Похищенные Драконы Том 1 Глава 365 Белая птица

— А?

Едва мысль оформилась, Второй клон подпрыгнул и начал карабкаться по часовой башне.

В голове словно сверкнула молния.

В этом [Мире Провидения] никто не придавал значения времени как понятию — здесь существовали только день и ночь.

Но если задуматься, один из жителей совершенно естественно упомянул «двенадцать часов».

— Который час? Мы знаем только день и ночь. У нас нет такого понятия времени…

— А! Наверное, было около двенадцати ночи.

Второй запомнил это именно потому, что человек сначала запнулся.

Как?

Откуда он мог уверенно знать время?

— Хорошо, что в последнее время стало тихо.

— Ага. Часовая башня ведь раньше вечно шумела.

Ответ прятался в другом разговоре.

У башни была функция боя часов!

А что происходило сейчас? Минутная и секундная стрелки двигались, а часовая стояла.

Значит, кто-то пришёл к башне примерно в полночь, после чего часовая стрелка сломалась.

И если она остановилась на единице, на это ушло около часа. Это [Мир Провидения]. Здесь механизм не мог просто взять и остановиться без причины!

Кто именно мог быть виновником, Второй клон тоже догадался без труда.

Подсказка уже встречалась в разговорах.

— К тому же к часовой башне не может подойти никто, кроме обитателей Храма Провидения.

Второй мысленно свёл всё к трём пунктам.

1. Кто-то из Храма…

2. Примерно в полночь направился к часовой башне…

3. И примерно к часу сломал часовую стрелку.

Сделал ли он это намеренно или за этим стояла другая причина — неизвестно.

Но теперь Второй задумался о другом: сколько вообще у башни входов?

Обойдя [Мир Провидения] кругом, до сих пор он считал, что вход всего один.

Однако стоило предположить, что проблема заключена в самой башне, как взгляд будто расширился. На ней обнаружился ещё один, прежде незаметный «вход».

— Ух!.. Ха!

В этот момент Второй едва не сорвался. Он поспешно ухватился за соседний кирпич и удержался.

Нужно успокоиться. Если свалится сейчас, вся затея пойдёт прахом.

Он выровнял дыхание и посмотрел вниз.

Теперь на часовой башне он видел два входа.

Первый — маленькая дверь внизу, через которую едва протиснется один человек.

И второй…

Над циферблатом.

Наглухо закрытая створка, похожая на дверцу.

Та самая, из которой у старинных часов выскакивает кукушка.

Кукушка, отвечавшая за бой часов, наверняка появлялась в двенадцать. А башня остановилась на часу — значит, в последнее время она уже не куковала.

Следовательно, если подняться и сдвинуть часовую стрелку…

Способ попасть внутрь обязательно появится.

— Угх!

Руку пронзила боль. В спешке он неудачно схватился за кирпич. Ноготь на среднем пальце треснул и задрался, из-под него проступила кровь.

Проблема была в том, что это тело отличалось от настоящего. В реальности он взобрался бы на такую башню за мгновение!..

— …!

И всё же Второй продолжил.

Стиснув зубы.

Карабкался вверх в теле, которое в [Мире Провидения] почти не отличалось от человеческого. Осторожно ставил ногу. Тянулся рукой к следующему выступу. Следил за центром тяжести всего тела, лишь бы не сорваться.

И вдруг задался вопросом.

Почему я так отчаянно стараюсь?

Потому что предан своему господину?

* * *

Кошка медленно убрала лапы с плеча Ю Джитхэ.

Кровь, горячая как лава, стала течь быстрее. Сердце, разгонявшее её по телу, забилось тяжелее.

Но лицо Ю Джитхэ оставалось спокойным. Глаза были закрыты. Тело не двигалось.

— Семь раз. Целых семь возможностей. И ещё тридцать секунд пустоты. Очевидно, личность Старинных часов поддерживала Стража часов даже ценой собственной жизни.

— И что с того?! Храм помогал Стражу часов, чтобы распутать искажённое Провидение. В итоге он добрался до решения. Разве этого недостаточно?

— Представитель. Ты не понял сути.

Двенадцатый Судья начал медленно загонять Оскара в угол.

— Так он действительно распутал его?

— Конечно распутал! Вы сами видели записи [Ключа]!

— Спрошу ещё раз. Это «он» распутал Провидение?

— …!

Глаза Оскара расширились.

Смысл разбирательства ловко перевернули.

До сих пор Ю Джитхэ допрашивали о том, достиг ли он цели «в результате».

Оскар показал записи [Ключа] как доказательство достижения цели — и теперь Судьи собирались судить уже «процесс» достижения.

— Судья! Вы подменяете предмет обсуждения. Разве рассматриваемый вопрос не изменился?!

— Странные слова. А что, по-твоему, является предметом слушания?

— Разве не достижение цели?

— Я же говорю: нет.

Лицо Двенадцатого Судьи, скрытое сиянием, растянулось поперёк. Внутри показались огромные коренные зубы.

— Я ведь уже сказал. С самого начала предметом рассмотрения было то, насколько Страж часов беспомощен.

— Что ещё за игра словами? Храм Провидения сам назначил этого человека Стражем часов. Это…

Оскар осторожно подбирал слова.

Решение всё равно принимал Каратель. Но то, что Оскар собирался сказать, могло окончательно настроить Судей против него.

Неважно.

Нужно добиться для Ю Джитхэ минимального наказания, а затем найти личность Старинных часов.

Белая птица защитит Оскара Брзенка от Судей.

Как защищала до сих пор.

Стоит найти Белую птицу — и всё решится.

Стоит только найти Белую птицу…

— …Это было решение вас, Судей.

Иными словами: если Ю Джитхэ беспомощен, то беспомощны вы, выбравшие его.

Именно это имел в виду Оскар.

— Наглец…

Атмосфера мгновенно изменилась.

Во взглядах Судей появилось уже не просто раздражение, а настоящая жажда убийства.

Властитель. Перед Карателем. В самом Храме.

Назвал Судей беспомощными.

— Разве я неправ? Именно вы выбрали одного человека с Земли — Ю Джитхэ — и заключили его в [Путы] регрессии. Только потому, что его сила воли была самой крепкой среди людей! И именно вы не захотели тратить силы Закона времени на полноценную поддержку.

— Хватит нести вздор! Сама возможность регрессии — уже огромный дар! Кто посмеет это отрицать?!

— Даже Храм Закона времени не сумел решить эту проблему. И вы называете одной регрессией достаточную помощь в деле такого масштаба? Нет. Ни за что. Будь всё настолько просто, вы бы направили своего хвалёного Властителя и решили проблему! Использовали бы меня и добились результата! А что сделал он? Каратель, взгляните на него!

Оскар указал на Ю Джитхэ.

— То, чего не смогли ни Властитель, ни Судьи, ни вообще какая-либо Власть, — сделал этот человек!

— Нет! Ему просто повезло.

— В каком смысле?!

— Особь чёрного дракона — мутант. Она добралась до Земли, воспользовавшись искажением Провидения! Это всего лишь исключение, которое могло проявиться в любом цикле. А ему повезло поймать это исключение в седьмой жизни!

Оскар Брзенк закричал:

— И почему это доказывает его беспомощность?! Он сам хотел стать Стражем часов? Нет. Вы его выбрали! Вы первыми запихнули исключительность в жизнь этого несчастного человека. А теперь, когда он ухватился за другую исключительность и решил проблему, вы хотите его наказать?! Как вы смеете!

Он рычал от ярости, как зверь.

Читая оставленные Белой птицей записи о прошлых жизнях Ю Джитхэ, Оскар не мог не злиться как человек.

— Вы хозяева, бросившие свою собаку! Бросили! Не вмешивались! Оставили одну! А теперь ругаете искалеченного пса, который, пройдя огромный путь, всё-таки вернулся, и ещё собираетесь его наказать. Как вы можете?! Если вы существуете лишь затем, чтобы от имени лишённой собственной воли Власти принимать личностные решения, то какое право вы имеете карать его?!

— Наглая тварь!..

Изо рта Двенадцатого Судьи вырвался рёв. Пусть Судья и был всего лишь слугой, именно такие, как он, наделяли Властителя силой.

「Тишина.」

— Я ещё не закончил, Каратель. Ответ на вопрос всё ещё…

「Тишина.」

После второго приказа и Властитель, и Судья подавили рычание и замолчали.

Но Оскар считал, что всё в порядке.

Объяснение было логичным.

Достаточно убедительным.

И главное — результат действительно был близок к успеху.

Значит, его ответ на второй вопрос тоже должен сработать.

Оскар как раз подумал об этом, когда прозвучал голос Карателя.

「Но разве не верно, что Страж часов разрешил искажение Провидения, положившись на случайность?」

Глаза Оскара распахнулись так широко, будто вот-вот лопнут.

— Ч-что?.. Каратель…

Голос сорвался на высокий тон.

Слишком абсурдно.

「Тишина. Это последнее предупреждение.」

— …

Предательство.

В этот момент Оскар Брзенк ощутил слабый, но отчётливый привкус предательства.

Каратель, в отличие от Судей, руководил слушанием. Он обязан был быть беспристрастным — но открыто поддержал позицию Судей.

Однако слушание ещё не закончилось.

Нет.

Не может быть.

Возможно, только по этому конкретному ответу Каратель согласился с Судьями.

Оскар решил пока верить ему.

「Судьи, приступайте к следующему вопросу.」

— Да. Следующий вопрос.

Теперь вперёд вышел Девятый Судья.

— Помимо тридцати секунд пустоты, в оставленных личностью записях начиная с определённого момента есть участки времени, которые были вырезаны и склеены…

Но неприятное ощущение не уходило.

Оскар знал, что слушание по самой своей природе устроено так, чтобы вынести суждение по рассматриваемому существу.

И всё же ни в одной записи прошлых разбирательств Каратель не выносил настолько однобоких решений.

…Не выносил в записях?

— …!

Оскар вдруг что-то понял и уставился на писаря.

Свет писаря, обязанного фиксировать всё слушание, едва заметно двигался, формируя нечто похожее на облако.

Из-за его концептуальной природы Оскар не понимал принципа происходящего, но сейчас тот совершенно точно что-то «записывал».

— Отвечу на этот вопрос. Для начала…

Несмотря на оглушившую мысль, Оскар заставил себя собраться и спокойно ответил на третий вопрос.

Но после этого подозрение превратилось в уверенность.

— …Писарь не записывает всё подряд.

Слова сами сорвались с губ.

Будто свинцовый груз упал в голову. Внутри зазвонил тревожный колокол.

Неужели все прежние слушания тоже искажались уже на уровне писаря?

「Этот ответ полностью отклоняется. Он также неубедителен.」

И на этот раз Каратель отверг доводы Оскара.

Теперь вместо чувства предательства пришло отчаяние.

Когда тот, кто обязан быть справедливым, перестаёт быть справедливым…

Это уже не слушание.

Просто коллективное насилие, цель которого — столкнуть одного человека с края утёса.

Грудь сдавило так, будто сердце сейчас лопнет.

Что бы ни спросили дальше и что бы Оскар ни ответил, Каратель всё равно встанет на сторону Судей. Сам смысл защиты исчезал.

Просто молча слушать он не мог.

— Каратель! Возражаю. Прошу, выслушайте и нашу сторону! Такое обращение несправедливо!

「Отклоняется.」

— Выслушайте меня! Это слушание уже заранее считает его преступником. Это презумпция виновности! Даже несовершенная судебная система человеческого мира не определяет вину обвиняемого заранее и не исходит из неё! Такое…

「Представитель!」

Наверное, так звучал бы динамик размером с небо.

Оскару на миг показалось, что барабанные перепонки лопнут.

「Если ты и дальше будешь позорить Храм, я, как председатель этого собрания и строгий Каратель слушания, не оставлю это без последствий.」

— Но!..

「Есть ли у тебя ещё что сказать?」

Даже когда голову распирало от ярости, Властитель целого мира умел владеть собой.

Злые слова. Грубая ругань. Они уже поднялись к зубам — и там обессилели.

— …Нет.

Ответ прозвучал так, будто он рухнул.

Когда человек отчаивается до самого дна, иногда вместо слёз вырывается сухой смех.

Оскар закрыл рот.

Но пустой смешок всё равно начал сам собой просачиваться наружу.

Слушание не собиралось ждать, пока он придёт в себя. Даже пока сознание плыло в тумане, посыпался следующий вопрос.

Оскар словно висел на самом краю обрыва.

Всё, что он подготовил, растоптали. Оставалось только ждать заранее назначенной гибели.

И без того пальцы вот-вот разожмутся сами.

А тут сверху появилась нога и начала наступать прямо на них.

Заговорил Первый Судья.

— Кроме того, сразу после тридцати секунд пустоты личность исчезла. Я заподозрил неладное, проверил лично и выяснил, что произошло с Белой птицей и где она находится теперь.

— Предоставляю справочный материал. Прошу ознакомиться.

В сознании всплыла запись Судьи.

[Холм звёзд] — место, где проверяют состояние слуг Провидения.

Среди них была синяя звезда, соответствовавшая Белой птице.

Она почернела.

— По земному времени это произошло спустя всего несколько дней после тех тридцати секунд пустоты.

Причина, по которой синяя звезда становилась чёрной, была только одна.

— Белая птица умерла.

В этот миг…

Воздух в зале будто осел.

У Оскара Брзенка перехватило дыхание.

И именно тогда дёрнулся палец Ю Джитхэ, всё это время неподвижного словно мёртвый.