План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 724 Доверьтесь и предоставьте это мне (3)

— Уваааа!

— Потрясающе!

— Подумать только, что существует такое оружие!

Зрители подняли руки и разразились восторженными криками.

Эта огромная башня была уничтожена в одно мгновение. Чтобы высвободить подобную мощь, необходимо было как минимум достичь уровня мага высокого круга.

И всё же самый обычный солдат, всего лишь управляя устройством, продемонстрировал столь разрушительную силу. Это было поистине выдающееся оружие.

Слухи о скором начале войны уже распространились, и всё владение находилось в состоянии тревоги. Однако, стоило им увидеть мощь этого оружия, как все беспокойства исчезли.

Всего несколько выстрелов — и противник будет полностью уничтожен.

Даже граф Бонедор, поражённый увиденным, невольно ахнул.

— П-потрясающе. Это действительно потрясающе. Подумать только, что Империя создала столь ужасающую вещь…

— Оно было создано для войны против Демонического царства. Они ведь чрезвычайно сильны.

— Это верно. Но с таким оружием даже Царство Демонов не сможет нам противостоять. Возможно, эта затянувшаяся война наконец подойдёт к концу.

— Так и будет.

Юлиан говорил с твёрдой уверенностью. По крайней мере, здесь он не притворялся — это была его искренняя вера.

Граф Бонедор несколько раз кивнул, а затем спросил:

— С-сколько у вас таких? Вы привезли ещё?

— К сожалению, мы привезли только один. Наша цель заключалась лишь в том, чтобы проверить его характеристики и распространить о нём весть. Разумеется, Империя продолжает производство.

— П-понимаю. Даже одного более чем достаточно. Действительно более чем достаточно.

С такой мощью даже один экземпляр способен изменить ход сражения. Уже сам факт его наличия был поводом для благодарности.

Маги владения также приблизились, не скрывая восхищения.

— Я только что ощутил колоссальный всплеск маны.

— Каким образом вообще было создано это устройство? За счёт какого механизма оно работает?

— Можно ли нам осмотреть его поближе?

Их глаза сияли любопытством — им хотелось получить хотя бы малейшее представление о его природе. Особенно возбуждён был придворный маг.

Он был магом 5-го круга. Однако мана, высвобожденная этим оружием, значительно превосходила всё, на что он был способен даже в своём пиковом состоянии.

Как он мог не заинтересоваться?

Однако Юлиан и наёмники решительно преградили им путь.

— Нельзя.

— Н-но можно хотя бы одним глазком взглянуть?

— Нельзя. Это секретное оружие Империи. Мы не можем допустить утечки технологий.

— Но мы ведь на одной стороне. Всего лишь немного—

— Мы прибыли, чтобы продемонстрировать мощь оружия и распространить о нём информацию. Нам не было позволено Его Святейшеством делать что-либо сверх этого. Если вы будете настаивать, мы немедленно покинем это место.

Услышав это, граф Бонедор вздрогнул и поспешно остановил магов.

— Кхм! Это новое оружие Империи! Разумеется, они обязаны соблюдать осторожность в вопросах утечки технологий! Никому не приближаться к оружию!

В условиях надвигающейся войны позволить этим людям уйти было бы крайне опасно. Поддержав Юлиана, граф Бонедор отдал строгий приказ.

Юлиан слегка поклонился и сказал:

— Позже вы сможете ознакомиться с технологией, лежащей в основе этого оружия. Когда начнётся война с Царством Демонов, Империя начнёт поставлять такие образцы королевствам.

— Разумеется. Империя поистине является нашей духовной опорой. Нет, на данный момент это нечто большее. Создав подобное оружие, Империя непременно вновь достигнет процветания. Хо-хо-хо.

— Благодарю вас. Кстати… нам необходимо, чтобы новость об этом оружии распространилась как можно шире. Не могли бы вы оказать нам помощь?

— Это не составит никакого труда! Я широко объявлю, что Империя даровала нам это новое оружие. Поскольку столь многие уже стали свидетелями его мощи, слухи распространятся очень быстро.

— Благодарю. Империя не забудет вашей доброты.

— Одних ваших слов уже достаточно. Ха-ха-ха!

Граф Бонедор выглядел весьма довольным. Затем он внезапно повернулся к Юлиану и заговорил на неожиданную тему.

— Видите ли, я питаю глубокую любовь к искусству. Более того, вполне возможно, что я являюсь крупнейшим покровителем искусства во всём этом регионе. «Бонедор Эстет» — вы вряд ли найдёте человека, который не знает этого имени.

— А… понимаю…

Граф Бонедор перевёл взгляд на Драконью Пушку — то самое оружие, которое ещё недавно он мысленно проклинал, — и теперь высказал новую оценку.

— Если присмотреться внимательнее, в этой грубой работе скрывается особая красота. В ней ощущается утончённость дварфов и философия, значительно опередившая своё время.

Юлиан оказался в замешательстве.

На самом деле Драконья Пушка выглядела откровенно уродливо. Обломки металла были грубо сплавлены в попытке изобразить чешую, а её «голова» представляла собой нечто неразличимое — нечто среднее между курицей и раздавленным чудовищем.

Ствол, из которого вырывались огненные шары, был уродливо искривлён, а остальные декоративные элементы выглядели так, словно их прилепили без какой-либо идеи и чувства баланса.

Тем не менее граф Бонедор глубокомысленно кивал, словно действительно был тронут.

— Эта гармония ломаных линий… Она словно бросает вызов пределам цивилизации. Смелость композиции будто намеренно разрушает традиционную скульптурную красоту, тем самым подчёркивая её сущность.

— ……

Поглаживая подбородок, граф Бонедор продолжал разглядывать Драконью Пушку.

— Эти искривлённые глаза… Они символизируют бурю страстей. Словно она стремится отказаться от привычных эстетических норм и вместо этого выразить кричащую сущность.

На деле это были всего лишь осколки стекла, беспорядочно приклеенные.

Юлиан молча слушал. Искусство действительно было трудно постичь.

Граф Бонедор продолжал хвастаться своим утончённым вкусом. И в тот момент, когда он всё ещё не собирался останавливаться—

ТУК!

Из корпуса Драконьей Пушки донёсся звук. Граф Бонедор вздрогнул и с удивлением спросил:

— Что это был за звук? Она сломалась?

— Вероятно, это просто… раздражение— Нет, я проверю.

— Кхм, понимаю. Да-да. У подобного оружия, должно быть, весьма сложный внутренний механизм. Осмотрите его. А я тем временем отправлюсь распространять новость.

Наконец граф Бонедор замолчал и ушёл. Люди, которые до этого стояли вокруг, также начали постепенно расходиться, выглядя заметно уставшими.

Как бы то ни было, благодаря улыбке Юлиана и разрушительной мощи оружия демонстрация завершилась успешно.

И, что оказалось неожиданным, благодаря разговорчивости графа Бонедора слухи начали распространяться ещё быстрее.

— Случилось! Наконец это случилось! Война объявлена!

В пещеру ворвался оборванный мужчина, громко выкрикивая новости. Те, кто ожидал внутри, разразились восторженными криками.

— Это правда? Война действительно началась?

— Наконец-то!

— Мы спасены! Спасены! Ха-ха-ха!

Это были бандиты из другого региона — те самые, кто нападал на деревни, чтобы стравить два владения между собой.

После краткого празднования они быстро понизили голос и начали говорить осторожнее.

— Теперь, когда война началась, как вы думаете, нас отпустят?

— О-они должны, верно? Такова была договорённость!

— Но что, если они убьют нас, чтобы заставить замолчать?

В глазах бандитов появился страх.

У них не было никакого способа сбежать. В их тела проникла странная энергия.

Однажды появился мужчина средних лет и внедрил в них некую силу. С того момента любой, кто пытался сопротивляться или бежать, взрывался и погибал.

Не зная, как это работает, они даже не осмеливались думать о восстании.

Поэтому они покорно выполняли порученные им задания. Теперь оставалось лишь ждать появления того самого человека.

Они желали доложить об успехе и получить свободу, однако не имели ни малейшего представления о том, где он находится.

После целого дня, проведённого в тревоге, наконец в пещере раздались шаги.

Шаг. Шаг. Шаг.

В тот момент, когда они услышали эти медленные и размеренные шаги, бандиты немедленно опустились на колени и склонили головы.

Они дрожали от ужаса. Этот загадочный мужчина полностью подавил их волю.

Шаг.

Шаги остановились. Наступила тяжёлая тишина, после чего раздался голос:

— Докладывайте.

Тот, кто отвечал за передачу информации, заговорил дрожащим голосом:

— В-война объявлена. Граф Бонедор сделал первый шаг, и граф Шварц ответил. Обе стороны мобилизуют свои армии.

— Значит, успех.

Мужчина средних лет улыбнулся. В его руке начала собираться чёрная энергия.

Эта зловещая аура мерцала, словно стремясь отвергнуть и уничтожить всё существующее.

Исмоген.

Как и предполагал Гислен, он был верховным жрецом Церкви Спасения.

До того как Демоническое царство поднимется, Исмоген был отправлен вперёд, чтобы погрузить мир в хаос и нанести как можно больше урона.

И здесь он выполнил свою миссию.

Два владения изначально не ладили друг с другом, поэтому война будет развиваться естественным образом даже без дальнейшего вмешательства. В конечном итоге это перерастёт в полномасштабный конфликт между двумя королевствами.

Это был удовлетворительный результат. Теперь настало время уходить. У него были и другие места, где следовало посеять беспорядки.

— Поскольку план увенчался успехом, я дарую вам свободу, как и обещал.

Разумеется, под «свободой» подразумевалась смерть. Любой, кто не являлся последователем Церкви Спасения, не имел права жить, и он не мог позволить тем, кто видел его, остаться в живых.

Бандиты, не подозревая об этом, склонили головы, ощущая облегчение.

Исмоген уже собирался высвободить чёрную энергию, однако остановился. Война была объявлена, но он ещё не подтвердил, начались ли реальные боевые действия.

Армии мобилизовались, но если они надолго останутся в противостоянии, может потребоваться дополнительное вмешательство.

Он не мог действовать напрямую, поэтому, пока он не убедится, что конфликт действительно начался, возможно, будет лучше оставить бандитов в живых.

Исмоген всегда действовал с осторожностью. Деятельность Церкви Спасения не должна была быть раскрыта.

Именно его тщательный подход, включающий минимизацию контактов с бандитами, и стал причиной того, что его присутствие до сих пор оставалось незамеченным.

После короткого раздумья Исмоген вновь посмотрел на бандита и спросил:

— Обе стороны ещё не вступили в бой, верно?

— Да, это так. Последний доклад гласил, что они собирают силы и занимают позиции.

— Есть ли что-либо ещё необычное?

— Есть… странный слух.

— Говори.

— Говорят, что Священная Империя вмешалась в эту войну.

— ........

Бровь Исмогена дёрнулась.

Священная Империя была главным врагом Церкви Спасения. Такое вмешательство нельзя было игнорировать.

— Каким образом они вмешались?

— Сообщается, что секретное подразделение Империи посетило графа Бонедора. И… передало ему новое оружие.

— Секретное подразделение Империи? Новое… оружие?

— Да. Говорят, это оружие было тайно разработано Империей для борьбы с Царством Демонов. Сейчас они намериваются проверить его эффективность в этой войне.

— ...Ты уверен?

— Многие люди видели его. Даже один из наших осведомителей внутри владения наблюдал это своими глазами. Он сказал, что его мощь огромна.

— Объясни подробнее.

— Говорят… оно способно разрушить огромную башню одним ударом. И, что ещё важнее, им может управлять даже обычный солдат.

— Солдат?

— Да. Наш осведомитель подтвердил, что именно солдат управлял этим оружием в момент разрушения башни.

— ...........

Исмоген полностью рассеял свою энергию. Если всё услышанное было правдой, это становилось серьёзной проблемой.

Оружие, которым способен пользоваться обычный солдат и которое может уничтожить башню одним выстрелом… если на поле боя появятся сотни таких?

Последствия будут катастрофическими. Весь баланс войны может измениться.

«Это возможно.»

Человечество уже долгое время сражается с Церковью Спасения. Не было ничего удивительного в том, что они могли разработать новую технологию для победы.

И тот факт, что это исходило от Империи, тревожил его ещё больше.

Если кто-то и мог тайно создать подобное оружие, то Империя была самым подходящим кандидатом. Даже для верховного жреца, такого как он, проникновение в Священную Империю незаметно было почти невозможным.

«Я должен это подтвердить.»

Это было важнее всего. В зависимости от возможностей этого оружия исход войны мог кардинально измениться.

Он должен был увидеть это своими глазами. Только тогда он сможет выработать меры противодействия.

Исмоген не доверял слухам без проверки.

«Это может быть ловушка.»

Он рассматривал возможность того, что это была уловка графа Бонедора, направленная на то, чтобы ввести в заблуждение графа Шварца. Однако мысль о том, что ловушка могла быть направлена против него самого, даже не пришла ему в голову.

Исмоген решил пойти на небольшой риск, чтобы выяснить правду.

Если подобное разрушительное оружие действительно существует, мораль человечества резко возрастёт.

И Церковь Спасения окажется в ещё более сложном положении.

— …Вам придётся продолжить работу ещё некоторое время.

— П-пожалуйста, отдайте нам ваши распоряжения.

— Просто наблюдайте за ходом войны. Следите за силами Бонедора и докладывайте об их перемещениях. Также установите, где именно используется это оружие. Ни в коем случае не упустите его из виду.

— П-поняли. Мы всё тщательно проверим.

— Я дарую вам дополнительную силу, чтобы вы могли действовать более эффективно. Маги владения не смогут её обнаружить, так что не беспокойтесь.

Шшшш…

Когда Исмоген протянул руку, нити чёрной энергии поползли к бандитам.

— Откройте рты. Эта священная энергия преобразит вас в святых воинов.

Бандиты нерешительно приоткрыли губы, и извивающаяся тьма проникла им в глотки.

Ощущение было отвратительным, но они терпели, слишком боясь пошевелиться и рискуя, что их головы взорвутся.

На мгновение их глаза полностью почернели, после чего вернулись к нормальному состоянию. Однако никто из них этого не заметил.

Опустив руку, Исмоген произнёс:

— Идите. Увидьте это своими глазами и доложите мне.

Бандиты тихо разошлись, готовые следить за силами Бонедора и наблюдать за ситуацией.

Исмоген медленно последовал за ними, покидая пещеру.