План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 804 Я буду сражаться (1)
Ранее в План вернувшегося наёмника...
Буууу―!
Величественный звук рогов разнёсся вокруг, и развевающиеся знамёна, олицетворяющие Папу и Священную Империю, уступили дорогу.
ТОП! ТОП! ТОП!
В ослепительных белых доспехах храмовые рыцари выступили вперёд, выстроившись безупречным строем.
Именно среди них, под всепроникающим золотым светом, словно под опускающейся сияющей завесой, появился сам Папа.
Украшенный пышной платиновой короной и золотой маской, излучающей божественное сияние, он выглядел так, будто сама небесная власть воплотилась в человеческом облике.
— Его Святейшество здесь!
Ликование прокатилось по толпе, и люди тут же склонили головы.
Папа молчал, но его всепоглощающее присутствие само по себе подавляло всё вокруг.
Гислен, крепче сжав древко копья, поднял взгляд и встретился прямо с Папой.
После мгновения молчаливого наблюдения друг за другом, он медленно произнёс:
— ...Давно не виделись.
— Я надеюсь, вы были в добром здравии, Ваше Святейшество?
— Из-за таких подстрекателей, как вы, я не мог спокойно спать ни одной ночи.
В его голосе слышалось сдерживаемое негодование. Затем он перевёл свой взор на Денеб.
— Лжесвятая. Кто вам присвоил титул Святой?
Денеб не нашлась, что ответить.
Она никогда сама себя так не называла.
С тех пор как она начала применять силу Святых Камней, окружающие по собственной воле стали называть её Святой.
Ираниэль вышла вперёд и пояснила:
— Печально, что наши пути пересеклись при таких обстоятельствах. Однако, поскольку наш Камень Благословения избрал Денеб, она по праву заслуживает носить имя Святой.
Грондал выступил в её поддержку.
— Папа! Наш Камень Хранителя признал Денеб своей владычицей! Такова воля дварфов, так что немедленно прекратите свою алчность!
В ответ Папа лишь горько усмехнулся, его голос стал ещё более ледяным, чем обычно.
— Кто решил, что она владычица? Вы лишь хранили Святые Камни. Они никогда не были вашей собственностью.
Грондал взревел в ярости:
— Мы унаследовали их и берегли на протяжении поколений! Если не мы их хозяева, то кто же тогда?!
Папа высокомерно вскинул подбородок и твёрдо заявил:
— Хозяином Святых Камней являюсь я.
— Что ты сказал?!
— Именно я использую их силу, дабы уничтожить Царство Демонов и спасти этот мир. Неужели вы до сих пор не осознаете, что это означает?
— Вы слишком высокого мнения о себе.
Грондал зарычал, его боевой топор крепко сжат в руке. Он никогда не умел терпеть чьё-либо высокомерие молча.
Ираниэль протянула руку, останавливая его, и спросила:
— Папа, я не ожидала, что ваш характер окажется столь... своеобразен. Так что именно вы предлагаете? Вы намерены отобрать их силой?
На этот раз Папа перевёл свой взгляд на Гислена.
Хотя Юлиан был командиром, он прекрасно знал, что именно Гислен всегда вёл отряд вперёд.
— Ты говорил, что желаешь поговорить со мной, не так ли? Тогда говори. Что тебе хотелось сказать?
— Я намерен представить Вашему Святейшеству три варианта.
— Варианты? Пухухухуху...
Плечи Папы затряслись от смеха.
Сама мысль о том, что какие-то наёмники осмеливаются выдвигать условия правителю континента...
Это было абсурдно.
И всё же, почему-то, это казалось забавным.
— Хорошо. Говори. Я выслушаю тебя.
— Давайте заключим перемирие.
— ...Что?
— В конечном счёте, борьба с Царством Демонов — это общая ответственность. Признайте Денеб Святой и вместе выступим против общего врага. Я предлагаю союз.
— Отклонено. Предложи второй вариант.
— Вы весьма нетерпеливы, не так ли? Тогда одолжите их нам.
— ......
— Вам не обязательно признавать её Святой. Но по завершении войны мы передадим Святые Камни вам, Ваше Святейшество. Разве не война против Царства Демонов сейчас важнее?
Гислена лишь нужно было остановить нападение Царства Демонов.
Именно этого желали Юлиан и Денеб.
Такова была истинная роль Героя и Святой, а также самое сокровенное желание Денеб, посланницы богинь.
После победы в войне такие мелочи, как Святые Камни, потеряют свою значимость.
Однако для Папы слова Гислена не имели никакой ценности.
— Отклонено. Чтобы спасти этот мир, я должен обладать силой Святых Камней. Следовательно, нет никаких причин тянуть до окончания войны.
— Несмотря на то, что Святые Камни признали Денеб?
— Это лишь ваши слова. Я этого не признаю.
Гислен тихо усмехнулся и произнёс:
— Тогда, получается, Святой Камень признал вас, Ваше Святейшество?
— Что?
— Один из них ведь тоже у вас, не так ли? Поэтому я и спрашиваю — вы вообще способны использовать его силу?
— Ничтожный червь...
Из разгневанного Папы хлынула колоссальная мощь.
Давление было настолько чудовищным, что моментально растоптало всё вокруг.
Грохот.
— Гх... кхе-кха!
— Ваше Святейшество! Умоляю, сдержитесь!
— Ургх...
Даже могущественные кардиналы и храмовые рыцари с трудом дышали под этим удушающим давлением.
Гислен вместе с товарищами также высвободили свою силу, чтобы противостоять его подавляющей мощи.
Но аура Папы становилась всё сильнее и сильнее, грозя поглотить каждое живое существо в окрестностях.
Наконец, Ираниэль и Грондал тоже высвободили свою силу, оттесняя ауру Папы назад.
БУУУМ!
Даже простое столкновение их энергий вызвало ударные волны, прокатившиеся по всей местности.
Все были поражены мощью Папы.
Подумать только — он подавил силы даже трансцендентов лишь коротким проявлением своего гнева!
Ираниэль и Грондал были особенно поражены. «Папа... был настолько силён всё это время?!» «Не может быть... Он намного сильнее любого из предыдущих Пап.» Было почти невозможно поверить, что накопление божественной силы могло породить такую чудовищную мощь. Даже Гислен был ошеломлён. «Я знал, что он силён, но...» Находясь за завесой, Гислен не мог точно определить его истинную силу. Ему оставалось лишь предполагать, основываясь на реакции окружающих. Но теперь, когда он ощутил эту мощь на себе, Гислен понял: сила Папы превосходила все мыслимые пределы. И это была лишь малая толика того, что он имел. «Что это такое? Как он может быть таким могущественным?» По своей сути, божественная сила являлась одной из фундаментальных энергий этого мира. Проблема заключалась в том, что её нельзя было просто накопить благодаря усердию. Она была врождённой. Иногда объём этой силы увеличивался, но никто толком не понимал, почему это происходит и каким образом. Однако Папа накопил немыслимое количество этой исключительной силы. Только тот, кого богини благословили и возлюбили безгранично, мог обладать таким телом. В прошлом Парниэль и Пиоте обладали подобной силой. «Обладая такой мощью, разве он уже не должен был быть признан Священными Камнями?» И всё же Папа не мог даже управлять тем Священным Камнем, который уже находился у него. Гислен находил это весьма странным. Нет... Было кое-что ещё более непонятное. — Хаа... хаа... Подавляя свою силу, Папа выглядел обеспокоенным. Совершенно не похожим на того спокойного человека, который когда-то так безмятежно сидел за завесой. Гислен почувствовал, что состояние Папы далеко от нормального. Божественная сила вырывалась из его тела неравномерными толчками, и это явление со временем лишь усиливалось. «Это...» Словно мороз и пламя яростно сталкивались друг с другом. Словно противоположные силы переполняли его, находясь в хаотичном конфликте. «Почему?..» Божественная сила была самой чистой из всех энергий. По своей природе подобное явление просто не могло существовать. Гислен не мог понять, намеренно ли Папа выпускает свою силу наружу или же постепенно теряет над ней контроль. Именно тогда, подавляя очередной всплеск энергии, он дрожащей рукой схватился за свою маску. В тот момент по её поверхности вспыхнули странные узоры. И не только по маске. Тот же эффект появился на нескольких украшениях, которые он носил. «Магия.» Эти украшения были не просто декоративными предметами. Гислен не мог точно определить их назначение, но было ясно, что эти магические артефакты каким-то образом воздействуют на него. Но затем внимание Гислена привлекло нечто иное. «Тот браслет, который я только что заметил...» Он был абсолютно идентичен браслету Денеб. С инкрустированным сияющим фиолетовым драгоценным камнем. «Священный Камень.» Теперь все четыре Священных Камня собрались в одном месте. Если Денеб заполучит его, она сможет пробудиться как истинная Святая. Пока Гислен незаметно сосредоточивал своё внимание на Священном Камне, Папа снова заговорил: — Третий вариант... говори... Он говорил с явным напряжением, словно сдерживал что-то глубоко внутри себя. Гислен внимательно посмотрел на него и ответил: — Уйдите в отставку. — ...В отставку? — Да. Просто оставьте свой пост и передайте всю власть Денеб. Мы сами займёмся спасением мира. — ...... — Вашему Святейшеству совершенно не обязательно изнурять себя подобными делами. Почему вы так упорно стремитесь всё сделать сами? С этими словами Папа едва заметно улыбнулся из-за своей маски. На самом деле все три варианта, предложенные Гисленом, вели к одному и тому же. Гислен никогда не собирался отдавать Священные Камни. Если смотреть объективно, его предложения были вполне разумными. Появился человек, который способен использовать силу Священных Камней. И свидетелей этому было множество. Следовательно, Папе больше не нужно было подвергать себя опасности. Он мог доверить эту задачу Святой и помочь Объединённой Армии Человечества одержать победу. Но существовала одна проблема... Он не собирался этого делать. Папа медленно обвёл взглядом присутствующих, после чего тяжёлым голосом произнёс: — От этого предложения я тоже отказываюсь. — Значит, переговоры провалились. Вы намерены продолжать это противостояние? Гислен был уверен, что Папа не станет двигать свои армии. И действительно, у него не было такого намерения. Но у него был другой план. — Я сделаю новое предложение. — И какое же? Папа поочерёдно указал на Гислена, Юлиана, Кайла и Денеб — тех самых товарищей, которые были вместе с самого начала этого пути. — Вы четверо встретитесь со мной лицом к лицу. А если откажетесь от этого... Его аура вновь начала разрастаться и распространяться во все стороны. — ...тогда я рискну начать войну и приведу свои армии в движение. Он собирался собственными руками уничтожить Святую и все угрозы, находящиеся здесь. Гислен усмехнулся. На самом деле, это был именно тот исход, которого он ожидал. Конфликт мог закончиться только в том случае, если уступит либо Корпус наёмников Юлиана, либо Папа. «Как и ожидалось, он выбрал этот путь.» Гислен специально не предлагал поединок сам.Если бы он пошел на это, впоследствии это могло бы стать предметом споров.
Но раз предложение исходило от самого Папы...
Священной Империи пришлось бы принять исход.
Кардиналы, священники и рыцари, находившиеся рядом, побледнели и тут же попытались отговорить его.
— Ваше Святейшество! Вы просто не должны этого делать!
— Как вы вообще можете думать о поединке с какими-то наемниками?!
— Пожалуйста, заберите свои слова обратно! Не позволяйте себе пачкать руки — поручите это нам!
Однако Папа не собирался уступать.
Он не мог отказаться от Священных Камней.
Он также не мог двинуть свои армии.
Это был лучший из доступных ему вариантов.
— Корпус наемников Юлиана, вы принимаете мое предложение?
— Прямо и смело — мне нравится. Мы принимаем. Однако... вы уверены, что справитесь в одиночку?
— Кто бы ни явился, пользы от него мне не будет.
И действительно, чиновники Священной Империи пытались остановить его вовсе не из-за беспокойства о его личной безопасности.
Их волновало лишь его достоинство.
В конце концов, даже при первой встрече никто из его окружения ни разу не проявил никакой тревоги за него самого.
«Это лишь подтверждает, насколько силен Папа на самом деле.»
И Гислену действительно стало интересно увидеть пределы его силы собственными глазами.
В отличие от Гисленa, который испытывал возбуждение перед предстоящим боем, Ираниэль и Грондал выглядели крайне обеспокоенными.
Они слишком хорошо понимали масштаб его мощи.
— Неужели действительно нет другого способа?
— Если вы проиграете, этот ублюдок Папа заберет всё!
Гислен снова и снова отмахивался от их тревог, уверяя, что всё будет в порядке.
В конце концов, обе стороны отчаянно желали заполучить Священные Камни.
Раз так, лучше всего решить всё одним решающим поединком.
Папа повернулся к своим людям и объявил:
— Это состязание между мной и Корпусом наемников Юлиана. Священная Империя обязана принять его исход.
Гислен тоже посмотрел на своих союзников и сказал то же самое:
— Если мы проиграем, то передадим Священные Камни Его Святейшеству. Это единственный способ разрешить конфликт, поэтому все остальные должны оставаться в стороне.
Хотя Ираниэль и Грондал еще несколько раз пытались его отговорить, он не уступил.
Папа тоже.
В итоге обе армии были вынуждены отойти далеко назад.
Так, кроме тех, кого назвал Папа, все остальные покинули поле брани.
Однако трое всё же остались.
Эренет и Марика посмотрели на Папу и заговорили:
— Я эльфийка, но я также являюсь членом Корпуса наемников Юлиана. Я буду сражаться вместе с ними.
— Можно и мне присоединиться?
Папа ответил так, будто ему было совершенно безразлично:
— Делайте что хотите.
На самом деле его интересовало совсем другое.
— Лионель, ты тоже собираешься сейчас сражаться против меня?
Лионель посмотрел на него так, словно из него вытекла вся жизненная сила.
До сих пор у него не было возможности заговорить — события развивались слишком стремительно.
Теперь, когда такая возможность наконец появилась, Лионель медленно произнёс:
— Ваше Святейшество... вы действительно собирались убить меня?
— Да. Ересь — это непростительное преступление.
— Я лишь исполнял ваш приказ.
— Тогда почему ты не принёс мне Священные Камни?
— ...
— Почему ты признал чудеса так называемой Святой?
— ...
— Если ты действительно невиновен, тогда убей эту ведьму прямо сейчас и принеси мне Священные Камни.
Лионель закрыл глаза.
На самом деле его разум был переполнен бесчисленными словами.
День за днём он размышлял, как сможет переубедить Папу.
Он настолько переживал, что почти не разговаривал с товарищами по пути сюда.
Они знали о его мучениях и по доброте своей делали вид, будто ничего не замечают.
Ради них Лионель отчаянно хотел переубедить Папу.
Но теперь он понял, что никакие слова не помогут.
Сердце Папы уже приняло решение.
И человек, стоявший перед ним...
Совсем не походил на того, кто проповедует любовь Богини.
Лионель медленно открыл глаза.
Дрожащим, надломленным голосом он объявил:
— Я... буду сражаться против Вашего Святейшества.
Наконец его сердце определилось.