Под дубом Том 2 Глава 472.6 Белый дракон. Часть 3

Этот Рифтан Калипс посмел бросить вызов догматам, которые рыцари ценили выше собственной жизни. Такое высказывание, несомненно, вызвало бы гнев не только среди тех, кто уже носил рыцарское звание, но и среди всех, кто только стремился к этому почетному титулу. Однако он не остановился на этом:

— Я видел бесчисленное множество рыцарей, но большинство из них лишь говорят о чести, совершенно не демонстрируя ее на деле. Это лишь красивая обертка. Поэтому мне претит сама мысль о необходимости произносить эти нелепые слова.

— Я понимаю тебя, — Трайден взглянул на своего оруженосца, поглаживая бороду.

— Значит, дело не в том, что ты не воспринимаешь клятву всерьез. Скорее, напротив, ты относишься к ней слишком серьезно.

Высокомерная усмешка, игравшая на губах Рифтана, исчезла. Он нахмурил брови и уставился на своего командира.

— Ты вообще слышал, что я сказал?

— Да. Ты не желаешь произносить клятву, которую не сможешь исполнить. Иными словами, ты слишком хорошо осознаешь вес своих слов, — подтвердил Трайден с улыбкой.

Рифтан непроизвольно повысил голос от негодования:

— Я просто не хочу притворяться, что что-то существует, если это на самом деле не так!

— Честь существует, мой друг, — серьезно ответил Трайден.

— Без чести не могут существовать ни дворяне, ни королевские особы.

— Не будь смешным. Я повидал немало бесстыдных и беспринципных дворян.

— И однажды они за это поплатятся. Благородный человек без чести — это все равно что мертвец.

Несмотря на убежденность в голосе Трайдена, на лице Рифтана по-прежнему читался скептицизм. Эван взглянул на своего подчиненного с серьезным выражением лица и неожиданно улыбнулся.

— Позволь мне объяснить тебе это так, чтобы ты понял. Предположим, у меня есть армия из сотен человек, все они хорошо вооружены мечами и щитами, облачены в доспехи. Если я захочу, я смогу грабить продовольствие и товары у беззащитных крестьян или отнимать нужные мне вещи у богатых купцов, не заплатив им должного. Я могу даже захватывать невинных людей, чтобы пытать или убивать их ради развлечения, и заполучить бесчисленное множество молодых и красивых женщин. Но я никогда, ни за какие миллионы лет не сделаю ничего подобного. Потому что моя честь не позволит мне этого.

Рифтан ничего не ответил, и Трайден продолжил:

— Если бы я не знал чести, жители моей земли разбежались бы, стремясь спасти свои богатства, свои жизни и жизни своих жен и дочерей. Купцы тоже не захотели бы иметь со мной дела. Ты и все остальные, кто следует моему приказу, не захотели бы иметь со мной ничего общего, и только отъявленные негодяи остались бы рядом со мной. В конечном итоге, я бы потерял и свое богатство, и свое влияние. Если бы я поступил подобным образом, я больше не мог бы считаться дворянином. По сути, если я потеряю свою честь, я потеряю все.

— Весьма прагматичный подход, — пробормотал Рифтан.

— Что ж, тебе ведь нравится быть прагматиком, не так ли? — он понял, что ему удалось убедить своего упрямого оруженосца.

В уголках глаз Трайдена появились мягкие морщинки.

— Власть идет рука об руку с искушением, — он похлопал Рифтана по спине.

— На церемонии посвящения в рыцари ты официально заявляешь, что не поддашься своим желаниям и будешь вести благородную жизнь. С этого момента бесчисленные свидетели будут наблюдать за тем, сдержишь ли ты свою клятву. И если ты посвятишь свою жизнь рыцарскому кодексу, фамилия Калипс станет синонимом чести.

— Я понимаю, — Рифтан покорно кивнул.

— Я никогда не смогу одолеть твой золотой язык. Я буду вести себя прилично до окончания церемонии. Так что, пожалуйста, прекрати читать мне нотации.

— Боюсь, этого будет недостаточно, — Трайден поднял указательный палец с суровым выражением лица.

— Я ожидаю, что на следующем банкете ты оденешься подобающим образом. И я верю, что будешь вести себя максимально пристойно.

Рифтан ошеломленно уставился на своего наставника. Он что-то пробурчал, но его слова потонули в шуме прибывших на утреннюю тренировку рыцарей. Услин нахмурился, наблюдая, как десятки людей выходят на тренировочную площадку. Он был так поглощен разговором, что упустил свой шанс позаниматься с утра пораньше.

Юноша поспешил на площадку, но, даже усердно тренируясь, он не переставал думать о разговоре между Рифтаном Калипсом и Эваном Трайденом.

Он никогда не сомневался в существовании чести. Для Рикардо, рожденного в благородной семье, честь была само собой разумеющимся явлением. То же самое касалось и Вольфгара.

«Но... знает ли Вольфгар о чести на самом деле?»

Он задал себе вопрос, который, вероятно, мог бы поставить под угрозу его жизнь, если бы его старший брат услышал его. Вольфгар Рикардо совершал бесчестные поступки, о которых рассказывал Эван Трайден, — грабил, насиловал, даже убивал невинных людей ради собственного удовольствия. За эти деяния он получил выговор, но не настолько строгий, чтобы лишиться права на наследование титула.

После исповеди перед первосвященником с него были сняты все грехи, и вскоре он станет наследником их семьи и следующим графом Рикардо.

«А я стану его вассалом».

Сильное волнение вспыхнуло внутри него. Юноша с максимальной силой обрушился на тренировочный манекен, пробивая его прочную кожаную оболочку. Песок, которым был набит манекен, посыпался на землю.

Очнувшись, Услин опустил взгляд на учинённый им беспорядок. Тренировочная площадка вокруг него погрузилась в тишину. Артус, который как раз поправлял осанку другого оруженосца неподалёку, подошёл к нему с встревоженным видом:

— Что-то случилось?

Услин быстро выровнял дыхание:

— Похоже, я был слишком нетерпелив.

Артус взглянул на своего подопечного и тихонько рассмеялся:

— Чувствуешь соперничество от всех этих взглядов, направленных на тебя?

Юноша выглядел озадаченным, не понимая слов своего наставника. Однако вскоре он заметил рыцарей из других регионов, которые также тренировались на площадке. Его щёки мгновенно залились краской.

Артус покачал головой:

— Я понимаю твоё стремление показать себя, но мы не можем позволить тебе повредить другие манекены. Отойди в сторону и остынь немного.

Юноша повиновался и отошёл в угол. Остальные оруженосцы возобновили свои тренировки. Под ритмичные звуки ударов деревянных мечей он пытался успокоить свои эмоции.

Будучи вторым сыном, он был обречён подчиняться и служить своему старшему брату. Единственным утешением было то, что он мог жить своей жизнью до того момента, когда Вольфгар унаследует отцовский титул. Услин утешил себя этой мыслью и продолжил прокручивать в голове разговор между Эваном Трайденом и Рифтаном Калипсом.

* * *

На следующее утро Услин снова рано утром отправился на тренировочную площадку. Ни Рифтана, ни Трайдена не было видно. Он осмотрелся вокруг и нахмурился. Он сам не мог понять, почему ищет их. В конце концов, они не имели к нему никакого отношения.

Подавив ненужное любопытство, Услин направился к тренировочным манекенам. Он встал перед одним из них и начал размахивать деревянным мечом, внимательно следя за своим запястьем, чтобы контролировать силу. Юноша не хотел повторять вчерашнюю ошибку.

Нанося точные удары по манекену, Услин почувствовал, как воздух вокруг него изменился. Оглядевшись, он заметил скопление рыцарей возле арены для спарринга.

«Неужели эти двое снова решили устроить поединок?»

Замешкавшись лишь на мгновение, он бросил меч и устремился через тренировочную площадку. Добравшись до арены, он увидел Трайдена и Артуса, стоящих лицом к лицу и увлечённых беседой. Его глаза расширились при виде этой неожиданной пары.

— Что происходит? — Услин обратился к стоящему рядом рыцарю:

— Почему сэр Артус?..

— Они решили провести совместную тренировку между королевскими рыцарями и рыцарями Ремдрагона, — раздражённо ответил тот.

— Зачем им это?

— Некоторые из мужчин поспорили, кому достанется арена. Спор обострился, и сэр Артус и лорд Трайден вмешались, чтобы выступить посредниками, — со вздохом объяснил рыцарь:

— Теперь они договорились о совместных учениях.

Похоже, он был раздосадован тем, что ему придётся скрестить меч с рыцарями Ремдрагона, и его недовольство было вполне понятно. Всем было известно, что большинство рыцарей Ремдрагона являлись либо выходцами из опальных дворянских домов, либо бывшими наёмниками. Однако Услин ощущал странное предвкушение. Рыцари никогда не обращали на него внимания, но какой-нибудь оруженосец мог согласиться провести с ним спарринг.

Юноша неосознанно начал искать глазами Рифтана Калипса. Он заметил его сидящим на ступеньках. Оруженосец Трайдена с особой тщательностью ухаживал за своим мечом. Весь его вид говорил о том, что ему совершенно неинтересна предстоящая совместная тренировка. Тем не менее, Услин подошёл ближе и встал прямо перед ним.

— Что тебе нужно? — Рифтан поднял голову и посмотрел на него.

Юноша непроизвольно вздрогнул. От пристального взгляда угольно-чёрных глаз у него напряглась спина. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким запуганным. Даже когда ему довелось предстать перед королём.

Сглотнув, он ответил:

— Я хочу сразиться с тобой.

— Что? — Рифтан окинул его взглядом и недоверчиво фыркнул.

Почувствовав себя оскорблённым, Услин пустился в объяснения:

— Я тоже стану рыцарем всего через два сезона. Я более чем способен противостоять...

— Не интересует. Поищи кого-нибудь другого, — отмахнулся от него Рифтан и вернулся к своему мечу.

Услин почувствовал, что его лицо покраснело. Юноша ощутил унижение от того, что тот, кого он считал потенциальным противником, столь решительно проигнорировал его предложение.

Стиснув зубы, он прошипел:

— Боишься опозориться?

Рифтан вновь посмотрел на него. Но на лице оруженосца рыцарей Ремдрагона было скорее ошеломление, а не сердитость, вызванная дерзким вопросом. Он глубоко и терпеливо вздохнул. Однако прежде чем Рифтан успел ответить, позади них раздался громкий смех:

— Ха, будь я проклят. Это было бы забавное зрелище.