План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 710 Начнём следующую операцию? (1)

— Что? Вы провалились?

Маркиз Фалькенхайм нахмурился, не веря своим ушам.

Из рыцарей, отправленных в территорию Свипел, вернулись лишь двое. И даже так у них были разрушены ядра маны.

— Не может быть… как он смог…?

В отряде были рыцари высокого уровня. К тому же участвовали и рыцари графа Свипела.

Даже если противник был сверхчеловеком, он никак не мог победить такую силу в лобовом столкновении. Его собственный подчинённый-сверхчеловек неоднократно проверял операцию.

Маркиз Фалькенхайм вызвал своих стратегов, чтобы выслушать подробности боя, скрежеща зубами от ярости.

— Гаскот… этот дурак…

Они сражались хорошо — с какой стати он вдруг решил устроить поединок один на один?

Даже если противник был измотан, он всё равно оставался подтверждённым сверхчеловеком. Вступить в дуэль из-за пустого тщеславия?

Это было не иначе как глупость.

Конечно, Гаскот действовал не только из-за гордыни — он также оказался втянут в схему Гислена.

Но поскольку рыцари об этом не знали, маркизу оставалось лишь возложить всю вину на Гаскота.

И не только он — те рыцари, что сдались, тоже были проблемой. Если бы они дожали до конца, силы Свипела могли бы завершить дело.

Но они сдались, едва бой повернулся против них? Он никогда не видел такой постыдной трусости.

Однако самое шокирующее известие было впереди.

— Они… предали меня?

Оказалось, что выжило больше рыцарей, чем двое вернувшихся. Остальные были захвачены и перешли на сторону врага.

Услышав это, маркиз стиснул зубы от ярости.

Он мог понять, что они предали его, чтобы спасти свои жизни. Но предатель всё равно в конце концов умрёт от его руки.

Они знали это — и всё равно предали его. Полное безумие.

— Они переметнулись лишь ради того, чтобы сохранить свои никчёмные ядра маны?

Маркиз Фалькенхайм был вне себя от гнева. Не будучи рыцарем, он не мог понять их образ мышления.

— Немедленно готовьте новую операцию! Нет, поднимайте армию! Мы полностью их сокрушим! Каждого предателя — казнить на месте!

Повод для войны всегда находился. Изначально не было необходимости, чтобы его поместье вмешивалось напрямую — он собирался поручить всё вассалам.

Но теперь, ради чести семьи, он обязан был действовать лично.

Он не беспокоился о том, что в это время на него нападут. Не было никого, кто мог бы бросить ему вызов.

Король был лишь марионеткой, а королевство фактически уже находилось у него в руках. Оставались несколько нейтральных дворян, но их влияние было ничтожным.

Пока дом Фалькенхайма готовился выступить на Нордхилл и Лакус, одно за другим начали поступать неожиданные донесения.

— Милорд, король поднял армию!

— Что? Этот дурак мобилизовал войска?

— Да! Он объявил вас предводителем мятежа и сформировал карательные силы!

— Как этот ничтожество вообще смог собрать армию?

— 2-й корпус королевской армии, стоявший возле столицы, перешёл на его сторону! К ним присоединились силы Нордхилла и Лакуса!

— 2-й корпус предал меня? А что с главнокомандующим?

— Он казнён за измену! Временно исполняющим обязанности главнокомандующего назначен… вице-капитан Корпуса Юлиана.

— Корпус Юлиана? Только не говорите…

— Да, это тот самый сверхчеловек, которого мы пытались убить.

— Они сделали первый ход!

Лицо маркиза Фалькенхайма исказилось от ярости.

Король, Нордхилл, Лакус и Корпус Юлиана всё равно были обречены. Это была лишь их последняя, отчаянная попытка.

— Чёрт… ещё немного, и я получил бы одобрение Папы!

Настроения в Империи постепенно склонялись в его пользу. Подожди он ещё немного — и ситуация полностью оказалась бы в его руках.

Теперь же Империя тихо отзовёт поддержку. Вмешательство в гражданскую войну вызвало бы гнев других королевств.

А поддержка мятежной стороны без легитимности — ещё хуже.

Маркиз Фалькенхайм, кипя от злости, рявкнул своим вассалам:

— Ускорьте подготовку к войне! Их армия не так уж велика! Сокрушим их одним ударом и захватим короля! Как только схватим — сразу запереть его в башне!

Вассалы поспешили выполнять приказ. Однако события развивались совсем не так, как он ожидал.

Поступали всё новые и новые невероятные донесения.

— Милорд! Васcалы возле столицы сдаются! Карательная армия выросла до тридцати тысяч!

— …Что?

— Силы по всему королевству присоединяются к карательной армии! Их уже пятьдесят тысяч!

— ……

— Атака была настолько внезапной, что вассалы не смогли скоординироваться! У них не было времени подготовиться к войне, поэтому они массово сдаются! Теперь их уже семьдесят тысяч!

— ……

— С-серьёзный кризис, милорд!

— …Что теперь?

— Нейтральные лорды и дворяне присоединились к карательной армии! Общая численность достигла ста тысяч!

— ……

— Карательная армия теперь нацелилась на великих лордов! Даже они сдаются без боя!

В обычных условиях великие лорды могли бы удержаться, укрепив свои замки. Но никто не хотел выступать против карательной армии.

Причина была очевидна.

Никто не хотел первым отдать жизнь в обречённом сопротивлении.

— ……

Маркиз Фалькенхайм, долго стоявший в оцепенении, наконец спросил:

— Если они движутся так, как они вообще обеспечивают снабжение и фронт?

— Они захватывают войска и провизию на каждой территории, через которую проходят! У них нет линии снабжения — они просто движутся, как саранча!

— ……

У маркиза Фалькенхайма потемнело в глазах. Он не мог понять, где всё пошло не так.

Так войны не ведутся. Такая неорганизованная армия рухнула бы при первой же ошибке.

И всё же они выбрали именно такую стратегию.

«Им достаточно лишь свергнуть меня».

Глаза маркиза Фалькенхайма похолодели. Враг рвался вперёд, не думая о будущем.

Они не вели завоевательную войну — они ставили всё на один решающий удар.

— Глупцы. Неужели они думают, что будут в безопасности после моей гибели?

Такая безрассудная разруха обязательно повлечёт тяжёлые последствия.

Лорды сдались лишь потому, что у них не было выбора. Но они наверняка захотят отомстить королевской семье.

Даже если король выживет, без абсолютного правителя королевство погрузится в ещё больший хаос.

— Тц, надо было убить его раньше. Значит, он настолько отчаянно хочет выжить?

Пробормотав это, маркиз внезапно задумался о другой возможности.

— А может… они рассчитывают на восстание Демонического царства?

Если Демоническое царство хлынет наружу, всё королевство будет вынуждено объединиться. Нет ничего важнее борьбы с врагами человечества.

Но никто не мог гарантировать, что это произойдёт скоро. Это могло случиться завтра или через сто лет — никто не мог предсказать.

Полагаться на столь неопределённый фактор — слишком рискованно.

Маркиз Фалькенхайм покачал головой, отбрасывая лишние мысли. Вся ситуация казалась абсурдной.

— Мне нужно лишь сокрушить их.

Даже если карательная армия выросла, это всё ещё была импровизированная сила. У них не было должной координации.

— Хотят решающего сражения — я им его дам.

Неорганизованная толпа не сможет победить сплочённую и дисциплинированную армию. Это было очевидно.

Однако оставалась одна серьёзная угроза — сверхчеловек из Корпуса Юлиана. Кто-то должен был разобраться с ним.

— Отправьте графа Годиффа и графа Грозиана.

Два сверхчеловека. Этого должно хватить, чтобы убить Астиона.

— Задействуйте всех рыцарей и магов, кроме тех, что нужны для обороны. Прикажите оставшимся верным вассалам немедленно мобилизоваться. Мы должны уничтожить врага одним ударом.

Хотя им тоже приходилось спешно собирать силы, их положение всё же было лучше, чем у карательной армии.

Но лица стратегов оставались тревожными.

— Мы всё ещё не обеспечили полноценную линию снабжения. Наших ресурсов не достаточно.

— Если мы выступим в такой спешке, мы не сможем эффективно управлять войсками.

БУМ!

Маркиз Фалькенхайм с силой ударил ладонью по столу, и его голос прогремел:

— И? Вы предлагаете мне просто сидеть и смотреть, как эти так называемые карательные силы бесчинствуют повсюду? Разве вы не видите, что их численность растёт с каждой минутой?

Даже если это была разношёрстная армия, её численность стала слишком большой. Хуже того — даже нейтральные лорды, выжидавшие до последнего, теперь присоединились к ней.

Выбрав сторону, они уже не могли отступить. Теперь они сделают всё возможное, чтобы ослабить вассалов Фалькенхайма.

Ему нужно было действовать быстро, собирая оставшихся вассалов. Обе стороны действовали поспешно — неразбериха была неизбежна.

И тогда один из стратегов предложил иной план:

— Нам следует развернуть войска, но пока удерживать тупиковую ситуацию.

— Что вы имеете в виду?

— Карательная армия — это импровизированная сила. Многие лорды, вероятно, сдались лишь из страха перед её численностью. Если мы займём оборону и затянем столкновение, ситуация сама повернётся в нашу пользу.

— Хм…

— В прямом столкновении мы победим, но понесём большие потери. У врага слишком много солдат.

— Продолжайте.

— Они поддерживают себя за счёт грабежа близлежащих территорий, тогда как у нас есть стабильные поставки. Наши положения в корне различаются. Со временем их силы неизбежно распадутся.

Маркиз Фалькенхайм кивнул.

Карательная армия едва держалась. Они наверняка стремились закончить эту войну как можно быстрее.

— Нам нет нужды нести лишние потери. Достаточно удержать наших вассалов и дождаться, пока враг рухнет сам.

— Неплохая идея.

— В конце концов, решающее сражение нужно им, а не нам. У нас нет причин играть по их правилам.

Стратег был прав. Карательная армия оказалась в положении, где остановка означала смерть.

У них не было иного выбора, кроме как идти вперёд и решить всё одним ударом.

Маркиз Фалькенхайм решил принять эту стратегию. Как бы это его ни злило, рисковать без необходимости не имело смысла.

— Хорошо. Мы быстро мобилизуемся, но сосредоточимся на защите оставшихся вассалов. Сообщите им, что мы выдвигаемся.

— Понял.

Первыми выступили поспешно собранные восемьдесят тысяч солдат Фалькенхайма. Остальные силы последовали за ними с достаточным количеством припасов для удержания линии фронта.

Наблюдая за выступающей армией, маркиз Фалькенхайм холодно пробормотал:

— Король должен быть объявлен пропавшим без вести в хаосе войны.

Теперь, когда король сделал первый ход, сдерживаться больше не было смысла. Убить его быстро было бы слишком просто — сначала он должен заплатить за свою глупость.

— Э-это… это правда нормально? Кажется, мы собрали больше войск, чем можем контролировать…

Эндрю вытер пот со лба, озвучивая свои опасения Гислену.

Карательная армия уже выросла до ста пятидесяти тысяч человек.

При такой подавляющей численности им больше не нужно было беспокоиться о лордах, перешедших со стороны Фалькенхайма.

Армия была слишком велика, чтобы думать о предательстве, а даже если бы они попытались объединиться, им бы не хватило слаженности.

Что ещё важнее — участие нейтральных лордов стало огромным преимуществом. Поставив всё на карту, присоединившись к ним, они теперь ещё усерднее поддерживали порядок.

Однако сама численность армии становилась проблемой. Поспешная мобилизация привела к трудностям со снабжением, и удерживать такую массу войск становилось всё сложнее.

В таком темпе они рухнут под собственной тяжестью ещё до встречи с маркизом Фалькенхаймом.

Но, несмотря на опасения Эндрю, Гислен лишь усмехнулся.

— Не о чем беспокоиться. Мы просто продолжаем двигаться вперёд.

Он оставался таким же расслабленным, словно не замечал беспорядка в их рядах.

Эндрю глубоко вдохнул, пытаясь подавить растущее беспокойство. Это было непостижимо.

«Мы ведь и правда захватываем солдат и припасы по пути…»

Безумная стратегия — и всё же она разворачивалась точно так, как предсказал Гислен. Даже видя это собственными глазами, Эндрю с трудом мог в это поверить.

«Ну… если бы сверхчеловек появился с такой армией, я бы тоже, наверное, сдался…»

Любой мог рассуждать о возможностях. Но реализация столь безрассудного плана требовала исключенной уверенности и мастерства.

С кем-то другим это было бы невозможно.

Карательная армия, стремительно продвигавшиеся через королевство, достигла своей следующей цели — графства Виллет.

Граф Виллет был великим лордом. В соответствии со своим статусом он сосредоточил войска внутри огромной крепости.

Как обычно, Гислен вышел вперёд и громко крикнул:

— Не буду тратить слова! Вы уже слышали новости, не так ли? У вас есть три секунды на решение! Сдавайтесь!

Сразу же из замка раздался усиленный магией голос:

— Три секунды? Да дай ты мне хоть три года — я всё равно не сдамся, безумный наёмник!

К этому моменту дурная слава Астиона уже разошлась по всему королевству. Для большинства его действия казались чистым безумием.

Граф Виллет продолжал осыпать Гислена оскорблениями.

Но, несмотря на поток брани, Гислен оставался совершенно невозмутим.

— Знаете, сколько бы меня ни поносили, это уже даже не ощущается как оскорбление. Видимо, я настолько вырос как человек.

Единственным, кто страдал внутри, был Астион.

Хотя на деле это на него никак не влияло, это был первый лорд, который прямо осыпал его проклятиями в лицо.

Гислен прищурился, задумавшись.

«Хм… сопротивляется сильнее, чем я ожидал. Но я слышал, что он не отличается особой храбростью».

Под началом графа Виллета было двадцать тысяч солдат. Сила немалая, но недостаточная, чтобы остановить карательную армию.

У них не было осадных орудий, но среди них были сотни магов и более тысячи рыцарей.

Если бы Гислен повёл атаку сам, а остальные обрушились на стены, крепость пала бы в кратчайшие сроки.

Граф тоже должен был это понимать. И всё же он продолжал держаться.

«Неужели маркиз Фалькенхайм наконец сделал ход?»

Если это так, становится понятно, откуда у графа такая уверенность. Он, должно быть, рассчитывал на подкрепление.

Гислен немного отвёл армию назад и тут же отправил разведчиков во все стороны.

Вскоре донесения посыпались одно за другим.

— Армия маркиза Фалькенхайма разворачивает базу неподалёку!

— Они растягивают линию фронта через несколько территорий!

— Их численность около ста двадцати тысяч! По знамёнам видно, что к ним присоединились вассалы из соседних владений!

Выслушав это, Гислен кивнул.

— Отлично. Пора прекратить наступление.

Они добились огромного успеха благодаря стремительным и агрессивным действиям. Но этот метод не мог работать вечно.

Оставшиеся силы вассалов вскоре соберутся и усилят позиции Фалькенхайма.

Было понятно, почему он растягивает фронт, а не идёт в немедленную контратаку.

«Хочет выиграть время, защищая вассалов и не допуская новых перебежек? Умно».

Затяжная война была выгодна Фалькенхайму. Без нормального снабжения армия Гислена рано или поздно рухнет.

Тем временем силы Фалькенхайма будут становиться всё более организованными. Он уже активно стабилизировал своё положение.

Но такой исход полностью входил в расчёты Гислена.

Поняв намерения противника, он усмехнулся.

— Что ж. Начнём следующую операцию?.

Из всех возможных сценариев именно этот он и хотел получить больше всего.