План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 627 Найди меня (2)
— Что… что это…?
Артерион, ещё мгновение назад атаковавший с безумной яростью, теперь выглядел совершенно растерянным.
Облик, который продемонстрировал Гислен, был точной копией того Противника, которого Артерион знал прежде.
Не могло существовать двух Противников. И всё же — как могли два человека одновременно носить один и тот же облик?
— Ничтожество! Что это за колдовство?!
Артерион взревел, но был настолько охвачен смятением, что не заметил, как Гислен стремительно сократил расстояние.
В одно мгновение Гислен нанёс сокрушительный удар по телу дракона.
РАЗРЕЗ!
— ГРРААААХ!
Глубокая рана рассекла грудь Артериона — глубже всех предыдущих. Гислен немедленно прекратил усиление и отступил.
Он уже привык к силе ядра пятой ступени и благодаря возросшей регенерации мог поддерживать её дольше.
Но усиление через Дарка всё ещё превышало его пределы. Продолжи он — и рухнул бы.
СКРРРИП…
Даже после одного применения его ноги начали дрожать. Лишь потому, что его мана была почти исчерпана ещё до усиления, он всё ещё стоял.
БУМ! БУМ! БУМ!
Атака Гислена стала сигналом — остальные одновременно ринулись вперёд, обрушив новую волну ударов.
Артерион шатался под градом атак, получая всё больше ран. Он метался в ответ, но точность движений исчезла.
Усталость давила на него, но ещё сильнее мешал хаос в его разуме.
«Почему? Почему два Противника?»
Сила, которую Гислен на мгновение явил, несомненно принадлежала тому самому Противнику. И его облик был пугающе схож.
Подобной тёмной энергией могли владеть лишь связанные с Церковью Спасения.
«Меня обманули?»
Эренет безусловно сталкивалась с этим человеком. Она бы заметила такую ауру. В бою её невозможно не ощутить.
Но она промолчала? Это лишено смысла.
«Нет. Должна быть причина. Эренет не стала бы игнорировать подобное без веской причины.»
На миг Артерион задумался — не предала ли его Эренет. Но тут же отбросил эту мысль.
Никто не ненавидел Церковь Спасения сильнее неё. Она никогда бы не примкнула к ним.
Даже отступая под натиском врагов, Артерион сосредоточился на энергии усиления Гислена.
«Она иная.»
Облик почти тот же — но энергия едва заметно отличалась. Как и ощущала Эренет, в ней не чувствовалось злобы. Лишь зловещая, необъяснимая аура.
И всё же он не понимал. Такую силу невозможно получить обычным способом. Пусть она отличалась от ауры Противника, но тьма была несомненной.
«Её сущность… тот же источник, что и у Церкви Спасения. Это энергия Демонического Бога.»
Эренет тоже бы это распознала. Если она предпочла закрыть глаза, значит, у неё были причины. Но Артерион их не знал.
В действительности его замешательство рождалось из незнания о существовании Дарка.
Даже Эренет лишь подозревала, считая Дарка иным видом духа. Даже будучи эльфийкой, тонко чувствующей духовную энергию, она не могла быть уверена.
Её чувствительность к энергии Демонического Бога, сколь бы острой ни была, не могла сравниться с драконьей.
Артерион вспомнил прежнее предположение Эренет.
«Неужели… он заполучил это?»
Та сущность была запечатана вместе с Противником. Если Противник вернулся, возможно, и она тоже.
И теперь перед ним стоял Противник.
Гислен использовал усиление короткими вспышками, не давая Артериону времени для анализа. Но увиденного было достаточно, чтобы мысли не отпускали.
«Будто…»
Словно Противник был разделён надвое.
Если так — кто же настоящий?
Даже если простой человек получил ту сущность, он не смог бы столь свободно управлять тёмной энергией. Полностью владеть ею мог лишь истинный Противник.
Артерион не мог определить, кто из них подлинный.
До сих пор он сосредотачивал атаки на Юлиане. Но…
«А если этот Гислен и есть Противник?»
Мысль казалась безумной, но полностью отвергнуть её он не мог.
Проблема была в том, что Артерион был изнурён до предела.
Люди подготовились к битве тщательно. Если бы он мог свободно использовать магию, его бы не загнали в угол.
«Я не могу быть уверен — значит, должен убить обоих. Но… сейчас это невозможно.»
— РРРАААААААХ!
Артерион яростно взревел. Как он, величайший из драконов, мог оказаться в таком положении?
Но он не был настолько глуп, чтобы отрицать реальность. Если так продолжится, он погибнет.
«Нужно отступить.»
Он не мог умереть здесь. Он обязан уничтожить Противника.
Пока — отступление было единственным выходом. Сил почти не осталось, но, вложив их в рывок, он смог бы уйти.
Он определил Противника. Или думал, что определил. Один из них — или оба — неважно. Убить обоих достаточно.
Гордость была растоптана, но важнее было выживание.
«Второго такого шанса у вас не будет!»
Он мог проглотить унижение и действовать хитро. Один за другим он уничтожит человеческие оплоты.
С этого дня они будут жить в страхе, не зная, когда он нанесёт удар.
— Гррр… подождите…
ВЗМАХ!
Артерион широко расправил крылья. Пора было бежать.
Стоит оторваться — и они не догонят.
И вдруг разум Артериона поглотил чёрный туман.
И голос прозвучал в его сознании.
— …Найди меня.
ТУД!
Слова ударили по разуму, как молот.
— Грааахх!
Кто-то вторгался в его мысли. Артерион понял — происходит нечто ужасное.
Но было поздно. Чёрный туман полностью захватил его разум.
— РРРААААР!
Артерион вскинул голову к небу и взревел. В его глазах вновь вспыхнули жажда боя и убийственная ярость.
Как он, сильнейший из существ, может бежать от жалких людей?
— Гррр… я убью их всех…
Такое унижение недопустимо. Он должен убить Противника — и остальных людей — здесь и сейчас.
С пылающими глазами Артерион вновь обрушил яростную атаку.
— Я убью Противника!
Его разум был поглощён убийственным намерением. Любой ценой — уничтожить Противника.
Он недооценил тщательность человеческой подготовки. Вероятно, его жизнь закончится здесь.
Но он утащит с собой хотя бы одного. Остальное сделает Эренет.
Она — эльфийка непревзойдённой осторожности и хитрости.
Она разберётся с оставшимся Противником.
— РРРАААААР!
Отбросив всякую заботу о собственной жизни, Артерион бросился в безумный штурм.
Это делало его уязвимым. Его тело было залито кровью.
Несгибаемый дух и драконье тело начинали рушиться.
Сверхлюди, чувствуя приближение конца, окружили его с новой решимостью. Инстинктивно они понимали — сейчас или никогда.
— Второго шанса не будет.
— Он собирался бежать.
— Если отпустим — нам конец.
Если Артерион уйдёт, континент обречён. В следующей битве их сегодняшние стратегии не сработают. Победа станет невозможной.
Гордость дракона пересилила решение об отступлении. И это означало одно — его нужно убить любой ценой.
БУМ! БУМ! БУМ!
Все сражались, выкладываясь до последнего. Кости ломались, плоть рвалась, но они верили в божественную силу, что удержит их в живых. Даже исчерпав ману, они махали оружием с безрассудной решимостью.
Тело Артериона, изорванное как тряпьё, уже не могло полностью расправить крылья.
— РРРАААР!
Он тоже отдавал всё, что осталось. С истощённой маной он вновь и вновь пытался сотворять заклинания низших кругов.
Маги в крепости рассеивали их, из носов у них текла кровь.
Обе стороны понимали — битва близится к завершению.
ТУД!
Гигантское тело Артериона качнулось и рухнуло набок. Но он всё ещё метался, размахивая когтями и хвостом.
Сверхлюди едва держались на ногах. Их конечности неудержимо дрожали.
Каор уже лежал, тяжело дыша.
Даже восстановительная сила божественной энергии имела предел. Запасы жрецов почти иссякли, а тела тех, чья мана была полностью выжжена, разрушались от отката.
Даже Парниэль, славившаяся своей выносливостью, на мгновение выронила булаву.
— Фух!
Единственными, кто ещё стоял — пусть и пошатываясь — были Гислен и Юлиан.
Не потому, что они физически превосходили Парниэль. Она приняла на себя основную тяжесть ударов из-за своей агрессивной тактики и потому истощилась сильнее.
Но именно её жертвы позволили быстрее загнать Артериона к краю.
Гислен понял — пора кончать.
— РРРАААР!
ТУД!
Артерион снова ударил хвостом о землю, но не смог продолжить, оставив брешь.
Гислен крепко сжал меч.
— Юлиан.
— …Да.
БУМ!
Они собрали последние силы и ринулись вперёд.
ФУУУШ!
Тело Гислена вновь окутала чёрная дымка. Он использовал её краткими вспышками, но это — последний раз. Больше сил не осталось.
Он вновь призвал силу воли, искривляя поток мира, чтобы удар достиг цели.
ВУУУМ!
Время замедлилось. Пространство вокруг подчинилось воле Гислена.
Артерион, пытаясь поднять коготь, ощутил искажение, но не смог отреагировать, как прежде.
Когда Гислен с полной силой направил меч в драконье сердце —
«Хм?»
Лёгкая рябь коснулась его чувств. В потоке мира что-то двигалось — тихо, скользко.
«Что это?»
Незнакомая энергия. Он не видел её, но чувствовал.
Это пространство было его владением. Любая сущность, идущая против течения, не могла укрыться от его восприятия.
Энергия бесконечно сочилась из ран Артериона.
ВОНЗЬ!
Меч Гислена пронзил драконье сердце.
Но мысли его были уже в другом месте.
«Она движется.»
Энергия скользила, словно змея. Это была не обычная сила. Иначе он заметил бы её раньше.
Гислен медленно повернул голову, следя за её направлением.
«…Юлиан?»
Она направлялась к Юлиану.
Гислен хотел окликнуть его, предупредить.
Но замер, увидев выражение лица Юлиана.
Юлиан тоже смотрел на эту энергию. Молча наблюдал, как она проникает в его тело.
«Юлиан, ты…»
Юлиан медленно повернул голову.
Его взгляд был направлен не на умирающего Артериона, а куда-то в сторону.
В этом разорванном мгновении времени —
Их взгляды встретились в пустоте.