План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 733 Вот оно! (2)

Такой метод разрешения проблемы оказался поистине отчаянно смелым и в чём-то гениальным.

Гислен, полностью превратившийся к этому времени в настоящего бандита, пробурчал себе под нос:

— Разве не было бы лучше, если бы они просто соглашались встретиться, когда мы вежливо просим? Почему они всегда вынуждают нас делать плохие вещи? Я вообще-то пацифист, знаете ли.

— …………

Никто не нашёл слов для ответа. На миг у всех словно замерли мысли.

Однако дать Гислену свободу действий они не могли. Это выходило далеко за рамки свержения королевства — проблема иного, гораздо большего размаха.

Даже Юлиан, обычно тихий и сговорчивый, всегда соглашавшийся с идеями Гислена, в спешке схватил его.

— Нет! Нельзя!

— Чего нельзя?

— Просто нельзя!

— Я ведь ещё даже не сказал, что собираюсь делать.

— Ты устроишь беду! Нельзя так поступать с эльфами!

Если бы шум поднялся в королевстве, его ещё можно было бы уладить. Всё осталось бы в пределах людских дел. Но вмешательство в эльфийские дела грозило разжечь межрасовую войну.

Особенно в месте, где обитает Великий вождь — предводитель всех эльфов. Это сделало бы ситуацию ещё опаснее.

Гислен сбросил руку Юлиана и заявил:

— Ах! У меня есть полный план, понятно? Хотя бы выслушай, прежде чем тормозить!

— Может, ты хотя бы маску снимешь?

Даже скрытое лицо Юлиана тревожило. На эту просьбу Гислен цокнул языком, чуть сдвинул маску и заговорил:

— Слушай внимательно. У эльфов сейчас мир, верно? У них нет ни забот, ни стремлений. Так что они, разумеется, откажут в нашей просьбе, да?

Это всем было ясно. Но даже зная это, стоит ли провоцировать проблемы с их стороны?

Юлиан дрожащим голосом спросил:

— Т-тогда что ты собираешься делать?

Гислен продолжил, полон уверенности и полного спокойствия:

— Сделаем просто и оперативно. Я не хочу лишнего хаоса. Ударим прямо в сердце.

— Как?

— Нам ведь нужен Священный Камень, верно?

— Да.

— Я проберусь в лес и узнаю, где он спрятан.

— А потом?

— А потом просто заберём его.

— Т-ты хочешь сказать… украдём?

— Эй! Не называй это кражей! Я ни разу в жизни ничего не крал!

Дарк, внезапно возникший подле Гислена, громогласно вклинился:

— Точно! Если уж забирать, то силой! Мы не крадёмся и не воруем, как трусы!

— Н-но ты буквально говоришь, что собираешься прокрасться и забрать…?

— Мы просто одолжим это, не сказав ни слова.

— …Это и называется кража.

Гислен раздражённо вздохнул.

— Слушайте внимательно. Если я унесу Священный Камень без предупреждения, вспыхнет огромный скандал. Армия эльфов, вероятно, обрушится на этот город.

Одной мысли об этом хватало, чтобы по спине пробежали мурашки. В исторических книгах это могли бы описать как начало межрасовой войны — спровоцированной промахом Корпуса наёмников Юлиана.

Не глядя на побелевшие лица окружающих, Гислен продолжил:

— И тогда ты, Юлиан, выступишь вперёд и объявишь, что вернёшь Священный Камень. Поймаешь меня и решишь проблему!

— …………

— А потом, в качестве компенсации, попросишь одолжить Священный Камень — всего на время!

— ………………

— Ну как? Неплохо, да? По-моему, отличный план.

— ………………

План и правда был «отличный» — он запросто мог спровоцировать полномасштабную войну. Нет, скорее Гислена просто схватят и убьют, не дав ничего сделать.

Если вдуматься, он всегда был таким. Все его планы и операции казались сумасшедшими.

Беда в том, что эти безумные идеи всегда удавались. Поэтому все просто шли за ним.

Но сейчас всё ощущалось по-другому. Риски и последствия были немыслимы по сравнению с прошлым.

Никто даже не мог возразить.

«Где именно наш корпус наёмников свернул не туда?..»

«Может, лучше быть объявленным еретиком, чем остаться в истории величайшими злодеями?..»

«Вот почему нормальная жизнь так трудна…»

Пока все сидели в шоке, Гислен попытался их успокоить:

— В любом случае, мы не можем вернуться ни с чем. Мы ведь уже в ссоре с Церковью Серанны, верно?

Все хотели сказать: «из-за тебя», — но промолчали. Каждый из них был должен Гислену жизнью хотя бы раз.

Да и сам Гислен, похоже, не слишком волновался из-за Церкви. Он был уверен, что разберётся сам.

У него имелась причина — совсем не связанная с Церковью — почему он обязан был заполучить Священный Камень любой ценой.

«Нужно выяснить, связан ли Священный Камень с пробуждением Денеб. От этого зависит наш следующий шаг.»

Как бы ни крепли Юлиан, Кайл и Астион, без пробуждения Денеб всё впустую. Без «Святой Девы» человечество не одолеет войну с Демоническим миром.

Ключ к спасению человечества зависел от пробуждения Денеб и Юлиана.

И Священный Камень мог дать эту подсказку. Гислен должен был проверить — даже силой.

Но Юлиан, не ведая о подлинных мотивах Гислена, лишь вздохнул:

— О примирении с Церковью поговорим, только если всё сработает. Если поймают за кражу Священного Камня, из леса живым не выберешься. Не помнишь предупреждение Сайлана?

— Не волнуйся. В лесах я дерюсь мастерски. Меня не страшен никакой «гнев природы».

— Может, придумаем иной план?

— Как ни крути, это единственный путь. Рискованно, но стоит попытаться.

— Даже в лес пробраться будет трудно.

Разговоры об эльфах от мэра тоже касались леса.

Жадные люди порой пытались туда сунуться, так что эльфы создали свою систему охраны.

У входов в лес стояли сторожевые башни и дозорные посты для слежки за вторженцами.

Лес был gigantesк, и эльфам не хватало сил контролировать его целиком — зато у них имелись духи.

Эти духи патрулировали лес, прикрывая слабые места в охране.

Юлиан на это указал, но Гислен твёрдо отозвался:

— Я проскочу такую защиту. И не обязательно с первого раза. Могу пробовать неоднократно, чтобы со временем найти точное место.

Когда Гислен вот так упирался, его не остановить. Лучше поддержать и поднять шансы на удачу.

В конце концов Юлиан тоже подключился:

— Ладно, что мы должны делать?

— Оставлю тут одного клона Дарка, так что держитесь наготове. Если что, сразу позову.

— Ясно. Ещё что-то?

— Достанем карту. Лес древний — кто-то наверняка там шнырял. Даже примерная схема местности пригодится.

Юлиан согласился кивком. Для успеха нужна была всякая информация.

Вскоре наёмники разбрелись и собрали всё, что нашли о лесу. Даже мэр города поделился знаниями.

Для людей это запретная территория, так что полных карт не было. Но передавались обрывки сведений из поколения в поколение.

Часть — от тех, кто случайно забрёл в лес и вернулся, часть — от магов, что тайком подсматривали и чертили наброски.

Некоторые данные пришли из времён войн, а кое-что — от людей, выманивших секреты у эльфов обманом или соблазном.

Сложив всё воедино, они набросали workable карту.

Она пестрела лоскутами и не внушала доверия полностью — но лучше, чем пустота. Ведь цель — центр леса.

Когда сборы закончились, Юлиан выдал финальное напутствие:

— Если эльфы заметят, ни в коем случае не убивай. Только ухудшишь всё. Выводи из строя — пусть даже тяжело.

— И об этом не думай. Вы слышали мэра? Эльфы лесные без иммунитета к людям. Такой, как я, уговорит их без драки.

Чистокровные эльфы падки на людскую ложь и интересуются людьми. Потому эльфы, знавшие людей, предельно осторожны.

Гислен ухмыльнулся, припомнив эльфов из своего опыта.

«Эльфы будущего уже изрядно вымотаны жизнью.»

Они врали не хуже людей и были такими же коварными.

Естественно, даже эти эльфы не устояли бы перед кознями Клода.

Подтянув маску вновь, Гислен молвил:

— Если помощь нужна — свистну. Будьте на взводе.

— Всё ясно. Не беспокойся о нас — шагай.

Жребий брошен. Осталось верить в успех Гислена.

Ширк.

Лионель, доселе молчавший в стороне, выхватил меч и навёл на Гислена.

— Дальше терпеть не могу.

— И что дальше?

— Думаешь, задание Его Святейшества — шутка?

— В каждое дело я душу вкладываю.

— Такое безумие нельзя допустить. Из-за тебя вспыхнет война людей с эльфами, и Его Святейшество ответит.

— Хм, кажется, я всё разъяснил.

— Мало. Не пущу в лес.

— Его Святейшество велел любыми способами, даже ценой чести. Я не спрашиваю разрешений.

— Он не ведал о твоём безумии. Повторяю — не пущу.

— Твоё слово ничего не значит. Я иду.

— Стоять!

Едва Гислен шагнул, Лионель рубанул мечом.

ЛЯЗГ!

Клинок Лионеля заблокировал посох Гислена. Тот шепнул:

— Кайл.

Кайл неспешно достал меч и вопросил:

— Прикончить? Он мне всегда не по нраву был.

— Нет, с друзьями так не положено. Просто выруби. Помогите Кайлу всем — без смертей.

Юлиан вынул меч, с видом покорности. Остальные наёмники схватили оружие и взяли Лионеля в кольцо.

Они привыкли биться скопом против мощных врагов. Хоть Лионель и рыцарь высшего ранга, один против всех — обречён.

Гислен, отходя, улыбнулся:

— Друзья мои чисты, так что крови зря не льём. Устал — передохни.

— С-стой! Стой, говорю!

Лионель рванул за Гисленом, но атака заставила его притормозить.

КЛАААНГ!

Мечи Лионеля с Кайловым скрестились, брызнули искры.

Кайл зловеще осклабился:

— Куда собрался? Сначала со мной померяйся.

— Ты, подонок…

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Клинки их засверкали с немыслимой быстротой. В разрез встревоженному Лионелю, Кайл сохранял хладнокровие и сосредоточенность.

У Лионеля уже не осталось времени на мысли о Гислене. Меч Юлиана вовсю вклинился в сражение.

— Гх! Вы, ублюдки!

Лионель остолбенел. Наёмники, которых он преуменьшил, проявились куда мощнее, нежели он представлял.

Он пока не выкладывался на полную — точно так же, как и они.

КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!

Втрое они балансировали на равных. Однако, раз Лионель рубился сразу с двумя, его постепенно начали загонять в угол.

Наёмники тем временем обступили его. Закалённые вояки, мастерски ловящие миг, обрушивали удары при каждой подвернувшейся лазейке.

Гислен, следя издали, ощутил прилив облегчения и отошёл. Доколе Юлиан с Кайлом не сбавят бдительности, Лионелю не прорваться.

К тому же Лионель не мог драться до смерти. Уничтожить наёмников он бы не рискнул.

— Стой! Я сказал, стой!

Лионель не унимался с криками, но его слова пропадали втуне.

Подобного он прежде не встречал и растерялся. Эти типы шли вразрез с любой логикой.

— Я… я сказал, стой…

Как только Гислен скрылся, Лионель в итоге убрал меч. Продолжать бой смысла не имело.

Злость переполняла его до слёз. Он — уважаемый рыцарь храма. Его всегда слушались и чтили.

«Стой» — и замирали. «Вперёд» — и мчались. Так повелось испокон веков.

Его ещё ни разу так не обходили вниманием. Это было адски унизительно.

Наконец Лионель склонил голову и изверг ярость, бурлившую внутри:

— Вы, сукины дети… чёртовы безумцы… проклятые психи…

Впервые за жизнь он сорвался на мат.