План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 760 Похоже, придётся сделать именно так (1)
Ранее в План вернувшегося наёмника...
В зале заседаний на мгновение повисла тишина.
Мэр, сохраняя вежливую улыбку, начал говорить:
— Это… из-за недавних слухов о Церкви Спасения? Мы осведомлены об этом.
Он легко махнул рукой и продолжил с улыбкой.
— Именно поэтому лорд согласился усилить город дополнительными войсками. Мы также прилагаем значительные усилия для поддержания общественного порядка.
В ответ на его слова Гислен слегка покачал головой.
— Этого будет недостаточно. Нам необходимо как можно скорее собрать в этом городе значительные силы.
— По какой причине…?
— Потому что верховные жрецы Церкви Спасения лично атакуют крепость дварфов.
В зале вновь воцарилась тишина. Затем мэр рассмеялся, словно услышал шутку.
— Я понимаю, что Церковь Спасения доставляет проблемы повсюду. Я слышал, что в некоторых регионах они сеют хаос, вступая в сговор с тёмными магами. Но всё же…
Мэр поднялся со своего места и указал в окно на массивный горный хребет.
— Дварфы возвели свою крепость на середине горы, а затем углубились внутрь, создав огромный город внутри неё. Если только армия чудовищ из Демонического царства не вторгнется туда с подавляющей силой, пробить её абсолютно невозможно.
Гислен цокнул языком. Мэр был прав. Он и сам прекрасно знал о мощи Валскрума.
«Неприступная», «Стальная крепость», «Непоколебимое королевство». Вся эта похвала не была преувеличением.
Но…
В будущем, которое помнил Гислен, цивилизация дварфов больше не существовала.
Та грандиозная крепость, могучие воины, их сияющее величие — всё исчезло без следа.
И почти наверняка причиной этому послужила эта война. Точно так же, как Эльфийский Лес пал бы, если бы они не вмешались.
Но логика здесь была бесполезна. Как и всегда, Гислен пытался двигаться вперёд, опираясь на собственные убеждения, однако в эту эпоху его возможности были крайне ограничены.
Мэр, разумеется, не хотел напрямую вступать в конфликт с посланником, направленным Империей.
Сохраняя дружелюбную улыбку, он кивнул.
— Я полностью понимаю ваши опасения. Пока что я передам это сообщение лорду.
— ……
Гислен не ответил. Он медленно вдохнул,
а затем сжал кулак и с силой ударил им по прочному столу перед собой.
БАХ!
Стол мгновенно разлетелся на куски.
Рыцари, стоявшие неподалёку, немедленно выхватили мечи.
Но Гислен даже не взглянул на них. Он прямо посмотрел на мэра и твёрдо заявил:
— Это приказ Империи. Немедленно соберите в этот город все силы ближайших владений.
— ……
Воздух в зале заседаний застыл.
Мэр понял, что шутки, смех и обходные формулировки больше не сработают.
Все королевства обладали автономией, но существовали законы, обязывающие подчиняться имперским приказам.
Он не знал, действительно ли это входило в полномочия простого посланника, но как только прозвучали слова «приказ Империи», это уже не было тем, что он мог решить самостоятельно.
С отсутствующим выражением лица мэр произнёс:
— Понял. Я передам приказ лорду.
Когда Гислен покинул зал заседаний, он медленно покачал головой. Краткий вздох сорвался с его губ.
— Они ничего не поймут, пока не получат удар.
Похоже, что и на этот раз войска не удастся собрать быстро. Гордые лорды, несомненно, будут тянуть время под предлогом проверки информации.
Он огляделся. Город казался спокойным.
Никто не чувствовал надвигающейся катастрофы — все просто занимались своими повседневными делами.
Гислен сразу направился к представителю дварфов по внешним делам.
Представитель дварфов, как и большинство его народа, был низкого роста, но обладал плечами, широкими как гора.
Несколько колец висели на его густой бороде, а в глазах сверкал упрямый блеск.
— Хмф, посланник Папы, говоришь?
Представитель дварфов, Дорган, осмотрел группу Гислена.
— Вы снова пришли просить наш «Камень Хранителя»?
Как и ожидалось, название Священного Камня различалось у разных рас. Это было источником гордости для каждой из них.
Гислен коротко кивнул.
— Верно.
Дорган громко рассмеялся, тряся плечами. Глубокие морщины пролеглись на его лбу, а смех был грубым и неудержимым.
— Мы уже отказали. То, что вы снова пришли умолять, ничего не изменит. Решение, принятое дварфами, твёрдо как камень и никогда не отменяется.
Его тон был твёрдым, но, в отличие от эльфов, в нём не было эмоций. Он просто констатировал факт.
Гислен спокойно принял это.
Он ожидал отказа. Эльфы отреагировали точно так же.
Поэтому он сразу перешёл к главному.
— Тогда я хотел бы встретиться с вашим королём.
Дорган на мгновение прищурился, затем покачал головой.
— Это будет непросто. Наш король не очень-то жалует людей — особенно Папу.
— Почему?
— Говорит, что тот хитрый человек и он его ненавидит.
— Хм, вот как?
Оценка Папы оказалась хуже, чем ожидалось. Впрочем, Гислен частично с этим соглашался.
Папа всегда скрывался за завесой и даже не показывал своего лица.
Но Гислен не пытался получить Священный Камень для Папы. Это было для Денеб.
Дорган достал из кармана небольшой металлический знак и протянул его.
— Это пропуск в Валскрум. Ты вряд ли встретишься с королём, но раз уж проделал такой путь, осмотри наш город. Он того стоит.
В его словах звучала гордость за Валскрум.
Гислен совершил легкий поклон и принял знак. По крайней мере, дворфы оказались менее замкнутыми, чем эльфы. Эльфийский представитель, Сайлан, демонстрировал крайнюю подозрительность к людям, настолько, что даже солгал о поле Великого вождя, назвав его мужчиной. Похоже, дворфы были более привычны к торговле с людьми; их высокомерие сопровождалось и смелостью. Получив пропуск, Гислен повел свою отдохнувшую группу в горы. Внешние стены крепости сливались с самим ландшафтом, а основание цитадели представляло собой воплощение мощи этой земли. Зубчатые стены и башни, вырубленные в устремленных в небо скалах, казались не постройками, а клыками, пробившимися из недр горы. — Вау… — Это действительно достойно восхищения. — Даже Церкви Спасения будет сложно справиться с этим. Группа замерла в изумлении, созерцая колоссальную твердыню. Даже Гислен невольно выдохнул с восхищением. — …Вся крепость — это и есть гора. Валскрум был не просто городом; это был гигантский многоуровневый мегаполис, высеченный в скалах и горах. В таком месте любую армию можно было легко остановить. Он вынужден был это признать. Даже после входа в Валскрум им пришлось преодолеть значительное расстояние, чтобы добраться до королевского замка. По пути они миновали несколько жилых районов, каждый из которых был защищен массивными стенами. Иными словами, если кто-то и смог бы с трудом захватить внешний периметр, ему все равно пришлось бы пробиваться через несколько оборонительных рубежей, чтобы достичь королевского дворца. Неудивительно, что Дорган с такой уверенностью вручил пропуск и предложил экскурсию. Когда они наконец достигли замка, Король Дворфов не спешил их принимать. Несмотря на информацию о том, что Церковь Спасения нацелилась на это место, он лишь предоставил им жилье и неоднократно велел ожидать. — Вздох… ничто никогда не дается легко. Гислен глубоко вздохнул. Чем дольше затягивалось ожидание, тем сильнее росло его беспокойство. Его спутники начали обеспокоенно переглядываться. «Пожалуйста, давайте не создавать здесь проблем.» «Это не как с эльфами. Эта крепость — не шутка.» «Давайте просто спокойно проживем, если ничего не случится.» Вопреки их мыслям, Гислен не намеревался провоцировать конфликт — по крайней мере, пока. Обычно он мог бы устроить инцидент, чтобы открыть путь для переговоров. Но перед лицом почти неминуемой атаки Церкви Спасения он не мог позволить себе действовать опрометчиво. Он никогда не создавал проблем без веской причины; за его действиями всегда стояли обоснование и логика. Его спутники этого не знали, они просто испытывали тревогу. Гислен продолжал размышлять, прорабатывая дальнейшие шаги. «Они скоро явятся… и если нас застанут врасплох, ущерб будет еще более значительным.» Город должен был перейти на военное положение и немедленно собрать всех воинов. Это был единственный способ противостоять Церкви Спасения. «Они слишком самоуверенны.» Это была не только упрямство короля. Гордость, пронизывающая всю расу дворфов, была непоколебима. Они знали о величии построенного ими города, и эта вера была тяжелой, как камень. Гислен не винил их; даже в его глазах Валскрум выглядел чрезвычайно внушительно. Но врагом была Церковь Спасения. Невозможно, чтобы эти негодяи не знали, насколько прочен Валскрум. Они придут, уже найдя способ его разрушить. «Если бы я планировал захватить это место…» Способов было множество. Самый простой — использовать воздушные корабли для скрытного проникновения. Отправить элитные отряды для внезапных атак по всей крепости, а затем захватить точки входа. Этого уже было бы достаточно, чтобы обесценить мощные стены. Существовали и другие методы. Дворфы слишком полагались бы на свою крепость, не смогли бы собрать силы и были бы разбиты по отдельности. Вероятнее всего, Церковь Спасения применит схожую стратегию. «Дворфы меня не будут слушать. Я не могу их заставить. Значит, нам придется самим выиграть для них время.» С Эльфийским Лесом было то же самое. Гислен выиграл время для эльфов, и благодаря этому они смогли мобилизоваться. И сейчас ситуация была аналогичной, за исключением того, что враг будет действовать совершенно иначе. В этот раз Церковь Спасения не сможет сконцентрировать все силы в одном месте для прорыва одним ударом. Очевидно, они предпримут одновременные внезапные атаки в разных местах, чтобы посеять хаос. Но у Гислена было только одно тело. Его спутники были сильны, но их было слишком мало. — Как мне выиграть время для нас?.. Размышляя, Гислен уселся на балконе своего жилища и взглянул вниз. В торговом районе собралось немало человеческих купцов. Они прибыли в этот город с целью торговли товарами дворфов. — Хм… Гислен продолжал наблюдать за ними. Похоже, прибыла довольно представительная торговая группа — несколько повозок с грузом выстроились в ряд. Человек, который, судя по всему, был лидером, отдавал распоряжения нескольким людям, после чего те разошлись в разные стороны. Они несли алкоголь, золотые монеты и различные товары, направляясь в лавки дворфов. По всей видимости, они собирались закупить изделия дворфов. Наблюдая за ними, Гислен несколько раз одобрительно кивнул. У него появилась неплохая идея.— Похоже, именно так и придётся поступить. Пробормотав это, Гислейн быстро собрал своих товарищей. С более серьёзным выражением лица, чем обычно, он произнёс: — Судя по всему, нам самим придётся готовиться к бою. Дварфы… они не шевелятся, пока не ощутят реальной угрозы. Своим озадаченным спутникам Гислейн подробно изложил придуманный им план. Все слушали с неуверенными лицами. Снова возникли сомнения, сработает ли план Гислейна. Но так было всегда. Оставалось лишь довериться ему и довести дело до конца. — Нам нужно собрать как можно больше рунных камней. Не смотрите на цену — скупайте всё. Наёмники, последовавшие за Гислейном, получили деньги и разошлись. Они обошли различные лавки, скупая все рунные камни, которые смогли найти. Они даже отправились в торговые города за пределами Валскрума, чтобы добыть ещё больше. Гислейн передал все деньги, которые были у него в подпространстве. Они купили столько рунных камней, что цена на них в торговом городе резко подскочила. Кроме того, Гислейн заготовил большое количество металлических стержней. Их было легко достать в Валскруме. Собрав достаточно материалов, Гислейн арендовал целое жилье с большим открытым пространством. Затем он приступил к рисованию огромного магического круга на площадке. Он не стал делать это сам. Вместо этого он доверил задачу Астиону, уступив контроль над своим телом. Он мог бы справиться с этим самостоятельно, но в таком тонком деле, как начертание магических кругов, Астион был гораздо искуснее. Выйдя наружу после долгого отсутствия, Астион был в восторге и радостно поприветствовал своих друзей. — Юлиан! Денеб! Кайл! Это я, я! Астион! Но трое посмотрели на Астиона с подозрением. Их уже однажды сильно обманули уловки Гислейна. — Это действительно я! Я вышел, чтобы нарисовать магический круг! Разве вы не рады меня видеть? — Д-да… рады… видеть… Кайл ответил неохотно от имени всех, всё ещё не будучи уверенным, не очередная ли это проделка Гислейна. Юлиан и Денеб натянуто улыбнулись и неловко помахали. Трое медленно отстранились от Астиона. Остальные наёмники тоже держались на расстоянии. — …… Астион тихо постоял, затем молча принялся за работу над магическим кругом. — *Всхлип…* Вот увидите… Ему хотелось рыдать. Пока Астион всхлипывал, занимаясь магическим кругом, Эренет тихо подошла. — Гислейн? — Старшая сестра! Это я, Астион! — …… Эренет отступила с сомнительным выражением лица. Но она точно чувствовала — это не тот же человек, что Гислейн. *«Что это…? Что случилось? Как человек может так измениться?»* Вся атмосфера была иной. Особенно как духовный маг, она была более чувствительна к изменениям в людях. Гислейн иногда излучал дикую, свирепую ауру окровавленного волка. Но этот парень, Астион… — Он просто ребёнок, не так ли? Он выглядел как совершенно невинный ребёнок. Совсем не тот Гислейн, которого она обычно видела. Не замечая этого, Астион начал болтать. — Сестра, я знаю о тебе всё! Я помню, ты говорила, что встречаешься со мной! Астион спешил произвести впечатление после долгого заточения. Поэтому он переборщил. — …… Эренет не помнила, чтобы говорила такое. Она лишь сказала, что он был первым человеком, с которым она подружилась. Чрезмерная навязчивость Астиона заставила её отступить ещё дальше. — Сосредоточься… на работе… займись этим… Сказав это, она развернулась и поспешно ушла. Её разум был в смятении. Ей нужно было время, чтобы осмыслить происходящее. Астион снова всхлипнул носом и вернулся к магическому кругу. Рядом Дарк цокнул языком и пробормотал: — Теперь понятно, почему ты один. Кто так сразу на людей набрасывается? Нужна связь, понимаешь, связь. Ты умен во всём остальном, но о женщинах ничего не знаешь. Эх. — *Всхлип…* Заткнись. Астион, впав в уныние, сосредоточился на магическом круге. Но он работал не только на площадке. Десятки металлических стержней также подверглись воздействию Астиона. **ВУШ!** Каждый раз, когда Астион взмахивал рукой, прекрасные и тонкие золотые линии вспыхивали, словно пламя. Золотые нити, тянущиеся от его пальцев, вырезали сложные узоры на поверхности парящих стержней. Прямые линии и изгибы переплетались, словно в танце, древние символы соединялись, образуя сложную схему. Светящиеся руны на стержнях придавали им поистине мистический вид — словно сама магия ожила. Наблюдавшие не могли сдержать восхищённых вздохов. — Точно, ведь он маг. — Похоже, это действительно Астион. — Совсем забыли… он не идиот. Даже глаза Эренет расширились от удивления. Когда он говорил, он казался ребёнком, но демонстрируемая сила не оставляла сомнений в его статусе великого мага. Её любопытство снова вспыхнуло — что же творится в его голове? Почувствовав настроение, Дарк наклонился к Астиону и прошептал: — Видишь? Всё дело в способностях. Эренет теперь тобой заинтересована. — Правда? Лицо Астиона мгновенно просияло. Желая произвести впечатление на Эренет, он стал работать ещё усерднее, вкладывая больше магической энергии. Увидев это, Дарк снова цокнул языком. — Вздох… какой наивный дурак. Ты так сильно хочешь девушку? Одно замечание — и Астион стал стараться вдвое больше. В целом, не худший результат.Если бы он только прилагал столько же усилий в других сферах, успех был бы не за горами. В конце концов, он волшебник 7-го круга.
— Если бы он просто чаще демонстрировал свою силу, каждое королевство стремилось бы завербовать его. И женщины были бы от него без ума. Эх.
Астион, утративший уверенность, не осознавал того, что было очевидно даже Дарку. Недостаток опыта и растущая дурная слава сделали его более неуверенным.
В какой-то момент он даже пожелал, чтобы Гислен встречался с девушками вместо него.
Поэтому сейчас он изо всех сил старался произвести впечатление на окружающих его дам.
Когда работа была завершена, Астион мягко улыбнулся и произнес:
— Сестра, не хочешь ли чашечку чая—
— Пора начинать операцию.
Выражение его лица мгновенно изменилось. Как только работа была закончена, Гислен вернул себе контроль над телом.
Его спутники, увидев это, с облегчением выдохнули.
— Уф, чуть снова не попались.
Им приходилось постоянно быть начеку.
Только Лионель склонил голову, всё ещё не до конца понимая, что только что произошло.
Гислен разделил группу на несколько отрядов. Он раздал им металлические стержни и отправил их по всему Валскруму.
Так как город часто посещали человеческие торговцы и путешественники, достать простую карту было несложно.
Распределив своих людей по всему городу, Гислен, оставшись в одиночестве, сел в центре магического круга.
Он просто закрыл глаза и полностью погрузился в медитацию на несколько дней.
Дварфы, отвечавшие за жилье, заглянули однажды, но, увидев табличку «Тренировка», тихо ушли.
Они прекрасно знали, насколько важна медитация для мага.
Спустя целую неделю Гислен наконец медленно открыл глаза.
— Они пришли.
Из места, недоступного обычному восприятию —
Приближалась густая тьма.