План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 630 Тогда дайте мне награду (2)

В последнее время Клод пережил немало.

Подавление остатков Церкви Спасения не представляло особой сложности. Армия Ритании, которой он командовал, была слишком могущественной для подобного противника.

Трудности доставляла Амелия, теперь уже королева Норвагена.

Когда Клод впервые встретился с Амелией после войны, он изложил свои соображения по поводу подавления мятежников. Одновременно с этим он достал из пальто небольшой мешочек.

Амелия, молча наблюдавшая за ним, спросила:

— Что это?

— Сто семьдесят одна золотая монета, — ответил Клод.

— И зачем вы мне это показываете?

— Это деньги, которые я присвоил на данный момент.

— …

До сих пор Клод избегал Амелии, однако встреч между их штабами избежать было невозможно.

Во время войны практические дела — реализация стратегий, распределение трофеев, согласование условий договоров — ложились на плечи их команд.

А Клод тем временем понемногу «снимал сливки» с Торговой гильдии Актиума, присваивая по одной золотой монете при каждой из многочисленных сделок.

И так — целых сто семьдесят один раз.

Амелия уставилась на него с недоверием, и Клод прикусил губу.

— Цк, значит, вы уже знали?

— Знала что именно?

С обречённым выражением лица Клод достал ещё один мешочек.

— Пятьсот двадцать три золотые монеты.

Брови Амелии нахмурились. Если он брал по одной монете, как ему удалось накопить такую сумму?

Увидев её выражение лица, Клод поспешно возразил:

— Это не взятки! Я заработал эти деньги честно!

— Честно?

— Да! Чистой игрой!

Амелия бросила острый взгляд на Бернафа. Небольшие взятки ещё можно было списать на обычную практику, но неужели Клод осмелился играть на казённые средства за её спиной?

И без её ведома?

Почувствовав тяжесть её взгляда, Бернаф заикнулся:

— О-он просто исключительно хорош в этом…

— Дело не в этом!

Поняв, что сказал лишнее, Бернаф в панике замахал руками.

— М-мы не использовали казённые средства! Честное слово! Все играли на свои деньги!

Иными словами, каждый, кто встречался с Клодом и давал ему взятки, в итоге играл с ним в азартные игры.

— Ха-а…

Амелия закрыла глаза и потерла виски. Каждый раз, когда ей приходилось иметь дело с людьми Фенриса, у неё начинала болеть голова. Даже нормальные люди становились странными после общения с ними.

Лучше покончить с этим как можно быстрее.

— Итак, вы хотите поддержки в подавлении остатков?

— Да, Ваше Величество. С могучей армией вашего королевства мы сможем полностью искоренить Церковь Спасения… Вас будут славить как непревзойдённую героиню на протяжении поколений…

Клод щедро рассыпал лесть, однако суть была ясна: разрозненные остатки создавали проблемы, и ему требовалась помощь.

Амелия кивнула. Остатки возле Норвагена были уничтожены, но вытесненные из других регионов силы начинали приближаться к границам. Придётся ещё несколько раз задействовать армию.

Захватив павшее королевство силой, Амелия нуждалась в твёрдой поддержке Гислена, чтобы стабилизировать свою власть.

Кроме того, ей необходимо было продемонстрировать силу, чтобы успокоить напуганный народ.

Просто взойти на трон было недостаточно. Чтобы завоевать доверие людей в столь смутное время, она должна была доказать, что способна их защитить.

— Хорошо. Раз вы это предвидели, будем говорить прямо. Можете увеличить поддержку?

Бывшие жители Рейфольда продолжали добровольно переселяться в Норваген, доверяя Амелии.

Если она расселит их на новых землях, её репутация неизбежно возрастёт. Западную территорию, подаренную Ританией, она намеревалась вернуть после переселения людей и ресурсов.

Таков был план, но первоочередной задачей оставалась безопасность поселенцев. Для стабилизации хаотичной внутренней обстановки требовались значительные ресурсы.

— Разумеется. Как и было обещано, мы уже доставили первую партию припасов — продовольствие и золото.

— Хорошо. Тогда немедленно развернём войска.

Достигнув своей цели, Амелия не видела причин наживать новых врагов. Её целью было построить сильное королевство в соответствии со своим видением.

Клод, обрадованный столь быстрым согласием, широко улыбнулся.

Когда Амелия поднялась, чтобы уйти, ей пришла озорная мысль.

— Похоже, вы любите азартные игры. Судя по тому, как часто вы играли с моими приближёнными и выигрывали, это правда.

Клод кивнул, самодовольно ухмыльнувшись. Побеждать неопытных игроков для него было пустяком.

— Хе-хе, я люблю вкус победы.

— Хм. Мне тоже не чужды подобные развлечения. Как насчёт партии со мной?

— С вами, Ваше Величество? Вы вообще умеете играть в карты?

— Я выучила достаточно, чтобы понимать, что нравится моим людям.

Улыбка Клода стала ещё шире. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Для меня это честь, но вы уверены?

— Это может стать приятным развлечением.

— И что же поставим на кон?

— Не стоит усложнять. Разве вы не привезли значительную сумму военных средств? Почему бы не поставить часть из них?

Клод слегка опустил голову, тихо смеясь про себя. Привезённые им средства были огромны. Даже малая часть могла изменить жизнь.

«Если я выиграю, всё будет моим», — жадно подумал он.

— Что ж, давайте сыграем в лёгкую, — согласился он.

В этот момент Венди схватила его за рукав и поспешно прошептала:

— Ты с ума сошёл? Хочешь умереть? Нельзя играть на военные средства! Прекрати!

— Отпусти! Я командир, забыла? Это неподчинение! Я выиграю, вот увидишь!

Венди прикусила губу, сверля взглядом Клода, чьи глаза сверкали безрассудной жадностью.

Она повернулась к Эренет, стоявшей неподалёку.

— Верховный вождь, пожалуйста, остановите его!

Эренет холодно посмотрела на Клода и ответила:

— Этот человек безумен. Он не остановится, пока ему не отрубят руки. Если хочешь, я могу сделать это прямо сейчас.

Её леденящие слова прозвучали совершенно серьёзно, и Венди лишилась дара речи. Отрубать ему руки было не самым подходящим решением.

Тем временем стол и карты уже были приготовлены — вмешаться было невозможно.

Перемешивая колоду, Клод уверенно произнёс:

— Тогда я буду играть всерьёз?

— Разумеется. Не сдерживайтесь — это было бы оскорблением.

— Хорошо. Я не посмею проявить неуважение, раз прошу вашей поддержки.

— И каким же образом вы собираетесь проявить уважение?

— Я возьму лишь половину того, что выиграю, — самодовольно ухмыльнулся Клод. Даже половина была бы огромной суммой.

Амелия кивнула.

— Делайте как пожелаете.

И они начали игру, поставив на кон военные средства.

Спустя мгновения тишину нарушил полный слёз голос Клода:

— Пожалуйста, можно мне вернуть хотя бы половину того, что вы выиграли?

— В честной игре такого не бывает.

— Но я же сказал, что возьму только половину своего выигрыша!

— …Но я такого не говорила.

Клод отчаянно умолял вернуть деньги, но его протесты остались без внимания.

Амелия поднялась и объявила:

— Восполните недостающие средства и доставьте их, как было обещано.

С этими словами она покинула зал, чтобы готовиться к следующей кампании.

Приближённые Норвагена, прежде страдавшие от проделок Клода, последовали за ней с довольными усмешками.

А Венди яростно колотила Клода по спине.

— И что теперь? Как ты собираешься восполнить эти деньги?!

— Не знаю! Прекрати меня бить!

Чтобы покрыть недостачу, Клоду придётся рискнуть всем. Его единственный план заключался в том, чтобы завысить следующую поставку и придумать, как закрыть дыру до того, как кто-то заметит.

Продолжая подавление мятежников в мрачном настроении, он получил новости о достижениях Альфоя.

Услышав об этом, Клод почувствовал, как в нём вскипает зависть.

Но кто он такой? Клод был мастером доводить Альфоя до отчаяния.

С коварной улыбкой он начал строить план.

— Следите за расписанием Гислена. Доложите мне как можно скорее.

Клод отправил гонцов отслеживать передвижения Гислена, зная, что его замысел сработает лучше всего в его отсутствие.

Венди, заметив блеск в его глазах, осторожно спросила:

— Ты же понимаешь, что Альфой больше не попадётся на твои уловки? Он не настолько глуп.

— Конечно. Поэтому я раздавлю его силой.

Клод не собирался отпускать Альфоя. Времени было мало, и он намеревался сломить его быстро.

Несмотря на взрывной характер, способности Клода были неоспоримы. С силой Эренет и подкреплениями Амелии оставшиеся силы Церкви Спасения были уничтожены в кратчайшие сроки.

После охоты на дракона бояться было почти нечего. Клод сосредоточил всё внимание на поисках местонахождения Гислена.

— Он встречается с союзными командирами в Сардине, обсуждая последующие меры. Остальные войска должны вернуться в королевство раньше него.

— Вот как?

Услышав, что с Гисленом останется лишь несколько избранных, а остальные вернутся в королевство, лицо Клода просияло. Это значительно упрощало задачу.

После завершения подавления ближайших остатков Клод глубоко поклонился Амелии.

— Благодарю за сотрудничество. Теперь позвольте откланяться.

— Проследите, чтобы недостающие военные средства и припасы были отправлены как можно скорее.

— …Да.

Он собирался подправить бухгалтерские книги и закрыть недостачу позже. Если выиграет время, то сумеет раздобыть деньги.

В конце концов, у него была тайная личная заначка, которую он бережно копил.

Армия Ритании под командованием Клода немедленно начала отступление. Ему нужно было вернуться в королевство раньше всех.

— Уааааа!

— Экспедиционные войска вернулись!— Да здравствует Ритания! Да здравствует Великий герцог!

Хотя Гислен ещё не прибыл, жители королевства уже впали в неистовство.

Весть о падении Церкви Спасения и гибели дракона распространилась стремительно, наполнив людей радостью. Долгая и изнурительная война наконец завершилась, и мир вернулся.

Пока все встречали возвращающиеся войска с улыбками и смехом, лицо Клода было омрачено решимостью.

— Альфой, не могу дождаться встречи с тобой.

По приказу Цвальтера для прибывших раньше Гислена сил устроили грандиозное празднование. Все пировали, пили и отдыхали — все, кроме Клода.

— Быстро всё подготовьте! Дайте мне знать в ту же минуту, как прибудет Каор — мне нужно с ним кое-что обсудить!

Он суетился, зная, что охотники на дракона вскоре прибудут.

Как только приготовления завершились, охотники вернулись — вместе с магами, захваченными в разных королевствах.

Эти маги, не желая возвращаться на родину после поражения, приняли «приглашение» Гислена присоединиться к исследованиям Разломов.

— Уааааа!— Прибыли убийцы дракона!— Герои вернулись!

Участников охоты осыпали восхищением, но больше всех похвал досталось Альфою.

Охотники, сражавшиеся рядом с ним, так часто рассказывали о его подвигах, что слухи разлетелись молниеносно.

— Смотрите, это Альфой Белый!— Говорят, это он победил бога!— Я слышал, он маг 100-го круга!— Да дракон 9-го круга не мог устоять против мага 100-го круга! Разница в девяносто один круг!— Правда, что он убил его одним ударом?

Слухи о Альфое разрослись до абсурда, превращаясь в настоящие легенды по мере передачи из уст в уста.

Альфой купался во внимании. Его настроение взлетело до небес, когда он восседал на своём величественном белом коне Коко. В белоснежных мантиях он выглядел надменно и торжественно.

— Альфой! Альфой!— Мастер Альфой, посмотрите сюда!— Покажите нам магию!

Подавив переполнявшие его эмоции, Альфой закрыл глаза. Люди поклонялись ему.

Да, именно такой жизни он достоин.

Жизни, в которой дворяне поражены, маги лишены дара речи и даже Клод вынужден склониться перед ним.

«Вот кто я такой».

Теперь, когда он избавился от статуса раба, ему нечего было бояться. Никто больше не посмеет обращаться с ним пренебрежительно.

Даже Хьюберт, лишивший Альфоя статуса наследника магической башни, подошёл к нему, нервно вытирая пот со лба.

— А-Альфой, как тебе это удалось? Я не могу понять…

— Хмф.

Холодная реакция Альфоя заставила Хьюберта ещё больше съёжиться.

— Насчёт… того, что было в прошлый раз. Прости. Я был зол и не осознавал… Я не знал, что ты так искусен в управлении маной.

— Хмф… Значит, мои «настоящие» способности наконец раскрылись.

Разумеется, если бы его попросили повторить это, он бы не смог — но, к счастью, никто не просил.

Альфой продолжал держаться высокомерно. Недавний опыт обращения с ним как с героем лишь ещё больше укрепил его самоуверенность.

Но всего через несколько дней

Пьедестал, на который Альфой сам себя вознёс, начал рушиться.