План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 789 Я возьму всё без остатка (1)

БАМ!

Гигантский ледяной голем разлетелся на части, рухнув вниз. Среди разлетающихся осколков, в завывающем ледяном ветре, стоял Гислен. На нем была плотная одежда из шкуры ледяного тролля, и вся его группа была одета точно так же.

— Хм… прошло, наверное, уже полгода.

Пробормотал Гислен, глядя в небо с налетевшей усталостью. Это место было настолько суровым, что могло свести человека с ума без преувеличения; здесь не было ни малейшего признака цивилизации, только бесчисленные орды монстров, которые неустанно наступали.

Монстры здешних мест даже эволюционировали, пожирая друг друга. Причина, по которой эта экосистема — та, что давно должна была рухнуть — всё ещё продолжала существовать, была очевидна: Повелитель Драконов Артерион. Его магия, разливавшаяся по всей этой земле на протяжении тысячелетий, заставляла монстров бесконечно размножаться.

Хотя Гислен не знал всех деталей, общую картину он понимал. «Теневые горы королевства Туриан…» Регион, настолько переполненный монстрами, что королевству приходилось использовать всю свою военную мощь, чтобы сдерживать их. Именно там спал Артерион. Из-за Артериона число монстров в Теневых горах росло, и неудивительно, что эта ледяная земля находилась в схожем состоянии.

— Фух…

Каждый выдох Гислена превращался в ледяной пар. Его одежда была частично покрыта инеем. Те, кто оставался здесь, были достаточно сильны, чтобы выдерживать холод, но даже им приходилось постоянно тратить ману. Поскольку никто не знал, как долго им придется сражаться, необходимо было беречь как выносливость, так и ману. Именно поэтому они носили одежду из шкур местных монстров, которая была невероятно эффективной; эти существа выживали в чудовищном холоде, и их шкуры были не хуже первоклассного снаряжения для выживания.

Кроме того, Гислен обучил своих спутников различным навыкам выживания: как изготавливать одежду из шкур, как ухаживать за оружием на морозе, как безопасно употреблять мясо монстров, как строить укрытия в снегу и многое другое. Благодаря этому группа сумела выжить и продолжать сражаться в этой бесплодной ледяной пустоши. Однако замёрзшая земля была огромной и беспощадной; поскольку бои происходили постоянно, двигаться быстро было невозможно, поэтому даже спустя полгода они всё ещё не добрались до логова Артериона.

— Тьфу, какая гадость на вкус. Я хочу домой.

Освальд, вновь жаривший безвкусное мясо монстра, почти плакал. Он посмотрел на Гислена и спросил: — Может, снова воспользуемся аварийными припасами? В подпространстве Гислена хранился весьма внушительный запас еды. Благодаря его свойству предотвращать порчу, там находились всевозможные продукты, ингредиенты и даже свежие фрукты, выглядевшие так, будто их только что сорвали.

Иногда Гислен доставал часть запасов и готовил для группы, когда моральный дух падал совсем низко. Тёплая и вкусная еда в этой ледяной земле была настолько трогательной, что могла вызвать слёзы. Даже Эренет, будучи эльфом, на время отказалась от вегетарианства ради подобных блюд. Однако Гислен не доставал еду из подпространства без причины; дело было вовсе не в жадности.

— Нет. Выживание — это часть тренировки. В битвах против Демонического царства невозможно было предугадать, в какой ситуации окажешься. Всегда существовала вероятность остаться без припасов или застрять в суровой среде. То, что Гислен проводил здесь, было настоящей подготовкой к выживанию даже в самых экстремальных условиях. Еда в подпространстве была последним средством — использовать её следовало лишь тогда, когда больше нечего есть.

После твёрдого отказа Гислена Освальд надулся. «Готов поспорить, по ночам он тайком ест, пока мы не видим.» Хотя Гислен питался тем же, что и остальные, мелочный Освальд судил обо всём исключительно со своей точки зрения. И нельзя было сказать, что его реакция совсем уж лишена оснований. Освальд, некогда широкоплечий и крепкий мужчина, за последние месяцы сильно исхудал — постоянные бои и безвкусная пища сделали своё дело.

И не только с ним. Юлиан теперь напоминал красивый скелет, а Эренет — засохшее дерево. Кайл и Лионель выглядели как голодающие нищие, а Марика походила на зомби с запавшими глазами. Без исключения все были истощены — настолько тяжёлым оказалось путешествие по этой земле.

Гислен посмотрел на осколки ледяного голема у своих ног и сказал: — …Осталось немного. Думаю, логово уже близко. Ледяные големы были искусственными существами, созданными магией. Единственным, кто мог создавать подобное в этом месте, был Артерион. Иными словами, появление ледяного голема ясно указывало на близость логова Артериона — скорее всего, это был его страж.

После этих слов лица спутников заметно посветлели. Пусть путь был мучительным, но они наконец начали видеть его конец. Закончив короткий отдых, группа поднялась, собираясь вновь двинуться вперёд. И в этот момент —

— ГРАААА!

Громовой рёв разорвал небо, и с горизонта начала накатывать тьма. — Хм?

Гислен прищурился, выпустив свою ману, в то время как остальные, без паники, мгновенно приготовились к обороне.

Ледяной ветер утих, и в наступившей тишине проявилась одна фигура.

Её мантия, казалось, сияла, будто была выкована из обсидиана.

Два голубых огонька души мерцали там, где у неё должны были быть глаза, в провалы пустые глазницы человеческого черепа.

Тихий шёпот бесчисленных мертвецов окружал эту фигуру.

— ...Так к нам гости?

Сухой, безжизненный голос пронесся по земле.

ТУД! ТРЕСК!

Едва слова затихли, как из разных участков земли начали рваться руки.

— Гррааааа...

Вскоре сотни нежити наводнили окрестности.

Скелеты, облачённые в изношенные доспехи и сжимающие ржавые клинки, наряду с призраками, испускающими слабое, бледно-голубое свечение.

Это были существа, отдавшие свои жизни за долгие годы на этой земле.

Голос той фигуры,явившейся из снежной бури, прозвучал с оттенком зла:

— Я... последний страж, что охраняет логово лорда Артериона, существо, навечно превзошедшее саму смерть. Меня зовут Нактурах.

— О...

На лице Гислена появилось выражение глубокого любопытства.

Скелет, стоявший перед ними, был существом, известным как лич.

Лич, будучи бессмертным существом, удерживал свою жизненную силу в обособленном предмете, что позволяло ему возрождаться бесконечно, пока этот предмет не будет уничтожен.

Стать личем было недоступно для обычных магов; для этого требовалось достичь как минимум седьмого круга магии.

А лич, стоящий перед ними, излучал ауру существа, как минимум восьмого круга.

«Если он страж, значит, филактерий находится у самого Артериона.»

Полное уничтожение лича требовало не только победы над его физической оболочкой, но и разрушения его филактерия — сосуда, хранящего его жизнь.

Таким образом, даже одержанная здесь победа не была бы окончательной. Похоже, Артерион отправил его, чтобы остановить их, почувствовав приближение к своему логову.

Гислен обратился к Нактураху с вопросом:

— Ты здесь, чтобы остановить нас?

— Остановить вас? Я? Какие же самонадеянные слова.

Нактурах мотнул челюстью, словно насмехаясь. Затем он издал низкий рык, и синие огоньки в глазницах вспыхнули ярче.

— Я пришёл, чтобы даровать вам смерть. Поэтому вы, жалкие смертные, должны попытаться остановить меня.

— И по какой причине?

— Хм, причина, говоришь...

Нактурах поднёс костлявый палец к подбородку, принимая позу глубокой задумчивости.

Вид его был одновременно комичен, жуток и даже слегка театрален.

— Хорошо. Прошло так много времени с тех пор, как мне приходилось разговаривать с людьми, так что я расскажу. Лорд Артерион обещал мне обрести свободу, если я смогу вас убить.

— А. Вот почему ты явился, чтобы убить нас?

— Я думал, что обречён вечно оставаться в плену, потому не могу упустить такой шанс.

— Что ж, твои мотивы вполне понятны.

— Ты проявляешь слишком много высокомерия. Неужели ты меня совсем не боишься?

— И чего же мне бояться в мешке из костей?

Спокойствие Гислена заставило голос Нактураха стать ещё более ледяным.

— Дерзкий щенок. Я впервые за долгие века решил вести себя вежливо, а ты смеёшься надо мной... Что ж. Когда я стану свободным, я снова смогу насладиться всеми удовольствиями жизни.

Бормоча себе под нос, Нактурах выставил вперёд свой посох.

Ззззз...

Посох вспыхнул маной, и кроваво-красные магические круги начали появляться на земле.

Из них стал вытекать багровый туман, напоминающий кровь, постепенно окутывая всё вокруг.

Это была мощная чёрная магия, которая приводила всю нежить в области действия в ещё более безумное состояние.

Увидев это, Гислен поднял руку.

— Подожди!

— ...Что теперь?

— Какое преступление ты совершил, что был заключён здесь?

— ...Разве это действительно имеет значение?

— Разумеется.

Гислен усмехнулся. Он только что нашёл то, что давно искал.

А чтобы заполучить это, ему требовалось узнать кое-что о прошлом этого лича.

После короткого молчания Нактурах ответил:

— Во время Великой войны я принял сторону Церкви Спасения.

— Понятно.

Этого единственного предложения было достаточно. Причина стала абсолютно ясна.

Но Нактурах поспешил продолжить:

— Хотя всё было несколько несправедливо, знаешь. Хочешь услышать?

— Не особенно.

— Просто слушай.

— ......

— Если бы Церковь Спасения одержала верх и завоевала мир, даже тёмные маги не остались бы в безопасности. Поэтому я не поддерживал их по-настоящему. Я лишь желал немного хаоса. Я намеревался вызвать смятение, а затем достичь договорённости с Человеческим Альянсом. В конце концов, я тоже стремился бороться за благо человечества.

— ......

— Однако, как раз перед тем, как я собирался вернуться к Человеческому Альянсу, Церковь Спасения начала отступать, и меня схватили. Какая горькая и несправедливая судьба. Они так и не смогли оценить мои благородные намерения, которые были направлены на благо всего человечества.

— ......

Как и ожидалось — всё те же старые оправдания. Ничем не отличающиеся от тех, что использовали современные тёмные маги.

Тёмные маги, страстно желавшие хаоса, часто принимали сторону Церкви Спасения. Это была обыденная история.

Скорее всего, этот лич обладал настолько выдающимися способностями, что Артерион решил лично сделать его своим рабом.

Тем не менее, преступник оставался преступником и не заслуживал особого внимания. Возможно, из-за полного отсутствия собеседников лич оказался гораздо более разговорчивым, чем ожидалось.

Нактурах снова поднял свой посох и произнёс:

— Теперь, когда твоё любопытство полностью удовлетворено, настало время вам умереть — ради моей свободы.

Вуууууу...

Багровый туман сгустился и полностью окутал окрестности. Из него на группу ринулись сотни мертвецов.

— Вперёд!

Крикнув это, Гислен бросился вперёд. Юлиан и Кайл немедленно последовали за ним.

ХРЯСЬ!

Меч Юлиана расколол череп скелета, а клинок Кайла разорвал призрака.

Они двигались со скоростью ветра, рассекая толпу нежити. Остальные также вступили в бой, сдерживая натиск мертвецов.

А в самом авангарде Гислен ворвался в центр орды, словно вихрь.

БАМ! БАМ! БАМ!

Каждый его удар посохом разносил нежить в клочья. От посоха беспрестанно исходили синие молнии, уничтожая всё вокруг.

Его скорость была столь чудовищной, что он мгновенно расчистил половину пути. Нактурах в изумлении наблюдал за этим.

— Да что это такое вообще...

Синие огни души в глазницах лича яростно задрожали.

Вся нежить, павшая здесь, при жизни была искусными воинами и магами. Именно поэтому они когда-то пришли исследовать эту ледяную пустошь.

И хотя после смерти они ослабли, их всё ещё были сотни. Однако они не могли остановить группу Гислена, идущую напролом.

— Как и ожидалось... вы не обычная группа.

Нактурах высоко поднял посох.

ВУУУУ!

Вокруг посоха начала собираться колоссальная масса маны.

Кратко осмотрев поле боя, Нактурах сверкнул глазами.

— Сначала должен умереть этот.

Он направил посох на того, кого счёл наибольшей угрозой — на Гислена.

БААААААААХ!

Из посоха вырвался чёрный луч, разрывая землю на своём пути.

Это был концентрированный выброс маны лича 8-го круга. Одних лишь последствий хватало, чтобы ближайшая нежить рассыпалась в прах.

Но Гислен не уклонился. Он широко раскрыл глаза и встретил летящий луч взглядом.

— Лионель!

— Уже!

ТУД!

Щит врезался в землю.

Лионель появился как раз вовремя, встав перед Гисленом и крепко ухватившись за щит.

БАААБАААХ!

— Гхх!

Стиснув зубы, он выдержал натиск чудовищного луча. В одно мгновение Лионель влил всю свою ману в щит.

Но даже для человека, превосходящего обычных, выдержать заклинание мага 8-го круга было непросто.

ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК!

Щит начал покрываться трещинами, а самого Лионеля стало отталкивать назад.

— Этот жалкий сопляк смеет блокировать моё заклинание?

Нактурах явно взбесился. Этот человек даже не был трансцендентом, но всё равно сопротивлялся его магии.

Конечно, ещё немного — и он истощится, превратившись в пыль, но сам факт сопротивления выводил лича из себя.

Поэтому Нактурах влил ещё больше маны.

ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК!

— Ургх!

Под усиленным напором Лионель закашлялся кровью.

Хотя благодаря тренировкам он стал намного сильнее, сражение против мага 8-го круга всё ещё было ему не по силам. Долго он не продержится.

Но это было неважно. Он сражался здесь не один.

В тот момент, когда Нактурах уже собирался смести Лионеля, он внезапно вздрогнул и обернулся.

ХРЯСЬ!

Марика выскочила из тени словно призрак и вонзила кинжал ему в грудь.

БАХ! ТРЕСК!

С громким треском Марика была отброшена назад.

— Ты, мерзкая...!

Нактурах не умер от пронзённого сердца — он ведь был личем. У него вообще не было таких органов.

Но мана, заключённая в кинжале, мгновенно распространилась по его телу, вызвав мощную ударную волну.

Она предназначалась для разрушения внутренних органов, но поскольку у Нактураха их не было, удар пошёл по костям, покрыв трещинами весь скелет.

Он тут же повернулся и направил взгляд на Марику.

Для мага ассасин, сумевший приблизиться вплотную, был самой опасной угрозой.

Но прежде чем Нактурах успел начать заклинание — перед ним уже оказался Гислен.

— Что?!

Потрясённый, Нактурах поспешно поднял защитный барьер. Но этого оказалось недостаточно, чтобы выдержать полную силу атаки Гислена.

БАААМ!

С оглушительным грохотом Нактураха впечатало в землю.

Когда Гислен рванулся следом, чтобы добить его, посох Нактураха снова вспыхнул.

ВУШ!

Вырвался чёрный вихрь маны. Игнорировать такую силу было невозможно, поэтому Гислену пришлось поднять щит.

БАААМ!

Тело Гислена содрогнулось, и его отбросило назад.

Воспользовавшись этим мгновением, Нактурах вскочил на ноги и начал читать новое заклинание.

Но в этот момент Эренет, уже прорвавшаяся сквозь орду нежити, выкрикнула:

— Дух Земли! Реви!

Дрдрдр!

Земля задрожала, и Нактурах пошатнулся. Из-под земли вырвался гигантский каменный кулак и ударил его прямо в тело.

БАМ!

Костяное тело лича взлетело в воздух и рухнуло обратно.

Нактурах растерялся. Хотя мимики лица у него не было, его голос и поведение ясно выдавали эмоции.

— В-вы, паразиты!

Он попытался восстановить равновесие и снова вытянул посох, но Марика уже бесшумно подкралась сзади и вонзила кинжал ему в позвоночник.

КЛАНГ!

Магическая отдача снова отбросила Марику, однако кости Нактураха покрылись ещё большими трещинами.

Дрдрдр!

Эренет яростно призывала духов земли, закапывая ближайшую нежить обратно в почву.

Юлиан и Кайл уже уничтожили примерно половину мертвецов, а с остальными можно было разобраться позже — тратить время на затяжную схватку не имело смысла.

Благодаря Эренет пространство расчистилось, и Юлиан с Кайлом устремились прямо к Нактураху, размахивая мечами.

КЛАНГ!

Нактурах поспешно поднял посох, чтобы заблокировать удар Юлиана. Но в тот же миг Кайл подсечкой сбил его с ног.

«Ах ты мелкий...»

Потеряв равновесие и растерявшись, Нактурах получил прямой удар от Гислена.

БАХ!

ТРЕСК!

Раздался чудовищный удар — рёбра Нактураха раскололись, а позвоночник заскрипел.

Кости Нактураха ныли.

Несмотря на то, что Нактурах давно потерял возможность ощущать боль, в этот самый момент он почувствовал нечто очень похожее на нее.

Лишь сейчас он осознал, насколько близко подошел к полному уничтожению.