План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 715 Я же говорил, не так ли? (3)

Раскол внутри карательной армии с течением времени только усугублялся.

Солдаты, насильно собранные из разных регионов, не испытывали никакого чувства принадлежности. К тому же запасы стремительно истощались, оставляя их голодными, мораль падала с пугающей скоростью.

Но самой главной причиной, безусловно, было исчезновение их главнокомандующего, Гислена.

Исчез не только Гислен — Корпус наемников Юлиана отсутствовал уже несколько дней, и к этому моменту все уже осознали правду.

— Этот ублюдок совсем с ума сошёл. Он всё это начал, так куда, чёрт возьми, он исчез?— Может, нам просто сдаться?— Если он действительно сбежал, что будет с нами?

С каждым днём солдаты перешёптывались всё чаще, и их тревога росла. Командная структура, которая должна была поддерживать порядок, вместо этого была втянута во внутренние конфликты.

— Нам нужно сейчас же начать переговоры!— Переговоры? О чём ты вообще говоришь? Мы уже объявили о намерении подавить мятеж!— Тогда что ты предлагаешь нам делать? У нас заканчиваются припасы!— Тогда мы хотя бы должны отправить сообщение лордам, чтобы они прислали ещё провизии…— Ага, конечно, будто они просто так её отдадут! Этот безумец уже разграбил всё, что у них было! Если мы попросим ещё, они просто воспользуются этим как поводом потребовать вернуть свои войска!— Тогда у нас нет выбора, кроме как разграбить другую территорию!

Слушая их, невозможно было понять, являются ли они карательной армией или просто бандитами. Настолько они были загнаны в угол.

Пока нейтральные лорды продолжали спорить, крича друг на друга, граф Хервис, который руководил карательной армией в отсутствие Гислена, потер лоб.

С каждым днём ситуация ухудшалась, становясь всё более неуправляемой. Он не имел ни малейшего представления, как дальше вести эту армию.

Он повернулся к командирам корпусов королевской армии и спросил:

— Нет ли способа получить больше припасов из королевских резервов? Наверняка провизия была накоплена на случай войны.

— Мы уже израсходовали всё, что было выделено каждому корпусу. Остальное находится под контролем маркиза Фалькенхайма.

— Чёрт возьми…

Маркиз Фалькенхайм, который взял под контроль королевскую армию, лично управлял всеми военными запасами, гарантируя, что даже королевские войска не имеют к ним прямого доступа.

На деле даже солдаты королевства должны были получать свои пайки от маркиза Фалькенхайма. И теперь все эти запасы полностью находились под контролем его армии.

К этому моменту командиры карательной армии начали просчитывать, когда им следует отступить. В конце концов, почти половина армии изначально принадлежала фракции маркиза Фалькенхайма.

Хотя Гислен забрал солдат, оставив лордов позади, у командиров всё равно не было выбора — в конечном итоге им приходилось следовать за своим настоящим господином.

В итоге они подошли к графу Хервису с просьбой.

— Мы хотели бы вернуться.— Мы больше не можем оставаться здесь.— Солдаты становятся слишком беспокойными. Если так продолжится, их будет невозможно контролировать.

Разумеется, граф Хервис не собирался удовлетворять эту просьбу. Если армия ещё больше сократится, оставшиеся лорды окажутся полностью обречены.

Но он также не мог просто оставить всё как есть. Недовольство среди насильно мобилизованных росло.

Пока их сдерживало лишь огромное количество войск, но если кто-то зажжёт искру, пламя неконтролируемо распространится.

— Значит, в конце концов, мы должны решить это в бою…

Но у него не было уверенности. Столкновение с высоко дисциплинированными и хорошо снабжёнными войсками маркиза Фалькенхайма этой разрозненной армией приведёт лишь к неминуемому поражению. Среди них не было ни одного сверхчеловека.

— Чёрт возьми… Корпус наемников Юлиана… эти безумные ублюдки…

Граф Хервис сжал голову от разочарования, проклиная Корпус Юлиана за то, что они создали этот хаос и затем исчезли.

Он перевёл свой гнев на Эндрю.

— Всё ещё нет никаких вестей от них? Они действительно просто сбежали?— Откуда мне знать…? Я понятия не имею…— Чёрт возьми! Тогда сколько мы должны ждать?!— …П-пока они не вернутся?— ААААА! Прекрати нести такую чушь!

Единственной оставшейся надеждой было то, что Корпус наемников Юлиана добьётся успеха. Но ожидание было невыносимым.

— Д-доклад! Армия маркиза начала движение!

Внезапный доклад разведывательного отряда вызвал панику в карательной армии, и все поспешно начали готовиться к бою.

Армия маркиза приближалась в организованном строю, окружая карательную армию. Граф Хервис закусил губу, наблюдая за движениями противника.

— Чёрт возьми… они всё поняли.

Как он и опасался, армия маркиза поняла, что карательная армия разваливается. Они ежедневно наблюдали за лагерем.

Хотя маги карательной армии пытались скрыть их передвижения, армия была слишком большой, чтобы полностью с этим справится. Более того, маги маркиза были значительно сильнее.

Наблюдая издалека, командующий армии маркиза, граф Годифф, усмехнулся, видя, как дезорганизованная карательная армия пытается выстроиться.

— Ещё несколько дней давления, и они сами развалятся.

Пайки, построение и общее состояние карательной армии были полным беспорядком. Увидев это, он решил усилить психологическое давление.

Не было необходимости немедленно вступать в бой. Пока они поддерживают давление, противник быстро рухнет.

И действительно, построение карательной армии было хаотичным, так как они спешно готовились к бою.

Увидев это, граф Годифф усмехнулся.

— Война — это не то, что ведётся в одиночку. Этот безумец достиг своего предела.

Стратегии его противника были смелыми и непредсказуемыми — это стоило признать. То, как Гислен собрал такую огромную силу, было впечатляющим.

Но содержание армии — это совершенно другая задача. Военная сила не функционирует лишь за счёт численности.

— Вот предел простого наёмника. Такой человек не имеет ни малейшего представления о правильной военной стратегии.

Карательная армия разваливалась. Такими темпами она рухнет через несколько дней.

Единственным оставшимся ходом для них было поставить всё на один финальный бой, прежде чем они полностью распадутся.

— Сохранять максимальную бдительность. Мы не знаем, когда они могут в отчаянии пойти в атаку.

Граф Годифф не собирался позволить такой последней атаке увенчаться успехом. Всё, что ему нужно было делать — сохранять оборонительную позицию и продолжать оказывать давление.

Когда карательная армия полностью развалится, он уничтожит их.

— А после этого маркиз будет править этим королевством.

Он будет обладать абсолютной властью — без каких-либо соперников.

Как и ожидал граф Годифф, карательная армия начала разрушаться ещё быстрее.

Их пайки были сокращены до одного приёма пищи в день — жидкий суп и небольшой кусок хлеба.

Тем временем внутренние конфликты между командирами только усиливались. Они ежедневно кричали друг на друга, но ни к чему не приходили.

— Если мы собираемся сражаться, мы должны сделать это сейчас!— Мы уже разваливаемся — за что нам вообще сражаться?!— То есть ты предлагаешь нам просто сидеть здесь и умереть?!

Даже лорды, которые участвовали напрямую, были в беспорядке. Насильно мобилизованные офицеры были в ещё худшем состоянии.

— Слушайте внимательно. Мы воспользуемся подходящим моментом, чтобы сбежать.— Если начнётся бой, мы немедленно сдадимся и перейдём на другую сторону.— С этого момента давайте планировать побег.

Большинство командиров уже приняли решение. Они с самого начала никогда по-настоящему не сдавались, поэтому не чувствовали вины за то, что снова меняют сторону.

Таким образом, ситуация для карательной армии стремительно ухудшалась.

Не имея возможности ни бежать, ни сдаться, граф Хервис остался лишь с одним вариантом — подготовкой к последнему бою. Другого пути не было.

Он усилил контроль над войсками и проверил их построение. Заметив это, армия маркиза тоже начала медленно двигаться.

Напряжение достигло своего пика. В любой момент один сигнал мог привести к началу битвы.

И затем, внезапно, разведчик армии маркиза прибыл с срочными новостями.

— Д-доклад! С фланга приближается отряд! Примерно тысяча солдат, вся конница!— Какая армия?— Судя по знаменам и форме, это силы графа Балесанта! Они двигались на полной скорости, но теперь замедлились!

Граф Годифф прищурился, услышав доклад.

— Они даже не прислали вестей, а теперь появляются?

Было несколько подразделений, которые медлили с присоединением к кампании. Однако даже после прибытия всех остальных силы графа Балесанта не отправили ни одного сообщения.

Он планировал наказать их после окончания войны, но вот они — появляются в самый критический момент.

Более того, ему не нравилось, что они замедлились посреди этого напряжённого противостояния. Почему эти ничтожества вдруг ведут себя так самоуверенно?

С точки зрения графа Годиффа, их прибытие было бесполезным. Но для карательной армии всё выглядело совершенно иначе.

Граф Хервис выглядел встревоженным.

— Чёрт возьми… подкрепление…?

Даже если их численность была небольшой, сам факт того, что противник получил подкрепление, был проблемой. Это поднимет мораль армии маркиза и окончательно сломит остатки духа его собственных солдат.

Но затем произошло нечто странное.

Силы графа Балесанта не соединились с армией маркиза. Вместо этого они направились прямо между двумя противостоящими армиями.

Они двигались уверенно, словно главные действующие лица грандиозного представления.

Когда они достигли центра, они остановились.

Среди карательной армии те, у кого было острое зрение, заметили нечто странное — среди войск графа Балесанта были знакомые лица.

— А? Это же главнокомандующий! Он прямо там!— И Корпус наемников Юлиана тоже с ними!— Но… почему они носят форму армии Балесанта?— Подождите… эти ублюдки нас предали?

Карательная армия погрузилась в хаос. Те, кого они считали пропавшими, теперь стояли на стороне врага.

Граф Годифф тоже нахмурился, глядя на это.

— Что, чёрт возьми, они делают?

Если они прибыли, они должны были немедленно присоединиться к его рядам. Почему же они привлекают всеобщее внимание?

Все стояли в замешательстве, наблюдая, как граф Балесант спешивается со своей лошади.

Он повернулся к Гислену, стоявшему рядом, и спросил:

— М-мне… действительно начинать первым?— Конечно, — ответил Гислен с ухмылкой. — Это твой шанс прославиться.

Гислен был человеком, который вознаграждал тех, кто ему помогал. Поскольку граф Балесант внес вклад в эту операцию, он намеревался позволить ему сейчас оказаться в центре внимания.

Рядом вышел маг и применил заклинание усиления голоса.

Сделав несколько глубоких вдохов, граф Балесант внезапно схватил своего адъютанта за руку и нервно прошептал:

— О нет, что мне делать? Я так нервничаю. Все на меня смотрят.

— …Милорд, заклинание усиления голоса уже активно.

— О боже, как неловко! Теперь все это услышали!

— ……

Обе армии молча наблюдали за этим странным зрелищем, не понимая происходящего.

Затем дрожащим голосом граф Балесант наконец начал говорить.

— Эм… все, послушайте? Эм… маркиз Фалькенхайм угнетал королевскую семью… не соблюдал права своих вассалов… и стремился к власти, используя неэтичные методы…

Он начал перечислять все ужасные деяния маркиза Фалькенхайма.

Солдаты обеих армий обменивались скучающими взглядами.

Все в королевстве уже знали это.

Но затем его следующие слова потрясли всё поле боя.

— И поэтому я, граф Балесант, поднял армию, чтобы наказать маркиза Фалькенхайма… с помощью Корпуса наемников Юлиана мы совершили внезапную атаку на крепость маркиза… после ожесточённой битвы… в любом случае… мы захватили маркиза Фалькенхайма!

— ……

Глубокая тишина опустилась на поле боя.

И армия маркиза, и карательная армия смотрели на него с полным недоверием.

Лицо графа Годиффа покраснело, и он закричал:

— Что за чушь?! Ты пытаешься деморализовать нас этими нелепыми лживыми словами?!

Он не понимал, почему граф Балесант вдруг начал нести такую чепуху.

Но одно было ясно — он предал их.

— Убить этого ублюдка немедленно! Нет, уничтожить их всех!

По его приказу армия маркиза начала медленно продвигаться вперёд.

В этот момент Гислен стащил с лошади одного человека — связанного и с кляпом во рту, с растрёпанными волосами.

Любому было очевидно, что это пленник.

Гислен поставил его на ноги и закричал:

— Я — Астион, исполняющий обязанности главнокомандующего армии королевства! Вместе с графом Балесантом я захватил маркиза Фалькенхайма! Убедитесь сами!

Глаза графа Годиффа расширились от шока.

Даже с расстояния, будучи сверхчеловеком, он мог чётко разглядеть лицо пленника.

Прежде чем он сам это осознал, он выкрикнул:

— Л-лорд Фалькенхайм… мой лорд?!

От его крика армия маркиза застыла на месте.

Один за другим командиры бросились вперёд, чтобы подтвердить личность пленника.

— Э-это… действительно маркиз…— Маркиз… был захвачен?— Ч-что, чёрт возьми, произошло?

Командование армии маркиза погрузилась в хаос. Никто из них не ожидал такого исхода.

Тем временем карательная армия разразилась оглушительными криками.

— УАААААА!!— Маркиз Фалькенхайм захвачен!— Главнокомандующий привёл самого маркиза!

Граф Хервис почувствовал, как по всему его телу пробежали мурашки.

Они действительно осуществили этот безумный план.

Он до сих пор не понимал, почему граф Балесант был вовлечён, но сейчас это уже не имело значения.

Эндрю схватил графа Хервиса за плечи и истерически рассмеялся:

— Хахахаха! Ты это видишь?! Ты это видишь?! Я же говорил, что всё получится! Чёрт, я уже был готов их проклинать, если бы они не появились! Хахаха!

Битва ещё даже не началась, а карательная армия уже праздновала победу.

На лбу графа Годиффа вздулись вены, и он стиснул зубы. В ярости он поднял руку и открыл рот, чтобы отдать приказ.

— В-всем подразделениям, приготовиться—

Но он не смог отдать приказ.

Маркиз Фалькенхайм был заложником.

Его разум опустел. Он не знал, что делать.

Гислен медленно, неторопливо направился к армии маркиза.

С зловещей улыбкой он заговорил спокойным голосом:

— С этого момента… если хоть кто-то сделает хотя бы один шаг…

Его ухмылка стала шире.

— Я отрублю маркизу голову.

— ……

Поднятая рука графа Годиффа медленно опустилась.