План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 623 Наконец-то я снова тебя встретил (2)
Р-р-р-ёв…
Из глубин пасти Артериона начал исходить ослепительный голубой свет. Сначала едва заметное сияние стремительно усиливалось, пульсируя в его глотке, словно живое. Подобно разрастающимся кристаллам льда, лазурное свечение становилось всё ярче и острее с каждым мгновением.
Ф-фух…
Температура вокруг резко упала. Земля в одно мгновение покрылась инеем. Каждый выдох наблюдающих превращался в густой белый пар.
— Плохо дело, — с кривой усмешкой произнёс Гислен.
Дыхание дракона нельзя было запечатать магическими печатями.
Разумеется, дыхание — не та атака, которую дракон способен использовать без конца, поэтому уклонение было вариантом. Однако Артерион, похоже, не собирался ограничиваться обычным выбросом.
— Похоже, он намерен убить нас любой ценой.
БУМ!
Хотя дракон мог выпустить дыхание в любой момент, он продолжал накапливать энергию. Его намерение стереть Юлиана с лица земли было пугающе очевидным.
Уклониться было бы непросто — Артерион без труда подстроил бы направление удара, отслеживая движения Юлиана.
Если бы кто-то попытался атаковать сейчас, это лишь усугубило бы ситуацию. Всё шло по плану — им предстояло выдержать первый удар.
Гр-р-рум…
Влага в воздухе мгновенно замёрзла, превратившись в сверкающие ледяные частицы. Вокруг Артериона заклубился серебристый туман.
В этот миг волна голубого света пробежала от его глотки к спине. Сияние, словно молнии, заплясало по чешуе.
Сконцентрированная энергия достигла предела. Глаза Артериона вспыхнули пронзительным сиянием.
БУМ!
Из его пасти с оглушительным взрывом вырвалось ослепительно-голубое дыхание. Огромная ледяная буря разорвала небо, обрушившись вниз разрушительным потоком.
Хотя целью был Юлиан, масштабы атаки не оставляли остальным ни малейшего шанса избежать её.
Гислен вспыхнул маной и закричал:
— Блокируйте!
ТРЕСК!
Парниэль, стоявшая впереди, высвободила всю свою божественную силу. Позади неё Пиоте направил свою священную энергию прямо в неё.
Но этого было недостаточно. Дыхание дракона — не то, что способны выдержать простые люди.
В крепости глаза Джерома вспыхнули золотым светом.
— Абсолютный Барьер.
Ж-ж-жж!
Объединённая мана магов сплелась в защитное заклинание 9-го круга.
Колоссальная сила втянула в барьер всю доступную магию, сотворённую Джеромом.
Это требовало невероятных усилий. Управлять столь огромной маной в одиночку было почти невозможно.
Ванесса поддерживала Джерома, не позволяя накопленной энергии выйти из-под контроля. Вместе они завершили заклинание.
ГРОХОТ!
Барьер, окруживший союзников, столкнулся с дыханием Артериона.
Как и подобало заклинанию 9-го круга, он поначалу выдержал разрушительный поток.
Но проблема заключалась в другом: Джером не был магом 9-го круга. Он знал формулу, но его мастерство не достигало необходимого уровня.
Поэтому барьер стал лишь неполным аналогом заклинания 9-го круга, подпитанным грубой силой.
ТРРРЕЕСК
По поверхности барьера поползли трещины. Из носа Джерома потекла кровь, его тело задрожало от напряжения.
Даже при схожем объёме маны её плотность различалась.
К тому же дыхание дракона было чистой, необузданной силой — оно не встречало преград в своём воплощении, ставя Джерома в заведомо невыгодное положение.
ТРЕСК!
БУМ!
Дрожащий барьер не выдержал и рассыпался под неумолимым напором.
— Кх…! — Джером пошатнулся, закашлявшись кровью.
Ванесса немедленно выступила вперёд.
— Великий Щит.
ЩЁЛК!
Слой за слоем развернулись защитные барьеры, прикрывая союзников. Хотя они один за другим разрушались, дыхание дракона уже заметно ослабло.
Наконец остатки ледяного потока столкнулись с божественной силой Парниэль — последней линией обороны.
БУМ!
— А-а-а!
Тело Парниэль содрогнулось, из её губ хлынула кровь. Но она устояла.
Последствия дыхания разошлись по округе. Земля под ногами промёрзла насквозь, тела всех покрылись инеем.
Каор задрожал и пробормотал сквозь стучащие зубы:
— Проклятье… да тут ледник…
Даже сверхлюди ощущали пронизывающий холод. Но разрушительное дыхание было отражено.
Глаза Артериона вспыхнули ещё более мрачным убийственным намерением.
— Вы, насекомые…
Это был его полный удар — атака, которая, как он был уверен, должна была мгновенно уничтожить противников.
И всё же она провалилась.
Подготовка людей оказалась куда тщательнее, чем он ожидал.
И их контратака последовала незамедлительно.
СВИСТ!
В воздухе возникли сотни сияющих кинжалов. Выстроенные зигзагообразной серебряной лестницей, мерцающие холодным светом.
В одно мгновение Гислен взлетел по парящим клинкам и взмахнул своим огромным аурным клинком.
СЛЭШ!
— РААААА!
Глубокая рана прорезала грудь Артериона. Дракон в шоке отшатнулся, яростно взмахивая крыльями.
СВИСТ! СЛЭШ!
Но Юлиан уже находился в воздухе — его клинок вспыхнул, рассекая длинную рану на одном из крыльев дракона.
Кинжалы Белинды разлетелись в стороны, окружив Артериона. Они двигались словно живые, непрерывно создавая опоры для воинов.
Даже падение не представляло опасности — под ними тут же возникали новые клинки.
Они свободно двигались в воздухе, нарушая законы притяжения и обрушивая на дракона непрерывные атаки.
Ошеломлённый, Артерион издал рёв, полный ярости и досады.
— Жалкие черви!
— Сегодня именно эти черви тебя и прикончат, — с хищной усмешкой ответил Гислен, безудержно размахивая мечом.
Сила дыхания имела цену — оно истощало колоссальное количество энергии. Артерион перенапрягся и теперь был уязвим, пока не восстановится.
Именно поэтому Гислен и планировал выдержать первый удар — чтобы измотать дракона, прежде чем перейти в наступление.
Сверхлюди усилили натиск, и Артерион начал захлёбываться под непрерывной атакой.
— Вы… проклятые людишки…
Какими бы превосходными ни были драконы, аурные клинки этих воинов нельзя было недооценивать. Они были достаточно остры, чтобы прорезать даже драконью чешую.
Артерион поспешно отступил, пытаясь сотворить заклинание.
Ш-ш-шипение…
Но как бы он ни старался, магия не формировалась. Заклинания рассеивались прежде, чем успевали обрести форму.
Гр-р-р…
Раздражённый тяжёлым положением, Артерион зарычал.
Он хотел снова использовать дыхание, но это было непросто. Предыдущий удар уже отнял значительную часть его силы.
Эту мощь нельзя было применять бесконечно. Нужно было действовать осторожно и покончить с противниками здесь и сейчас.
БУМ! БУМ! БУМ!
Полагаясь на физическую силу, Артерион размахнул гигантским хвостом, словно оружием.
ГРОХОТ!
Тенант, атаковавший сбоку, получил прямой удар. Однако, к удивлению дракона, он выжил.
В последний миг перед столкновением перед ним возник мощный щит божественной энергии, а тело окутало благословение.
Щит разлетелся на осколки, но Тенант, стиснув зубы, высвободил всю ману, чтобы выдержать удар.
ХРУСТ!
Его кости и внутренности были сокрушены, однако могучая божественная сила стремительно исцелила его.
— Р-Р-ЁВ!
Взбешённый, Артерион издал оглушительный рёв, сотрясший воздух.
Гигантская когтистая лапа рассекла пространство. Сверхлюди двигались плавно, уклоняясь, словно порывы ветра. Когда увернуться было невозможно, они взрывали ману и отскакивали вниз, уходя из-под удара.
Стоило открыться малейшей бреши — и аурный клинок Гислена молнией вонзался в массивное тело дракона.
С каждым ударом в воздух взлетали алые брызги — их становилось всё больше.
— Назойливые мошки!
Артерион яростно размахивал хвостом и когтями, но кинжалы Белинды мгновенно меняли позицию, создавая новые опоры.
Воины двигались так, словно танцевали в небе, мастерски соблюдая дистанцию. Они ждали момента, стремительно сближались, наносили точный удар и отступали.
Особенно выделялись атаки Юлиана.
СЛЭШ!
Ему не нужно было рисковать понапрасну. С расстояния он методично кромсал крылья Артериона.
— Гр-р-р…
Дракон застонал от боли — его крылья постепенно разрывались.
Однако закалённый в бесчисленных сражениях, он быстро взял себя в руки.
Контратаки Артериона становились всё более точными, вынуждая сверхлюдей расширять дистанцию и выжидать.
Даже получая новые раны, он хладнокровно анализировал движения врагов.
Когда представился шанс, он не колебался.
БУМ!
Резким, неожиданным взмахом хвоста Артерион ударил прямо по Джиллиану.
Джиллиан поднял обе руки, высвобождая ману, и в то же мгновение перед ним возник щит божественной силы.
ТРЕСК!
Его руки были раздроблены, и его отбросило назад, но он выжил. Остальные немедленно контратаковали, не позволяя Артериону развить успех.
ХРУСТ!
Сломанные руки Джиллиана почти мгновенно исцелились благодаря колоссальной божественной силе Парниэль и Пиоте.
Артерион наблюдал за всем с горькой яростью.
— Если бы моя сила была полной…
Если бы так, бой не затянулся бы. Даже лёгкое касание его атак стало бы смертельным, прежде чем люди успели восстановиться.
Но сожаления были бесполезны.
Он не мог позволить себе затягивать схватку. Чем дольше длился бой, тем сильнее становились его противники.
И всё же эти люди были поразительны. Даже тысячу лет назад было редкостью, чтобы люди доводили дракона до такого состояния.
«Они подготовились основательно…» — мрачно подумал Артерион.
Их взаимодействие было безупречным.
Кинжалы непрерывно создавали опоры. Божественная сила возвращала к бою всех, кто не погибал мгновенно.
Маги подавляли его собственную магию, а сверхлюди без колебаний жертвовали собой ради товарищей.
Эти люди знали, как сражаться с драконом. Как и предупреждала Эренет, человеческий лидер Гислен был выдающимся.
Но помимо мастерства Артерион ощущал тревожное чувство узнавания.
«Будто они уже сражались со мной раньше».
Никто в эту эпоху не бился с драконом. Не существовало даже точных записей о подобных битвах.
И всё же эти воины действовали безошибочно, методично загоняя его в угол.
«Неужели Эренет рассказала им?»
Нет. Это невозможно. Эренет и Артерион были связаны судьбой.
Эренет не пожелала бы выступать против него. Хотя она передала людям некоторые знания, её отсутствие на поле боя говорило о нежелании вмешиваться.
Значит, люди сами всё вычислили и подготовились.
«Признаю. Вы, люди, впечатляете».
Но это всё.
В конечном итоге победа всё равно останется за ним.
БУМ!
Хвост Артериона ударил Каора. Но и он не погиб.
Он быстро пришёл в себя и, вновь взобравшись по кинжалам Белинды, вернулся в бой.
Хотя раны множились, Артерион сохранял хладнокровие.
Для этих людей он был всего лишь мощным, выносливым, огромным чудовищем.
С этим ничего не поделаешь. Лишённый магии и обладая гигантским телом, полным уязвимых точек, он стал всего лишь огромной мишенью.
Если так продолжится, усталость неизбежно возьмёт своё.
Глаза Артериона сузились.
Сражаться со сверхлюдьми в лоб в таком состоянии бессмысленно.
«Кинжалы. Божественная сила. Маги».
Эти три элемента поддерживали их наступление. Стоило разрушить хотя бы один — и равновесие рухнет.
«Тени».
Взгляд Артериона едва заметно сместился.
Женщина, управлявшая кинжалами, находилась далеко от схватки. Она не участвовала в атаках, сосредоточившись лишь на том, чтобы союзники могли свободно двигаться в воздухе.
Затем он посмотрел вниз.
«Божественная сила».
Святая, наделённая невероятной мощью, целиком сосредоточилась на исцелении и защите.
Необычная роль для столь могущественной фигуры, но в данной ситуации — крайне эффективная.
Даже божественная сила псевдо-святого отличалась исключительной чистотой.
Наконец взгляд Артериона устремился к далёким крепостям.
«Маги».
Колоссальная магическая мощь продолжала подавлять его.
Это было не грубое магическое поле, растянутое по широкой площади, а тонко контролируемая и точная структура.
Очевидно, один высококлассный маг объединял и направлял эту силу.
«Понимаю… они предвидели это».
Расположение крепостей нарушало течение маны, не позволяя определить местоположение мага.
Тщательность их подготовки вызывала ярость.
Гр-р-р…
Продолжая отбиваться, Артерион одновременно следил за обстановкой.
Он не мог атаковать все три опоры сразу. Нужно было выбрать одну и преследовать её до конца.
Стоило разрушить хотя бы одну — и ситуация изменится.
Когда его некогда безупречно-белая чешуя окрасилась алым, Артерион принял решение.
В его глазах вспыхнул холодный блеск.
Мощным взмахом крыльев он отпрянул.
БУМ!
И внезапно камнем ринулся к земле.