План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 709 Мы возьмём это позже (2)

После смелого заявления Гислена Алекс, Эндрю и Рио принялись умолять его:

— Королевский указ запрещает любые военные походы!

— Пожалуйста! Разве нельзя подойти к этой войне разумно?

— Мы уже собрали значительные силы. Часть должна защищать столицу, а часть — владения…

Каждый из них торопливо высказывал своё мнение. Их слова отличались, но вывод был один — они хотели укрепить силы и сохранить хрупкий баланс.

Гислен понимал их логику. Начинать бой, находясь в невыгодном положении, естественно страшно.

Так устроен мир. Осознание того, что у тебя всего один шанс, давит невыносимо.

Если они будут наращивать силы и расширять влияние, противники тоже станут осторожнее.

Эти трое хотели именно такого равновесия.

Но Гислен предпочитал просто раздавить противника. Он считал это самым безопасным путём.

— Лучшая защита — это нападение.

— ……

— Подумайте хорошенько. Сейчас маркиз Фалькенхайм и его вассалы даже не знают, что здесь происходит.

Гислен действовал с молниеносной скоростью. Даже если у маркиза были осведомители, новости дойдут до него лишь через несколько дней.

Гислен указал на это.

— Мы в беспорядке, да, но и они тоже. Нет, у них всё даже хуже. Они будут застигнуты врасплох.

— ……

— Зачем давать им время собирать войска и готовиться? Если мы ударим быстрее, сможем уничтожить хотя бы одного из них до того, как они придут в себя.

— ……

Трое не нашли, что ответить. Если победа гарантирована, слова Гислена звучали безупречно.

Но сказать — это одно, а война никогда не бывает такой простой.

Как бы ни был силён Гислен, маркиз Фалькенхайм правил этим королевством. Если все его вассалы соберутся, он сможет выставить сотни тысяч солдат.

Даже силы, находящиеся под его прямым командованием, насчитывали около ста тысяч. Это был масштаб, с которым с трудом справились бы даже несколько сверхлюдей.

К тому же у Фалькенхайма были могущественные воины и элитные рыцари.

Эти трое хорошо знали силу врага, поэтому не могли принять план Гислена — ни разумом, ни сердцем.

Но Гислен лишь пожал плечами.

— Я не спрашивал разрешения. Просто хотел, чтобы это хорошо выглядело.

— ……

— А теперь — вперёд!

Гислен развернулся. Если он уже что-то начал, остановить его было невозможно.

И сейчас было не исключение.

— М-мы пойдём с вами!

Эндрю поспешил за ним. Рио тоже попытался последовать, но Алекс схватил его.

— Э-эй, кто-то должен остаться со мной!

Гислен кивнул.

— Рио, оставайся здесь и защищай Его Величество. Я скоро вернусь.

— А-а-а…

Лицо Рио побледнело. Кто вообще кого должен защищать?

Он был не смелее Алекса, но раз приказали остаться — выбора не было.

И так два трусливых мужчины остались в столице.

Гислен вскочил на коня и громко крикнул:

— Вперёд! Направляемся прямо во владения графа Воленса! Максимальная скорость!

Граф Воленс был вассалом маркиза Фалькенхайма и владел ближайшими к столице землями.

Издалека армия Гислена выглядела внушительно, но на деле представляла собой хаотичную толпу.

Строй был кривым, дисциплины не существовало. Они едва успевали следовать за Гисленом.

Увидев это сборище, члены Корпуса наемников Юлиана всерьёз забеспокоились.

Тайран, ехавший рядом с Гисленом, выразил тревогу:

— Это катастрофа, которая только и ждёт, чтобы случиться. Как вы собираетесь сражаться с такой армией? Если мы столкнёмся с настоящими войсками — нас уничтожат.

— Спокойно, спокойно. Просто доверься мне.

— ……

Тайран хотел верить в способности Гислена, но масштаб войны не позволял ему не волноваться.

Тем временем Кайл обратился к Дарку, сидевшему у него на плече:

— Эй, это вообще похоже на армию? Ты когда-нибудь видел, чтобы так сражались?

Дарк на мгновение задумался.

— Хм… мой хозяин участвовал во многих войнах, но… вел ли он когда-нибудь такую ужасную армию? Думаю, нет…

Когда Гислен получил Дарка, армия Фенриса уже была элитной силой, способной сокрушить войска Десмонда и утвердить господство на севере.

Даже союзные армии и королевские войска, которыми он командовал позже, были слабее Фенриса, но всё равно несравнимо лучше этой толпы.

Дарк серьёзно произнёс:

— Мой хозяин всегда вел лучшие элитные войска. Он тщательно планировал всё перед началом войны и обеспечивал идеальную подготовку.

— …Тогда почему сейчас он ведёт в бой кучку любителей?

— Не пытайся понять моего хозяина. Если начнёшь разбираться в безумце — сам сойдёшь с ума.

— …Может, нам всем просто стоит выступить против? Если мы все откажемся, это сработает?

Дарк закрыл глаза и кивнул.

— Мой хозяин уважает свободу слова. Он никогда не запрещает людям выражать несогласие. Однако…

— Однако?

— Свобода после сказанного не гарантируется. Твоя душа может освободиться от тела. Мы видели немало людей, которые выступали против него и в итоге «освобождались».

— ……

Кайл решил держать своё мнение при себе. Пожалуй, стоит пересмотреть взгляды на свободу слова.

Среди наёмников распространилось беспокойство. Они признавали силу Гислена, но сомневались, что он справится с масштабной войной.

Все взгляды обратились к одному человеку — их капитану Юлиану.

Как капитан наёмников, Юлиан формально стоял выше Гислена в их группе.

Все надеялись, что он остановит его. Как ни посмотри — это было безумием.

Чувствуя на себе взгляды, Юлиан наконец сказал:

— Я всегда верю в Гислена.

Денеб, стоявшая рядом, вздохнула.

— Юлиан… у тебя голос дрожит.

— ……

Юлиан с меланхоличным выражением лица уставился вдаль, давая понять, что разговор окончен.

В итоге никто не смог остановить Гислена. Раз так — оставалось лишь следовать за ним.

Беспорядочная армия быстро достигла владений графа Воленса. Вместо захвата ключевых точек Гислен повёл их прямо к замку.

Он игнорировал любые опасения о линиях снабжения или окружении. Его план был прост — немедленно сокрушить руководство врага.

Внезапное появление огромной армии повергло графа Воленса в шок.

— Ч-что?! Что происходит? Это война? Кто они такие?

Его вассалы тоже онемели. Никто не понимал, кто напал.

Не было ни объявления войны, ни предупреждений, ни разведданных.

И всё же огромная армия появилась и требует сдачи.

— Граф Воленс! Немедленно сдавайтесь! В этом случае я пощажу вас!

Гислен стоял впереди и кричал.

Граф Воленс потребовал ответа:

— Кто вы такие? Что всё это значит? Нападать без предупреждения — возмутительно! Другие дворяне этого не потерпят!

— Его Величество поднял армию, чтобы свергнуть предателя, маркиза Фалькенхайма. Вы его вассал, но я даю вам шанс сменить сторону. Если будете сопротивляться — вас будут судить за измену.

— В-вы… безумцы…

Каким-то образом король собрал армию и двинулся на него. У графа Воленса не было уверенности, что он сможет победить.

Большая часть его войск была рассредоточена по территории. Даже собрав всех в замке, он смог бы выставить не более трёх тысяч.

Чтобы поднять ополчение, нужно время.

Хотя армия противника была неорганизованной, Воленс этого не знал. Он видел лишь подавляющее численное превосходство.

Он никак не ожидал войны. Никто прежде не нападал, поэтому он не сделал никаких приготовлений.

«Нужно выиграть время. Нужно связаться с маркизом Фалькенхаймом.»

Но это было непросто. Оборона была слабой, а замок не подходил для длительной осады.

Впервые он осознал, насколько не готов.

Даже если известие дойдёт и придёт подкрепление, очевидно, что он падёт раньше.

К тому же враг использовал обвинение в измене. Это было не совсем несправедливо — ведь он и правда собирался однажды восстать…

Проблема была в том, что если его объявят изменником и он проиграет, его тут же казнят.

Граф Воленс отчаянно взмолился:

— Нельзя просто явиться внезапно и обвинить меня в измене! Дайте мне немного времени разобраться в ситуации!

Он тянул время, надеясь получить помощь от соседних владений.

Раз граф просил, Гислен великодушно ответил:

— Хорошо! Я дам вам время подумать!

— Спасибо! Я немедленно всё проверю! Только отведите войска хотя бы на мгно—

— Даю вам три секунды! Три! Два!

— Что?! Три секунды?! Эй, эй! Он что, сумасшедший?!

— Один! Время вышло!

БУМ!

Гислен оттолкнулся от коня, взлетел в небо с помощью магии и обрушился на стену замка, словно метеор.

БААААХ!

Удар разрушил место приземления, разошлась мощная ударная волна.

— Угх! А-а-а!

Солдаты поблизости в панике отпрянули. Многие падали, спотыкаясь.

Гислен усмехнулся, оглядываясь.

— Хм. Похоже, я и один справлюсь.

Как и ожидалось, к войне они не были готовы. Рыцари были, но максимум — могли лишь немного его измотать.

ЗВЯК!

Рядом с ним в стену вонзился крюк. Вскоре по верёвке поднялся Майлз — недавно назначенный командир Королевских рыцарей.

Гислен взял его с собой как советника… или, скорее, как инструмент пропаганды.

Встав рядом с Гисленом, Майлз громко закричал:

— Этот человек действует по указу Его Величества как временный премьер-министр королевства и главнокомандующий королевской армией! Он достиг уровня сверхчеловека, поэтому не сопротивляйтесь — сдавайтесь немедленно!

— С-сверхчеловек?!

Лица солдат побледнели.

Они и так уступали числом и не были готовы к войне. К тому же их собрали слишком внезапно.

А теперь им предлагают сражаться со сверхчеловеком? Конечно, они испугались.

Рыцари были не лучше. Движения противника ранее явно выходили за пределы возможностей обычного рыцаря.

Это означало, что он, скорее всего, действительно сверхчеловек.

Граф Воленс, покрытый холодным потом, повернулся к своему телохранителю:

— Он… правда сверхчеловек?

— Похоже на то. Обычный рыцарь так двигаться не может.

Гислен направил посох на графа Воленса и сказал:

— Время вышло. Решайте сейчас. Если выберете бой — умрёте первым.

— ……

Граф Воленс сглотнул.

Несмотря на расстояние и охрану из рыцарей, он не чувствовал себя в безопасности. Он действительно верил, что погибнет первым.

Если бы он заранее знал, что у врага есть сверхчеловек, он бы никогда не показался. Это было базовым правилом выживания.

Но нападение оказалось настолько неожиданным, что он даже не подумал об этом.

Граф Воленс зажмурился.

«Ч-что делать? У них сверхчеловек и огромная армия. Мы не можем победить. Сдаться?»

Сдаться означало предать маркиза Фалькенхайма. И в будущем за это придётся ответить.

Король не сможет победить Фалькенхайма.

Но если он умрёт здесь — это будет бессмысленная смерть. Умирать просто так он не хотел.

«Чёрт, как выбраться из этого безумия?»

Пока он колебался, Гислен отдёрнул посох и сказал:

— Всё ещё думаете? Ладно, дам ещё три секунды. Три, два…

— Я-я не понимаю, что происходит, но сдаюсь! Безоговорочно сдаюсь!

Граф Воленс вскинул руки ещё до того, как осознал, что делает.

В конце концов, сначала нужно выжить. Только живой он сможет что-то потом придумать.

«П-пока сдамся… а потом предам их, когда появится шанс.»

Это был единственный вариант.

— Хорошо. Умный выбор.

Гислен закинул посох на плечо и усмехнулся.

При таком разрыве в силе сдача была естественной. Маркиз Фалькенхайм никогда не был тем господином, которому вассалы были бы искренне преданы.

Вскоре ворота замка открылись, и армия Гислена хлынула внутрь. Он сразу отдал приказ:

— Забрать все припасы в замке.

Запасы, накопленные графом Воленсом, были мгновенно конфискованы. Сам граф в отчаянии схватился за голову.

«Чёрт! Что за…?! Я же сдался! Почему они забирают всё?!»

Хотя он мысленно кричал, на лице он натянул неловкую улыбку — он боялся, что сверхчеловек просто забьёт его до смерти.

Гислен, сохраняя серьёзное выражение лица, повернулся к нему:

— Как главнокомандующий королевской армии приказываю: силы графа Воленса присоединяются к походу против предателей. Соберите все войска и следуйте за мной.

— В-вы даже мои войска забираете? П-подождите, хотя бы дайте время подготовиться…

— О, вам не обязательно идти. Вдруг вы что-нибудь выкинете позже. Просто отправьте командиров подразделений.

— ……

И таким образом граф Воленс в одно мгновение лишился и войск, и припасов. Его владения были полностью опустошены.

Армия Воленса, всё ещё не понимая происходящего, была насильно включена в королевские силы. Армия оставалась столь же хаотичной, но теперь её численность выросла до восемнадцати тысяч.

Гислен развернул карту и спросил Майлза:

— Из этих двух — где силы слабее?

— Эм… это владения графа Лауфа. У него около пяти тысяч солдат, меньше, чем у графа Торнера.

— Отлично! Вперёд! Двигаемся к владениям графа Лауфа! Там и будет следующая остановка!

— Уаааа!

Армия в восемнадцать тысяч снова пришла в движение. Строй оставался хаотичным, но Гислен не обращал на это внимания. Его приоритетом была скорость.

Цель — разграбить как можно больше территорий, прежде чем другие лорды успеют подготовиться.

Когда армия Гислена исчезла, граф Воленс ошеломлённо оглядел опустевший замок.

Глядя на разорение, он почувствовал, как к горлу подступает ком.

— Что… это было…? Что со мной произошло…?

Словно саранча прошлась, пожрав всё на своём пути.

Самое мучительное было то, что он до сих пор не понимал, что произошло и почему это случилось с ним.

Прислонившись к стене, граф Воленс пробормотал:

— …Я всё.

Теперь не было смысла даже думать о предательстве — у него не осталось ни войск, ни припасов. Что он вообще мог сделать?

Разве что позже пожаловаться в королевский суд… но сейчас он был совершенно бессилен.

Оставалось лишь молиться, чтобы эта странная гражданская война поскорее закончилась.

Граф Воленс потер опухшие глаза, пытаясь сдержать слёзы. В конце концов отчаяние сломило его, и он слёг с болезнью на несколько дней.

Тем временем Гислен…

— Даю три секунды! Сдавайтесь немедленно!

…уже проделывал то же самое в следующем владении.