План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 697 Это будет весело (1)

Маркиз Фалькенхайм на первый взгляд выглядел обычным мужчиной средних лет. Однако те, кто знал о его безжалостной натуре, никогда не судили о нём по внешности.

Получив подарок и послание графа Свипела, он усмехнулся.

— Интересный человек. Сам справиться не может, поэтому хочет одолжить мою силу?

Один из его вассалов осторожно спросил:

— Нам просто уничтожить их всех?

— Нет. Навыки Корпуса наемников Юлиана весьма привлекательны. Я хочу из взять под своё крыло.

— Какую награду нам предложить им?

— Если они захотят титул — дать им его вместе с землями графа Свипела. Что касается мести за графа Креста — будет достаточно казнить графа Свипела, барона Нордхилла и барона Лакуса.

— А если они откажутся?

— Откажут? Мне?

На лице маркиза Фалькенхайма отразилось искреннее недоумение. Как кто-то мог осмелиться пойти против воли самого могущественного человека в королевстве?

Однако в донесении говорилось, что просьба графа Креста была отвергнута каким-то упрямым дураком. На всякий случай он решил подготовиться и к такому варианту.

— Если откажутся… поддержите рыцарей графа Свипела и убейте их. После захвата владений Свипела разделите их между теми вассалами, кто внесёт вклад.

— Понял.

Граф Свипел, возможно, думал, что действует хитро, но маркиз Фалькенхайм с самого начала не собирался щадить его.

Если на вассала напали, месть должна быть быстрой и абсолютной. Сохранение собственного авторитета и поддержание огромной власти было совершенно естественным.

Корпус наемников Юлиана действительно убил графа Креста, но по сути они были всего лишь наёмниками, сражающимися за деньги. Даже если он примет их к себе, у него будет оправдание, чтобы избежать критики.

Но с дворянами всё было иначе. Барон Нордхилл, барон Лакус и граф Свипел должны были умереть.

Конечно, предложение Свипела формально давало повод сохранить ему жизнь. Но у Фалькенхайма не было ни малейшей причины это делать.

— Осмелиться предложить мне такую дерзость… за это полагается смерть.

Если бы Свипел действительно хотел жить, он должен был прийти лично, отдать всё, что у него есть, и молить о пощаде. Именно так считал Фалькенхайм.

И потому через несколько дней посланник с приказами маркиза тайно отправился на встречу с Крпусом Юлиана.

Гислен отдыхал в одиночестве, когда вдруг заговорил Астион.

— Гислен, как думаешь, будущее может измениться?

— Хм?

Неожиданный вопрос заставил Гислена немного задуматься, прежде чем ответить.

— Конечно, будущее может измениться.

Многие учёные выдвигали разные теории по этому поводу, но Гислену ничего не оставалось, кроме как верить в это.

В конце концов, он был человеком, который уже пережил одно будущее, а затем изменил его после регрессии.

— Но почему ты вдруг спрашиваешь?

— Назовём это любопытством мага. Если то, что ты говоришь, правда, значит, сейчас ты действуешь в прошлом, верно?

— Да.

— Тогда ты должен понимать, что твои действия в этой эпохе могут повлиять на будущее самым непредсказуемым образом?

— Хм… в какой-то степени.

Уже сейчас существовало несколько обычаев, которые Гислен распространил в этой эпохе, и в будущем их могло стать ещё больше.

Однако строго говоря, он их не изобрёл — он просто узнал их из будущего, где они уже существовали.

Но поскольку прошлое и будущее переплетались, становилось невозможно определить, что появилось раньше.

Это была одна из величайших загадок мира, которую даже учёные не смогли разгадать. Даже Гислен, достигший уровня трансцендентности, не мог полностью понять её.

Астион снова подтвердил этот факт.

— Если ты слишком сильно повлияешь на эту эпоху, будущее, из которого ты пришёл, может полностью измениться. Тебя это устраивает?

— Да, я это понимаю. Поэтому я стараюсь действовать умеренно.

Хотя действия Гислена могли казаться радикальными, в глобальном масштабе почти ничего не изменилось.

Юлиан и Денеб всё равно должны были стать центром мира и возглавить Альянс Человечества. Такой мощный поток истории невозможно остановить без экстремального вмешательства.

«Разница лишь в том, поведёт их Астион или я.»

Приняв это, Гислен старался действовать как их советник.

Конечно, должна была быть причина, по которой Денеб призвала его в прошлое. Возможно, чтобы спасти Юлиана и Денеб. Или чтобы раскрыть какую-то скрытую правду о Противнике.

«А может, и то и другое.»

Поэтому, когда друзья Героя станут сильнее, Гислен собирался рассказать им всё, что знает о будущем.

Возможно, будущее станет даже лучше того, которое он знал.

Услышав его ответ, Астион заговорил нарочито осторожным тоном.

— Хорошо. Значит, даже ты, знающий будущее, признаёшь, что оно может измениться?

— Да. Я верю, что человеческая воля способна изменить будущее. Поэтому я и стараюсь быть осторожным.

Прожив через это, Гислен говорил с полной уверенностью.

Однако затем Астион заговорил странно довольным голосом.

— Тогда значит, моё будущее тоже может измениться.

— ...Что?

— Я больше не буду жить отшельником. У меня будет возлюбленная, и я буду наслаждаться богатством и славой.

— ...Так ты это имел в виду?

— Для меня это важно!

— ...Ладно, я тебя поддерживаю.

— Почему у тебя такой голос, будто ты мне не веришь?!

— Нет, просто...

Честно говоря, Гислен не был полностью уверен, что Астион действительно прожил жизнь в уединении. Это было лишь предположение, основанное на обстоятельствах.

Возможно, он жил обычной жизнью, а всё изменилось только у следующих поколений.

Но исходя из информации, которой обладал Гислен, это казалось маловероятным. Башня Сияния славилась своей замкнутостью, а Джером тоже жил так же.

Конечно, Джером ещё и просто любил лениться у себя в комнате, читая книги — но объяснять такие мелочи было незачем.

Астион же категорически отвергал свою предполагаемую судьбу.

— Когда я верну своё тело, первым делом начну ходить на свидания!

— Понял.

— Почему ты так безразлично отвечаешь?!

Астион ещё долго ворчал, явно раздражённый, но Гислена эта тема совершенно не интересовала. У него было слишком много дел, чтобы думать о любовной жизни Астиона.

В конце концов, поворчав ещё некоторое время, Астион замолчал.

Гислен же, быстро забыв его жалобы, снова сосредоточился на изнурительных тренировках. Он переносил бесчисленные трудности, жертвуя собой ради всех.

Но примерно через два месяца непрерывных тренировок он начал постепенно снижать их интенсивность. Чтобы должным образом встретить то, что ждало впереди, нужно было восстановить силы.

Однако даже Гислен не был уверен, когда именно нужно сделать следующий шаг.

«Это затягивается.»

Граф Свипел всё ещё сидел на территории графа Креста и по-прежнему не отправлял ответа.

Его намерения были очевидны — он пытался придумать способ поймать Гислена. Но поскольку подходящего варианта ещё не нашёл, не мог принять окончательное решение.

«Подождать ещё немного?»

Гислен мог бы первым начать давление на противника, но воздержался. Гораздо лучше, если граф Свипел сам сделает первый шаг.

Для Гислена терпение не было проблемой, если это сулило более крупную выгоду.

«Дам ему ещё один месяц. Потом начну действовать.»

Когда он начал постепенно снижать интенсивность тренировок, готовясь к следующей войне, в Корпус Юлиана прибыл посланник маркиза Фалькенхайма.

Увидев его, Гислен ухмыльнулся.

«Значит, они выбрали этот путь?»

Это был один из сценариев, которые он заранее предполагал. Он уже видел немало подобных схем.

С дружелюбной улыбкой посланник передал предложение маркиза. Выслушав его, Гислен спросил:

— Хм… значит, вы говорите, что простите нам битву против графа Креста, если мы присягнём маркизу?

— Совершенно верно. Я слышал о ваших выдающихся навыках. Если пожелаете, вам могут даровать титул и земли.

Услышав это, руководители Корпуса Юлиана невольно сглотнули.

Титул и феод от самого могущественного дворянина королевства — приняв это, они получили бы невероятное богатство и престиж.

Но Гислен знал, что это продлится недолго.

«Когда охота заканчивается, первыми съедают охотничьих псов.»

Что сделает маркиз Фалькенхайм после захвата королевства? Скорее всего, начнёт с устранения сильных, но безродных людей вроде них.

Даже его собственные вассалы не были бы в безопасности. Маркиза интересовали лишь его амбиции, и любой, кто мог угрожать королевской власти, непременно был бы уничтожен.

Конечно, невозможно было точно предсказать, как всё сложится. Но была одна проблема, требующая немедленного ответа.

— Тогда что будет с бароном Нордхиллом и бароном Лакусом?

— Корпус Юлиана сражался как наёмники, поэтому вы можете избежать ответственности. Но эти двое должны ответить за свои действия.

Иными словами — их казнят. Поскольку граф Крест официально проиграл Нордхиллу, маркиз Фалькенхайм не мог позволить себе оставить их в живых.

Если он пощадит их, другие вассалы будут недовольны.

Хотя он мог подавить их силой, это подорвало бы доверие — а этим Фалькенхайм рисковать не хотел.

Нордхилл и Лакус были недостаточно ценными, чтобы идти на такой риск.

Гислен покачал головой.

— Я отказываюсь. Мы на стороне Нордхилла и Лакуса.

— Прошу вас, подумайте ещё раз. Уверяю, мы предложим вам лучшие условия.

Посланник оставался несколько дней, пытаясь убедить Гислена. Он предлагал не только богатство, но и сокровища и земли, однако Гислен оставался непреклонен.

Он не мог позволить Нордхиллу и Лакусу погибнуть. И что ещё важнее — он изначально не собирался служить кому-либо.

«Юлиан должен стать главным героем этого мира. Как мы можем кому-то подчиниться?»

Гораздо лучшим выбором было вырастить Эндрю и Рио, чтобы они стали истинной силой стоящей за королевством.

Если бы маркиз Фалькенхайм был достойным человеком, Гислен, возможно, подумал бы о союзе. Но он был злодеем среди злодеев.

Никакого сотрудничества быть не могло.

Когда все попытки убеждения иссякли, посланник разыграл последнюю карту.

— Вы пожалеете об этом.

Его дружелюбная улыбка исчезла, сменившись ледяным выражением.

Гислен усмехнулся.

— О чём именно?

— Вы пожалеете, что встали на сторону барона Нордхилла. Пожалеете, что сражались с графом Крестом. Пожалеете, что отвергли наше предложение. Пожалеете о каждом решении, которое привело к этой ситуации.

Гислен слегка наклонил голову. Он слышал столько подобных угроз, что они уже начали его утомлять.

Единственный плюс был в том, что после таких слов ему больше не нужно было соблюдать вежливость.

— Если вы решите сражаться со мной, жалеть будете вы.

— Мне трудно представить, что бой с каким-то корпусом наёмников может вызвать сожаление.

— Тогда я заставлю вас пожалеть о том, что вы родились.

— …Ха.

Услышав дерзкие слова Гислена, посланник рассмеялся, будто не мог поверить своим ушам. Немного посмотрев на него, он наконец сказал:

— Не думаю, что сожалеть будем мы.

На губах посланника появилась хитрая улыбка.

Какими бы сильными они ни были, Корпус Юлиана всё равно оставался всего лишь наёмниками. Какой наёмник осмелится говорить, что заставит самого могущественного дворянина королевства пожалеть о чём-то?

«Хотя… учитывая их силу, они, возможно, нанесут некоторый урон в бою. Но только если мы будем сражаться с ними напрямую.»

Если наёмники откажутся, маркиз уже решил сначала поддержать графа Свипела. Элитные бойцы Корпуса наемников Юлиана даже не доживут до вмешательства собственных сил Фалькенхайма.

Увидев, что Гислен не собирается менять решение, посланник приготовился уходить. Дальнейшие уговоры были бессмысленны.

Вернувшись, он подробно доложил всё маркизу Фалькенхайму.

Выслушав отчёт, маркиз громко рассмеялся.

— Какой высокомерный дурак. Неужели он настолько уверен в своей силе?

С такими способностями Гислен легко мог бы стать командиром рыцарей в любом владении. Неудивительно, что он так зазнался.

Но человек должен узнать своё место, прежде чем вести себя столь дерзко.

Маркиз Фалькенхайм решил окончательно отказаться от мысли завербовать их.

В конце концов, для захвата королевства они ему не были нужны.

— Поддержите графа Свипела и сначала уничтожьте их. После этого отправьте наши силы официально занять земли Свипела.

— Понял.

— Тц. Помеха прямо перед моими великими планами.

Чтобы захватить такого сильного противника, потребуются жертвы. Но существовали способы свести их к минимуму.

— Созовите моих вассалов и потребуйте подкрепление рыцарями. Не ниже высокого ранга.

Так он сможет сохранить свои силы, отправив лишь небольшую часть собственных людей.

Хотя противник был силён, он не был сверхчеловеком. Были донесения, что после боя он закашлял кровью и отступил.

Стратеги маркиза оценили, что этот Астион скорее всего является магом 6-го круга, который неплохо умеет сражаться в ближнем бою.

Они считали, что силы Креста проиграли так легко лишь потому, что не были готовы к противнику, сочетающему разные стили боя.

Даже если он не сверхчеловек, маг 6-го круга всё равно чрезвычайно опасный противник. Чтобы минимизировать потери, нужно было задействовать большое количество рыцарей.

Через несколько дней собранные элитные рыцари отправились сокрушить Корпус наемников Юлиана.