План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 838 Я принял решение (1)
Ранее в План вернувшегося наёмника...
Силы Священной Империи заметно поредели по сравнению с их первоначальным составом по прибытии.
Такова была цена, заплаченная за подавление последнего очага сопротивления Корпуса наёмников Юлиана.
Если прежде в их рядах находилось четверо трансцендентов, то теперь остался лишь один.
В живых сохранилось всего около дюжины рыцарей.
Одно это свидетельствовало о грозной мощи Корпуса наёмников Юлиана и о неистовой ярости, с которой они сражались. О их ожесточённом сопротивлении никто не посмел бы говорить легкомысленно.
Тем не менее, преимущество по-прежнему оставалось на стороне Священной Империи. Несмотря на это, они не смогли завершить дело должным образом и были вынуждены вернуться.
Причины для этого имелись. Они также ощутили внезапный всплеск тьмы.
А затем увидели это.
Битву между внезапно появившимся Противником и драконами.
И, наконец, самопожертвование Святой.
Папа Пориско произнёс дрожащим голосом:
— М-мы успешно завершили запечатывание.
Он спешил сюда, не зная, что именно произошло.
Если бы при запечатывании что-то пошло не так, он собирался оказать помощь драконам — или прорваться сквозь барьер и мобилизовать Священную армию.
Но теперь, когда новый Противник исчез, а печать была успешно наложена, он наконец смог выдохнуть с облегчением.
— Фух… Теперь осталось лишь убрать здесь.
Все надеялись, что Демоническая Бездна будет запечатана.
Однако раскрывать всю правду они не могли.
Если бы стало известно, что Героя и Святую предали и принесли в жертву, поднялся бы настоящий переполох.
Поэтому им требовалось придумать правдоподобную историю. Заранее подготовленное оправдание у них уже было, но при виде преображённого Героя появилась идея получше.
— Герой оказался осквернён остаточной мыслью Демонического Бога и превратился в Противника, но все присутствовавшие здесь объединили силы и одолели его. А благодаря благородному самопожертвованию Святой Демоническая Бездна была запечатана.
Услышав бормотание Пориско, стоявшие рядом кардиналы согласно кивнули.
Ужасающая истина, свидетелями которой они только что стали, позволяла составить куда более безупречную историю, чем та, которую они подготовили изначально.
И поскольку она не была полной выдумкой, совесть их не слишком терзала. Разумеется, им предстояло скрыть тот факт, что они использовали спутников Святой в качестве заложников, чтобы вынудить её подчиниться.
Но одна мысль всё ещё не давала им покоя.
— Астион… Лионель… Кто бы мог подумать, что они до сих пор живы.
Пока эти двое оставались в живых, похоронить правду было невозможно.
В спешке возвращаясь сюда, они не сумели как следует прикончить наёмников, но могли разобраться с ними по дороге обратно.
В конце концов, все оставшиеся были тяжело ранены и совершенно измотаны.
Но с этими двумя всё обстояло иначе.
Они тоже выглядели обессиленными, однако были героями, одержавшими победу в войне против Демонической Бездны. Никто не мог знать, сколько сил у них ещё оставалось.
«С нашими нынешними силами…»
После последнего неистовства наёмников у них остался лишь один трансцендент. Несколько рыцарей тоже уцелели, но победа уже не была гарантирована.
Пориско на мгновение задумался, а затем с мрачным выражением лица обратился к рыцарям:
— Пока я буду отвлекать их разговором, нападите из засады.
Эти двое, ослеплённые яростью, не станут слушать никаких доводов. Значит, им ничего не оставалось, кроме как уничтожить их внезапным нападением.
Рыцари Священной Империи тяжело кивнули.
Они предали и убили товарищей, с которыми когда-то сражались бок о бок. Для тех, кто отбросил честь, единственным оставшимся путём было довести дело до конца.
Тихие, размеренные шаги.
Пориско приблизился к Гислену и Лионелю.
Он заговорил, и голос его слегка дрожал:
— Просто выслушайте меня минутку.
— …
Гислен и Лионель остановились.
Даже малейший вздох заставлял всех напрягаться.
Понимая, что упускать эту возможность нельзя, Пориско поспешно заговорил:
— Запечатывание завершено. Не стану утверждать, что знаю, что у вас на душе, но жертва Святой была необходима. Прискорбно, что Герой оказался поглощён тьмой…
— …
— Мы пошли на это не ради личных желаний, а ради всего мира. Поэтому отбросьте свои личные чувства. Живые должны продолжать жить вместо тех, кого больше нет.
— …
— Нам больше незачем сражаться друг с другом. Вы можете провести остаток жизни в качестве героев человечества. Я задействую всю мощь Священной Империи, чтобы это стало возможным.
— …
— Успокойтесь на минуту и давайте поговорим. Корпус наёмников Юлиана получит щедрую компенсацию, и мы предоставим вам всё, о чём вы попросите.
— …
— Ну что скажете? Давайте выйдем отсюда и обсудим всё подробнее…
БАХ!
Свист!
Гислен в одно мгновение сократил расстояние и вонзил меч в грудь Пориско.
Рыцари Священной Империи вздрогнули, но не двинулись с места.
Гислен пронзил Пориско грудь, однако не убил его — он оставил клинок в ране, не нанеся смертельного удара.
— Кх, кха…
Пориско закашлялся кровью. Он пытался испускать божественную силу, но из-за меча, торчащего в его теле, рана никак не могла нормально зажить.
Глухой удар.
Гислен поднёс свою окровавленную руку к голове Пориско.
— Ты думал, я не пойму, что у тебя на уме?
— П-подожди… Кха!
— Вы собирались исказить всё, что здесь произошло, и свалить вину на Корпус наёмников Юлиана. Вы, наверняка, уже заметили, что случилось с Юлианом.
— Н-нет… Мы…
— Что бы ты ни сказал, это уже не имеет значения. Я принял решение.
Гислен мрачно улыбнулся прямо перед лицом Пориско.
— Священная Империя падёт. А вы станете теми, кто оказался осквернён остаточной мыслью Демонического Бога и предал нас в самый последний момент.
— Что ты такое говоришь…
— С предыдущим папой произошло то же самое, так что эта история будет выглядеть вполне правдоподобно. Теперь всех верховных жрецов Священной Империи заподозрят в том, что они тоже осквернены остаточной мыслью Демонического Бога.
При этих словах лицо Пориско смертельно побледнело. Кардиналы отреагировали точно так же.
Авторитет Священной Империи и без того сильно пострадал после того, как предыдущий папа превратился в Противника. Люди уже начали сомневаться, не были ли остальные жрецы тоже осквернены.
Хотя после совместного участия в Великой войне эти подозрения почти рассеялись, их возобновление погрузило бы Священную Империю в хаос.
Но ещё страшнее было другое… Мысль о том, что даже после смерти им, служителям церкви, придётся испытать чудовищный позор.
— Ублюдок! Как ты смеешь нести такую чушь?!
— Это вы играли нечестно. Отправляйтесь гнить в ад и смотрите, как рушится Священная Империя.
ХРЯСЬ!
Голова Пориско мгновенно разлетелась на куски. Любая возможность спастись с помощью божественной силы была окончательно уничтожена.
Немедленно рыцари Священной Империи бросились на Гислена. Но тот перекатился по земле, уклоняясь от их атаки, а затем стремительно рванул прямо к ошеломлённым кардиналам.
СЛЭШ!
Одному из кардиналов полностью снесло голову. Остальные поспешно высвободили Божественную силу, чтобы укрыться за защитным барьером.
КЛАНГ!
Гислен стиснул зубы и прорубился сквозь барьер божественной силы. Из его рта непрерывно лилась кровь.
Если бы он был в полной боевой форме, то мог бы перебить их всех одним ударом. Но теперь, совершенно измотанный и лишённый запаса маны, он с огромным трудом пробивал их защиту.
— Ублюдок! Стой на месте!
Рыцари Священной Империи уже развернулись и замахнулись мечами на Гислена, но Лионель преградил им путь.
ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! КЛАНГ!
Лионель отражал атаки рыцарей мечом и щитом, защищая Гислена.
Он не мог заблокировать всё — на его теле уже появлялись раны, — но сил у него ещё оставалось.
Он держался рядом с Гисленом, не позволяя ему отстать, и принимал на себя большую часть ударов.
Тем временем Гислен, чьё лицо исказилось, словно у демона, перерезал глотки кардиналам.
Одного за другим. Медленно, но неуклонно.
— Кх, ках…
— Демон!
— Как ты мог так с нами поступить?!
Кардиналы, привыкшие отдавать приказы, находясь в безопасности за чужими спинами, не могли толком сопротивляться и падали один за другим.
Даже их так называемая божественная сила, которую они в панике обрушили на противников, принесла мало толку, разве что помогла Гислену и Лионелю немного восстановиться.
Но даже после этого Гислену было некогда думать об обороне.
Он полностью доверился Лионелю и вложил в атаку все оставшиеся силы.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Когда тело Лионеля покрылось ранами, Гислен наконец сумел убить всех кардиналов.
Уже измотанные рыцари Священной Империи с гибелью каждого кардинала теряли всё больше самообладания. Их движения становились неуклюжими и несогласованными.
ХРЯСЬ!
Один из рыцарей вонзил меч в плечо Лионеля. Он уже собирался провернуть клинок и перерезать ему шею, но внезапно замер, наткнувшись на ужасающий взгляд, от которого веяло самой смертью.
Он встретился глазами с Гисленом, до этого скрывавшимся за Лионелем.
Это был взгляд хищника, впившегося глазами в свою добычу.
ХРЯСЬ!
Подобно пронзительному лучу света, клинок Гислена прошил горло рыцаря. Он немедленно схватил Лионеля за шиворот и резко развернулся вместе с ним.
Вжик!
Клинок противника скользнул по груди Лионеля, оставив неглубокую рану, — но Гислен не упустил открывшуюся возможность. Он снова нанёс удар, на этот раз вонзив меч прямо в лицо рыцаря.
ХРУСТ!
С оглушительным треском костей и металла голова рыцаря была уничтожена.
В тот же миг Лионель, превозмогая боль, выставил щит за спину.
ЛЯЗГ!
Он заблокировал удар другого рыцаря, целившегося ему в спину. Гислен развернулся и одним взмахом отсёк нападавшему голову.
— Гах…
Когда рыцарь безжизненно рухнул на землю, Гислен снова переместил тело Лионеля.
Одновременно Лионель выставил меч и щит в другую сторону.
Его тело было изранено повсюду, но до самого конца он прикрывал уязвимые места Гислена.
КЛАНГ! ЛЯЗГ!
ХРЯСЬ!
Гислен не позволял ускользнуть ни единой возможности для атаки. Хотя и сам получил несколько ран, он стиснул зубы и продолжил истреблять рыцарей.
В самом сердце битвы, окутанные кровью и стальным запахом, они вдвоём бросали собственные тела на защиту жизней друг друга.
Один за другим. Медленно, но верно.
Рыцари Священной Империи падали, жалкие и истерзанные.
Наконец на стороне Священной Империи остались лишь один трансцендент и двое рыцарей.
— К-как… Как такое возможно?..
Их глаза дрожали от неверия.
Оба противника были полностью измотаны. Они уже не могли даже полностью уклоняться от атак рыцарей — одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько истощены их силы.
Преимущество совершенно очевидно было на стороне Священной Империи. И всё же вместо того, чтобы добить врага, они сами оказались на грани полного уничтожения.
— Чего вы ждёте? Давайте, прикончите нас, — усмехнулся Гислен, пошатываясь.
Лионель уже отбросил меч и теперь держал в руках лишь щит.
Оба были с головы до ног залиты кровью и едва держались на ногах. И всё же рыцари Священной Империи не осмеливались напасть.
Если они бросятся вперёд, то непременно погибнут.
Страх уже перехватывал им дыхание.
Последний трансцендент Священной Империи заговорил дрожащим голосом:
— Д-давайте остановимся здесь. Решим этот вопрос за пределами поля боя, надлежащим образом.
Услышав это, Гислен и Лионель оба сухо, горько усмехнулись.
Остановиться здесь?
После того как они убили своих товарищей, после того как обрекли Юлиана и Денеб на вечные страдания…
И теперь он осмеливается говорить «остановимся»?
Как вообще у кого-то поворачивался язык произнести такое?
Гислен, пошатываясь, двинулся вперёд.
Его окровавленные ноги с трудом волочились по земле, пока он негромко бормотал:
— Выходит, лёгкого конца не бывает, да?
ХРЯСЬ!
Гислен в одно мгновение сократил расстояние и нанёс удар.
Рыцарь поспешно контратаковал, оставив длинную рваную рану на боку Гислена, но тот подавил боль и расколол противнику череп надвое.
ХРУСТ!
Когда голова рыцаря раскололась, на Гислена обрушился удар другого клинка.
КЛАНГ!
Щит Лионеля разлетелся под натиском удара, но этого оказалось достаточно.
ХРЯСЬ!
Замешательства, возникшего у рыцаря в тот миг, когда он пробил щит, Гислену хватило, чтобы вонзить меч ему в горло.
И тут последний оставшийся у Священной Империи трансцендент воспользовался этой короткой заминкой и бросился в атаку.
— Сдохните, чудовища!
ФУУУУШ!
Меч ярко вспыхнул клинком ауры. Трансцендент вложил в удар каждую каплю оставшихся сил. Он тоже был истощён, а его мана практически иссякла. Это должна была быть его последняя атака — удар, призванный одним махом отсечь головы обоим противникам.
Учитывая, что их мана почти закончилась, успех казался несомненным.
Но тут…
ЛЯЗГ!
Меч Гислена, не окружённый ни малейшим видимым энергетическим сиянием, остановил удар. Лицо трансцендента опустело от изумления.
— Как?..
Он мог бы понять, если бы Гислен хотя бы использовал ману для защиты. Но нет — на клинке противника не было ничего. Совершенно ничего, кроме стали.
Ш-ш-ш…
Меч Гислена рассёк Клинок Ауры. Затем разрубил меч противника. Казалось, его клинок двигался в гармонии с естественным порядком мира — спокойно и неотвратимо.
Слэш…
И тогда меч Гислена мягко скользнул по шее трансцендента. Когда ему отсекли голову, на лице трансцендента всё ещё читалось ошеломление.
ТУД.
В тот самый миг, когда отрубленная голова ударилась о землю, колени Гислена подкосились.
— Гах!
Кровь непрерывным потоком хлынула у него изо рта. Он использовал Силу Воли, которую приберегал для схватки с трансцендентом, но его тело больше не могло выдерживать нагрузку. Благодаря повышению круга Астиона ему удалось продержаться до этого момента, однако теперь ему предстоял долгий период восстановления.
— Ты в порядке?
— Да какое там…
— Не думал, что когда-нибудь услышу, как ты ноешь.
Лионель слабо, устало улыбнулся, поддерживая Гислена. Сам он тоже был на грани обморока, но пока его состояние было немного лучше, чем у Гислена.
Гр-р-р…
Небо потемнело ещё сильнее, со всех сторон поглощаемое надвигающейся тьмой. Это было знамением того, что отпущенное этой земле время постепенно, но неотвратимо подходило к концу.
Опираясь на слабый остаток света, оба направились туда, где находились наёмники. Им нужно было проверить, не выжил ли кто-нибудь из них.
И когда они наконец добрались до места, Гислен и Лионель поражённо распахнули глаза. Выживших наёмников оказалось гораздо больше, чем они ожидали. Это было не иначе как чудо.
Некоторые сидели, обессиленные, и перевязывали раны. Другие лежали неподвижно, тяжело дыша, слишком слабые даже для того, чтобы просто подняться. Безусловно, это было поводом для радости. Но ни Гислен, ни Лионель не могли заставить себя улыбнуться.
Вместо этого они напряглись, заставляя свои израненные тела вновь обрести силы. Гислен прищурился и пробормотал: — Они не сбежали.
Вокруг выживших наёмников стояли… Ираниэль и старейшины эльфов с мрачными, суровыми лицами.