План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 730 Здесь что-то есть (2)

В видении его черты лица оставались скрытыми, но благоговейная аура и внушительное телосложение выдавали его с головой. Именно по этой причине Гислен не испытывал сомнений.

Поскольку всё зашло уже так далеко, он решил окончательно удостовериться, что перед ним действительно будущий король-основатель. После недолгого знакомства Гислен без промедления задал мучивший его вопрос:

— Вы… случайно не из знатного рода?

— Да.

— Могу я узнать, из какого именно?

— Я рыцарь, посвятивший себя богине. Моё родовое имя утратило значение.

То есть он не намеревался эксплуатировать фамилию семьи в своих интересах. Он оказался таким же прямолинейным и искренним, как и выглядел. Цыкнув языком, Гислен продолжил:

— Нет, просто хотел узнать, не знаком ли мне этот род.

— …Дом Радран.

Гислен от удивления вздрогнул. Он и подозревал нечто в этом роде — и не ошибся.

«Чёрт возьми… Так он и правда король-основатель?»

До восстания Гислена и его воцарения Ританией правила королевская семья Радран.

Значит, после окончания войны, основав королевство Ритания, он сохранил фамилию своего рода.

Обычно при создании нового государства придумывают свежую фамилию — чтобы стать основателем новой династии.

Но Лионель по какой-то причине оставил имя своей семьи.

Впрочем, это не играло большой роли, поскольку в итоге он прославился как король-основатель и прародитель королевской линии.

Однако загадки всё равно оставались.

« — Говорят, король-основатель… был… слугой святой.»

Бывший король Ритании Берхем высказался об этом предельно ясно.

Но как ни крути, Лионель совсем не походил на человека, способного кому-то служить. Даже теперь от него веяло аристократическим достоинством и строгой дисциплиной рыцаря храма.

Вероятно, со временем что-то исказилось. Или позже случилась перемена, всё изменившая.

Уже сама встреча с будущим королём-основателем стала огромным успехом. В приподнятом духе Гислен расплылся в широкой улыбке и протянул руку:

— Давай ладить.

— …Понял.

Когда они обменялись рукопожатием, Папа мягко сказал:

— Лионель — рыцарь столь редкого таланта, что даже в Священной Империи мало кто ему ровня. Он, без сомнения, окажется для вас надёжной опорой в пути, так что доверяйте друг другу и освещайте дорогу.

— Да, понял.

— Вы, кажется, примерно одного возраста, поэтому надеюсь, вы сблизитесь и подружитесь.

— Я тоже так думаю. Постараюсь с ним подружиться.

После беседы с Папой дела пошли как по маслу. По условиям задания отряд Гислена обрёл щедрое финансирование. Чиновники Империи взяли на себя все приготовления к походу.

А в награду за захват Исмогена Гислен запросил несколько артефактов. Он не был разборчив — годилось всё, что насыщено маной.

Папа без колебаний вручил им множество сокровищ.

Забрав деньги и артефакты, Гислен немедля покинул Великий Собор. Впрочем, путь, который он выбрал, вовсе не вёл к их цели.

Недавно прибывший Лионель осторожно поинтересовался:

— Извините, разве мы не отправляемся сразу?

— А, у меня одно дельце. Кстати, говори проще. У нас так водится. Мы же ровесники примерно.

— Нет, мне так удобнее.

— Папа велел нам сблизиться, помнишь? Я не жалую формальности.

— …Хорошо.

Верный своему прямолинейному нраву, Лионель сразу же подчинился, едва заговорили о приказе Папы. С ним, как выяснилось, было удивительно просто.

Заметив это, Гислен удовлетворённо улыбнулся. Ведь теперь он мог узнать то, что всегда его манило — происхождение королевства Ритания.

Пока Гислен был в отличном расположении духа, Освальд подозрительно всматривался в Лионеля.

«Самый младший, да? Он точно младший? Но эта аура…»

От Лионеля исходило не просто благоговение, а ещё и что-то вроде святости. Это выводило Освальда из равновесия.

Не желая уступать своё место в иерархии, Освальд демонстративно приблизился к Лионелю с кислой миной:

— Эй, ты теперь самый младший. У наёмников заведено так. Просто слушайся меня, великого Освальда, и всё будет в порядке, понял?

Лионель холодно уставился на него. Это сильно отличалось от взгляда, которым он одаривал Гислена.

Освальд невольно поёжился. Хотя Лионель просто смотрел, его взор казался острее клинков, прорезающих тело насквозь.

Сделав паузу, Лионель безразлично отрезал:

— Я не наёмник. Так что не трать на меня слова.

Не сдаваясь, Освальд напряг мышцы живота и отозвался:

— А, не наёмник? Ну так сразу и сказал. Я думал, ты очередной зелёный новичок. Ладно, тогда порядок. Ха-ха…

Навсегда потеряв лицо, Освальд с угрюмым выражением отошёл и шепнул Кайлу:

— Босс, этот парень слишком надменный. Может, проучим его? Великий Освальд всегда с тобой до конца.

— ……

— Сегодня ночью? По рукам?

— …Оставь это.

— Что, струсил перед новичком?

— ……

Когда Кайл без слов сжал кулак, Освальд мгновенно ретировался.

Хоть Кайл и не одобрял выходки Освальда, сам Лионель ему тоже не приглянулся.

Во всей его манере сквозила странная смесь уверенности и спеси, будто он заявлял: «Я не из ваших».

«Цк… выскочка.»

Суть в том, что он и вправду был выдающейся личностью. Родом из аристократии, многообещающий рыцарь Империи и рыцарь храма, подчинявшийся непосредственно Папе.

Кайл, парень из деревни, пребывал на совершенно ином уровне по происхождению. Кроме того, Лионель обладал благородным и привлекательным лицом.

Он походил на типичного героя из легенд — и это бесило Кайла.

«Но в мастерстве я всё же превосхожу. Должно быть?»

Гислен изводил его изнуряющими тренировками, граничащими с издевательством, и накопил уйму реального боевого опыта. Он закалился в борьбе с невзгодами.

Потому в случае схватки он не уступит. Не имеет права проиграть.

Видимо, потому что Кайл слишком долго буравил взглядом его спину, Лионель вдруг повернулся.

Взгляды их скрестились на миг. Однако Лионель просто равнодушно отвёл глаза.

«Этот гад...»

Ощутив себя полностью проигнорированным, Кайл сжал челюсти.

Бывает, что люди с первой встречи не ладят. Для Кайла Лионель был именно таким.

Он интуитивно чувствовал — они полные противоположности.

В отличие от Кайла, Юлиан и Денеб относились к Лионелю с теплотой.

Они даже волновались, не неловко ли новому члену в их суровом отряде наёмников, и пытались разговорить его, помочь.

Заметив это, Кайл хмыкнул:

«Цк, хоть на руках носите — он уже мнит себя выше нас. Просто вежничает, потому что Папа велел.»

Лионель не грубил с остальными. Но дистанцию держал явно.

Он выказывал почтение Юлиану как капитану. С Гисленом общался учтиво, поскольку тот вёл переговоры напрямую с Папой.

Но на Денеб даже не глядел. А Денеб рядом с ним заметно терялась.

И это не удивляло. Лионель — рыцарь храма под началом самого Папы. Денеб — скромная жрица из провинции. Для неё он был словно на небе.

Лионель и правда вёл себя так, будто её нет вовсе.

«Он что, такую жрицу вообще за человека не считает?»

Дело касалось не только Лионеля. Хотя Денеб и виделась лично с Папой, на неё никто не обращал внимания.

Для них она была не просто мелочью — она позорила Церковь. Бедная жрица, болтающаяся с наёмниками и пачкающая репутацию.

Её просто обходили стороной.

Остальные наёмники это подметили. Но в церковные дела лезть не могли.

Жрецов Великого Собора можно игнорировать — пути больше не пересекутся. А вот тащиться с таким, как Лионель, кто открыто показывает презрение, — совсем иное. Это выводило Кайла из себя.

«Надутый гад... Вздумал, что он король? Клянусь, спущу с него спесь.»

Продолжая сверлить взглядом спину Лионеля, Кайл еле сдерживался, чтобы не врезать.

Из-за этого лёгкого, но не ослабевающего давления от Лионеля в отряде возникла напряжённая атмосфера. Другие наёмники тоже начали ощущать дискомфорт рядом с ним.

Но Гислен, чётко понимая напряжение, не придавал этому значения.

— Пусть себе делает что вздумается.

Сейчас Лионель фактически был глазами Папы. Гислен желал разобраться, как этот тип в итоге встал рядом с Героем и основал Ританию.

Поэтому он решил пока просто присматриваться.

Место, куда Гислен привёл отряд, оказалось Великим Храмом Серанны в самом глухом углу столицы Империи.

— Ого...

Отряд ахнул, узрев храм Серанны.

Чёрные каменные стены вздымались к небесам, а массивное серое строение без окон словно молча отпугивало живых.

Вокруг стояла гнетущая тишина. Дыхание тонуло в плотном воздухе. Эта тишина вызывала трепетный ужас.

Освальд передёрнулся и шепнул соседу:

— Чёрт, что за храм? Похож на притон с привидениями, а?

— Боишься?

— Настоящий мужик ничего не боится. Но призраков... их же не кулаком не побьёшь. Вот это жутко. Никуда не денешься.

— ...Ага.

Верховные жрецы Серанны встретили группу Гислена бесстрастными лицами.

— Добро пожаловать. Вы упоминали, что планируете задержаться здесь на время?

Гислен ответил с набожным видом:

— Верно. Перед дальней дорогой я хочу помолиться госпоже Серанне и посвятить время очищению от грехов.

— ...Прямо здесь?

Жрец слегка опешил.

Серанна — богиня смерти. Её церковь входила в Четыре Великие Церкви, но к ней относились иначе.

Поскольку они чтили смерть, Церковь Серанны слыла запретной, и многие сторонились даже входа туда.

Потому просьба молиться именно здесь закономерно удивила.

Гислен расплылся в улыбке:

— Другие места тоже ничего, но... разве сыщешь лучше для спокойных раздумий?

— Хм, в точку.

Жрец кивнул.

У Церкви Серанны было меньше всего верующих, а её жрецы, в отличие от прочих, не проповедовали, а предавались медитации, самоанализу и духовной дисциплине.

Кроме отпеваний, они почти не соприкасались с миром.

В этом вечно безмолвном святилище они постигали истину «конца», игнорируя мирскую суету.

Действительно, если освоиться с этой гнетущей аурой, то идеальнее места для уединения не сыскать.

Жрец спокойно объявил:

— Понял. Мы приготовим вам комнату для отдыха. Вы хотели просторное помещение?

— Да. Лучше всего, чтобы оно вмещало минимум сотню человек.

Лишь Гислен намеревался провести ритуал покаяния. Прочие просто планировали поселиться в храме и дожидаться его там.

С какой стати ему требовалось такое огромное пространство? Это выглядело подозрительно, однако жрец воздержался от вопросов.

Жрецы этого храма ставили превыше всего душевный покой и отречение от мирских уз.

Они даже не поинтересовались, кто такой Гислен. У него имелся документ с личной подписью Папы, а главное — рядом стоял прославленный храмовый рыцарь Лионель.

Когда жрец повёл их дальше, наёмники зашептались:

— И на кой мы сюда припёрлись?

— К чёрту знает, что у заместителя в башке творится. Просто притворяйся, что не в курсе — меньше гемора.

— А эта «молитва покаяния» в чём соль? Он из тех, кто и в аду не пожалеет ни о чём.

— Сумасшедшие болтают всякую чушь, согласен? Наверняка очередная блажь.

— Точно. Не парься. Начнёшь копать — и сам спятишь.

Подслушав их болтовню, Лионель немного опешил.

«Что за дела? Какой он человек, если даже подчинённые так выражаются?»

Гислен принял задание прямиком от Папы. Да, он производил впечатление надменного типа, но коль выполнит миссию — сойдёт.

Однако отзывы даже от своих людей... это заставило Лионеля усомниться.

Пока Лионель витал в раздумьях, все остальные разбрелись по выделенным покоям, не особо интересуясь поступками Гислена.

Гислена же препроводили в молитвенную залу под названием «Комната тишины».

Она пряталась в глубинах храма, в сумрачном уголке, куда даже жрецы ступали с опаской.

В просторном зале колонны торчали рядами, будто призрачные силуэты, без единого окошка — сплошь серые стены и пол.

Ни декора, ни знаков — пустота полная, мёртвая.

Оставшись в одиночестве, Гислен осклабился и принялся выгружать предметы из пространственного кармана.

Это трупы рыцарей, что он припрятал, и артефакты, пропитанные магией, выданные Папой.

— Вот именно, энергия тут чистейшей воды... идеально. Пarg>Пора завести крутых новых приятелей.

Хоть Серанна повелевала смертью, её мощь оставалась божественной. Она кардинально отличалась от злобной, мстительной чёрной магии некромантов.

Тем не менее Гислен без малейших сомнений взялся за создание Рыцарей Смерти — порождение проклятых тварей прямо в священном храме богини.

На следующий день жрецы Серанны, как водится, погрузились в молчаливые медитации... но вскоре стали озадаченно коситься друг на друга.

«Что стряслось? Почему вдруг так... неуютно?»

«Мало ли спал? Или... просто тоска гложет?»

«После стольких лет в трансе... неужто скопившаяся злость вылезает?»

«Как будто демон в мир пожаловал...»

Не ведая в чём дело, они силились, по обыкновению, вернуть душевный штиль.

Но ненадолго. С каждым днём дискомфорт нарастал.

К третьему дню энергия сделалась почти ощутимой — по коже бегали мурашки. Она напоминала их божественную силу до жути, но при этом явно разнилась.

Это лишь усилило смятение.

«Кто это энергию во время практик испускает? С ним беда?»

«Это... ну чисто чёрная магия... но и божественная вроде... я в растерянности...»

«Да ладно... Кто ж в Великом храме чёрную магию применит? Невозможно.»

«Видимо, показалось. Наша сила и то довольно тёмная...»

Они напрягались изо всех сил, чтобы отогнать тревогу и удержать равновесие духа, как учит доктрина. Однако это усложнялось с каждым часом.

Гуууууууу…

Им стало слышно это — тихий вой, ползущий из глубин, словно из преисподней.

Наконец жрецы прервали медитацию и вскочили.

Пора вычислить источник этой жути.

Все взгляды устремились в одну точку...

К той комнате, где обретался Гислен, — к «Комнате тишины».