План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 785 Ты ведь знаешь, кто я такой (2)

Наёмнический корпус Юлиана не мог не проявлять повышенную бдительность к своему окружению. И это было вполне естественно, ведь за ними по пятам следовали убийцы. Причём речь шла не о малочисленной группе, а о целой организации, насчитывающей сотни членов. Если бы эта сила проявила к ним враждебность, ситуация стала бы крайне сложной. Даже в случае победы, потери могли оказаться колоссальными. Сражение с отрядом убийц представляло серьёзное испытание даже для опытных воинов.

Однако только Гиcлен оставался совершенно невозмутимым в этой обстановке. Всё его внимание было полностью поглощено тренировкой Марики. — Да, именно так. — Великолепно, вот так. — Ого, впечатляюще. Обучая её, Гиcлен несколько раз невольно издал возгласы восхищения. Возможно, из-за того, что Марика всю свою жизнь боролась исключительно за выживание, её концентрация была непревзойдённой. В этом плане ей не могли сравниться даже Юлиан, Кайл и Лионель. Марика впитывала знания, словно губка, с лёгкостью усваивая каждый урок. Впервые за долгий период Гиcлен по-настоящему наслаждался процессом обучения кого-либо. «Вот бы все такими были.» Если бы его спросили, кто является самым выдающимся учеником за всё время, Гиcлен без малейших колебаний назвал бы Марику. Настолько исключительной ученицей она была. Её талант был великолепен, но её терпение и сосредоточенность были не менее поразительными.

И не только Гиcлен был впечатлён — сама Марика тоже поражалась его наставлениям. «Он просто невероятен. Такое ощущение, будто нет ничего, чего бы он не знал. Такие обширные и глубокие познания в боевых искусствах... Словно он рождён для битвы — настоящий монстр.» Марика давно страстно желала освоить боевые техники и методики культивации маны. Она всем сердцем принимала наставления Гиcлена. Другие, возможно, не выдержали бы столь изнурительные тренировки, но Марика не проявляла ни малейшего признака утомления. «Это мой последний шанс.» В составе отряда убийц у неё никогда не было возможности полноценно развивать или оттачивать новые техники. Но теперь она могла посвящать тренировкам целые дни. Для неё это место было настоящим раем. Прежде всего, у Марики была цель, более ясная, чем у кого-либо другого. Месть. Именно она двигала её вперёд, непрерывно подталкивая дальше. С такой решимостью и под руководством Гиcлена её мастерство росло с пугающей скоростью изо дня в день.

Из-за Марики Кайл и Лионель начали ощущать тревогу. «Что за чертовщина? Почему она так стремительно набирает силу? Только не говорите, что она уже приближается к трансцендентному уровню?» «Мне кажется, она уже превосходит меня по силе. Это плохо. Я не могу быть слабее младшей!» Даже занимаясь тренировками, Марика не пренебрегала своими обязанностями младшего члена группы. И всё же её способности росли быстрее, чем у кого-либо. Она внесла напряжение в ранее расслабленную атмосферу наёмнического корпуса. «Проклятье. Уже то, что Юлиан стал сверхчеловеком, вызывает раздражение, а если и Марика станет такой — это проблема. Ведь я должен быть сильнейшим после Гиcлена.» «Я не могу отставать от младшей. Ни за что. Я же рыцарь Священной Империи!» Теперь Кайл и Лионель усердно тренировались при любой возможности, даже без напоминаний Гиcлена. Юлиан, ощущая давление, тоже стал вставать и дополнительно размахивать мечом. Остальные наёмники вели себя так же. Поддавшись всеобщей атмосфере, все были настолько заняты тренировками, что им было не до чего другого. Даже ленивый Освальд начал принимать участие, украдкой оглядываясь и неохотно присоединяясь к занятиям.

Когда ситуация дошла до этого, даже Эренет уже не могла просто сидеть сложа руки. «Что вообще происходит? Почему они так себя ведут? Раньше они были совсем другими. Всё время ленились и пытались уклоняться от тренировок.» Гордая и высокомерная Эренет не собиралась проигрывать существам, которых считала низшей расой — людям. Поэтому она тоже стиснула зубы и полностью посвятила себя тренировкам. Только Денеб оставалась неизменной, спокойно вознося молитвы каждый день и заботясь о других. Пока все посвящали себя тренировкам, Гиcлен удовлетворенно улыбался. «Всё действительно сводится к тому, чтобы привести нужного человека.» Только благодаря Марике изменилась вся атмосфера. С точки зрения Гиcлена, который желал как можно быстрее усилить всех, ситуация была просто идеальной. Но для некоторых это было совершенно невыносимо.

Дарентс скрежетал зубами, наблюдая издалека за наёмническим корпусом Юлиана. — Эти психи... неужели они совсем не понимают, что значат приказы Папы? Это не была официальная информация, но по дороге он слышал слухи о том, что они даже решили проблему, связанную с дварфами. К этому моменту новости наверняка уже достигли Папы. Один только факт наличия у них двух Священных Камней был способен потрясти весь континент. И слухи распространялись стремительно. Помимо Церкви Спасения, кто знает, какие ещё безумцы могли нацелиться на корпус Юлиана? Именно поэтому им нужно было как можно скорее заполучить оставшийся Священный Камень и вернуться в Священную Империю. — Но сколько ещё они будут бездельничать вот так...?

Корпус наёмников Юлиана либо целыми днями тренировался, либо помогал жителям деревень по доброй воле.

Это происходило не один раз, а каждый день. Их темп передвижения был настолько медленным, что вызывал сонливость.

— Тьфу... проклятые ублюдки...

Из-за приказа Папы были мобилизованы все подразделения. Пока всё это не завершится, им запрещалось отдыхать или принимать другие задания.

Однако, глядя на деятельность Корпуса наёмников Юлиана, было невозможно определить, когда же это закончится.

Поэтому Дарентс каждый день проводил в состоянии тревожного раздражения.

И вот однажды к нему подошла тайная группа людей.

— Мы прибыли по приказу Его Святейшества. Прошу, примите это.

Неожиданные посетители протянули Дарентсу письмо.

Получив его, он тяжело вздохнул.

Им было приказано тайно наблюдать и охранять, а они дошли до того, что напали и раскрыли своё присутствие. Похоже, Папа действительно узнал об этом.

Ожидая выговора, Дарентс с напряжённым лицом распечатал письмо, но затем его выражение стало странным.

Это было не сообщение с упрёками. В письме содержалось что-то совершенно неожиданное.

Дарентс долго смотрел на письмо, а затем тихо направил в него поток маны.

В одно мгновение бумага обратилась в пепел и развеялась по ветру.

Молча он перевёл взгляд в сторону удалённого Корпуса наёмников Юлиана.

— ...Хм.

Короткий выдох, но в нём смешались многочисленные сложные эмоции.

На его лице появилось странное, незнакомое напряжение, совершенно не похожее на прежнее.

Медленно продвигаясь вперёд и продолжая тренировки, Гислен и его группа наконец достигли пункта назначения.

Портовый город Тулан.

Расположенный на самой северной оконечности континента, он не был их конечной целью, но являлся обязательной промежуточной остановкой.

— Ого! Море!

— Я впервые вижу океан!

— Раз уж мы здесь, может, искупаемся?

Наёмники взволнованно закричали, глядя на бескрайнее море.

Для тех, кто всю жизнь прожил в глубине континента, океан был диковинкой, если только не было веской причины отправляться туда. Большинство знало о нём лишь из рассказов.

Юлиан, Денеб и Кайл из деревни, а также Эренет, которая всю жизнь провела лишь в лесу, с изумлением смотрели на море.

Даже у Марики, всю жизнь проведшей в отряде убийц, глаза сияли при виде океана.

Только лицо Гислена не выражало особых эмоций. За время своей наёмнической жизни он уже несколько раз бывал у моря, так что это не произвело на него сильного впечатления.

Полный энтузиазма Освальд тут же бросился и окунулся в воду. Он вырос в деревне у большой реки и был уверен в своих навыках плавания.

— О море! Я прибыл! Революционное плавание!

Плюх!

— Кха! Почему оно такое солёное?! Аргх!

Оставив Освальда заниматься своими глупостями, Гислен сказал:

— Сначала найдём жильё. Нужно помыться, отдохнуть и разыскать корабль, чтобы пересечь море.

Их конечная цель находилась за океаном — Земля Вечного Холода.

Место, отвергающее человеческое присутствие — именно там обитал Повелитель Драконов Артерион.

Гислен повёл группу в самую крупную и роскошную гостиницу города.

Их было много, и, кроме того, раз уж они прибыли в портовый город, им непременно стоило испытать ещё кое-что.

Разложив вещи и приняв душ, группа спустилась в главный зал и замерла в изумлении перед роскошным пиром.

— Вааааау! Что это всё такое?!

— Эй, эй, это же рыба, да?

— Сколько странных блюд!

Все возбуждённо шумели. Стол был уставлен свежими морепродуктами — тем, что им редко выпадало не только попробовать, но даже увидеть.

Подобные блюда обычно были доступны лишь богатым дворянам или купцам, ведь их доставка вглубь материка с помощью магии стоила целое состояние.

Большинство из них за всю свою жизнь видели лишь солёную или сушёную рыбу. Настолько трудно было достать свежие морепродукты во внутренних регионах.

Гислен прекрасно это знал, поэтому в этот раз не стал скупиться.

— Хорошо, сегодня ешьте досыта и как следует отдохните. Не стесняйтесь — заказывайте всё, что пожелаете.

— Уааааа!

Все жадно набросились на еду.

Они ели так стремительно, что персонал гостиницы едва успевал переводить дух, непрерывно принося новые блюда.

И всё же наблюдать за людьми, которые с аппетитом едят, всегда приятно. Официанты, воодушевлённые этой атмосферой, с радостью продолжали подавать всё новые и новые блюда.

— Вот! Ваш морской лещ с серебряной чешуёй, запечённый на гриле с травяной солью!

— Воооооо!

— А это — Клинок Моря! Ломтики живой сельди!

— Воооооо! Какая гадость!

— А здесь — Похлёбка Охотника Глубин, с осьминогом, абалоном и моллюсками! И ещё креветочные шашлычки, обжаренные в пламени, с краснопёрым морским окунем и лавовым маслом!

— Воооооо! Как странно!

— Кто заказывал кальмара?

— Я!

Освальд ответил не раздумывая — и тут же почувствовал необъяснимую обиду. Сам не понимая почему.

Включая Освальда, которого теперь окрестили кальмаром, все продолжали заказывать без остановки. Они ели столько, что даже другие посетители смотрели на них с изумлением.

Разумеется, хозяин гостиницы наблюдал за этим с довольной улыбкой.

После того как группа опустошила практически все запасы кухни, они получили заслуженный ночной отдых.

На следующий день Гислена и его спутников охватило желание найти корабль. Однако каждый владелец судна отказывался сотрудничать, едва заслышав о пункте назначения.

— В той земле обитает некое могущественное существо.

— Людям запрещено туда направляться без особого разрешения.

— Если вы приблизитесь безрассудно, вас постигнет великое несчастье. Более того, вы даже не сможете туда добраться.

Несколько дней они провели в напрасных поисках, обходя всех судовладельцев, но получали лишь отказ.

Даже если бы им чудом удалось найти подходящее судно, было очевидно, что найти капитана и команду для такого плавания им не удастся. Просто некому было бы управлять кораблём.

Вскоре жители портового города начали сторониться группы Гислена.

— Говорят, они собираются в Землю Вечного Холода.

— Ц-ц-ц, даже когда королевство наложило запрет, всегда находятся идиоты, которые всё равно жаждут туда отправиться.

— Неужели они не понимают, что любопытство лишь приближает смерть?

— Разве Священная Империя недавно не посылала туда своего посланника? Вероятно, они слишком на это рассчитывают.

Ни один искатель приключений, отправлявшийся в Землю Вечного Холода, никогда не возвращался живым.

Посланник, отправленный Папой, мог вернуться — но лишь благодаря договору между людьми и драконами, заключённому для борьбы с Демоническим царством.

Столкнувшись с непредвиденным препятствием, Гислена невольно вырвался неодобрительный цокот.

— Что ж, ничего не поделать.

Местные судовладельцы всё равно не поверили бы их личностям. В конечном итоге, единственным вариантом оставалось официально запросить судно и команду у местных лордов.

Не сумев отыскать корабль, Гислена уже собирался направиться в город, где проживал местный лорд.

Именно в этот момент к ним приблизился незнакомец и заговорил.

— Я слышал, вы ищете корабль.

Услышав это, Гислена повернул голову. Мужчина улыбнулся и продолжил:

— Вы направляетесь в Землю Вечного Холода, верно? Думаю, я могу помочь.

Группа не смогла скрыть своего ликования от такого предложения. Однако выражение лица Гислена совершенно не соответствовало их настроению.

Он прищурился и пристально посмотрел на незнакомца. В его взгляде читалась лёгкая настороженность.

— Хм? Почему вы так на меня смотрите? Что-то на мне?

Мужчина невинно пожал плечами.

Это был поразительно красивый мужчина — с волосами белыми, словно свежевыпавший снег, и утончёнными манерами. Даже прохожие невольно замедляли шаг, чтобы бросить на него взгляд.

— ……

Гислена ничего не ответил, продолжая пристально разглядывать его.

Остальные же решили, что перед ними просто какой-то богатый аристократ. От него совершенно не исходило никакого давления или ауры.

Даже Юлиан и Кайл — оба достигшие трансцендентности, — а также Эренет, обладающая чувствительностью к духовной энергии, не ощущали в нём ничего необычного.

Но видя, что Гислена молчит и не двигается, все медленно потянулись к своему оружию.

Мужчина слегка наклонил голову, заметив перемену в атмосфере.

— Я ведь предложил помочь вам с кораблём, не так ли? Почему такая холодная встреча? Я слышал, вы уже давно в поисках судна.

— ……

Через мгновение тишины выражение лица мужчины изменилось, словно он только что что-то осознал.

Шаг. Шаг. Шаг.

Беззвучно подойдя, мужчина приблизился вплотную к Гислена и слегка наклонился.

А затем прошептал так, чтобы слышал только Гислена — тихим, леденящим душу голосом:

— Ты… ты ведь знаешь, кто я, верно?

— ……

Он знал.

Гислена уже видел этого человека ранее.

В будущем, спустя тысячу лет.

Повелитель Драконов Артерион одарил его ледяной улыбкой.