План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 633 Почему бы тебе не приехать в мои владения? (1)
В писаниях Церкви Спасения естественно упоминалась и печать Демонического царства.
Однако записи были настолько древними, что даже Гатрос не мог полностью разобрать их содержание. Многие части со временем были утеряны, а оставшиеся были испещрены нечитаемыми символами и иллюстрациями.
Церковь Спасения неустанно трудилась над расшифровкой писаний. Одним из открытий стала история о Святой деве.
— Если мы найдём Короля и достигнем Святой земли, мы непременно сможем снова разрушить печать.
Мысль о том, что Святая дева пожертвовала собой, чтобы запечатать Демоническое царство, была понятна. Однако существовали и противоречивые записи.
Согласно одной из них, Святая дева всё ещё находилась в Демоническом царстве, ожидая своего Короля.
Церковь Спасения истолковала это как метафору. В конце концов, ни один человек, даже Святая лева, не может прожить тысячу лет.
Более того, было широко известно, что Святая дева пожертвовала собой, чтобы запечатать Демоническое царство. Поэтому записи о том, что она ждёт Короля, должны были означать нечто иное.
— Так же как она оставила священные реликвии, она, должно быть, оставила нечто и в Святой земле. Нечто, что не позволит легко разрушить печать. Говорят, Святая дева предвидела воскрешение Короля.
— Хм…
Эрнхарт, подперев подбородок рукой, погрузился в размышления.
Подобно последователям Церкви Спасения, их противники, казалось, тоже верили в воскрешение Короля.
Учитывая, что большинство записей тысячелетней давности исчезло, Эрнхарту это казалось странным. Вера могла объяснить убеждённость Церкви Спасения, но у противоположной стороны такого оправдания не было.
Значит, существовала некая скрытая истина, которая ещё не всплыла на поверхность.
«Я пойму всё, когда ко мне вернутся воспоминания.»
Эрнхарт получал воспоминания и силы одного из Апостолов. Эта передача была устроена тем Апостолом, который оказался единственным выжившим в последней битве.
Сила возвращалась быстрее, чем ожидалось. Пусть и смутно, но фрагменты воспоминаний продолжали всплывать.
По мере приближения воскрешения Короля божественная энергия, рассеянная по всему миру, становилась всё сильнее.
Эта энергия также ускоряла возвращение сил и воспоминаний Эрнхарта. Совсем скоро он узнает правду.
Гатрос снова заговорил:
— Что вы имеете в виду под «последним откровением»?
— Ничего особенного. Это просто означает, что это было последнее пророчество, касающееся моей миссии.
— То есть вы не смогли разрушить печать Святой Земли?
— Да. Следующее пророчество уже показывало, как демоны захватывают Ританию.
— Хм…
— Армия демонов была настолько сильна, что я не мог сосредоточиться на своей миссии. Я мог только бесконечно сражаться.
— Но вы сказали, что победили?
— Верно. Всё королевство превратилось в руины, горы трупов выросли до небес, но в конце концов нам удалось убить демона.
Эрнхарт невольно усмехнулся.
Демон с пылающими красными глазами постоянно преследовал его во снах. Всё, что мог делать Эрнхарт, — наблюдать, как тот беснуется.
По какой-то причине демон так и не нашёл его. Вместо этого он вымещал свою ярость, уничтожая всё вокруг.
Ненависть и жажда убийства демона были настолько огромны, что казалось — они способны разрушить сам мир.
Но в конце концов объединённая сила героев королевства смогла его повергнуть.
— Я думал, на этом всё закончится.
После смерти демона Эрнхарт ожидал, что пророчество снова укажет ему путь к миссии. Но новых откровений не последовало.
Вместо этого пророчество вернулось к самому началу, а его сны поглотил хаос. Пространство и время переплелись, и различить что-либо стало невозможно.
Эрнхарт приписывал это одному человеку.
— Гислен Бердиум.
Как бы он ни размышлял, только Гислен мог сравниться с хитростью демона.
Эрнхарт пока не знал, каким образом Гислену удалось нарушить даже пророчества.
Но если сопоставить сны с реальностью, некоторые вещи становились яснее.
— События в конечном итоге всё равно происходят так, как им суждено. Даже если меняются те, кто берёт всё под контроль и решает проблемы, естественный порядок сохраняется.
Засухи, эпидемии, разломы, драконы — многие события происходили так, как предсказывали пророчества. Некоторые были устроены Эрнхартом и его последователями, а некоторые — нет.
Согласно пророчествам, большинство этих событий решало герцогство Дельфин.
Но в реальности всё возглавлял герцог Фенрис — Гислен.
Эрнхарт чувствовал, что уже знает, что произойдёт дальше.
— Демоническое царство… скорее всего, именно герцог Фенрис найдёт его первым. Он уже дважды проникал в Лес Демонических Зверей.
…
Эрнхарт спокойно упомянул возможность того, что амбиции их церкви могут быть сорваны, и даже рассмеялся, словно это не имело значения.
Гатрос ничего не сказал.
Он не мог принять такой исход.
Святая Земля должна принадлежать им. Только тогда божественная сила сможет возродиться.
С чувством тревоги и дурным предчувствием Гатрос снова отправился в путь.
Во время путешествия он услышал слух, который потряс его до глубины души.
— Они… убили дракона?
— Да, господин. Герцог Фенрис повёл своих людей и сумел его одолеть.
— Ух… ух…
Гатрос задрожал.
Они даже убили дракона. Насколько же сильными стали силы герцога Фенриса?
В его голову закралась крамольная мысль: даже если Король воскреснет, возможно, он не сможет победить герцога Фенриса.
Эрнхарт же, услышав новости, лишь слегка улыбнулся.
Он с самого начала был уверен, что дракон погибнет. Для него дракон был всего лишь предвестником грядущего.
Рыцарь, принёсший новости, продолжил серьёзным тоном:
— Говорят, дело было не в герцоге Фенрисе.
— Что? Тогда как они победили? Вмешался принц Туриана?
— Нет, господин. Ключевую роль сыграл маг по имени Альфой.
— Альфой! Этот ублюдок!
Гатрос был потрясён.
Альфой уже числился у Церкви Спасения как угроза высокого уровня. Хотя его личность оставалась загадкой, он вызывал множество подозрений.
— Теперь, когда я думаю об этом… этот человек никогда раньше не сражался против сверхлюдей…
И действительно, Альфой всегда был тайным козырем.
Даже во время многочисленных войн герцог Фенрис скрывал его. Поэтому Церковь Спасения ни разу не сталкивалась с ним напрямую.
— Герцог Фенрис! Ты хитрый ублюдок!
Герцог скрывал человека, способного убить дракона. Наверняка за этим стояли сложные интриги и расчёты.
— Может ли быть… все достижения герцога Фенриса были возможны благодаря помощи Альфоя?
Эта мысль могла объяснить многие загадки, которые мучили Гатроса.
Маг, способный сражаться с драконом, без сомнения обладал бы выдающимся умом.
С помощью Альфоя герцог Фенрис, вероятно, действовал почти как пророк, всегда готовый к будущему.
Теперь их поражения казались неизбежными.
— Подожди… Теперь, когда я знаю правду, меня больше не застанут врасплох.
Гатрос стиснул зубы.
Если он сможет найти Короля и восстановить силу церкви, его первой целью станет Альфой.
Такую клятву дал себе Гатрос.
Тем временем Гислен и часть его людей были вынуждены довольно долго оставаться в Королевстве Сардина.
Хотя уничтожить остатки вражеских войск было несложно, возвращение главных командиров Союзных сил заняло время.
Большая часть армии противника была уничтожена и рассеяна по всему континенту. Оставшиеся войска продолжали патрулировать регионы, выслеживая беглецов.
Командиры Союзных сил вернулись в Королевство Сардина лишь с небольшими отрядами — для последнего послевоенного совещания.
Пока они не прибыли, Гислен полностью сосредоточился на тренировке техник героев, которых видел во снах.
Ему нужно было увеличить запас маны и укрепить тело и разум. Только тогда он сможет продлить действие силы воли.
В этом отношении новые техники оказались чрезвычайно полезными — они значительно повышали его уровень.
Юлиан, напротив, полностью сосредоточился на попытках определить странную энергию, вторгшуюся в его тело.
Он никому об этом не рассказывал и никак не показывал своих переживаний. Со стороны казалось, будто он просто медитирует, как обычно.
«Я не могу этого понять…»
Энергия больше не ощущалась внутри его тела.
Она не исчезла — наоборот, словно полностью слилась с ним, будто всегда была его частью.
Сила, которую он не мог почувствовать и не мог использовать.
Невозможно было отрицать, насколько это тревожило.
— Ха…
Даже для такого спокойного человека, как Юлиан, этого было достаточно, чтобы вырвался редкий вздох.
Загадочная природа этой энергии нервировала его.
Сколько бы он ни размышлял, ответа не находилось. Но и игнорировать это было невозможно, поэтому тревога только усиливалась.
«Почему… я увидел образ Святой девы?»
По словам Эренет, Святая дева пожертвовала собой, чтобы запечатать Демоническое царство.
Может ли эта энергия быть связана с этим?
Святая дева не могла появиться без причины.
«Стоит ли спросить об этом у Эренет?»
Но Юлиан не думал, что она скажет правду. Даже в прошлых разговорах казалось, будто она что-то скрывает.
Хотя он понимал, что должен рассказать об этом Гислену или другим, Юлиан колебался.
Оставлять странную энергию в своём теле было опасной игрой. Несомненно, разумнее было бы поделиться этой информацией.
И всё же…
«Почему… почему я чувствую это?»
Глубоко внутри возникало сильное сопротивление — мощное предчувствие, предупреждающее его не говорить об этом. Особенно Гислену. Пока что.
Юлиан всегда доверял своим инстинктам.
Его почти сверхъестественная интуиция множество раз указывала ему правильный путь.
Но теперь он не был уверен — это действительно его собственное чувство или же влияние той энергии внутри него.
Когда появляется сомнение, даже самые надёжные чувства становятся ненадёжными.
— Ха…
Он снова вздохнул.
Юлиан никогда в жизни не чувствовал такого внутреннего конфликта. Чем больше он думал об этом, тем тяжелее становилось на душе.
В голове промелькнуло одно имя.
«Гатрос… Может быть, встреча с ним поможет разобраться?»
Юлиан давно интересовался Гатросом.
Если эта странная энергия связана с Церковью Спасения, то Гатрос, как один из её представителей, наверняка знает что-то.
Эта мысль становилась всё сильнее, словно стрелка компаса, указывающая на север.
Но всё же Юлиан колебался.
Раньше, узнав о Гислене, он без колебаний решил встретиться с ним. Теперь же появились сомнения. Он больше не мог полностью доверять своим инстинктам.
«Может… мне просто нужно ещё немного времени подумать…»
Пока Юлиан боролся со своими мыслями, командиры Союзных сил собрались в Сардине.
Гислен отправил большую часть своих сил обратно в их владения, оставив при себе лишь Джиллиана, Белинду, нескольких рыцарей сопровождения и необходимых слуг.
Но даже с таким небольшим числом людей никто не сомневался в их безопасности.
Этих нескольких было достаточно, чтобы уничтожить целый легион.
Когда командиры встретились, несмотря на долгую разлуку, на их лицах были спокойные выражения.
— Похоже, война наконец закончилась.
— Теперь нам ничто не угрожает.
— Может, стоит собрать отряд преследования, чтобы поймать того жреца?
Оставалась лишь одна задача — выследить Эрнхарта и Гатроса.
Никто особо не беспокоился.
Поскольку их разыскивали все королевства и церкви континента, казалось лишь вопросом времени, когда их поймают.
Гислен и командиры обсуждали планы поиска, а также распределяли трофеи недавних кампаний.
Территориальные вопросы — всегда чувствительная тема — были решены так же, как и прежде.
Земли, граничащие с Ританией, передали королевству, а остальные территории разделили между союзными государствами.
Ритания, и без того одно из крупнейших королевств континента, почти удвоила свои размеры.
Теперь это было бесспорно самое могущественное королевство в мире.
Гислен довольно улыбнулся.
— Наконец-то вся эта утомительная послевоенная бюрократия закончена. Все довольны распределением?
— Д-да… конечно…
— У меня нет возражений…
— Этого вполне достаточно…
Хотя они соглашались вслух, на лицах командиров появились натянутые улыбки.
На самом деле возражений против распределения не было — все считали, что Ритания заслужила самую большую долю.
Но внутри оставалась тревога.
«Они стали слишком большими… слишком сильными…»
«Это и так было одно из крупнейших королевств континента…»
«Теперь это почти империя…»
Подавляющее превосходство Ритании вызывало у них беспокойство.
К тому же они не хотели возвращаться домой, где дворянские фракции наверняка упрекнут их за то, что они уступили столько земли.
Мысль о предстоящих упрёках лишала их сил, и на лицах читалась усталость.
Когда послевоенные дела были завершены, пришло время всем возвращаться домой.
Каждое государство должно было заняться внутренней стабилизацией и исследованием продолжающих появляться Разломов.
Однако из-за преследования Эрнхарта и Гатроса им всё ещё предстояло поддерживать тесную связь.
Гислен повернулся к Юлиану.
— Что ты собираешься делать теперь?
Юлиан ответил:
— Думаю отправиться на поиски Гатроса.
— Один?
— Мне всё равно больше нечего делать. Лучше выслеживать опасных людей, чем бездельничать.
Он сказал это так спокойно, будто речь шла о пустяке.
После окончания войны Юлиан чувствовал, что больше ничем не может быть полезен.
Возвращаться в королевство ему не хотелось — он слишком хорошо знал, сколько людей там недовольны его существованием.
Не желанный нигде, Юлиан решил, что поиск Гатроса будет более достойным занятием.
Гислен на мгновение задумался.
Юлиан был достаточно силён, чтобы постоять за себя, но их враги были крайне опасны.
«Особенно Эрнхарт… мы до сих пор не знаем, что он на самом деле.»
Учитывая опасность, отпускать Юлиана одного казалось неразумным.
Да и необходимости в этом не было.
— Это слишком неэффективно. Отряды преследования всё равно прочешут весь континент. Зачем бродить наугад? Лучше подождать информации и действовать потом.
— …Но мне всё равно нечем заняться.
— То есть ты безработный?
— …
Гислен усмехнулся и неожиданно предложил:
— Тогда почему бы тебе не приехать в мои владения? Отличное место для такого бездельника, как ты.
Юлиан слегка расширил глаза от неожиданного предложения.
Неподалёку маркиз Гидеон, который всё это время молча слушал разговор, подозрительно прищурился и подошёл ближе.