План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 787 Ты ведь знаешь, кто я такой (4)

~10 мин. чтения · 2,439 слов
Ранее в План вернувшегося наёмника...
Гислен столкнулся с могущественным Драконьим Лордом Артерионом, который проявил интерес к его истинной личности. После короткой стычки и демонстрации силы, Артерион пригласил Гислена на разговор. Общаясь в уединенном месте, Артерион раскрыл свою истинную сущность, а Гислен, в свою очередь, попытался объяснить, как он узнал о драконе. Артерион также раскрыл, что пришел встретиться с Денеб, чтобы предупредить ее о грядущей смерти.
В ответ на вопрос Гислена Артерион спокойно пояснил: — Именно так, как я и сказал. Это означает, что жизнь Святой находится под угрозой. — Не могли бы вы уточнить? — попросил Гислен. — До меня дошли сведения, что она пробудилась и теперь способна использовать силу Священного Камня. — От кого именно? — Гислен был заинтригован. — От Грондала. — …… — И Ираниэль тоже мне всё рассказала о вас. — У вас больше знакомых, чем я предполагал. И ваша сеть информации весьма впечатляет, — заметил Гислен. Услышав это, Артерион самодовольно усмехнулся. — Мне известно многое со всего мира. В конце концов, это часть долга дракона. — Вы хотите сказать, вы всё узнаёте, сидя в своём логове? — с недоверием переспросил Гислен. — Именно. Каждый раз, когда Демоническое царство проявляет активность, сведения так или иначе доходят до меня. Так я и узнал о вас. И прежде всего, позвольте искренне похвалить ваши достижения. — ……Это не совсем то, чего я хотел бы услышать, — признался Гислен. — О нет-нет. Вы полностью заслуживаете похвалы. Действительно заслужили. Появление истинной Святой, способной владеть Священным Камнем, — это великое событие и для нас, драконов. — …… — Мы, драконы, также давным-давно ожидали появления того, кто сможет использовать Священный Камень. Гислен не стал воспринимать слова Артериона легкомысленно. — Значит… вы знаете, для чего предназначен Священный Камень, не так ли? — В нём заключена сила богинь, поэтому, разумеется, он должен быть использован в борьбе против Демонического царства. Гислен прищурился, чувствуя некоторое недоумение. Артерион говорил так, будто Священный Камень являлся лишь очередным оружием против Царства Демонов. Для того, кто утверждал, что так долго ждал Святую, это был слишком поверхностный ответ. Ведь до сих пор борьба с Демоническим царством шла достаточно успешно и без участия Святой. Почувствовав сомнения Гислена, Артерион покачал головой. — Мы ожидаем, что Святая станет огромной силой в противостоянии с Демоническим царством. Возможно, она даже сможет уничтожить самую суть энергии Бога Демонов. — ……Понятно, — ответил Гислен. В словах Артериона был смысл. Божественная сила Денеб уже могла эффективно сжигать энергию Церкви Спасения. Если Артерион был в курсе событий, связанных с Денеб, то подобные ожидания были вполне объяснимы. Однако Гислен не был убеждён, что Артерион говорил всю правду. Слишком много тайн хранило прошлое. Артерион посмотрел на Гислена глубоким, проницательным взглядом и продолжил: — Вы пришли просить у меня Священный Камень, не так ли? — Это так. Денеб достойна получить Священный Камень. — Прекрасно сказано. Сокровище всегда должно возвращаться законному владельцу. — Вы отдадите его прямо сейчас? — с надеждой спросил Гислен. — У меня нет причин отказывать. Напротив, я ждал появления достойного человека. Но если я просто передам его вам здесь, Святая окажется в опасности. Именно поэтому я не могу отдать его вам сейчас. Гислен сразу понял, что имел в виду Артерион. — Это из-за Папы? — Верно. Он жадный человек. Он попытается убить Святую и заполучить Священные Камни любыми доступными средствами. Гислен и сам ожидал подобного. Папа проявлял слишком сильное желание заполучить камни. Но Гислен не собирался сдаваться. Священные Камни должны принадлежать Денеб. И Артерион, стоявший перед ним, явно не желал смерти Святой. Это было очевидно из их разговора. В конце концов, даже драконы говорили, что ждали Святую. Поэтому Гислен решил проверить его. — А что, если мы просто отдадим их? Тихо передадим Священные Камни и уйдём? — Он всё равно убьёт Святую. Вы ведь и сами это понимаете, не так ли? Гислен тихо усмехнулся. Да, это было слишком очевидно. Папа ни за что не оставил бы в живых Святую, способную использовать силу Священного Камня. Само её существование представляло для него угрозу. Гислен вздохнул и произнёс: — Да, я тоже так считаю. — И что вы собирались предпринять? — спросил Артерион. — Если Папа попытается забрать его силой, мы готовы сражаться. — Ха? — Артерион на мгновение выглядел ошеломлённым, а затем громко рассмеялся. — Ха-ха-ха! Смелости вам не занимать. Но как бы вы ни были сильны, вы не сможете противостоять Священной Империи и всем королевствам вместе взятым. — …… — К тому же вскоре вас начнёт преследовать и Церковь Спасения. — …… — Другими словами, вы станете врагами всего мира. Вы действительно способны справиться с таким давлением? Гислен скрестил руки на груди и нахмурился. Даже Юлианский Корпус Наёмников, каким бы мощным он ни был, не смог бы противостоять целому континенту. Даже если бы Гислен вернулся в своё первоначальное тело. Но это касалось лишь прямого столкновения. Гислен не собирался сражаться подобным образом, поэтому считал, что их шансы всё ещё высоки. Впрочем, объяснять это Артериону он не собирался. Хотя полностью доверять ему было нельзя, по крайней мере, Повелитель Драконов явно благоволил им на данный момент. И не было нужды объяснять, что всё это происходило благодаря Святой. Поэтому он задал прямой вопрос: — Если бы вы, Господин, убили Папу, наше путешествие стало бы гораздо легче. Что вы думаете по этому поводу? — Хм… Чем больше я на тебя смотрю, тем опаснее ты мне кажешься, — произнёс Артерион. — Не думаю, что драконы желают смерти Святой. — Это правда. Но убить Папу невозможно. — Почему? — прямо спросил Гислен. — Потому что таково обещание, данное драконами. — ……Обещание?

— Да. Когда Пришествие Демонического Царства начнется, ни один дракон не сможет причинить вред Папе. Мы можем игнорировать его действия, но прямое вмешательство недопустимо. Это единственный способ избежать внутренних конфликтов и сконцентрироваться на борьбе против Царства Демонов.

— ……

— Жрецы Демонического Царства уже приступили к действиям. Это значит, что мы, драконы, обязаны соблюдать Пакт.

Пакт служил единственным сдерживающим фактором для драконов — обещанием, вписанным в их самые души.

— Тц.

Гислен недовольно цокнул языком.

На континенте Папа обладал абсолютной властью. Если даже драконы не могли его атаковать, в текущих условиях он был практически неуязвим.

В конечном счете, им приходилось полагаться исключительно на Корпус наёмников Юлиана для защиты Денеб, без какой-либо поддержки со стороны драконов.

Артерион снова улыбнулся и произнес:

— Теперь вы понимаете, почему я не могу передать вам Священный Камень незамедлительно? Если я отдам его сейчас, то больше не смогу вмешиваться в дальнейшее развитие событий.

— Тогда каков был ваш изначальный замысел?

— Изначально я намеревался проверить, действительно ли вы годны для защиты Святой. Были ли вы не только достаточно сильны, но и способны искренне «служить» ей. Нельзя позволять личным амбициям толкать вас на необдуманные поступки.

Услышав это, Гислен тихо усмехнулся. Он сомневался, что в мире существует кто-то, кто заботится о Денеб больше, чем сам Юлиан.

Если кто-то попытается использовать Денеб в своих корыстных целях, Юлиан первым принесет собственную жизнь в жертву, чтобы предотвратить это.

Если Артерион действительно изучал Корпус наёмников Юлиана, он должен был знать хотя бы это. О пробуждении Юлиана и Денеб говорили даже среди дварфов.

Тем не менее, Артерион, вероятно, хотел лично убедиться в этом.

— А что, если бы мы оказались недостойны?

— Тогда я бы просто уничтожил вас всех и удержал Святую при себе. До тех пор, пока не разработал бы лучший план. Я бы сообщил Папе, что всё ещё нахожусь в раздумьях относительно передачи Священного Камня, что позволило бы выиграть время.

— ……

Это был безжалостный план, но Гислен не считал его необоснованным.

Если бы Артерион удерживал Святую при себе, не передавая Священный Камень, Папа, по крайней мере, некоторое время не смог бы действовать опрометчиво.

В конце концов, именно он больше всего желал собрать все Священные Камни.

Разумеется, лица Денеб и остальных, следивших за разговором, заметно побледнели.

Гислен откинулся на спинку кресла, подобно Артериону, и задал вопрос:

— И что теперь? Считаете ли вы нас достойными?

— Хм. Я всё ещё в процессе принятия решения. Вы производите впечатление весьма способных, но я ещё не уверен, сможете ли вы действительно разрешить эту проблему.

— Эльфы и дварфы окажут нам содействие.

— Похоже на то. Судя по тому, как Иланиэль и Грондал неустанно вас расхваливали. Именно это и вызывает у меня сомнения — вы заслужили искреннее одобрение таких придирчивых существ.

— Если эльфы и дварфы поддержат нас, даже армия Папы не сможет так легко нас одолеть. Мы используем это преимущество, чтобы попытаться убедить его.

— Убедить его?

— Да. В конце концов, для борьбы с Царством Демонов ему необходима сила Святой. Если вы, Господин, также присоединитесь к нам, Папе придётся пойти на определённые уступки.

— Уступки, значит…

— В конечном счете, Папа желает заполучить Священные Камни именно для противостояния Царству Демонов. Если мы начнем конфликтовать из-за камней, это будет означать, что мы забыли о главной цели.

— Хм…

После слов Гислена Артерион казался размышляющим. Он не верил, что Папа так легко отступит.

Однако, в то же время, он не мог просто предложить людям разделиться на враждующие фракции и начать войну. Для него было гораздо важнее, чтобы человечество сохранило единство в противостоянии Царству Демонов.

В противном случае, не имело бы смысла заключать подобный Пакт с предыдущими Папами.

Разумеется, Гислен и сам не ожидал, что всё разрешится столь мирно.

«Я постараюсь убедить Папу…»

Но если это не принесёт результата, ему неминуемо придётся прибегнуть к иному методу. В конце концов, Денеб являлась законной владелицей Священных Камней.

Тем не менее, понимая опасения Артериона, Гислен стремился направить диалог к наиболее благоприятному исходу.

Но он также осознавал, что этого недостаточно. Поэтому предложил ещё кое-что.

— Если мы станем сильнее, чем сейчас, переговоры пойдут легче, не так ли?

— Станете сильнее?

— Нам понадобится ваша помощь, Господин.

— Какая именно помощь?

Гислен хитро улыбнулся.

— Я собираюсь уединиться для тренировок в Землях Вечного Холода на некоторое время. Вы окажете нам поддержку?

— …Ты желаешь, чтобы я помог вам в тренировочном процессе?

— Пожалуйста, поделитесь с нами вашими знаниями. И предоставьте необходимые ресурсы для тренировок.

— Хо…

Артерион проявил интерес.

Человека, который осмелился обратиться к дракону с просьбой о помощи в тренировках, он встречал впервые. Но эта наглость вызывала у него любопытство.

В конце концов, драконы всегда были существами, передававшими великие знания людям. Магия не была исключением.

Поэтому, оказание помощи Корпусу наёмников Юлиана в тренировках не было для Артериона чем-то необычным или затруднительным.

Демонстрируя уверенное выражение лица, Гислен продолжил:

— Если вы нам поможете, мы сможем стать намного сильнее. И, пожалуйста, дайте нам несколько гримуаров восьмого и девятого круга.

Гримуары восьмого круга найти было невероятно сложно даже для Гислен. Что же касается девятого круга — он вообще не нашёл ни единой зацепки.

Хотя его уровень понимания уже был близок к этой ступени, без магических формул исследовательская работа Астиона зашла в тупик.

Теперь, когда перед ним оказался настоящий дракон, Гислен намеревался выжать из него как можно больше гримуаров.

Услышав такую дерзкую просьбу, Артерион громко рассмеялся.

— Ты бесстрашный или просто безумец?

— Мне часто это говорят. Но я ни бесстрашный, ни безумный.

— Тогда кто же ты?

— Я просто делаю то, что должно быть сделано.

Чтобы защитить Денеб, он должен был стать сильнее, чем сейчас. Только тогда Корпус наёмников Юлиана сможет спасти мир.

Гислен никогда не забывал о своей цели. Иногда окружающие не понимали его поступков, но сам он всегда действовал ради этой цели.

Артерион некоторое время смотрел на Гислена, а затем перевёл взгляд на Денеб.

— А ты? Что думаешь ты?

— Я?

— Теперь, когда ты доказала, что являешься Святой, мы, драконы, также обязаны тебя защищать. Но из-за нашего Пакта с Папой нам трудно действовать напрямую. Готова ли ты оставаться с этими товарищами до самого конца?

Денеб твёрдо кивнула, её глаза были полны решимости.

— Да. Я хочу спасти мир вместе с друзьями.

Из её тела вновь начала исходить мягкая божественная сила.

Она не делала этого намеренно. Её божественная сила сама откликнулась на её решимость.

Увидев это, глаза Артериона заблестели.

— Хм… Значит, Священный Камень действительно реагирует на неё.

На его лице появилось искреннее восхищение.

Появление того, кто способен использовать Священный Камень, было тем, чего драконы ждали очень давно.

И потому, честно говоря, он не хотел идти против воли Денеб.

— Очень хорошо. Если такова воля Святой, тогда я поверю вам и окажу свою поддержку.

Услышав это, лица членов отряда просияли. Они не только получили Священный Камень гораздо легче, чем ожидали, но ещё и заручились поддержкой дракона.

Теперь единственной оставшейся угрозой был Папа. Но отряд верил, что Гислен сможет убедить даже его.

Артерион посмотрел на Гислена многозначительной улыбкой.

— Предоставить гримуары нетрудно. Помочь вам в тренировках тоже несложно. Но сначала я обучу вас по-своему. Если вы действительно хотите защищать Святую, как говорили, то должны стать сильнее, чем сейчас.

— Именно на это я и надеялся. Но, пожалуйста, освободите нескольких человек от тренировок.

— Кого именно?

Гислен указал на обычных наёмников и подчинённых, недавно присоединившихся под началом Марики.

— Они пока не готовы к таким суровым тренировкам. Я собираюсь обучать их отдельно, в своё время.

— Это не проблема. В любом случае меня интересуете только вы и тот мальчишка Юлиан.

— С вашим лицом подобные слова могут быть неправильно поняты.

— Ха? Хахахахаха!

Артерион разразился громким смехом, явно развеселившись.

Впервые в жизни кто-то разговаривал с ним настолько непринуждённо. И ему это нравилось.

Изначально Гислен намеревался отправить обычных наёмников в другое отделение.

Но убийцы Крипса наблюдали за окрестностями, и разделение с ними могло привести к их тихой смерти.

Поэтому, скрепя сердце, ему пришлось держать их рядом.

Хотя Гислен и думал о совместных тренировках, он не мог втянуть всех, не зная, что именно подразумевает обучение Артериона.

Артерион поднялся со своего места и сказал:

— Мы отправляемся сейчас. Все отойдите от меня.

В тот же миг из его тела вырвались ослепительный свет и подавляющая аура.

Волна невероятно мощной маны заставила Корпус наёмников Юлиана инстинктивно отступить.

ВУУУШ…

Когда свет рассеялся, перед ними стоял огромный дракон, покрытый сияющей белоснежной чешуей.

Величественный и прекрасный, словно внутри него бушевала снежная буря, он одним своим присутствием заставлял воздух вокруг замерзать.

Затем в ушах ошеломлённого отряда прозвучал величественный голос:

— Забирайтесь мне на спину. Мы полетим прямо в Земли Вечного Холода.

Гислен первым легко подпрыгнул и плавно приземлился на спину Артериона.

Устроившись у плеча дракона, он присвистнул.

— Вау, никогда бы не подумал, что доживу до того дня, когда смогу прокатиться на драконе. Жизнь — удивительная штука.

Услышав это, Артерион тихо рассмеялся.

— Ты и правда забавный.

В отличие от Гислена, явно наслаждавшегося происходящим, остальные стояли неподвижно.

— М-Мы действительно собираемся сесть на дракона?

— А если мы упадём по дороге?

— Ах… Я хочу сбежать.

Их охватил первобытный страх. Путешествия с Гисленом всегда означали столкновение с чем-то совершенно безумным.

Но выбора у них не было, и они, нервно ползя, начали забираться на тело Артериона.

Когда все устроились, Артерион поднял голову к небу.

— ГРА-А-А!

С рёвом, расколовшим небеса, его огромные крылья распахнулись.

В следующий миг порыв ветра взметнулся вокруг, и тело Артериона стремительно рванулось вверх.

— УВАААААА!

Отряд издал крик, уцепившись за чешую дракона.

Земля под ними становилась всё более отдалённой, по мере того как они взмывали к облакам.

Вскоре тело Артёриона оставило в небе серебристо-белый след, устремляясь к ледяным северным небесам.

Так началось их путешествие в Земли Вечного Холода.

К краю, спящему на вершине вечных льдов, за пределами легендарной снежной бури.

Наблюдая за этим, Дарентс провёл рукой по холодному поту на лбу, бессознательно потирая шею.

— Н-Настоящий дракон…?

Судя по всему, дракон лично явился за наёмничьим корпусом Джулиана.

Он не знал, о чём именно шла речь, но если дракон уносил их на своей спине, то вероятность получения Священного Камня была чрезвычайно высока.

— Н-Нужно немедленно сообщить Его Святейшеству, Папе…

В их нынешнем состоянии они не могли последовать за корпусом в Земли Вечного Холода.

Это была территория Владыки Драконов.

Войти туда без разрешения означало бы вторжение.

А тогда их ждала бы ярость дракона.

Дарентс поспешно взялся за письмо, его руки дрожали.

На данном этапе преследовать наёмничий корпус Джулиана собственными силами было уже невозможно.