План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 729 Здесь что-то есть (1)

Даже Гислену, кого было сложно чем-либо поразить, оказалось неожиданно услышать просьбу от Папы.

Все вокруг застыли в напряжённом ожидании, размышляя, о чём пойдёт речь, как вдруг жрец неподалёку снова вцепился в его руку и произнёс:

— Кем ты себя возомнил, чтобы вот так хватать за руку?!

— ……

— Отпусти и немедленно преклони колени!

— …Это уже слишком.

С усталым выражением на лице Гислен поинтересовался:

— Серьёзно, ты вообще кто такой?

Жрец с важным видом отозвался:

— Я Бориско, один из шести кардиналов, служащих Его Святейшеству Папе.

В этот раз Гислен явно проявил удивление.

— Пориско? Серьёзно?

— Бориско!

— А… ну, почти угадал.

Действительно, в отличие от Пориско — лжесвятого Ритании, славящегося своей алчностью, — этот индивид казался как минимум строгим. Хотя его нрав, судя по всему, был излишне крутым.

Про себя цокнув языком, Гислен разжал хватку. Он мог бы и не уступить, но в этом не видел особого толку.

Бориско уже было намеревался вновь потребовать, чтобы Гислен встал на колени, но Папа прервал его.

— Кардинал, отойдите вместе с рыцарями. Мне нужно поговорить с этими людьми о важном деле.

— Ваше Святейшество! Это недопустимо. Общаться с какими-то наёмниками неизвестного происхождения…

— Вы сомневаетесь в решении своего Папы?

В тоне Папы мелькнул лёгкий холодок, и кардинал мгновенно умолк. Рыцари вокруг заметно напряглись.

Гислен углядел в их взглядах вспышку — страх.

«Хм… Но от него ведь не исходит никакой силы.»

Быть может, Гислен слабо ощущал божественную мощь, или же Папу окружала какая-то завеса.

Однако реакция окружающих ясно показывала: Папа обладал чем-то особенным.

Вскоре кардинал, жрецы и рыцари низко поклонились и покинули зал.

Когда они удалились, Гислен вновь скрестил руки на груди и спросил спокойно:

— Так какая у вас к нам просьба?

Папа ненадолго замолчал, прежде чем заговорить неторопливо:

— Позвольте задать простой вопрос. Знаете ли вы, почему идёт война между людьми и Демоническим царством?

— Ну… в общих чертах. Богини пытались остановить Бога демонов и его последователей от вторжения в этот мир. Сам Бог демонов был уничтожен, но его энергия осталась… и теперь его последователи пытаются захватить мир и воскресить его. Поэтому человечество всё ещё сражается с ними… примерно так?

По правде, Гислен не знал точно. Всё это он почерпнул от Эренет. Но в эту эпоху это слыло всеобщим знанием, так что он отделался общими фразами.

Он украдкой глянул вперёд. За вуалью мелькнул лёгкий кивок фигуры Папы.

— В целом верно. Не буду утомлять вас богословскими деталями, изложу кратко.

Эфирный, таинственный голос Папы продолжил:

— Как известно, те, кого зовут Церковью Спасения, черпают энергию Бога демонов, чтобы воевать с человечеством. Но причина, по которой война не кончается, несмотря на победы людей, в другом.

— Энергия Бога демонов всё ещё присутствует в мире. Она подпитывает его приверженцев, не давая конфликту завершиться. Человечество не раз пыталось стереть эту энергию, но терпело поражение.

— Люди измотаны бесконечной войной. Вы наверняка замечали, как они всё сильнее ненавидят друг друга и всё меньше дорожат жизнью.

Гислен кивнул. В эту эпоху жизнь и впрямь не стоила ни гроша.

Каждый преследовал личную выгоду, игнорируя чужие беды.

Сильные глумясь топтали слабых, а бедняки вцеплялись в тех, у кого было побольше.

Конечно, не все такие, но большинство — да. Даже отряд Гислена однажды чуть не пал жертвой тех, кому они помогли.

Они выживали в этой беззаконии только за счёт своей мощи. А остальные обитали в мире, где или ты, или тебя.

Мир окончательно спятил. И корень этого сумасшествия —

— Демоническое царство, верно?

— Точно. Боязнь внезапной смерти извратила людей. Они перестали верить в завтра — лишь хватаются за мгновенную прибыль и краткие радости.

— Тогда ваша просьба… касается Демонического царства?

На этот вопрос Папа отреагировал не сразу. Помолчав, он перешёл к чему-то совсем забытому:

— Сейчас я поведаю миф, который почти никто не помнит.

Глаза Гислена вспыхнули. Новые знания всегда завораживали.

Увидев это, Папа чуть улыбнулся под вуалью. Этот наёмник и правда держался хладнокровно при любых обстоятельствах.

— Богини остановили Бога демонов, но лишились тел и не могли больше напрямую влиять на мир. С тех пор их воля пребывает за гранью измерений.

— Впрочем, они не беспомощны. Иначе откуда бы взялась божественная сила.

— Богини оставили четыре самоцвета, полные их мощи. Через них они продолжают следить за миром, пусть и опосредованно.

Светлый голос Папы снова заполнил зал:

— Мы зовём их Священными Камнями.

«Священные Камни?»

Гислен склонил голову. Он ни разу не слышал о них — ни в свою эпоху, ни в мифах, ни в священных текстах, ни в древних легендах.

Если бы они имели такую значимость, о них бы все знали. Даже Святая Парниэль ни слова о них не говорила.

Это не походило на тщательно скрываемую тайну — Парниэль не из тех, кто скрывает информацию, в отличие от Эренет.

Эренет повествовала об источнике мощи Демонического царства, но и она не ведала об этой легенде.

«Хотя… возможно…»

В мифах времён Гислена Денеб именовали «Первой Святой». Но и в современную эпоху титул Святой сохранился. Следовательно, Денеб не была буквально первой.

«Неужели Денеб переопределила само понятие Святой?»

В том видении, прежде чем он вернулся в прошлое, Денеб применила силы всех четырёх богинь.

Вероятно, она первой объединила их — этого хватило бы, чтобы заслужить титул «первой».

Но каким образом она обрела подобную мощь, оставалось тайной.

— О чём вы задумались?

Очнувшись, Гислен неловко улыбнулся:

— Да ни о чём. Просто впечатлён. Продолжайте.

— …Каждый из четырёх Священных Камней издавна хранился у одной из четырёх рас. У людей, эльфов, дварфов… и, наконец, у драконов.

— Я долго размышлял, как положить конец этой бесконечной войне. И наконец пришёл к выводу.

— Мы используем силу богинь, заключённую в Священных Камнях, чтобы раз и навсегда уничтожить Демоническое царство.

В голосе Папы сквозило необычное воодушевление. Но это никого не поразило.

Ведь Папа, подобно Святой, почитался как посланник богини.

Естественно, такой человек жаждет стереть Демоническое царство и воплотить волю богинь.

Пока все в молчании внимали, Гислен спросил:

— Значит, ваша просьба касается этих Священных Камней?

— Да. Один из них у меня, как у представителя человечества. Я хочу доверить вам добычу остальных Священных Камней у других рас.

Гислен казался ошеломлённым. Его спутники — тоже.

Доверить столь важное поручение наёмникам? Разве не сам влиятельнейший человек мира должен этим заняться?

— Эм… Ваше Святейшество?

— Говорите.

— Разве не проще отправить посланника и договориться о передаче камней, вместо того чтобы сваливать это на нас?

Папа уверенно отозвался:

— Я уже отправлял. Отказали.

— ……………

— Эти камни — залог судьбы их народов. Конечно, они не отдадут их просто так. Я и сам не отдал бы свой по первому требованию.

— …………

Может, это преимущество его статуса, но его прямота звучала почти убедительно. Гислен сухо усмехнулся и вновь спросил:

— …И вы хотите, чтобы мы их добыли? Мы же простые наёмники. Вам уже отказали. Почему они согласятся с нами?

— Я не питаю иллюзий. Но разве вы не самый прославленный корпус наёмников на континенте?

— Хм, ну… это верно.

— Слышал, вы разрешали запутанные проблемы для множества королевств. Я ценю ваши таланты и возлагаю на них скромную надежду.

— Значит, если мы облажаемся, вы не расстроитесь?

— Конечно, нет. Я не люблю ставить невыполнимые условия.

— Хм… тогда…

Гислен закрыл глаза и кивнул. Задание явно трудное, но раз провал приемлем, отказываться смысла нет.

Впрочем, что-то всё равно смущало.

— Вы им сказали, что планируете использовать Священные Камни против Демонического царства? Это могло бы переубедить их. Стоит опробовать.

Папа вновь тихо рассмеялся.

— Думаете, за века никто не пробовал? Пробовали — неоднократно — и всегда безуспешно. К тому же это лишь провоцировало стычки, поскольку алчные людишки затевали битвы за камни.

— Битвы?

— Это камни с силой богинь. Естественно, скупцы захотят их прикарманить.

— А-а…

— Пережитые несколько раз такие раздоры убедили другие расы больше не задействовать Священные Камни против Демонического царства.

— И всё же вы желаете попробовать вновь.

— Потому что это единственный путь стереть Демоническое царство.

Гислен чуть склонил голову. В речах Папы таилась несостыковка.

— Но все прежние попытки обернулись крахом. Вы намекаете, что сейчас всё иначе?

— То, что не вышло прежде, не значит, что не выйдет теперь. Я, Папа, убеждён, что сумею верно распорядиться силой Священных Камней.

— …………

Гислен лишь умолк. Если человек уверен в своих силах и рвётся попробовать — спорить бесполезно.

— Ну, что скажете? Примете просьбу? Я оплачу все издержки. А при успехе Империя даст любую награду, на какую способна.

— Звучит заманчиво. Согласен.

Гислен без промедления принял предложение Папы. Снаружи он выглядел так, будто делает одолжение, но внутри чуть ли не просил поручить ему это дело.

«Здесь кроется что-то.»

Денеб бесспорно была Святой, владеющей силой всех четырёх богинь. В её мощи сомнений не возникало.

Но Гислен так и не разобрался, как она достигла такой мощи. Навряд ли одним лишь добродетелью.

Теперь ему поступила новая информация из весьма неожиданного источника.

«Священные Камни… Они точно связаны с силой Денеб.»

Любой знающий будущее пришёл бы к идентичному выводу.

Упусти этот шанс он не мог. Пусть даже связь окажется ошибочной, но увидеть Священные Камни собственными глазами он просто обязан.

Гислен взглянул на вуаль и поинтересовался:

— Это будет непросто. Мы можем применять любые методы?

— Пока вы добудете камни, действуйте по своему усмотрению. Даже моё имя можете использовать.

Другими словами, они имели право даже подмочить репутацию Папы, если возникнет нужда. Так отчаянно он жаждал заполучить эти камни.

На текущий момент, кроме как развязать войну и стереть противника в порошок, иного пути их добыть не имелось. Это была игра на крошечный шанс успеха.

Получив одобрение Папы, Гислен расправил плечи и твёрдо произнёс:

— Тогда не беспокойтесь. Я раздобуду их любой ценой.

Услышав такие слова, его товарищи обменялись встревоженными взглядами. Ведь «любой ценой» от Гислена неизменно подразумевало нечто выходящее за рамки их фантазии.

Папа же, судя по всему, остался доволен этой решимостью и еле заметно улыбнулся.

— Любопытный наёмник. Жду результатов с интересом.

— Благодарю.

— Впрочем, зная, сколь тернист будет путь, я приставлю к вам сопровождающего.

— Сопровождающего? Это лишнее.

— Раз уж вы будете ссылаться на имя Папы, требуется моё доверенное лицо для представления интересов. К тому же он талантлив, так что обузой не станет.

Гислен недовольно поморщился. Как ни назови, это чистой воды надзиратель. Приходилось лишь уповать, чтобы тот хотя бы не путался под ногами.

Он уже было собрался отклонить предложение под любым предлогом, но, узрев вошедшего в зал по мановению Папы человека, изменил решение.

«Ого, и кто же это?»

Перед ними предстал невероятно привлекательный мужчина, излучающий ауру храмового рыцаря. Манеры его были идеальны, облик — изыскан, а само присутствие мгновенно располагало к себе.

Мужчина учтиво поклонился Гислену и отрекомендовался:

— Приятно познакомиться. Я Лионель, меч, служащий от имени Его Святейшества Папы.

Гислен с любопытством усмехнулся. Лицо показалось незнакомым — однако он сразу догадался.

Лионель — именно тот рыцарь из его сна, бившийся с апостолом Церкви Спасения, соратник Героя… и, быть может, будущий основатель королевства Ритания.