План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 90 Первая половина (5)

“Что значит вы не сможешь большее продавать рунные камни? Мы так не договаривались! Как вы думаешь, почему мы вообще взяли на себя труд послать магов? Мы даже предложили заплатить втрое больше рыночной цены! Вы не можете просто так передумать!”

Гислен вздохнул, подчеркнув, что он тоже оказался в трудном положении.

“Как вы знаете, на этот раз мы чудом избежали катастрофы. Вероятно, с этого момента все больше лордов будут охотиться за рунными камнями.”

Хьюберт свирепо посмотрел на Гислена, но не мог отрицать правдивости его слов.

“Если слухи распространятся, на это могут обратить внимание другие лорды.”

Гислен кивнул.

“Нам не хватает солдат и ресурсов. Конечно, мы могли бы заработать много денег, продав рунные камни, но, в конце концов, это все еще ограниченный ресурс.”

“Вот почему я прошу вас продать его нам! Если в этом проблема, я заплачу вам в пять раз больше рыночной цены!”

Немедленно крикнул Хьюберт.

Однако Гислен с мрачным выражением лица покачал головой.

“Дело не в деньгах. Даже если мы соберем средства, потребуется время, чтобы обучить войска и собрать припасы. Что, если за это время кто-то снова вторгнется?”

“...Это будет означать новую войну.”

Это казалось немыслимым, но война уже разразилась раньше, чем ожидалось.

Хьюберт больше ни в чем не был уверен.

Видя реакцию Хьюберта, Гислен мысленно ухмыльнулся. Вот почему люди, сидящие за письменным столом, были такими.

“Если начнется война, нам снова придется использовать рунные камни. Нет другого способа остановить большую армию.”

Глаза Хьюберта расширились от шока.

“Вы что, с ума сошли? Использовать рунные камни еще раз? Если будете продолжать в том же духе, они скоро закончатся!”

“У нас нет другого выбора. Думаете, я не испытываю сожаления по этому поводу? На эти деньги мы могли бы расширить нашу армию, улучшить наши объекты и значительно развить территорию. Но если мы проиграем войну, все это потеряет смысл. У нас нет выбора.”

“Ах, где же в этом логика? Прекратите нести чушь!”

“И продажа рунных камней, ведущая к разрушению нашей территории, логична?”

“Вы!..”

Хьюберт стиснул зубы, не имея никаких контраргументов.

В рассуждениях Гислена не было ни единого изъяна.

Он не мог предложить зарабатывать деньги, когда на карту было поставлено само выживание территории.

И все же он должен был как-то убедить его.

Без рунных камней Башня Багрового Пламени тоже пала бы.

“Тогда используйте деньги от продажи рунных камней, чтобы укрепить свои силы...”

Он попытался придумать решение, но Гислен лишь усмехнулся.

“Ха, Мастер Башни. Как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы собрать тысячи солдат? Солдаты просто так с неба не падают. На нашей территории мало населения.”

“Тогда почему бы не нанять наемников?”

“Я уже потратил деньги, вырученные от последней продажи рунных камней, на найм наемников по всему северу, и это принесло мне чуть больше трехсот человек. До этого я уже нанял еще почти двести, так что теперь наемников почти невозможно найти.”

“Разве этого недостаточно?”

“Это не маленькое число, но и не большое. В прошлый раз на нас напали тысячи людей.”

“…”

С нарочито печальным выражением лица Гислен продолжил:

“Я тоже люблю деньги, и я бы с удовольствием продал все это. Разве я не говорил раньше, что хочу поддерживать хорошие деловые отношения? Но если поместье падет, что хорошего это даст?”

В глазах Хьюберта помутилось от отчаяния.

Тем не менее, он не мог предложить Гислену покинуть свою территорию и переехать в другое место.

Продажа земли, унаследованной от его предков, привела бы к тому, что его стали бы презирать и высмеивать как бесчестного человека, куда бы он ни отправился.

Нет, более того, покинуть Бердиум означало бы также потерять рунные камни.

“Мы... мы поручимся за вас и поможем, насколько это возможно! Как насчет того, чтобы предложить рунные камни королевской семье в обмен на их защиту?”

Хьюберт поспешно выпалил все, что пришло в голову.

“Или как насчет того, чтобы заключить союз с другими лордами? Вы могли бы даже сотрудничать с храмом. Стать вассалом герцогства Дельфин также гарантировало бы безопасность!”

Гислен чуть не фыркнул от последнего предложения, но сумел сдержаться.

Он не мог выдать, что они враги. Если бы он это сделал, Башня Багрового Пламени немедленно изменила бы свое положение.

“Это, безусловно, могло бы иметь определенный эффект. Но другие лорды могли бы сделать то же самое, не так ли? Если они пообещают подарить рунные камни после победы в войне, кто будет возражать?”

Гислен покачал головой, нарочито придав лицу горькое выражение.

“Я много думал об этом, но, как бы я на это ни смотрел, решения нет. Война продолжается, и единственный выход - взрывать рунные камни всякий раз, когда происходит вторжение.”

В конце концов, Хьюберт смог сказать только одно.

“Маги! Мы пришлем вам еще магов! Если вам не нужна поддержка королевской семьи, других лордов или храма, мы вмешаемся!”

В этот момент Гислен быстро прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку, появившуюся на его губах. Если он собирался сыграть свою роль, он должен был довести ее до конца.

“О... Теперь, когда вы упомянули об этом, это вариант. Если Башня Багрового Пламени пришлет могущественных магов, мы можем чувствовать себя в безопасности. Но вы уверены, что все в порядке?”

“Мы уже отправили магов, так что мы практически в одной лодке! Если слухи распространятся, другие лорды рано или поздно узнают.”

“Но до этого еще не дошло, не так ли?”

Хьюберт пристально посмотрел на Гислена.

“Вы можете поклясться… что не будет никаких слухов? Что вы не проговоритесь об этом?”

“О чем вы? Неужели вы думаете, что я способен на такое?”

Гислен пожал плечами, изображая негодование.

Но острый взгляд Хьюберта не дрогнул.

Чтобы взорвать рунные камни, нужен был маг.

А в таком месте, как Бердиум, где магов было мало, такой взрыв практически выдал бы их присутствие.

Несомненно, кто-то начал бы расследование, и как только они это сделают, личности магов могут быть раскрыты в любой момент.

Оправдания могли бы избавить их от неприятностей, но...

Хьюберт глубоко вздохнул.

Все, чего он хотел, - это купить рунные камни, но чем глубже он связывался с этим человеком, тем более запутанными казались ему события.

Видя это, Гислен ободряюще улыбнулся, словно пытаясь успокоить его.

“За кого вы меня принимаете, раз говорите такие вещи? Я тоже хочу долгих и плодотворных отношений с Башней Багрового Пламени.”

“Вы, безусловно, умеете обращаться со словами.”

Гислен сделал вид, что не услышал этого, и сменил тему.

“Вы рискуете, посылая больше магов, и я тронут решимостью мастера Башни.”

“Гм, тогда продажа рунных камней пройдет, как планировалось?”

Гислен слегка понизил голос, когда отвечал.

“Если вы готовы пойти на риск, почему бы не вложить немного больше?”

“Что? Вкладывать больше во что?”

Когда Хьюберт задал ему вопрос, выражение лица Гислена стало серьезным.

“Вам следует основать филиал башни на нашей территории.”

“Что? Филиал?”

На лице Хьюберта отразилось недоверие.

“Мы не создаем филиалов. Нет, на самом деле, ни одна из магических башен на континенте не делает этого. Дело не только в башнях — каждая организация стремится достичь трансцендентности одинаково. Как дворянин, вы должны это хорошо знать.”

Те, у кого было общее видение, собирались в одном месте, помогая друг другу тренироваться, чтобы быстрее совершенствовать свое мастерство.

Если они рассредоточатся в попытке усилить свое влияние, то на самом деле могут стать слабее.

Другой причиной было их желание сохранить свои уникальные знания от утечки наружу.

“Я понимаю это. Но поскольку вы все равно собираетесь отправлять больше магов, не было бы хорошей идеей создать филиал, пока вы занимаетесь этим?”

“Даже если так, официальное открытие филиала будет противоречить основополагающим принципам башни...”

“Вы беспокоитесь, что могут распространиться слухи о магах, которых вы отправили на задание, не так ли? Создание филиала предотвратило бы подобные разногласия.”

”Что?”

“Если люди подумают, что присутствие магов в Бердиме связано только с тем, что у башни есть филиал, то никто другой не может возражать против этого, не так ли?”

Выражение лица Хьюберта стало серьезным.

Поскольку такого раньше никто не делал, ему это даже в голову не приходило.

‘Это правда. Мы могли бы спрятать рунные камни поближе... Прислать несколько человек, чтобы все выглядело так, будто это может сработать?’

Он удивился, почему ему раньше не приходило в голову создать филиал.

Это было потому, что он верил в давние традиции.

Магические башни никогда не вступали в союз с политическими силами и не были вовлечены в конфликты. Они не принимали ничью сторону, но и не наживали врагов. Их внимание было сосредоточено исключительно на повышении собственного мастерства.

Это неписаное правило существовало с тех пор, как была основана первая магическая башня.

Поскольку все, естественно, полагали, что так оно и есть, никому и в голову не приходило заключать с ними союзы.

‘Но только потому, что это правильно, не означает, что это правильно в любой ситуации, не так ли?’

Такие слова, как традиция и обычай, часто становились жесткими убеждениями, которые связывали людей.

Однако Гислен Бердиум не проявлял такой жесткости.

Он упростил сложное и продвинул дело вперед по-своему.

Проще говоря, он был провидцем, зверем, пренебрегавшим обычаями.

Но чтобы возродить Башню Багрового Пламени, которая была загнана в угол, требовалось такое гибкое мышление, как у Гислена.

Лучше выжить и вынести критику за бесстыдство, чем поддерживать традиции и погибнуть.

Погруженный в свои мысли, Хьюберт вернулся к реальности, услышав голос Гислена.

“Если вам не интересно, я пойду своей дорогой. Как только я соберу свои силы и обеспечу себе безопасность, я вернусь за рунными камнями, если они все еще где-то здесь.”

Гислен встал, словно собираясь уходить.

Хьюберт, больше не удивлявшийся непредсказуемым словам Гислена, быстро встал и загородил дверь.

“Эй, именно так все и было до сих пор. Если я, Мастер Башни, решу это сделать, мы это сделаем. Мы могли бы также пойти дальше и создать филиал, отправив еще несколько человек. И это будет хороший шанс подготовить этого Альфио в качестве преемника.”

Маги - это та порода людей, которые ставят собственные достижения превыше верности башне.

Если они не смогут продолжать получать рунные камни, башня рухнет. В этом случае намерения их предшественников ничего не значили бы.

Если бы Хьюберт сформулировал это таким образом, старейшины и другие маги, несомненно, согласились бы без возражений.

“Спасибо вам за ваше великодушное решение.”

Гислен склонил голову с непринужденной улыбкой на лице.

‘Я достиг своей цели.’

При поддержке магов это значительно помогло бы как в защите, так и в развитии территории.

На этот раз, в отличие от того случая, когда ему приходилось тайно нанимать их, как если бы они были наемниками, он получал их поддержку открыто.

Развивать магов гораздо сложнее, чем рыцарей.

Даже со всеми его знаниями о будущих событиях, Гислену не хватало времени, необходимого для самостоятельного обучения магов.

Вот почему он искал магическую башню — чтобы сэкономить как можно больше времени.

'Взрывать рунные камни? Какая пустая трата. Зачем мне взрывать их снова?’

Чтобы осуществить свои планы на будущее, ему понадобится значительное количество рунных камней.

В любом случае, ни один враг не попадется на один и тот же трюк дважды.

“Хм, поскольку мы впервые открываем филиал, мне понадобится некоторое время на исследования и подготовку.”

“Конечно, это вполне понятно. Я буду ждать.”

“Есть ли в Бердиуме подходящая земля? Даже если это всего лишь филиал, магическая башня привлечет людей. Она должна быть просторной, иметь хорошую транспортную доступность и находиться в живописном месте с плодородной землей.”

Это не подлежало обсуждению. Окрестности магической башни были предметом гордости.

Гислен кивнул в знак согласия.

“Я найду место, соответствующее вашим требованиям. Но это место будет не в Бердиуме.”

“Хм? Что?”

Сначала он сказал, что нужно основать у них филиал, но теперь говорит, что это будет не в Бердиуме?

Разговаривать с этим парнем было все равно, что пытаться угадать, в каком направлении полетит комар.

“Тогда куда мы должны отправиться?”

Гислен лукаво улыбнулся в ответ.

“В поместье барона Фенриса. Именно там я являюсь лордом.”

“Лорд? Вы лорд?”

То, что этот парень - лорд, - это своего рода предзнаменование падения королевства?

Лицо Хьюберта побледнело.