План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 624 Я сбегу (1)
БУМ!
Земля содрогнулась под ударом приземлившегося Артериона. В тот же миг его массивный хвост хлестнул вперёд, устремляясь к Парниэль и Пиоте.
Стиснув зубы, Парниэль вознесла молитву. Перед ними вспыхнул сияющий щит света, а Пиоте вложил в него всю свою силу, поддерживая её.
Времени перевести дыхание не было. Хвост Артериона вновь обрушился на землю и с неослабевающей мощью пронёсся к ним.
ГРОХОТ!
Парниэль отбросило назад, однако щит, созданный их объединённой божественной силой, едва сумел отклонить удар, предотвратив смертельное ранение.
В это мимолётное мгновение все сверхлюди взмыли на тело колоссального дракона, обрушивая на него скоординированную атаку.
ВЖУХ!
Сотни кинжалов Белинды пролились, словно метеоритный дождь. Теперь, когда Артерион спустился на землю, даже Белинда могла вступить в бой.
Бесчисленные клинки скрежетали по чешуе, оставляя глубокие раны.
Однако Артерион игнорировал атаки остальных, сосредоточив всё внимание исключительно на Парниэль и Пиоте, неустанно тесня их.
Они были вынуждены отступать шаг за шагом, не имея сил прикрывать союзников.
К счастью, защитные способности Парниэль были одними из самых высоких среди них. При поддержке Пиоте им удавалось выдерживать яростный натиск Артериона.
БУМ! БУМ! БУМ!
Парниэль и Пиоте изо всех сил удерживали позицию, и пока они сдерживали его, число ран на теле Артериона неуклонно росло.
Гислен прищурился, наблюдая за жестокой схваткой.
— Пытается сначала вывести из строя целителей, да?
Если Парниэль и Пиоте падут, исход затяжной битвы станет неопределённым. Их сторону могло бы вывести из строя одно-единственное прямое попадание.
Стратегия Артериона была разумной. Однако если Парниэль и Пиоте сосредоточатся исключительно на защите, дракон продолжит получать серьёзные повреждения.
«Что-то не так».
Даже среди хаоса вокруг Артериона вспыхивали и тут же гасли едва заметные заклинания.
«Что он задумал?»
К этому моменту Артерион должен был понять, что его магия неэффективна. Гораздо разумнее было бы атаковать скрытых магов в крепостях.
Если бы он начал уничтожать крепости одну за другой, подавление ослабло бы, и он смог бы свободно применять заклинания.
Разумеется, они бы этого не допустили. Маги были готовы к обороне, и к тому моменту, как Артерион прорвался бы сквозь них, он, вероятно, уже стал бы трупом.
БУМ! БУМ! БУМ!
Тело Артериона вскоре покрылось ранами, поскольку он полностью игнорировал прочие атаки.
И вдруг его вытянутая шея изогнулась, и он ринулся к Белинде.
— Р-Р-РА-А-А-А!
Его гигантская пасть распахнулась, пытаясь проглотить её целиком.
Если бы ему это удалось, даже божественная сила не спасла бы её. Это был, пожалуй, самый эффективный ход, на который мог пойти Артерион.
ПУФ!
В одно мгновение Белинда рассыпалась тенями, разлетевшись во все стороны.
Но острые чувства Артериона сразу уловили её местоположение. Он стремительно повернул голову и с пугающей точностью бросился в погоню.
ПУФ! ПУФ! ПУФ!
Белинде пришлось несколько раз обращаться в тень, чтобы уклониться. Артерион преследовал её неотступно, намереваясь схватить цель.
Если бы остальные не продолжали атаковать, её бы уже поймали и проглотили.
СЛЭШ!
Меч Юлиана рассёк область сердца дракона, заставив Артериона на мгновение отступить.
Однако дракон не позволил Юлиану уйти безнаказанно. Он взмахнул когтями в ответ.
БАХ!
Юлиана отбросило, но божественная сила окутала его тело, защитив от серьёзных повреждений.
Прежде чем Артерион успел продолжить преследование, Юлиан уже восстановился и вновь пошёл в атаку. Остальные воспользовались моментом и обрушили беспощадные удары.
БУМ! БУМ! БУМ!
Битва между сверхлюдьми и Артерионом разгорелась с новой силой. Сражение на земле было не менее яростным, чем в небе.
Более того, теперь положение Артериона стало ещё менее выгодным из-за вступления в бой Белинды.
Артерион вновь сосредоточился на Парниэль и Пиоте, при этом вокруг него продолжали вспыхивать и гаснуть заклинания.
ФШ-Ш-Ш!
Даже когда заклинание срабатывало, это был всего лишь небольшой огненный шар — недостаточный, чтобы представлять угрозу кому-либо из присутствующих.
Странные действия Артериона усиливали подозрения Гислена.
«Что он на самом деле пытается сделать?»
Парниэль и Пиоте, Белинда и маги — вот столпы, поддерживающие их отряд. Гислен ожидал, что Артерион нацелится на один из них.
Но его поведение сбивало с толку. Он сражался беспорядочно, словно без чёткого плана.
Списывать это на безумие было нельзя. Это был тот самый дракон, что одержал победу в Великой войне тысячу лет назад. Его боевой опыт превосходил их всех.
Даже в кажущемся безумии Артерион наносил разрушительные контрудары каждому, кто приближался.
Если бы его сила была хоть немного выше или если бы у них не было божественного благословения, битва давно бы завершилась.
БУМ! БУМ! БУМ!
Обе стороны сражались, забыв о собственной безопасности. Каждый из сверхлюдей уже несколько раз был поражён Артерионом и отброшен по полю боя.
Они думали лишь об одном — избежать мгновенной смерти. Переломанные кости и израненные тела не имели значения.
Парниэль и Пиоте изливали на них божественную силу, позволяя продолжать бой.
Эта битва продолжалась бы до тех пор, пока у двух целителей не иссякнет божественная энергия.
— Р-р-р…
Артерион издал непрерывное гортанное рычание.
Его тело было покрыто бесчисленными ранами, и без магии он не мог как следует исцеляться.
Хотя Артерион всё ещё выглядел более грозной и мощной силой, ход сражения постепенно склонялся в сторону Гислена.
Если всё продолжится так же, Артерион в конце концов падёт от истощения.
Однако и их сторона была не в идеальном состоянии. Каким бы могущественным ни было их божественное благословение, оно не бесконечно.
Гислен стиснул зубы.
— Мы должны повалить его до того, как закончится божественная сила.
Тем временем Артерион продолжал тщетно пытаться применять заклинания, растрачивая энергию.
Тем лучше для них. Чем больше он тратит силы, тем слабее становится.
Гислен решительно крикнул:
— Давите поднажмём!
Пока у Парниэль и Пиоте оставалась божественная сила, нужно было идти на больший риск, наносить более тяжёлые ранения, чтобы как можно быстрее вывести дракона из строя.
Только так они могли одержать решительную победу.
БУМ! ТУД! БУМ!
Словно обременённый нарастающими ранами, Артерион начал отступать.
Не найдя решения на земле, он расправил крылья и постепенно поднялся в воздух.
Для существа его размеров полёт без помощи магии значительно истощал выносливость.
Но оставаться на земле означало лишь получать новые раны. Движения людей были слишком свободными.
Поэтому Артериону вновь пришлось взмыть в небо.
ШУ-У-УХ!
Белинда рассыпала в воздухе кинжалы, образовав сияющую лестницу. Сверхлюди немедленно прыгнули на неё, преследуя дракона.
— Р-Р-РА-А-А-А!
В этот момент Артерион высвободил колоссальный всплеск магии. Он вложил почти половину оставшейся маны в формирование одного заклинания.
Глаза Джерома расширились от ужаса.
— Безумец!
Не способный нормально колдовать, Артерион пытался сокрушить их подавление чистой силой.
Джером поспешно призвал собственную ману, чтобы противостоять ему.
Возможно, это даже выгодно. Если Артерион будет расходовать ману и дальше такими темпами, он ослабеет ещё быстрее. Джерому нужно лишь выдержать и разрушить заклинание.
ГРОХОТ!
Невиданное столкновение магии разразилось, наполнив поле боя подавляющей энергией.
Огромный огненный шар начал разрушаться под мощным сопротивлением. Но Артерион продолжал вливать в него ману, решив завершить заклинание.
— Проклятье!
Джером стиснул зубы, собирая всю свою силу, чтобы противостоять.
Артерион сжигал более половины оставшейся маны в этой авантюре. Пока Джером держался, запасы дракона стремительно сокращались.
Хотя он явно терял позиции, Артерион упрямо цеплялся за веру в собственную мощь.
Воины чувствовали это — высокомерие и отчаянную решимость дракона.
Надежда вспыхнула в их сердцах. Если Джером продержится ещё немного, победа будет у них в руках.
Но когда Гислен усилил натиск, он вдруг заметил нечто странное.
Налитые кровью глаза Артериона всё так же пылали смертельной решимостью.
И всё же…
«Он улыбается?»
Несмотря на безвыходное положение — покрытый ранами и всё сильнее загнанный в угол — дракон, казалось, улыбался.
Артерион низко произнёс:
— Я нашёл.
— Что?
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Артерион резко повернул голову.
— Р-Р-РА-А-А-А!
Когда он раскрыл пасть, окружающий воздух втянулся внутрь, образовав мощную ударную волну.
Гислен повернул голову, чтобы проследить за его взглядом, и с тревогой крикнул.
— Блокируйте!
Без колебаний все бросились к Артериону, вкладывая всю силу в удар.
Их атаки обрушились с невиданной мощью. Кровь брызнула из тела Артериона, его крылья были изодраны, грудь рассечена, тело пронзено.
Но дракон выстоял. Он был достаточно силён, чтобы выдержать это.
Не теряя ни мгновения, Артерион выпустил своё дыхание. Дополнительной концентрации энергии не требовалось — этого было достаточно, чтобы уничтожить врагов на месте.
БООООООМ!
Глаза Джерома расширились от осознания.
— Вот оно что…
Артерион использовал заклинания как приманку, намеренно истощая ману, чтобы проследить поток противостоящей магии. Как бы они ни пытались скрыть источник, слабые колебания концентрации маны выдали его.
Достойно дракона.
Более того, ход был коварным. Пока они были полностью сосредоточены на нейтрализации его магии, Артерион применил немагическую атаку дыханием, обойдя защиту.
Хитроумный дракон добровольно пожертвовал частью маны, чтобы найти путь к победе.
— Ванесса! — взревел Джером, призывая всю оставшуюся ману, чтобы развернуть барьер 9-го круга.
ЗЗЗИИИНЬ!
Огромный барьер окутал крепость. Маги поблизости рухнули, их мана была мгновенно иссушена.
Напряжение достигло предела. Даже маги в соседних крепостях почувствовали, как их энергия вытягивается для укрепления барьера.
Осознав критичность ситуации, Ванесса безрассудно влила свои истощённые запасы маны в Джерома, усиливая барьер.
БООООООМ!
Дыхание дракона столкнулось с барьером, породив гигантскую ударную волну, прокатившуюся по полю боя.
ТРЕСК! ТРЕСК!
Барьер дрожал, поглощая яростный натиск и непрерывно пожирая ману. Один за другим отдалённые маги теряли сознание от истощения.
Хотя дыхание Артериона постепенно слабело, барьер тоже становился хрупким. Они уже израсходовали огромные запасы энергии на нейтрализацию его магии.
Одновременно отражать дыхание и подавлять магию дракона оказалось непосильной нагрузкой для Джерома и Ванессы.
ТРЕСК! БАХ!
В конце концов барьер не выдержал и раскололся под давлением. В отчаянии Джером и Ванесса собрали остатки маны, чтобы воздвигнуть новый щит.
БУМ!
Стены крепости приняли на себя основной удар дыхания, крошась несмотря на мощные чары. Щиты, хотя и значительно ослабленные, сумели смягчить атаку.
ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!
Дыхание разрушало щиты один за другим, но в конце концов рассеялось, не сумев полностью пробить последние слои защиты.
Артерион израсходовал поистине огромную часть оставшейся энергии. Его атака достигла предела.
Осколки льда падали с неба, словно мерцающие кристаллы, а иней покрыл землю вокруг крепости.
Последствия атаки повисли в воздухе — застывший пейзаж стал суровым напоминанием о ярости битвы.
ТУД.
Джером, израсходовав всю ману, рухнул без сознания.
— Кх…!
Ванесса опустилась на колени, кровь стекала по её губам.
По всей крепости маги лежали без сознания, полностью истощённые.
Хотя Артерион также растратил значительную часть маны, её всё ещё было достаточно, чтобы сокрушить их.
Оставшихся магов было слишком мало для организованного сопротивления. Без того, кто смог бы направить и объединить их усилия, положение казалось безнадёжным.
— Вот теперь всё начинается по-настоящему, — высокомерно произнёс Артерион, расправляя крылья и отступая на шаг.
В отличие от обычных существ, Артерион не был типичным драконом. Теперь, когда подавление магии ослабло, он был уверен, что сможет прорваться и вновь применять заклинания.
— Гр-р-р…
Ванесса, сжимая посох, тяжело дышала. Она тоже достигла предела, её мана была полностью исчерпана.
Леденящий холод опустился на поле боя. Хотя им удалось отразить дыхание, казалось, всё её тело сковал лёд.
В её нынешнем состоянии контролировать чужую ману было невозможно. Либо ей нужно время на восстановление, которого нет, либо кто-то должен занять её место.
— Нет… я не могу… Мы должны удержаться…
До этого момента бой складывался в их пользу. Артерион был истощён и израсходовал огромные запасы маны.
Если бы им удалось продержаться ещё немного и продолжить подавление его магии, победа была бы близка.
В крепости Джерома находились высококвалифицированные маги, подготовленные к чрезвычайным ситуациям. Если бы они смогли временно взять на себя управление маной или передать энергию ей, шанс всё ещё оставался.
Но когда она повернула голову —
— Нет…
Все маги лежали без сознания, полностью опустошённые.
Совместные усилия по отражению дыхания дракона и его магии потребовали невообразимого количества энергии.
И всё же один человек продолжал стоять.
Тот, кто и вовсе не должен был оставаться на ногах.
— Альфой?..
Голос Ванессы дрогнул, когда она посмотрела на мужчину в конце группы, бесконтрольно дрожащего.