла лишь остаточный образ. Артерион уже телепортировался назад с помощью магии.

ФШШ!

— Что?

Артерион оглянулся, поражённый. В воздухе мерцали десятки кинжалов, направленных на него со всех сторон.

— Эта техника…?

По его спине пробежал холодок. Как мог фирменный приём его старого друга проявиться здесь и сейчас?

Он резко повернулся к Белинде, его лицо впервые исказилось тревогой.

— Кто вы? Откуда вы знаете эту технику—?

Он не успел закончить вопрос. Кинжалы, оставляя за собой полосы света, устремились к нему.

ВУШ! ВУШ! ВУШ!

Артерион ловко уклонялся, отступая шаг за шагом. Джиллиан и Тенант сомкнули кольцо, обрушивая свои удары.

СВИСТ!

Оба удара прошли мимо — Артерион вновь телепортировался, появившись ближе к Белинде.

Ему нужно было узнать, кто она. Потомок ли? Или как-то связана с его давно потерянным спутником?

ЛЯЗГ!

Его стремительные движения внезапно замедлились. Казалось, сам воздух сопротивляется ему, некая странная сила сковывает его ловкость.

— Что это?

Всё вокруг будто погрузилось в замедление. Словно эта часть мира существовала в ином течении времени.

Сознание оставалось ясным, но тело стало тяжёлым, словно погружённым в воду.

Сквозь искажённое пространство показался меч Гислена, неумолимо приближаясь к нему.

На губах Артериона появилась улыбка.

— Любопытно. Смертный этой эпохи достиг таких высот.

Это был тот самый предел, которого некогда достигали Герой, его спутники и Апостолы тысячелетней давности.

ГРОХОТ…

Глядя на медленно приближающийся клинок, Артерион тихо произнёс:

— Впечатляет. Но…

В его глазах вспыхнул красный свет.

— Этого всё ещё недостаточно, чтобы встать наравне с миром.

По его оценке, Гислен лишь коснулся края этой области.

БУМ!

Выражение Гислена стало острым, когда пространство вокруг них треснуло. В следующее мгновение Артерион оказался прямо перед ним, протягивая руку.

ЛЯЗГ!

Гислен поднял меч, чтобы отразить удар, но Артерион полностью проигнорировал его и рванул к Белинде.

Он спешил. Ему нужно было задать ей вопросы. Узнать её личность.

— Почему тень всё ещё существует? Разве она не должна была исчезнуть? — пробормотал он с загадочной усмешкой.

В этот момент к его шее устремились два клинка.

СВИСТ!

Каор, выжидавший момент, бросился вперёд с внезапной яростью.

— Думаешь, можешь меня задеть? — усмехнулся Артерион, откинувшись назад. Одновременно он протянул руку.

БУМ!

— Аргх!

Каор скрестил мечи в защите, но чудовищная мощь маны отбросила его назад. Даже без заклинания грубая сила дракона была подавляющей.

ВУШ!

Кинжалы Белинды вновь перехватили Артериона, но он небрежно отбросил их и продолжил движение вперёд.

Белинда отступала, её клинки продолжали кружить вокруг него, но он легко отражал каждый.

Гислен, Парниэль, Джиллиан, Тенант и оправившийся Каор одновременно сомкнули ряды.

Только тогда Артерион остановился.

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!БУМ! БУМ! БУМ!

Он уклонялся и блокировал каждый удар, отвечая точными движениями. Даже не используя магию, он сдерживал этих могучих воинов.

— Чёрт! Почему этот дракон так хорош в бою?! — изумился Каор.

Артерион был мастером сражений — ни одного лишнего движения. Даже в человеческом облике он без сомнений считался бы одним из сильнейших существ в мире.

Это был не обычный дракон. Столетиями он сражался с Порождениями разлома, оттачивая своё мастерство.

Однако люди, стоявшие против него, были величайшими на континенте. И если бой затянется, перевес неизбежно склонится против него.

— Хм. Вы весьма впечатляете, — признал Артерион, отступая. На его теле появились неглубокие раны — первые признаки того, что даже он не сможет выдерживать это бесконечно.

Тем временем две Святые излучали божественную энергию, непрерывно исцеляя и защищая союзников. Затяжная битва лишь усугубила бы его положение.

Артерион решил уравнять шансы.

— Посмотрим, насколько вы готовы противостоять мне.

Он слегка поднял руку.

ВУШ!

В воздухе возникли десятки огромных огненных шаров. Ему было любопытно, как бойцы ближнего боя справятся с этим.

И в тот момент, когда он собирался обрушить их—

БУМ!

— Что?

На поле боя опустилось колоссальное давление. Один за другим огненные шары начали гаснуть.

Впервые на лице Артериона отразилось подлинное изумление.

— Это…?

Мощное поле маны окутало всё вокруг, способное нарушить даже магию дракона.

Наконец он понял назначение расставленных ранее сооружений.

— Они собрали магов!

Сколько же их потребовалось, чтобы подавить магию столь могущественного существа, как он?

Люди тщательно подготовились к встрече с ним.

ТРЕСК.

Артерион стиснул зубы. Его магия — вершина контроля — была подавлена. Это било по гордости. Но он не мог не признать их расчётливость.

И в этот миг люди вновь ринулись в атаку.

ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

Артериона оттесняли назад.

— Вы, ничтожества… Как вы смеете…

В его глазах вспыхнуло убийственное намерение. То, что начиналось как игра, как лёгкая зачистка, превратилось в настоящую угрозу.

Он всё ещё мог применять заклинания, но их сила была бы сильно ослаблена, а само колдовство требовало больше времени.

Против этих людей ослабленной магии было недостаточно.

ЛЯЗГ!

Отразив очередной удар Гислена, Артерион отскочил, увеличивая дистанцию.

ТРЕСК.

Злоба в его взгляде углубилась. Его гордость не позволяла отступить, как и не позволяла раскрыть истинную форму здесь и сейчас.

«Я уничтожу их одного за другим».

Даже если потребуется время, он убьёт их всех. Его чистая сила и без магии оставалась устрашающей.

Пока не появился один человек.

ЛЯЗГ!

Отразив новую серию атак, Артерион прорвался через окружение.

Он нацелился на самого, казалось бы, слабого противника — того, кто владел двумя мечами. Но внезапно застыл.

По его спине пробежал холод, кожа покрылась мурашками.

«Что это?»

Тело инстинктивно рванулось в сторону.

СВИСТ.

Едва заметный порез коснулся его шеи. Артерион немедленно влил в ноги огромное количество маны.

БУМ!

В одно мгновение он разорвал дистанцию. Поле боя на краткий миг погрузилось в тишину.

Игнорируя остальных, Артерион медленно повернул голову.

Его взгляд остановился на одном человеке.

Волосы — чернее бездны. Глаза — как бесконечная тьма.

Лицо холоднее вечных метелей, окутывающих владения Артериона. Ни эмоций — лишь ледяное спокойствие.

Это лицо…

Артерион долго смотрел на Юлиана.

Сходство было пугающим. Словно тень прошлого материализовалась в настоящем.

С его губ сорвался тяжёлый вздох, почти стон.

— Ах…

Он знал это лицо слишком хорошо.

Лицо, по которому он тосковал, отпечатавшееся в памяти болью, неподвластной времени.

И та атака, которую Юлиан только что выпустил — сила, искажающая саму структуру мира, превосходящая реальность — была недвусмысленной. Это не была обычная мощь.

Сила, способная нарушить фундаментальные законы, установленные богинями.

Сила, которой не мог владеть ни один живой в этом мире — даже дракон.

Лишь одно существо могло явить подобное: тот, кому суждено погрузить мир в хаос, обладая сущностью Демонического Бога.

В глазах Артериона вспыхнуло безумие.

«…Наконец».

«…Наконец-то я снова тебя встретил».

Рёв Артериона разнёсся по полю боя, как гром.

— Противник!

Юлиан оставался спокойным, его взгляд равнодушно встретил безумные глаза дракона.

В ответ Артерион разразился истерическим смехом.

— Подумать только, что я найду тебя так скоро!

— Сегодня я уничтожу тебя!

— Покончим с этой жалкой враждой раз и навсегда!

Его безумная вспышка заставила всех замереть.

Не было сомнений — он был далёк от рассудка. Гораздо хуже Эренет.

Но кто такой этот «Противник»? Почему одно лишь сходство вызывает такую ярость?

Даже Гислен, видевший обрывки прошлого во снах, был озадачен.

«Это… не взгляд того, кто просто видит врага».

Ненависть была понятна после стольких битв. Но в реакции Артериона и Эренет было нечто более глубокое.

Скорее, это напоминало связь любви и ненависти, выкованную веками противостояния.

Что же произошло между ними?

Почему одно сходство рождает такую жажду крови?

«Юлиан… действительно ли он — Противник?»

Эренет колебалась с выводами. Но Артерион, похоже, не был способен на сомнения.

Безумный дракон уже решил убить Юлиана. С ним невозможно было договориться.

Юлиан шагнул вперёд, обнажая клинок. Его холодный, ровный голос разрезал тишину:

— Довольно. Как и было обещано, я покончу с драконом. Отойдите все.

Гислен тихо усмехнулся.

— Эй, перестань пытаться выглядеть крутым и перетягивать внимание на себя.

Юлиан не ответил.

— И к слову, нам с тобой тоже подраться. Не сейчас, но когда-нибудь. Всем уже интересно, кто сильнее — я или ты.

— Считай, что ты уже победил, — равнодушно отозвался Юлиан.

Гислен расхохотался. Неожиданная реакция. Этот ледяной человек понемногу менялся, сражаясь рядом с войсками Ритании.

И всё же в словах Гислена не было одной лишь шутки. Стать сильнейшим мечником континента — цель, которую он лелеял ещё в прошлой жизни.

Когда всё закончится, лишь он один сразится с Юлианом, чтобы определить сильнейшего. До тех пор Юлиану придётся «вести себя прилично».

— Ладно…

Улыбка Гислена стала острой, как клинок.

Неважно, противник Юлиан или нет.

Важно лишь то, что Юлиан — их товарищ и союзник.

Остальной «диалог» с Артерионом состоится через лезвия мечей.

— Начнём охоту на дракона.

СВИСТ!

Гислен двинулся первым, остальные — следом. Юлиан тоже не колебался, его клинок рассёк воздух.

ЛЯЗГ!

На теле Артериона начали появляться раны. Одежда рвалась, кровь разлеталась с каждым ударом.

— Ха… Хахаха! АХАХАХА!

Но он продолжал безумно смеяться. В глазах пылала жажда крови.

Белинда полностью исчезла из его сознания. Теперь всё его внимание было приковано к Юлиану.

БУМ! БУМ! БУМ!

Мощные удары гнали Артериона назад. Земля разрывалась, энергия бурлила, словно шторм.

Среди этого вихря Артерион был залит собственной кровью.

— АХАХАХАХА!

Но его безумный смех лишь ожесточал лица остальных.

Если удастся убить его до превращения в дракона — это будет идеально.

Но Артерион умело избегал смертельных ран, а его мана стремительно возрастала.

ГРОХОТ.

Драконья мана хлынула наружу, давя на всё вокруг. Нападавшие ощутили её вес.

Давление усиливалось. Их атаки словно пробивались против течения, постепенно теряя импульс.

ГРОХОТ.

Артерион больше не сдерживался. Если он не мог использовать магию на полную, значит, не было смысла экономить силы. Противник был здесь. Пора было высвободить всё, чтобы уничтожить его и людей вместе с ним.

БУМ!

Из тела Артериона вырвалась чудовищная сила. Все инстинктивно отступили, переходя к защите, но даже так их отшвырнуло.

Лишь Юлиан остался на месте, разрубая давящую волну своим клинком.

СЛЭШ!

Его удар прошёл вперёд. Он знал, что попал. Но ослепительный свет, исходящий от Артериона, скрывал результат.

Энергия продолжала нарастать. Стоять рядом было опасно — одно давление могло ранить.

Все отступили ещё дальше.

Р-р-р…

Спустя мгновение свет угас. Все подняли взгляды к небу.

Там парил огромный белый дракон, расправивший сияющие крылья.

По его шее тянулась длинная рана. Глубокий, гулкий голос прогремел:

— Противник… Сегодня я уничтожу тебя здесь. Тебя… и Святую…

Он запнулся на полуслове. Его алые глаза вспыхнули вновь.

Артерион раскрыл огромную пасть, не сводя взгляда с Юлиана.

Решающая схватка приближалась.