План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 760 Полагаю, мне придётся так и поступить (1)

В конференц-зале на миг воцарилась мертвая тишина.

Мэр приоткрыл рот, не теряя учтивой улыбки.

— Это… связано с недавними слухами о Церкви Спасения? Мы тоже осведомлены об этом.

Он плавно взмахнул рукой и улыбнулся.

— Именно по этой причине лорд решил укрепить город дополнительными отрядами. Мы тоже прилагаем значительные усилия, чтобы сохранить порядок в обществе.

Гислен слегка качнул головой в ответ на его слова.

— Этого окажется мало. Необходимо срочно стянуть в этот город крупные силы.

— По какой причине…?

— Потому что верховные жрецы Церкви Спасения лично штурмуют дварфскую крепость.

В зале снова повисла тишина. Затем мэр расхохотался, будто услышал забавную шутку.

— Я понимаю, как уже упоминал, что Церковь Спасения создает проблемы везде. Слышал, в некоторых краях они сеют смуту, сбиваясь в союз с темными магами. Но все равно…

Мэр встал со своего места и указал за окно на величественный горный массив.

— Дварфы возвели свою крепость посреди горы, а потом пробурились внутрь, соорудив громадный город в ее недрах. Если только не нагрянет армия монстров из Демонического царства с сокрушительной мощью, ее совершенно невозможно взять.

Гислен цокнул языком. Мэр был прав. Он сам отлично знал о мощи Валскрума.

«Неприступная», «Стальная твердыня», «Непоколебимое королевство». Все эти эпитеты не были преувеличением.

Но…

В будущем, которое помнил Гислен, цивилизация дварфов уже не существовала.

Та грандиозная крепость, могучие бойцы, их ослепительное величие — все это кануло в Лету без следа.

И почти наверняка это случилось именно из-за той войны. Так же, как Эльфийский Лес пал бы, если б они не вмешались.

Но аргументы тут были бесполезны. Как всегда, Гислен стремился двигаться вперед, полагаясь на свои убеждения, однако в эту эпоху его руки были крепко связаны.

Мэр, естественно, не желал напрямую конфликтовать с имперским посланником.

Сохраняя теплую улыбку, он кивнул.

— Я отлично понимаю ваши тревоги. Я передам это сообщение лорду.

— ……

Гислен промолчал. Он глубоко вдохнул,

а потом сжал кулак и обрушил его на крепкий стол перед собой.

БАХ!

Стол в миг разлетелся в щепки.

Рыцари по бокам мгновенно обнажили мечи.

Но Гислен даже не посмотрел в их сторону. Он вперил взгляд в мэра и решительно произнес:

— Это имперский приказ. Немедленно стяните в этот город все силы из окрестных владений.

— ……

Воздух в конференц-зале сковала неподвижность.

Мэр осознал, что шутки, хохот и уклончивые речи больше не прокатят.

Все королевства имели автономию, но имелись законы, требующие повиновения имперским директивам.

Он не ведал, вправе ли простой посланник отдавать такой приказ, но стоило прозвучать словам «приказ Империи», и это выходило за рамки его компетенции.

С бесстрастным лицом мэр ответил:

— Понял. Я доложу лорду.

Когда Гислен вышел из зала заседаний, он медленно покачал головой. С губ сорвался тихий вздох.

— Они не въедут, пока не схлопочут по морде.

Похоже, и на этот раз собрать войска быстро не выйдет. Гордые лорды наверняка станут тянуть резину, ссылаясь на необходимость проверки сведений.

Он осмотрелся. Город выглядел мирным.

Никто не ощущал приближающейся беды — все просто занимались своими делами.

Гислен тут же отправился к дварфскому представителю по внешним связям.

Представитель дварфов, как и большинство его сородичей, был невысок, но с плечами широкими, словно у горы.

Несколько колец поблескивали в его густой бороде, а в глазах горел упорный огонь.

— Хмф, посланник Папы, значит?

Дорган, представитель дварфов, окинул взглядом группу Гислена.

— Вы опять пришли выпрашивать наш «Камень Хранителя»?

Как и следовало ожидать, название Священного Камня отличалось у разных народов. Это было предметом гордости для каждого.

Гислен коротко кивнул.

— Точно.

Дорган разразился громким хохотом, тряся плечами. Глубокие морщины пересекли его лоб, а смех гремел грубо и неудержимо.

— Мы уже отказали. Ваши новые мольбы ничего не изменят. Решение дварфов твердо, как гранит, и не подлежит пересмотру.

Его голос звучал непреклонно, но, в отличие от эльфов, без эмоций. Просто констатация.

Гислен принял это спокойно.

Он предвидел отказ. Эльфы отреагировали аналогично.

Поэтому он сразу перешел к сути.

— Тогда я желаю увидеться с вашим королем.

Дорган на миг сощурился, потом покачал головой.

— Это будет сложно. Наш король не жалует людей — особенно Папу.

— Почему?

— Заядлый плут, говорит, и ненавидит его.

— Хм, понятно.

Мнение о Папе оказалось хуже ожидаемого. Впрочем, Гислен отчасти разделял его.

Папа всегда прятался за ширмой и не показывался на люди.

Но Гислен добивался Священный Камень не для Папы. Это было для Денеб.

Дорган вытащил из кармана маленький металлический жетон и протянул его.

— Это пропуск в Валскрум. С королем вряд ли увидишься, но раз уж забрался так далеко, полюбуйся нашим городом. Он того стоит.

В его словах сквозила гордость за Валскрум.

Гислен с лёгким поклоном принял знак.

Хотя бы дварфы не были такими скрытными, как эльфы.

Эльфийский представитель Сайлан проявлял крайнюю подозрительность к людям — он даже солгал о поле Великого вождя, сказав, что это мужчина.

Очевидно, дварфы больше привыкли к торговле с людьми. Их надменность сочеталась с отвагой.

С пропуском в руках Гислен повёл отдохнувшую группу в горы.

Внешние стены крепости сливались с самой природой, образуя фундамент этой мощной твердыни.

Зубцы и башни, высеченные в вздымающихся скалах, казались не рукотворными строениями, а клыками, проросшими из глубин горы.

— Ого…

— Это и впрямь достойно гордости.

— Даже Церкви Спасения будет непросто с этим справиться.

Группа в благоговейном изумлении уставилась на гигантскую крепость.

Даже Гислен не удержался и выдохнул с восхищением.

— …Вся крепость и правда является горой.

Валскрум превосходил обычный город. Это был исполинский многоярусный мегаполис, вырубленный в скалах и горах.

В подобном месте удержать любую армию было проще простого. Пришлось это признать.

Даже после проникновения в Валскрум путь до королевского замка занял немало времени.

По дороге они миновали несколько жилых кварталов, каждый окружённый мощными стенами.

Другими словами, захватчику пришлось бы пробиваться сквозь множество уровней защиты, чтобы достичь замка.

Не зря Дорган с такой уверенностью вручил пропуск и посоветовал осмотреться.

У замка Король Дварфов не принял их немедленно.

Несмотря на вести о том, что Церковь Спасения метит в это место, он лишь предоставил жильё и велел ждать неоднократно.

— Вздох… ничего никогда не бывает легко.

Гислен тяжело вздохнул. Чем дольше тянулось ожидание, тем острее нарастало беспокойство.

Спутники начали тревожно переглядываться.

«Пожалуйста, давайте не создавать здесь проблем.»

«Это не как с эльфами. Эта крепость — не шутка.»

«Давайте просто жить спокойно, если ничего не произойдёт.»

Вопреки их мыслям, Гислен не намеревался устраивать проблемы — пока что.

Обычно он спровоцировал бы инцидент для начала переговоров. Но с надвигающейся атакой Церкви Спасения безрассудство было недопустимо.

Он никогда не создавал хаос без причины. Его поступки всегда подкреплялись разумом и расчётом.

Спутники об этом не ведали. Они просто волновались.

Гислен продолжал обдумывать следующие ходы.

«Они скоро нагрянут… и если застанут врасплох, ущерб окажется огромным.»

Городу следовало объявить военное положение и срочно собрать всех воинов. Только так можно противостоять Церкви Спасения.

«Они чересчур самоуверенны.»

Дело было не только в упрямстве короля. Гордость, присущая всей расе дварфов, оставалась непоколебимой.

Они сознавали величие своего города и эта уверенность была тяжёлой, словно камень.

Гислен не осуждал их. Валскрум поражал даже его.

Но противник — Церковь Спасения. Не иначе как эти подонки уже знают прочность Валскрума.

Они нагрянут, имея план его разрушения.

«Если бы я замышлял захват этого места…»

Вариантов хватало. Проще всего — воздушные корабли для тайного проникновения.

Задействовать элитные отряды для внезапных ударов по крепости, захватить входы. Стены потеряли бы ценность.

Методов было множество. Дварфы, полагаясь на крепость, не смогли бы объединиться и пали бы по частям.

Скорее всего, Церковь Спасения применит сходную тактику.

«Дварфы меня не услышат. Заставить их не выйдет. Придётся самим выигрывать время.»

С Эльфийским Лесом получилось аналогично. Гислен дал им передышку, и эльфы успели собраться.

Сейчас ситуация повторялась — только враг ударит иначе.

Церковь Спасения не сосредоточит силы в одной точке для прорыва. Они устроят одновременные атаки повсюду, сея хаос.

Но у Гислена было лишь одно тело. Спутники сильны, однако их маловато.

— Как мне выиграть для нас время…?

Гислен, размышляя, устроился на балконе жилья и взглянул вниз.

В торговом квартале толпилось немало человеческих купцов. Они прибыли за дварфскими товарами.

— Хм…

Гислен не отрываясь следил за ними. Похоже, подошла солидная торговая партия — повозки с грузом выстроились в линию.

Человек, явно главарь, раздавал приказы подчинённым, и те разбрелись.

С алкоголем, золотом и товарами они направились в дварфские лавки.

Они явно собирались скупать изделия дварфов.

Наблюдая, Гислен пару раз одобрительно кивнул. У него созрела дельная мысль.

— Видимо, придётся поступить именно так.

Прошептав это, Гислен быстро собрал вокруг себя спутников.

С лицом, куда более серьёзным, чем прежде, он объявил:

— Похоже, нам самим придётся готовиться к битве. Дварфы… они из тех, кто не пошевелится, пока не узрит настоящей опасности.

Гислен подробно растолковал свой замысел растерянным товарищам.

Все выслушали план с сомнением на лицах. Как всегда, они колебались, сработает ли идея Гислена.

Но так бывало прежде. Приходилось верить ему и доводить задуманное до конца.

— Соберём побольше рунных камней. Цену не жалейте — выкупайте всё подряд.

Наёмники, верные Гислену, взяли средства и разбрелись в стороны.

Они обшаривали разные лавки, скупая любые рунные камни, что попадались. Даже в торговые города за пределами Валскрума заглядывали, чтобы набрать ещё.

Гислен отдал все свои деньги из подпространства. Столько рунных камней они прикупили, что их цена в городе торговли взмыла вверх.

К тому же Гислен взял множество металлических прутьев. В Валскруме их было легко сыскать.

Набрав нужные материалы, Гислен снял просторное жильё с открытой площадкой.

Потом он взялся за создание гигантского магического круга на этой площадке.

Сам он этим не занялся. Вместо того передал дело Астиону, отдав контроль над телом.

Мог бы справиться и сам, но в такой деликатной работе, как нанесение магических кругов, Астион превосходил его.

Наконец выйдя наружу, Астион сиял от счастья и весело окликнул друзей.

— Юлиан! Денеб! Кайл! Это я, я! Астион!

Но трое уставились на него с опаской.

Их уже разок крепко провели трюки Гислена.

— Это правда я! Я вышел нарисовать магический круг! Вы не рады мне?

— Д-да… рады… видеть…

Кайл нехотя отозвался за всех, всё ещё гадая, не розыгрыш ли Гислена это.

Юлиан и Денеб вымученно улыбнулись и скованно помахали руками.

Трое осторожно отошли от Астиона. Прочие наёмники тоже держались поодаль.

— ……

Астион помолчал немного, потом без слов принялся за магический круг.

— Всхлип… Вот увидите…

Ему так хотелось разрыдаться. Пока Астион всхлипывал, рисуя круг, Эренет бесшумно приблизилась.

— Гислен?

— Старшая сестра! Это я, Астион!

— ……

Эренет отстранилась с недоверчивым видом.

Но она ясно ощущала — это не Гислен вовсе.

«Что это…? Что стряслось? Как личность может так перемениться?»

Аура вокруг совсем иная. Как духовный маг, она острее других чуяла перероды в душах.

Гислен порой испускал яростную ауру окровавленного волка. А этот юноша, Астион…

— Он же просто ребёнок, верно?

Выглядел он совершенно невинным дитём. Никак не тем Гисленом, к которому она привыкла.

Не подозревая об этом, Астион разболтался.

— Сестра, я всё о тебе знаю! Помню, ты сказала, что встречаешься со мной!

Астион рвался блеснуть после долгого заточения. Потому и переусердствовал.

— ……

Эренет не припоминала таких слов. Она лишь упомянула, что он первый друг в её жизни.

Слишком рьяное наступление Астиона заставило её отойти дальше.

— Сосредоточься… на деле… займись работой…

Бросив это, она повернулась и быстро удалилась.

В её мыслях царил хаос. Нужен был срок, чтобы всё переварить.

Астион вновь шмыгнул носом и вернулся к кругу.

Рядом Дарк чмокнул губами и проворчал:

— Теперь ясно, почему ты в одиночестве. Кто так сразу на людей прыгает? Связи нужны, связь понимаешь. Во всём другом голова работает, а о бабах ни бум-бум. Эх.

— Всхлип… замолчи.

Астион, приуныв, углубился в магический круг.

Но трудился он не только на площадке. Десятки металлических прутьев тоже попали под его влияние.

ВУШ!

С каждым взмахом руки Астиона изящные золотистые линии вспыхивали, будто живое пламя.

Золотые нити из пальцев вырезали на парящих прутьях запутанные узоры.

Прямые и изогнутые линии сплетались в танце, древние знаки сливались в хитрую схему.

Руны на прутьях светились, наделяя их истинно таинственным обликом — будто магия пробудилась.

Зрители не удержались от изумлённых вздохов.

— Верно, он маг же.

— Похоже, и впрямь Астион.

— Совсем вылетело из головы… он не дурак.

Даже Эренет распахнула глаза в изумлении.

Речь его детской, а сила — неоспоримая, великого мага.

Любопытство её разгорелось вновь — что творится в его мыслях?

Уловив настроение, Дарк склонился к Астиону и шепнул:

— Понял? Дело в талантах. Эренет тобой увлеклась.

— Правда?

Лицо Астиона вспыхнуло радостью. Чтоб поразить Эренет, он удвоил усилия, вливая больше магии.

Заметив это, Дарк опять цокнул языком.

— Вздох… наивный простак. Так ли тебе девчонка нужна?

Одно слово — и Астион принялся за работу вдвое ретивее. В общем, результат неплохой.

Если он продолжит так же рьяно стараться, то любовь сама к нему постучится. В конце концов, он же маг 7-го круга.

— Если бы он чаще показывал свою мощь, каждое королевство рвалось бы заполучить его. А у женщин он был бы нарасхват. Эх.

Астион, полный неуверенности, не ведал о том, что постигал даже Дарк. Нехватка опыта и набирающаяся злая слава сделали его куда робче.

Был момент, когда он даже желал, чтобы Гислен знакомился с девушками вместо него.

Поэтому теперь он全力 пытался впечатлить дам вокруг.

Как только работа завершилась, Астион ласково улыбнулся и произнес:

— Сестра, не хочешь чаю?

— Пора начинать операцию.

Его лицо мгновенно омрачилось. Едва работа закончилась, Гислен вернул себе контроль над телом.

Спутники, заметив это, облегченно выдохнули.

— Фух, чуть не попались опять.

Им приходилось вечно быть настороже.

Лишь Лионель склонил голову, так и не уразумев, что произошло.

Гислен разбил группу на команды. Он роздал металлические стержни и разослал их по всему Валскруму.

Город часто навещали человеческие торговцы и странники, так что простую карту раздобыть было легко.

Разместив своих людей по всему городу, Гислен в одиночестве опустился в центр магического круга.

Он просто сомкнул веки и целиком ушел в медитацию на несколько дней.

Дварфы, что управляли жильем, заглянули однажды, но увидев табличку «Тренировка», тихо удалились.

Они отлично ведали, как важна медитация для мага.

Прошла целая неделя, прежде чем Гислен медленно распахнул глаза.

— Они пришли.

Из области, скрытой от чужого восприятия —

Надвигалась плотная тьма.