План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 74 Как и ожидалось, они вполне способные (1)
“Кхм!”
Виктор не смог сдержать своего разочарования.
Хотя потери войск были незначительными, потеря одной из их драгоценных и дорогостоящих осадных башен была серьезной ошибкой.
И его гордость была уязвлена тем, что они были вынуждены отступить, не в качестве стратегического маневра, а потому, что у них не было другого выбора.
“Хаа, хааа...”
Рядом с ним Тамос с неодобрительным выражением лица.
‘Этот парень что, просто выпендривается?’
Несмотря на все свое хвастовство стратегией и осадами, он в конечном итоге отступил, не нанеся существенного урона.
И все же Тамос мог понять почему.
Черные рыцари, которые вырвались из ворот замка, казались грозными даже ему — человеку, не имевшему реального боевого опыта.
Если бы они атаковали без помощи Десмонда, их бы разгромили еще до начала осады.
“Хм. Кстати, те черные рыцари выглядели довольно сильными. Вы уверены в этом?”
“Они не рыцари. Их движения не свидетельствовали о каком-либо использовании маны.”
“Они настолько сильны, не будучи рыцарями?”
“Это возможно при правильной подготовке и дисциплинированном руководстве. Кроме того, если бы у них действительно были сотни рыцарей, они бы просто ворвались в ворота. У Бердиума не может быть таких сил.”
“Хм, так какой у нас план на этот раз? Вы просто собираетесь продолжать прощупывать почву? Похоже, это не сработает — почему бы просто не взять штурмом их сразу?”
Виктор бросил на него устрашающий взгляд. Тамос поднял руки, обливаясь холодным потом.
“Просто предложение, вот и все. Я уверен, вы с ними справитесь.”
Виктор фыркнул и отвернулся.
Но Тамос, который не из тех, кто легко сдается, осторожно заговорил снова.
“Я слышал, что у вас здесь есть два мага четвертого круга. Почему бы не заручиться их помощью?”
“Еще не время.”
В его тоне безошибочно угадывалось раздражение.
Тамос молча поджал губы, как будто ожидал такого ответа.
‘Тц, тц. Типичный рыцарь — гордость для него превыше всего...'
Из того, что Тамос наблюдал, отношения между Виктором и магами были не совсем дружескими.
Хотя он ничего не смыслил в битвах, он понимал тонкую политическую динамику.
Ему было ясно, что между Виктором и магами всегда возникало напряжение и дискомфорт, когда они общались.
'Ну, в конце концов, рыцари и маги, как известно, не очень-то ладят.’
Маг 4-го круга легко мог бы стать постоянным магом в респектабельном поместье.
Даже если бы Виктор попросил их о помощи, было сомнительно, что гордые маги послушно подчинились бы.
Покачав головой, Тамос тихо выскользнул из палатки.
Не было смысла оставаться, если все, что он получит, - это резкие слова и недопонимание.
Оставшись один, Виктор шумно выдохнул и пробормотал что-то себе под нос.
“Черт возьми… Какой позор.”
Еще более унизительным было осознавать, что он был застигнут врасплох Бердиумом, которого все это время считал легкой мишенью.
Образ того черного рыцаря, который прорвался сквозь его войска, словно сквозь ничто, и даже опрокинул осадную башню, продолжал мелькать в его голове.
“Его боевая мощь была впечатляющей, но... он никак не мог так быстро принять решение за такое короткое время. Должно быть, он просто бросился в атаку, полагаясь на грубую силу.”
Виктор попытался преуменьшить мастерство своего противника, отчаянно пытаясь сохранить собственную гордость.
Он объяснил это тем, что рыцарь действовал опрометчиво, почувствовав давление неожиданной атаки.
Чрезмерные размышления часто приводят к тому, что он становится жертвой дураков, у которых больше везения, чем здравого смысла.
В любом случае, он больше не мог позволить себе сидеть сложа руки. Успокоив свой гнев, он решил применить новую стратегию.
“Возможно, я недооценил их.”
Виктор неохотно признал, что его противник оказался сильнее, чем он ожидал.
Это было скромное поместье в сельской местности, но было очевидно, что тех, кто долго сражался на Севере, будет нелегко одолеть.
“Я потрясу их изнутри.”
Виктор незаметно вызвал десять рыцарей и отдал им новые приказы.
“Завтра ночью проникните в Бердиум и возьмите под контроль восточные ворота. У меня будет пятьсот кавалеристов и тысяча пехотинцев, которые будут ждать неподалеку. Как только вы захватите ворота, дайте нам сигнал. Мы немедленно выступим.”
Рыцари, выглядевшие обеспокоенными, спросили: “Сможем ли мы это сделать? У них, вероятно, надежная защита.”
Независимо от того, насколько мало солдат было у Бердиума, охрана, несомненно, была бы в состоянии повышенной готовности.
Если бы произошло крупномасштабное вторжение, они бы быстро вызвали подкрепление из основных сил.
Но невозмутимый Виктор ответил: “Внутри есть кое-кто, так что не беспокойтесь. Если захват восточных ворот окажется трудным, устраивайте пожары и создавайте хаос везде, где только возможно. А затем...”
Виктор продолжил, излучая смертоносную ауру: "Посреди этого хаоса убейте Цвальтера. Рыцарь из Бердиума проведет вас.”
* * *
На следующий день армия Виктора снова атаковала крепость Бердиум.
Однако их действия отличались от действий предыдущего дня. Вперед выдвинулись только щитоносцы, которые обстреливали стены крепости стрелами.
Силы Бердиума открыли ответный огонь, сохраняя оборону.
После полудня боев без значительных потерь с обеих сторон армия Виктора отступила.
“У-у-у!”
Хотя солдаты Бердиума и чувствовали, что что-то не так, они ликовали, радуясь тому, что пережили еще один день.
Руководство беспокоилось, что враг что-то замышляет, но, будучи не в состоянии разгадать их намерения, у них не было выбора, кроме как ждать.
Бах! Бах! Бах!
С наступлением ночи в лагере противника взорвалось несколько фейерверков.
Увидев это, солдаты Бердиума были ошеломлены.
“Они что, уже празднуют победу?”
“Разве не мы сдерживали их сегодня? Кто-то случайно запустил их?”
Пока солдаты перешептывались между собой, Гислен скрестил руки на груди, погруженный в свои мысли.
“Это...”
Со странным выражением лица Гислен смотрел на фейерверк, исчезающий в ночном небе, затем тихо повернулся и куда-то направился.
Когда сгустилась ночь, часть армии Виктора начала двигаться под покровом темноты.
Рыцари, закутанные в черные мантии, чтобы оставаться незаметными, скользили в тени, отыскивая самое слабое место в обороне крепости.
“Двигайтесь быстрее. Это место должно подойти.”
Из-за ограниченных сил Бердиума они не смогли бы плотно разместить солдат вдоль каждой части крепостных стен.
Рыцари без труда нашли место, где было меньше часовых, и, используя ману, одним прыжком перемахнули через стену.
Убийства во время войны были привычной тактикой, с которой у них был опыт.
А поскольку на их стороне был свой человек, беспокоиться не о чем.
Они уже запомнили маршрут до места встречи с кротом.
Вскоре они встретили рыцаря, ожидавшего их в тени.
“Вы Дрен?”
Стоящий в темноте рыцарь, Дрен, кивнул в ответ.
Он был одним из шпионов Гарольда, внедренных в Бердиум.
В то время как двое других вассалов-предателей перебежали на территорию Дигалдов, чтобы создать предлог для войны, Дрен остался здесь.
Граф Десмонд, дотошный и осторожный по натуре, подготовил множество вариантов на случай непредвиденных обстоятельств, учитывая все возможные исходы.
Дрен был одним из таких вариантов.
“Да, это я. У нас не так много времени, поэтому давайте действовать быстро. Пока я здесь, солдаты ничего не заподозрят.”
Дрен говорил настойчиво, явно опасаясь, что его обнаружат.
Рыцари кивнули и без колебаний последовали за ним.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как кто-то спрыгнул с ближайшей крыши, преградив им путь.
Бух!
“Эй! Куда это все так поздно собрались? Вы что, пропустили ужин?”
Сррк!
Дрен и рыцари мгновенно выхватили мечи.
Узнав лицо своего противника, Дрен пробормотал что-то себе под нос.
“М-молодой господин?”
Он всегда смотрел на молодого господина свысока, но во время этой войны стал свидетелем его доблести.
Дрен знал, что не сможет победить Молодого господина в схватке один на один.
Но это было в поединке один на один.
Каким бы грозным ни был молодой господин, он никак не мог справиться с одиннадцатью рыцарями одновременно.
Дрен поспешно заговорил.
“Мы должны заставить его замолчать, пока он не позвал на помощь!”
Гислен небрежно поднял руку, на его лице появилось самодовольное выражение.
Лязг! Лязг!
Как по команде, из окружающих зданий внезапно появились люди в черных доспехах и ворвались внутрь.
Рыцари Виктора запаниковали и закричали.
“Они уже знали! Как они могли так точно знать о наших передвижениях?”
“Дрен! Это ты им сказал?”
Дрен, обливаясь холодным потом, отчаянно замотал головой.
"Нет! Это был не я! Я ничего не говорил!”
В одно мгновение они оказались в окружении наемников, каждый из которых целился в них из арбалетов.
Щелчок!
Столкнувшись с сотнями арбалетов, рыцари стиснули зубы.
Какими бы искусными они ни были в обращении с маной, они никак не могли уклониться от сотен стрел.
Пока они стояли, не зная, что делать, Гислен отряхнул штаны и заговорил.
“Дрен, значит, ты тоже был предателем. Сколько же шпионов работает в этом поместье? Сколько вам всем заплатили?”
“Черт возьми! Как вы узнали?”
Поняв, что выхода нет, Дрен не видел смысла больше это отрицать.
Гислен небрежно кивнул, как будто это ничего не значило.
“Ну, я не знал, кто был предателем. Но я подозревал, что вы попытаетесь проникнуть сюда сегодня ночью. Это не первая война, в которой я сражаюсь с вами.”
В прошлой жизни он участвовал в бесчисленных битвах против Гарольда Десмонда.
В конце концов, битва закончилась тем, что Гислен размозжил тому парню голову.
“Что?..”
Но для тех, кто не знал о секрете Гислена — о том, что он вернулся из будущего, — это звучало как сущая чепуха.
Пока Дрен стоял там, ошеломленный, рыцари Виктора крепко сжали свои мечи и начали медленно приближаться.
Их план состоял в том, чтобы взять Гислена в заложники и сбежать.
П/п: а как же убить Цвальтера?
Наблюдая, как рыцари крадутся к нему, Гислен прищурился.
“Как и ожидалось от рыцарей Десмонда. Вы кажетесь довольно компетентными.”
Лица рыцарей посуровели.
Они вступили в эту битву под знаменем Дигалда.
Одно дело - ожидать вмешательства внешних сил из-за внезапного увеличения численности вражеских войск, но как он узнал, что это рыцари Десмонда?
Видя их замешательство, Гислен ухмыльнулся.
“Добро пожаловать. Вы ведь впервые в Бердиуме, не так ли?”
“...В атаку!”
Если их прикрытие все равно было раскрыто, то не было причин отступать.
Все рыцари бросились на Гислена с мечами в руках.
Лязг! Лязг!
Но их атака была заблокирована Джиллианом и Каором, которые молниеносно появились по бокам Гислена.
Свист!
Из тени за спиной Гислена вылетело несколько кинжалов и ударило в рыцарей.
Бух! Бух! Бух!
“Угх!”
Трое рыцарей упали на землю, их шеи были пронзены внезапной атакой.
В тот же миг наемники выстрелили из арбалетов. Воздух наполнился стрелами, которые дождем посыпались на рыцарей.
Тук! Тук! Тук!
“А-а-а!”
На близком расстоянии арбалеты были достаточно мощными, чтобы пробить даже доспехи.
Рыцари падали, напоминая подушечки для булавок.
Некоторым удалось отразить стрелы мечами, используя всю свою ману для защиты, но они едва избежали смертельных ранений.
“Уф...”
В конце концов, на ногах остались только пять рыцарей, включая Дрена.
“Ого, пятеро из вас выжили. Десмонд действительно постарался, не так ли?”
Гислен подошел к ним, почти впечатленный.
Даже он бы с трудом избежал ранений под сотнями нацеленных на него арбалетов в таком ограниченном пространстве.
Хотя они были выведены из строя, тот факт, что они вообще выжили, говорил об их мастерстве.
“Но, похоже, вы не сможете долго продержаться на ногах.”
Рыцари, обливаясь кровью, рухнули там, где стояли.
Дрен, тяжело дыша, умоляюще посмотрел на Гислена.
“Угх… Пожалуйста, пощадите меня. Я был неправ. Молодой господин, пожалуйста...”
“У нас здесь и так не хватает рыцарей. Жаль, что такой опытный человек предал нас. Как до этого дошло?”
Гислен вздохнул, как будто был искренне разочарован, и принял топор от Джиллиана.
Увидев проблеск надежды, Дрен отчаянно ухватился за него.
“Пощадите меня! Я больше не предам вас! Я... я знаю их планы—”
Хруст!
Череп Дрена раскололся, и его безжизненное тело упало на землю.
“Это меня не интересует.”
Гислен небрежно стряхнул кровь с топора и повернулся к оставшимся рыцарям.
Один из рыцарей, почуяв подвох, громко крикнул:
“Я сдаюсь! Я сдаюсь! Обращайтесь с нами как с пленниками! Мы можем заплатить выкуп...”
Хруст!
Этому рыцарю также разрубили голову, прежде чем он смог закончить свою речь.
Жестокость действий Гислена лишила рыцарей дара речи.
Убийство сдавшегося рыцаря противоречило всем правилам ведения войны.
Они никогда не встречали никого, кто мог бы так небрежно убить пленника, даже не выслушав его.
"Что-то не так? Вы пришли сюда убивать, а теперь не хотите умирать?”
Ухмылка Гислена исчезла, сменившись стальным, бесстрастным выражением лица.
Следование правилам войны, уважение обычаев и соблюдение законов приведут только к тому, что такие люди, как они, будут водить их за нос.
Достоинство и честь — какое это имело значение?
Целью Гислена была месть этим врагам.
Все, что имело значение, - это уничтожение его врагов.
Гислен присел на корточки перед рыцарями, его голос понизился до низкого, зловещего шепота.
“Первый, кто заговорит, умрет.”
“…”
“Шевельнете хоть пальцем, умрете.”
“…”
Под его леденящим взглядом рыцари замолчали, не смея произнести ни слова.
“Отвечайте только тогда, когда я спрашиваю. Промедлите с ответом, умрете.”