План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 702 Этот ублюдок — тёмный маг! (4)

Рыцарем оказался не кто иной, как Гаскот. Тот самый человек, что погиб в бою против Гислена, теперь был воскрешён в виде Рыцаря Смерти.

Сначала Гаскот не мог осознать происходящее. Лишь проверив собственное тело и оглядевшись вокруг, он понял, что случилось.

— Эта сила тьмы… Неужели я… стал Рыцарем Смерти…?

Его голос, звучавший теперь яснее прежнего, разнёсся в воздухе. Пылающие глаза ясно показывали, насколько он был в ярости.

— Значит, ты и правда был тёмным магом… Ты использовал ту энергию, которую в последний момент насильно влил в моё тело… Я всё-таки не ошибся…

Грррр…

Гаскот высвободил свою энергию. Ещё при жизни он был рыцарем высокого уровня. Теперь же, обладая силой тьмы, его присутствие стало ещё более подавляющим.

Гаскот издал яростный рёв:

— Как ты посмел превратить меня в это проклятое существо! Это непростительно!

Свист!

С дикой вспышкой силы он взмахнул мечом. Лезвие, выкованное его волей, источало тьму, словно способную рассечь сам мир.

ЛЯЗГ!

Заблокировав меч Гаскота своим посохом, Гислен сказал:

— Подожди. Давай поговорим.

— Мне нечего сказать тёмному магу!

Гаскот и не собирался разговаривать. Естественно — единственный способ снять это проклятие заключался в убийстве тёмного мага.

Видя, что Гаскот намерен продолжать атаку, Гислен поспешно добавил:

— Эй! Тебе не кажется странным, что ты сейчас двигаешься по собственной воле, без моего приказа?

— Что?

— Если бы я собирался использовать тебя как раба, зачем бы я оставлял тебе разум?

— Очевидно, чтобы выжать максимум из моей силы! Думаешь, я этого не понимаю?

Боевые способности Рыцаря Смерти напрямую зависят от его навыков при жизни. Однако, чтобы раскрыть весь потенциал, требуются крайне жёсткие условия.

Чтобы сражаться на пике, Рыцарь Смерти должен сохранить своё сознание. А значит — и свободу воли… а вместе с ней и стремление восстать против тёмного мага.

Ни одна душа не желает оставаться связанной. Если только она не стала Рыцарем Смерти добровольно, большинство стремится убить своего тёмного мага, чтобы вернуть свободу.

Поэтому тёмные маги обычно подавляют волю Рыцаря Смерти, превращая его в марионетку.

Это снижает его боевую мощь, но обеспечивает послушание. Недостаток силы компенсируется магией тёмного мага.

Гислен снова заговорил:

— Если ты будешь нападать на меня вот так, какой в этом смысл? Без тебя мне даже проще. К тому же ты можешь атаковать и людей рядом со мной.

— К чему ты клонишь?

— Ты и так был не самым хорошим человеком. Вряд ли после смерти тебя ждало что-то хорошее, так почему бы не искупить часть своих грехов, пока ты здесь?

— Что?

— Перед тем как уйти дальше, почему бы не сделать что-то хорошее в этом мире? Кто знает, может, тогда ты попадёшь в лучшее место.

— Моя душа уже осквернена тьмой из-за тебя! Чем больше ты будешь использовать меня во зло, тем глубже будут мои грехи!

— Я буду использовать тебя во благо. Клянусь, я не применю тебя ни для чего злого.

— …?

Гаскот уставился на Гислена. Его алые глаза мерцали в темноте. Было очевидно, о чём он думает: «Этот человек в своём уме?»

— Тёмный маг… использует Рыцаря Смерти во благо? Ты правда думаешь, я в это поверю?

— Царство Демонов.

— Царство Демонов…?

— Да. Я использую тебя для борьбы с Демоническим царством. Моя цель — полностью уничтожить Церковь Спасения.

— ……

Алые глаза Гаскота моргнули. Его лицо было скрыто тьмой, но замешательство ощущалось ясно.

Он долго выдыхал чёрную дымку, прежде чем спросить:

— Почему… тёмный маг делает нечто подобное? Разве тёмные маги не желают хаоса в мире? А ты говоришь, что будешь сражаться с Демоническим царством, чтобы спасти мир?

— Не ставь меня в один ряд с другими тёмными магами. Я просто использую тёмную магию как инструмент. Я использую все доступные методы.

— ……

— И мне не особо важно спасать мир. Просто чтобы защитить то, что мне дорого, Церковь Спасения должна быть уничтожена.

Гислен не стал объяснять, что он прибыл из будущего. Это только ещё больше запутало бы Гаскота.

Но его решимость стереть Церковь Спасения была настоящей. Вернувшись в реальность, ему предстояло уничтожить Эрнхарта, Гартроса, а затем и Противника, который появится в будущем.

К тому же угроза разломов всё ещё нависала над реальным миром. Никто не знал, когда они откроются снова.

Путешествуя вместе с Дарком, Гислен понял: любое существо, связанное с его душой, может перемещаться с ним сквозь время. Рыцари Смерти не были исключением.

В грядущих битвах бессмертный Рыцарь Смерти станет бесценным союзником — особенно такой, который был могучим воином при жизни.

Даже здесь, в прошлом, Рыцари Смерти могли стать отличными союзниками.

Пока Гаскот продолжал смотреть на него с подозрением, Гислен сказал:

— Если ты действительно не хочешь этого, я не буду тебя заставлять. Если пожелаешь, я прямо сейчас освобожу твою душу.

— …Ты серьёзно?

— Да. Мне не нужны союзники, которые не могут сражаться в полную силу. Именно поэтому я позволил тебе сохранить сознание.

— ……

Гаскот опустил меч. Он долго молча смотрел на Гислена.

Затем тихим голосом начал медленно говорить:

— Я… хотел стать благородным рыцарем. Это была моя детская мечта…

Гаскот начал рассказывать о своём прошлом, словно исповедуясь священнику.

— Но где-то по пути… эта мечта исчезла. Я стремился лишь к силе, славе и богатству… И в погоне за этим совершил бесчисленные злодеяния под началом маркиза Фалькенхайма.

— Бывали моменты, когда меня терзали сожаления… Когда я думал: «Это не путь рыцаря». Но я всегда находил оправдание… Когда поднимется Царство Демонов, я буду сражаться доблестно. Это искупит мои грехи.

— А если Царство Демонов не поднимется при моей жизни… Что ж, тогда я просто уйду в отставку и начну творить добро. Это всё компенсирует… Ещё немного, позволь мне жить так, как я хочу…

— Но теперь у меня больше нет этого шанса… Теперь, когда я умер, я понимаю. Моя душа грязна от грехов, накопленных при жизни… Если бы она была чиста, ты никогда не смог бы превратить меня в Рыцаря Смерти.

Гаскот усмехнулся сам себе и замолчал.

Гислен терпеливо ждал. Сожаления мёртвых — тяжёлое бремя. Он сам однажды умер, поэтому понимал это.

Вдруг Гаскот с удивлением осмотрел своё тело:

— Невероятно… Моё тело ощущается так же, как в расцвете сил. Нет, в чём-то даже легче… Возможно, потому что я больше не цепляюсь за жизнь…

Это было потому, что Гислен даровал ему полную автономию. Он мог мыслить и действовать по собственной воле.

Разумеется, его душа всё ещё была связана с Гисленом. Если связь разорвётся, Гаскот исчезнет.

Через некоторое время он снова заговорил:

— Ты не лгал… Ты действительно дал мне волю… Ты сказал, мы будем сражаться с Церковью Спасения?

— Да. Мне нужны союзники, а не порабощённые марионетки… За исключением Клода и Альфоя.

— Кто это?

— …Тебе пока не нужно знать.

Гаскот замялся, прежде чем осторожно спросить:

— Тогда… могу ли я смыть свои грехи и вернуть честь настоящего рыцаря?

— Величайшие рыцари — те, кто спасают мир. Я позабочусь, чтобы твоё имя вошло в историю. Даже высеку его на великом памятнике.

Гислен усмехнулся, и тело Гаскота задрожало — словно он смеялся.

Затем серьёзным голосом Гаскот произнёс:

— Поклянись, что не будешь использовать меня во зло, как это делал маркиз Фалькенхайм.

— Клянусь. С этого момента ты будешь сражаться только во имя добра.

— Как долго мне оставаться рядом с тобой?

— Пока Церковь Спасения не будет полностью уничтожена. Когда этот день настанет, я освобожу твою душу… И тогда ты отправишься в рай, которым правит Богиня Войны.

Для воина не существовало большей чести. Для уже мёртвого Гаскота это было самым главным желанием.

Медленно он поднял руку.

Он отдавал рыцарское приветствие.

— Спасибо… за то, что дали мне шанс искупить свои грехи… Мой меч будет служить вам… Я вверяю себя вам, Гислен… Нет…

Алые глаза Гаскота изогнулись, будто он улыбался.

— Гислен Бердиум.

Гислен слегка удивился, услышав собственное имя, но быстро понял, откуда Гаскот его узнал.

Душа Гаскота теперь была связана с его душой. Благодаря этому он мог ощущать сущность Гислена.

Он не мог читать его воспоминания или раскрывать все секреты, но мог видеть его истинную природу.

Гислен улыбнулся в ответ:

— Да, рассчитываю на тебя. Может быть скучно, но пока побудь один в подпространстве. Скоро я найду тебе компанию.

— Всё же странно… Вы тёмный маг, так как вы скрываете свою энергию? Я оказался унижен и погиб из-за вас.

— Ну, для меня это не так сложно. Считай это моей особенностью.

Гислен использовал магию иначе, чем другие маги. Он компенсировал любые недостатки силой воли, насильно активируя заклинания, когда это было необходимо.

Из-за этого он мог даже менять свою магическую природу по собственному желанию. Если он способен создавать заклинания с нуля, изменить сигнатуру своей энергии — не такая уж сложная задача.

Но поскольку никто другой не использовал магию подобным образом, другим было трудно это понять.

Гаскот, не разбирающийся в магии, просто принял это без вопросов.

Заполучив Гаскота, Гислен вернулся к своей работе — созданию новых Рыцарей Смерти.

Создание Рыцаря Смерти было непростой задачей, особенно если Гислен хотел сохранить их полную силу при жизни.

Более того, в отличие от других тёмных магов, он отказывался совершать зверства ради накопления тёмной энергии. Он полагался исключительно на собственную ману.

Из-за этого процесс занимал гораздо больше времени.

Однако у этого были и преимущества. Поскольку он не использовал осквернённую энергию, его Рыцари Смерти получались значительно сильнее.

Ведь изначально сила тьмы была дарована Богиней Смерти Серанной. В этом смысле тёмная магия Гислена была ближе к «истинной» форме.

— Хм… Такими темпами это займёт месяцы. Нужно найти способ ускорить процесс.

Среди рыцарей, погибших в недавнем бою, около тридцати были подходящими кандидатами. Превратить их всех в Рыцарей Смерти займёт немало времени.

Даже если они уступали Гаскоту, все они были рыцарями высокого уровня.

— Если бы только у меня было Сердце Дракона… Придётся искать материалы, чтобы восполнить ману.

Гислен намеревался создать больше Рыцарей Смерти — целую армию нежити.

Что касается самих рыцарей, он собирался дать им шанс искупить свои грехи, охотясь на злодеев. Большинство, как и Гаскот, скорее всего ухватятся за этот последний шанс.

Проблемой оставалось огромное количество маны. Это было главным препятствием.

Рунные камни от Рио не подходили. Даже если продать целую золотую шахту, этого не хватит, чтобы поддерживать его магию.

Ему требовались материалы куда мощнее рунных камней. До тех пор ему оставалось лишь постепенно накапливать ману.

Пока Гислен был сосредоточен на создании Рыцарей Смерти, Астион был на своей волне и каждый день устраивал шумиху.

— Значит, если использовать ту технику развития маны, можно усиливать её вот так?

— Верно.

— Невероятно! Возможность превысить естественный предел маны…!

Астион видел, как Гислен усилил свою ману в их последнем бою. Это произвело на него огромное впечатление.

С тех пор, как Гислен зашёл на склад, Астион не переставал просить научить его этой технике.

Гислен, не придавая этому значения, объяснил ему метод.

Но Астиону не хватало уровня мастерства, необходимого для использования магии, основанной на силе воли. Как бы Гислен ни объяснял, он не мог усилить свою ману. Он даже не мог понять сам принцип.

— Аааа! Почему это не работает?!

— …Ты никогда как следует не изучал техники развития маны. С твоим нынешним телом ты не сможешь освоить мой метод. Твоя накопленная мана будет с ним конфликтовать.

— Но ты ведь можешь! Ты используешь мою ману, ту, что в моём сердце, как часть своей техники!

— Потому что я управляю ею силой воли.

— И что это вообще значит?! У меня тоже есть сила воли! Почему у меня не получается?!

— Тебе нужно снова и снова выходить за пределы своих возможностей.

— Не существует никаких пределов! Это просто оправдание!

Астион даже не достиг уровня сверхчеловека. Естественно, он не мог понять техники Гислена — тот давно превзошёл этот уровень.

Щёлкнув языком, Гислен сказал:

— Не спеши. У тебя есть свой путь. Возможно, однажды ты достигнешь 9-го круга. Хотя, скорее всего, станешь замкнутым отшельником.

— Заткнись! Я тоже всё смогу!

Несмотря на слова Гислена о невозможности, Астион не собирался сдаваться. Он был слишком одержим этой техникой.

Если бы он мог усиливать ману по своему желанию, он смог бы гораздо эффективнее использовать магию высоких кругов.

Но дело было не только в этом — им двигало чистое любопытство. Как маг, он не мог игнорировать столь захватывающую концепцию.

И потому Астион полностью посвятил себя исследованию усиления маны.

— Ух, вот увидишь. Сколько бы времени ни потребовалось, я разберусь, как усиливать ману!

— …Ага, удачи.

Тем временем Эндрю и Рио всё ещё не полностью взяли под контроль территорию.

В этот период Гислен и Астион могли полностью посвятить себя своим исследованиям.

Астион даже не подозревал.

Он не имел ни малейшего понятия, как его исследования однажды повлияют на будущее.

А в реальном мире…

Джером наконец прибыл в место, о котором когда-то говорил Гислен. Там он получил один-единственный магический том.