План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 786 Ты ведь знаешь, кто я такой (3)

Драконы, существа, отмеченные мудростью тысячелетий и миссией, унаследованной из глубокой древности, почитались почти как небесные посланники. Их существование было залогом мирового равновесия, неоспоримым свидетельством установленного порядка.

Однако...

В то же время они были свирепыми и безжалостными тварями. Охваченные скукой вечности, они стали считать себя самодостаточными существами, а все остальные формы жизни — ничтожными искрами.

Их гнев не требовал причин, а их прихоти были непредсказуемы. В один день они могли выступать как мудрые арбитры мира, а в другой — обрушиваться как стихийное бедствие, сжигая все дотла.

Они были воплощением противоречий, балансируя на грани между божественным и чудовищным. Именно это и делало их столь великими и одновременно наиболее ужасающими.

Артерион произнес, его глаза излучали странную смесь безумия и проницательности. «Я не понимаю. Я тебя не знаю. Но… откуда ты знаешь, кем я являюсь?»

Артерион был убежден. Это было не просто предположение, основанное на выражении лица или поведении Гислена. Это была уникальная драконья способность — трансцендентное чувство, которое сообщило ему об этом.

На лице Гислена наконец появилось изменение. Он улыбнулся и произнес: «Я не понимаю, о чем вы говорите. Просто насторожился, когда кто-то так внезапно подошел ко мне.»

— …

«Разве вы не говорили, что одолжите нам свой корабль? Я бы хотел обсудить это подробнее.»

«Какой же ты забавный человек.»

Артерион протянул руку, намереваясь схватить Гислена за шею и попытаться подчинить его разум. Однако, когда Гислена легко отступил, рука Артериона лишь прошла сквозь пустоту.

— ...Хм?»

Артерион опустил взгляд на собственную руку. Это было легкое движение — такое, от которого большинство людей не смогли бы увернуться. Тем не менее, стоящий перед ним человек избежал его без малейших усилий.

Его глаза изогнулись в полумесяцы, демонстрируя удовольствие. «Тогда попробуй увернуться и от этого.»

Вшух!

Рука Артериона метнулась еще быстрее, чем прежде. Настолько стремительно, что обычный человек даже не заметил бы движения. КЛАНГ!

Гислена, который в какой-то момент уже успел обнажить Грамдир, заблокировал руку Артериона. Но даже этот, казалось бы, легкий удар, отбросил Гислена назад.

«Гислена!»

Юлиан выхватил меч и приставил его к шее Артериона. Остальные также подняли оружие, окружая его.

Артерион осмотрелся и рассмеялся. «Как грубо — так обращаться с тем, кто пришёл предложить помощь.»

Он обращался не только к наемникам. Внезапно вокруг Артериона появилось несколько десятков убийц.

Горожане в ужасе отступили. Если бы это продолжилось, наверняка сбежались бы стражники.

Дарентс, с безразличным выражением лица, обратился к Артериону: «Похоже, вы — знатный человек с неплохими навыками. Почему бы вам сейчас не отступить? Эти люди тоже обладают статусом, который «на данный момент» ничуть не ниже дворянского.»

Теперь Дарентс больше не скрывался. В конце концов, их попытка оставаться незаметными провалилась уже давно. Кроме того, выступить вперед вот так было удобнее с точки зрения их защиты.

Артерион прищурился и спросил: «И кто же ты такой?»

«Я — человек, действующий по приказу высокопоставленной особы, чтобы защищать этот корпус наемников. Продолжать все это не принесет вам ничего хорошего.»

«О… высокопоставленная особа, значит?»

Артерион слегка наклонил голову, затем улыбнулся. «Неужели вы говорите о Папе?»

— …...

На лице Дарентса на мгновение появилось удивление. Эта операция должна была быть совершенно секретной, но даже какой-то неизвестный посторонний уже знал о ней. Он понятия не имел, откуда произошла утечка.

Он коротко бросил взгляд на Марику, а затем спросил Гислена: «Можно мне его убить? Думаю, лучше просто быстро все зачистить. Он может выглядеть как дворянин, но последствия мы возьмем на себя.»

— …...

Гислена на мгновение остолбенел. *«Кто тут вообще кого убьёт?»*

Артерион был тем, кого не смогли бы одолеть даже все присутствующие вместе взятые. Если бы Артерион прямо сейчас просто протянул руку, шея Дарентса мгновенно была бы сломана. Конечно, сам Артерион, расплывшийся в широкой улыбке, пока не выглядел собирающимся это делать.

Гислена покачал головой. «Я бы предпочел, чтобы вы не действовали без моего разрешения. Я ведь уже говорил, что мне неприятно видеть вас, помните?»

«Это наша миссия. У меня нет выбора.»

«Тогда просто выполняйте свою работу и защищайте нас. Не разбрасывайтесь словами о том, кто кого убьет. Просто уходите. Я сам разберусь.»

Дарентс несколько секунд сверлил Гислена взглядом, после чего вместе с убийцами отступил. Сейчас его мысли были заняты попытками выяснить, откуда произошла утечка.

Когда так называемые сопровождающие отошли, Артерион повернулся к Гислена и спросил: «Если начнется бой, разве не лучше сражаться вместе? Чем больше людей, тем лучше, разве нет?»

«Я не собираюсь сражаться. Все вы, уберите оружие и отойдите.»

Юлиан и Кайл заколебались. Даже им движения Артериона не казались обычными.

По исходящей от него ауре он не выглядел особенно сильным, и всё же...

— Всё в порядке. Думаю, мы можем поговорить.

Будущий Артерион был настолько безумен, что с ним невозможно было даже разговаривать.

Но сейчас он, похоже, ещё не дошёл до той степени безумия, какой обладал в будущем.

Он всё ещё полностью контролировал своё безумие, а под ним скрывалась глубокая, вековая мудрость.

Когда остальные отступили, Гислен вздохнул и сказал:

— Пойдёмте куда-нибудь в тихое место и поговорим.

— Давай.

Артерион послушно последовал за Гисленом.

Когда они добрались до уединённого места, Гислен развернул огромное поле маны, чтобы ни один звук не просочился наружу.

Он почувствовал, что Дарентс и убийцы следуют за ними неподалёку.

Артерион погладил подбородок, наблюдая за распространённой Гисленом маной.

— Хм, впечатляет.

Это было искреннее восхищение.

Дело было не в том, что магия Гислена находилась на каком-то невероятном уровне или что он обладал огромным запасом маны.

Артериона удивило то, насколько естественно и непринуждённо Гислен развернул поле.

Взмахом руки Артерион создал небольшой стол и стулья.

При виде этого Гислен невольно усмехнулся.

Будущий Артерион тоже доставал именно этот стол и эти стулья, когда они разговаривали.

«Значит, он и правда любит этот стол.»

Артерион с любопытством посмотрел на Гислена и произнёс:

— Присаживайся. Я уделю внимание твоим словам.

Без колебаний Гислен сел напротив Артериона.

Остальные наблюдали за этим в полном недоумении.

Этот человек только что внезапно напал на них, а теперь спокойно хочет поболтать?

Они совершенно не понимали его поведения.

Заметив их озадаченные выражения, Артерион с лёгкой усмешкой заговорил:

— Не стоит считать это странным. Я просто наслаждался своей редкой прогулкой и решил немного развлечься, а потом мне показался интересным этот маг — вот и всё.

В тот момент, когда был выделен именно Гислен, он тяжело вздохнул.

— Давайте уже прекратим это и раскроем, кто вы на самом деле.

— Хм…

После короткой паузы Артерион заговорил голосом, наполненным торжественной тяжестью:

— Я — владыка, правящий Вечной Метелью, хранитель мудрости, Повелитель Мороза и тот, кто поддерживает равновесие мира — Драконий Лорд Артерион.

В этот миг вся группа застыла.

Все уставились на Артериона, не в силах поверить своим ушам.

Они собирались встретиться с Повелителем Драконов, но чтобы он сам вот так появился перед ними — это превосходило все ожидания.

Пока остальные стояли ошеломлённые, Гислен спокойно произнёс:

— Верно. Этот человек — Повелитель Драконов.

Реакция последовала мгновенно.

Кто-то неловко попытался поклониться,

Кто-то инстинктивно потянулся к оружию,

Кто-то сделал несколько шагов назад,

А кто-то просто застыл от страха.

Дракон.

Одного лишь этого слова было достаточно, чтобы устрашить бесчисленное множество людей по всему миру.

Даже закалённый Корпус наёмников Юлиана, обладавший огромным опытом, не мог не ощущать сокрушительного давления в присутствии дракона.

Артерион, больше не обращая внимания на группу, спросил:

— А теперь расскажи мне. Как ты узнал, кто я такой?

— …Я догадался.

— …Хм?

— Мы направлялись на встречу с Повелителем Драконов, и тут внезапно появился загадочный человек. Если даже я почувствовал, что с ним невозможно справиться, то ответ мог быть только один — это должен быть дракон.

— Твоему объяснению недостаёт убедительности.

— Если уж вы собирались использовать полиморфию, то могли бы хотя бы изменить цвет волос? Любой мог бы догадаться, если бы немного подумал.

— …...

Артерион нахмурился. С логической точки зрения ответ имел смысл, однако его инстинкты говорили, что это ложь.

Человек перед ним знал о нём куда больше, чем показывал. Но как бы Артерион ни пытался, он не мог объяснить, почему испытывает это чувство.

Это было ощущение, рождённое врождённой интуицией дракона.

Гислен же оставался совершенно невозмутимым.

Каким бы могущественным ни был Повелитель Драконов, он никак не мог знать о будущем через тысячу лет.

И ему даже в голову не пришло бы, что кто-то из столь далёкого будущего мог вернуться в это время.

Они долго молча смотрели друг на друга.

Артерион хмурился, пока Гислен — человек, достигший вершины своего мастерства через бесчисленные реальные битвы — сохранял безупречное самообладание.

После короткого размышления Артерион спросил:

— Твоё имя Астион?

На этот раз Гислен слегка удивился.

Он знает больше, чем ожидалось.

Если он знает это имя, значит, вероятно, знает и то, что эта группа — Корпус наёмников Юлиана.

Похоже, Артерион пришёл сюда не просто ради прогулки — он заранее знал о них.

— Да. Моё имя Астион.

— Кто дал тебе это имя?

«Хм?»

В этот момент Астион срочно заговорил в его сознании.

— Просто скажи, что какой-то странствующий маг дал его тебе в детстве!

На самом деле Астион вырос сиротой и не имел настоящего имени.

Люди звали его просто «эй», «ты», «мальчишка» или «оборванец».

Только встретив первого носителя, которым он завладел, он получил настоящее имя.

Носитель, что дал ему имя, нарек его в честь звезды, носившей имя великого Повелителя Драконов Артериона.

Это символизировало потомка, унаследовавшего имя звезды, принадлежавшей самому Драконьему Лорду.

Гислен, естественно, пояснил:

- Я рос сиротой, и своего имени у меня не было. Однажды один странствующий маг обучил меня основам магии и, заодно, дал мне это имя.

Артерион медленно кивнул, пробормотав:

- Значит, это имя каким-то образом всё ещё было известно. Вероятно, простое совпадение.

- Моё имя имеет какое-то особое значение?

- Ничего особенного. Давным-давно люди почитали драконов. Среди них были те, кто мог вести с нами прямой разговор.

- Люди, что могли говорить с драконами?

- Да. Их называли Драконоговорящими. Они изучали звёзды и получали от драконов множество знаний, которые затем передавали человечеству. Это уже забытая легенда в наши дни.

- …...

- В любом случае, такое имя носил человек, с которым я когда-то разговаривал. Я сам дал ему это имя. Услышать снова столь знакомое и давно утерянное имя просто вызвало мой интерес — вот и всё.

- …Понятно.

То, о чём говорил Артерион, произошло, предположительно, несколько тысяч лет назад.

Только теперь Гислен по-настоящему осознал, насколько огромна продолжительность жизни драконов.

Астион с облегчением вздохнул и заговорил в сознании Гислена.

- Этот человек был первым, кого я поглотил. Он заложил фундамент моей магии и передал мне пророчество. Если Артерион узнает правду, он, скорее всего, тут же схватит меня для экспериментов.

«Серьёзно?»

- Да. Этот дракон был известен своим ненасытным любопытством — он проводил эксперименты над всеми, независимо от расы. Поэтому он так много знает.

«И ты говоришь мне об этом только сейчас?»

- Я собирался сказать тебе до того, как мы сели на корабль! Просто всё время медитировал и спал, вот и забыл! Времени всё равно было полно!

«Хм…»

Как и предполагалось, драконы отнюдь не были благосклонными существами.

Было бы ошибкой считать их союзниками только потому, что они сражались против Демонического Царства.

С ними сотрудничали лишь по необходимости — сущность драконов нельзя было оценивать по человеческим меркам добра и зла.

Это были существа, действующие по совершенно иным законам и принципам — непостижимые и недоступные для понимания.

- О чём ты так глубоко задумался?

Разговор в сознании и реальность снаружи заняли лишь какой-то короткий миг.

Тем не менее, Артерион уловил, что мысли Гислена витали где-то далеко.

Гислен, сохраняя невозмутимое выражение лица, ответил:

- Я размышлял о смене имени.

- Отчего же?

- Просто мысль о том, что оно связано с драконом… немного давит, не находите?

- Хахаха! В этом нет нужды. Теперь это имя уже не имеет большого значения.

Артерион громко рассмеялся, а затем продолжил:

- Но я всё ещё подозреваю тебя. Ты определённо знаешь, кто я. Хотя сомневаюсь, что сейчас получу от тебя нужный мне ответ.

- Я не знаю, почему вы так думаете, но я ведь сказал вам правду. Ваше появление было подозрительно своевременным. И ваш облик тоже — всё сошлось.

- Хорошо, оставим это пока. У нас ещё есть время — мы всё выясним постепенно.

- Тогда… можно ли спросить, почему вы сами пришли к нам, а не просто ждали?

Артерион откинулся на спинку стула и перевёл свой взгляд.

Его взгляд остановился на Денеб, стоявшей неподалёку.

- Я пришёл встретиться со Святой.

- Вы имеете в виду Денеб?

Артерион кивнул и спокойно произнёс:

- Да. Я пришёл предупредить её, прежде чем она умрёт.

- …...

Гислен нахмурился от этих неожиданных слов.

В тот же миг лицо Юлиана стало ледяным.