План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 803 Наша цель — столица Империи (5)

— Госпожа Ираниэль!

Эренет с сияющей улыбкой подбежала к ней. Как и ожидалось, именно она больше всех обрадовалась встрече с Ираниэль.

Увидев Эренет, Ираниэль тоже тепло улыбнулась.

— Эренет, ты очень изменилась.

Больше слов не требовалось.

Она совершенно не походила на ту девушку, что жила в лесу раньше. Нынешняя энергия, окутывающая Эренет, уже достигала уровня старейшин эльфов.

Это было доказательством того, что она достигла сферы трансцендентности.

Ираниэль удовлетворенно кивнула.

«Присоединение к Корпусу наёмников Юлиана действительно было правильным выбором. Вырасти настолько быстро... Но всё же...»

В её улыбке также пряталась лёгкая тревога.

Сила Эренет значительно возросла, однако её аура стала чрезмерно острой и грубой.

Но сейчас было не время и не место для нравоучений человека, которого она встретила вновь спустя долгое время. В итоге Ираниэль сохранила тёплую улыбку и лишь похвалила достижения Эренет.

Затем члены Корпуса наёмников Юлиана один за другим вышли вперёд, чтобы поприветствовать Ираниэль. Поскольку она была одной из немногих, кого они искренне уважали, все склонили головы с неподдельным почтением.

Когда приветствия закончились, Гислен широко улыбнулся и спросил:

— Дорога прошла без проблем?

— Не могу сказать, что было слишком сложно. Теперь, когда началась война против Демонического царства, кто посмеет нас остановить?

И действительно, когда начинается война против Царства Демонов, эльфы и дварфы традиционно собираются в Священной Империи для совещания.

Такое распределение обязанностей существовало уже очень давно.

Поэтому Ираниэль смогла добраться сюда практически без препятствий.

И прибыли не только эльфы.

ТУД! ТУД! ТУД!

По округе разнёсся звук копыт, от которого дрожала земля.

Издали приближалась грандиозная процессия, напоминавшая движущуюся горную цепь.

Появились воины-дварфы в доспехах, похожих на литое железо, верхом на существах, называемых баркроками, напоминавших носорогов.

Если армия эльфов выглядела как оживший и движущийся лес, то армия дварфов походила на массивную гору, начавшую двигаться.

Во главе шёл Король Дварфов Грондал.

Увидев Корпус наёмников Юлиана и Ираниэль, он разразился громким смехом.

— Вахахаха! Так вы все уже собрались здесь!

При виде Грондала Ираниэль слегка улыбнулась.

— Народ земли, прошло действительно много времени.

Грондал погладил бороду и фыркнул.

— Ушастая дура, как поживаешь?

— Пока существует лес, я всегда пребываю в покое. Пока никто не пытается его уничтожить.

— Тц. Всё те же скучные речи. Неудивительно, что ваш народ совсем не развивается.

Улыбаясь, Ираниэль и Грондал обменялись взглядами. Между ними повисло странное напряжение.

И по мере того как это напряжение распространялось, воздух вокруг словно становился холоднее.

В конце концов Гислен поспешно шагнул вперёд и произнёс:

— Эм... вы двое, давайте оставим воспоминания на потом. Сейчас у нас есть дела поважнее...

— Да, так и поступим.

— Кхм! И в следующий раз никаких воспоминаний тоже!

Все прекрасно знали, что эльфы и дварфы не ладят между собой.

Даже те, кто стоял на вершине своих рас, не были свободны от этой глубоко укоренившейся неприязни.

Пока эльфы и дварфы перестраивали свои ряды, маркиз Балесант поражённо воскликнул:

— О боже, о боже. Что здесь происходит? Неужели вы все собрались воевать с Папой?

— Мы не собираемся сразу же вступать в бой... Можно сказать, это демонстрация силы.

— Демонстрация силы? Ради чего?

— Чтобы создать возможность для переговоров с Папой.

Теперь Гислен намеревался дойти вместе со всеми до самой столицы и оказать давление на Папу. Когда они достигнут этого этапа, Папа уже не сможет безрассудно бросить против них свои силы.

И ожидалось прибытие ещё многих союзников.

Через несколько дней ожидания появилась новая армия.

Увидев её знамёна, маркиз Балесант несколько раз протёр глаза.

— Почему здесь маркиз Лакус? И... и даже маркиз Нордхилл?

Это были не кто иные, как Рио и Эндрю — фактические столпы Королевства Фловитс, которые привели сюда свои армии.

Маркиз Балесант совершенно ничего не понимал.

Подобно ему самому, они были назначены в другие регионы. Они никак не могли привести сюда настолько крупные силы.

За ними должны были следить имперские инспекторы, а армии других королевств обязаны были перекрыть им путь. Так каким образом им удалось добраться сюда?

Пока он пребывал в замешательстве, Рио и Эндрю заметили Корпус наёмников Юлиана и с радостными улыбками подбежали к ним.

— Старшие братья! Старшая сестра! Вы все целы!

— Вахаха! Мы уже не находили себе места от волнения!

Гислен тепло их приветствовал.

— И всё же вам удалось прийти. Переместить такую армию было непросто.

Эндрю громко рассмеялся и ответил:

— Всё благодаря эльфам и дварфам. После того как они официально обратились с просьбой, всё каким-то образом получилось.

На самом деле среди войск Лакуса и Нордхилла находились эльфы и дварфы.

Они были не из священных земель своих рас, а из различных других мест.

По распоряжению Ираниэль и Грондала, эльфы и дварфы отделились, а затем к ним присоединились Рио и Эндрю, попросив их направить к Священной Империи.

Имперские инспекторы не могли отклонить такую просьбу. В конце концов, в связи с начавшейся войной против Демонического царства, в имперской столице должны были собраться и нечеловеческие расы.

К счастью, силы Нордхилла и Лакуса оказались чрезвычайно многочисленными. Поэтому было принято решение выделить половину войск в качестве сопровождения.

Однако, в реальности, доля солдат, принадлежавших официальным армиям Нордхилла и Лакуса, составляла менее половины.

— Привет! Как дела?!

— Йааа! Капитан! Заместители капитана! Сколько лет, сколько зим!

— Вы хоть представляете, как было сложно собрать всех вас в такие сжатые сроки?!

Это были бывшие участники Корпуса наемников Юлиана, когда-то под командованием Тайрана, а также прочие наемники, чьи пути разошлись по всему континенту.

Теперь, когда Папа начал преследование Корпуса наемников Юлиана, под угрозой оказалась безопасность всех наемников, а не только группы Гислена.

Поэтому они, в маскировке, выступили вместе с войсками, выдавая себя за солдат армий Лакуса и Нордхилла.

— Отлично. С такой силой Папа уже не сможет действовать безрассудно, — Гислен с удовлетворением взглянул на них.

Имперская армия и воинские силы различных королевств были разбросаны по всему континенту.

Если бы столь внушительная военная мощь внезапно сосредоточилась у столицы, подавить её вооруженным путем было бы нелегко.

К тому же, над всеми по-прежнему нависала угроза Демонического царства. В таких обстоятельствах, приказ Папы о полномасштабном вторжении в Корпус наемников Юлиана был бы равносилен самоубийству.

Гислен воспользовался этой ситуацией, чтобы создать безвыходное положение.

Это был рискованный маневр — такой, который вынуждал оппонента играть по навязанным правилам, полностью осознавая собственную ловушку. В случае реального военного конфликта, имперская столица столкнулась бы с невообразимыми разрушениями.

Для инспекторов, сопровождающих войска Лакуса и Нордхилла, зрелище было обескураживающим.

— Ч-что всё это означает?

Они не до конца понимали происходящее, но ощущали необратимость момента.

По одному жесту Эндрю и Рио, инспекторы и их сопровождающие были быстро обезврежены.

— Вы сошли с ума? Это открытая провокация против Священной Империи!

— Священная Империя никогда этого не оставит без ответа!

Инспекторы кричали изо всех сил, но их никто не слушал. Жребий был брошен.

Необходимо было завершить начатое до того, как война с Демоническим царством разгорится в полную силу.

В гарнизонах, где пребывали основные силы Лакуса и Нордхилла, все еще находились инспекторы. Но до завершения этого момента они даже не узнали о произошедшем.

Пленные инспекторы и их помощники были брошены в повозки вместе с теми, кто наблюдал за маркизом Балесантом.

Единственным, кто сохранил свободу передвижения, остался инспектор, изначально согласившийся на сотрудничество.

Когда ситуация немного стабилизировалась, маркиз Балесант театрально воскликнул:

— О боже, о боже! И с каких пор вы все это замышляли вместе? Почему никто мне ничего не сказал?! Я тоже мог бы лучше подготовиться!

Его лицо выражало искреннее негодование.

Неужели план был раскрыт только маркизам Лакуса и Нордхилла?

Ведь он являлся одним из трех столпов, на которых держалось Королевство Фловитс.

— Если говорить откровенно, вы ведь человек, который искренне дорожит миром, не так ли? — Гислен с улыбкой мягко успокоил маркиза Балесанта.

— Д-да, именно так.

— Поэтому мы просто проявили заботу и не стали втягивать вас в столь кровавое дело.

— Х-хмф. Я ценю такую заботу, но в следующий раз все же хотелось бы быть в курсе заранее. Я почувствовал себя немного обделенным.

— Понял. В следующий раз обязательно сообщу вам.

После этих слов настроение маркиза Балесанта заметно улучшилось.

Однако все присутствующие знали истину: если бы он узнал о столь рискованном плане заранее, то первым бы попытался сбежать.

— Что ж, тогда отправимся на встречу с Папой.

Гислен возглавил движение, и армия вновь пришла в движение.

С примкнувшими эльфами, дварфами, Лакусом, Нордхиллом и даже Балесантом, их войско теперь насчитывало десятки тысяч человек.

Они уверенно продвигались вперед, и ни одна армия не осмелилась преградить им путь.

Все считали их коалицией, собравшейся для войны против Демонического царства.

Прибыв в окрестности столицы, Гислен уверенно потребовал аудиенции у Папы.

И только тогда Священная Империя окончательно осознала происходящее и спешно собрала ближайшие силы для их перехвата.

— Битва с Демоническим царством уже близка, а вы хотите развязать войну между собой? Немедленно отведите свои войска и выдайте Корпус наемников Юлиана! — Командир имперской армии кричал, побагровев от гнева.

На это вперёд выступили Ираниэль и Грондал.

— Мы слышали, что Папа намерен убить Святую. Мы, эльфы, никогда не допустим ситуации, в которой Святая окажется под угрозой.

— Мы, дварфы, разделяем их мнение! Корпус наемников Юлиана — благодетели нашего народа! Если вы посмеете их тронуть, готовьтесь к войне с нами!

Такая твёрдая позиция представителей обеих рас озадачила имперских командиров.

Если бы это была человеческая армия какого-нибудь королевства, её можно было бы подавить силой. Однако поступить подобным образом с армией нечеловеческой расы было невозможно.

Одна неверная тактика могла привести к полномасштабной расовой войне.

И это была далеко не единственная проблема.

— Все наёмники континента поддерживают Корпус Юлиана!

— Попробуйте тронуть нашего капитана или Святую, и мы все умрём вместе!

— Капитан Юлиан — Король Наёмников!

— Мы не боимся Священной Империи!

— Астион, ты ублюдок!

— Ваааааааа! Мы едины!

Возбуждённые крики наёмников раздавались со всех сторон.

На самом деле, подавляющее большинство наёмников, за исключением тех, кто был рядом с Юлианом с самого начала, не проявляли особой верности. Многие просто поддались общему настроению.

Тем не менее, влияние Корпуса наёмников Юлиана на всём континенте было огромным. Филиалы существовали в различных королевствах, и сила организации неуклонно росла. В результате у тех, кто присоединялся, постепенно формировалось чувство принадлежности.

Теперь, когда началась война против Демонического царства, наёмникам необходимо было объединиться под одним знаменем. Только так их не могли использовать как пушечное мясо.

Именно поэтому наёмники всего континента заняли сторону Корпуса Юлиана.

Вскоре вперёд вышел Гислен.

— Мы не стремимся к войне. Я намерен решить этот вопрос напрямую с Папой. Поэтому передайте ему, что я требую аудиенции.

— Что? Жалкий, ничтожный человек вроде тебя осмеливается предлагать прямые переговоры с Его Святейшеством Папой?

— Именно так. Будет ли это разговор или битва — мы так или иначе поставим точку в этом вопросе.

С усмешкой Гислен выставил вперёд своё копьё.

Увидев это, командир имперской армии покраснел от ярости и на мгновение потерял дар речи.

— Т-ты жалкий мусор… как ты вообще смог добраться так далеко?..

Что, во имя всего святого, делали армии королевств?

Все эти вопросы должны были быть решены задолго до того, как здесь собралась такая огромная сила. Корпус наёмников Юлиана должен был быть уничтожен и стёрт с лица земли. Но никому это не удалось.

Напротив, десять тысяч имперских солдат, отправленных для их поимки, были разгромлены, а несколько сверхлюдей погибли.

«И что мне теперь делать?»

Корпус наёмников Юлиана открыто заявил о себе, так что формально их всё ещё можно было уничтожить. К тому же имперские подкрепления продолжали прибывать с каждой минутой.

Но теперь в дело вмешались другие расы, и ситуация больше не была той, которую командир на передовой мог бы решить самостоятельно.

В конечном итоге им оставалось лишь передавать донесения наверх и ожидать дальнейших приказов.

Так прошло несколько дней напряжённого противостояния.

Однако от Папы не поступало никаких новых распоряжений.

— Угх… Должно быть, Его Святейшество сейчас глубоко обеспокоен.

Все присутствующие это понимали.

Папа, вероятно, кипел от ярости. Но реального способа разрешить ситуацию у него не было.

Первоначальные владельцы Священных Камней прибыли поддержать Святую, поэтому силой забрать их теперь было невозможно.

Но Гислен знал.

Рано или поздно Папе придётся ответить переговорами.

И действительно, спустя несколько дней командир имперской армии торжествующе закричал:

— Его Святейшество согласился принять Корпус наёмников Юлиана! Вы должны проследовать в Великий Собор! Там этот кризис будет разрешён посредством переговоров!

Гислен отверг предложение без малейших колебаний.

— Вы что, считаете нас идиотами, которые добровольно туда пойдут?

— ......

— Хоть немного подумайте. Там будет полно людей, желающих нас убить. Вы бы сами вошли туда на моём месте?

— ......

— Мы будем разговаривать здесь. Перед всеми. Передайте ему это.

— ......

Имперский командир едва сдерживал своё раздражение. Этот человек действительно ничего не боялся. Его высокомерие не знало границ.

Но Гислен был уверен, что Папа не откажется.

И, как он и предсказал...

— Его Святейшество лично прибыл! Все присутствующие, проявите должное почтение!

— Он — посланник богинь! Все, кто стоит здесь, склонитесь перед этим святым воплощением!

— Склоните головы перед владыкой света и силы! Священное провидение нисходит на это место!

Под громогласные выкрики имперской армии окрестности начала окутывать тяжёлая, напряжённая атмосфера