Похоже, мой любимый муж собирается со мной развестись Том 2 Глава 306

Эвклид сжал мою руку, но нежно, однако хватка была крепкой. Неужели все это время, пока я предавалась воспоминаниям, он внимательно следил за мной?

«Хоть ты пока ничего и не знаешь…»

Встретившись с его серьезным, полным молчаливого утешения взглядом, я почувствовала, как мое сердце, до этого колотившееся в груди, подобно лодке, попавшей в шторм, постепенно успокаивается.

Единственное, что меня раздражало.

— Заткнитесь! Я приказываю вам замолчать! Не поддавайтесь на их жалкие уловки! Это наглая провокация, заговор предателей, решивших опорочить многовековую историю нашей великой Империи!

Пронзительные, срывающиеся на крик вопли императора были невыносимы. Эвклид, не скрывая своего недовольства, тяжело вздохнул. Еще раз ободряюще сжав мои пальцы, он отпустил мою руку и сделал шаг вперед.

Император в изумлении наблюдал, как мир вокруг него рассыпается, словно карточный домик. Неужели он действительно был правителем этой Империи? Он был повелителем всего сущего с самого рождения, так почему же какой-то наглый юнец в жреческой одежде заставил его преклонить колени и отчитывает его, как последнего преступника, не имея на то ни малейшего права?! Власть, которая всегда окружала его, была для него так же естественна, как воздух для дыхания, но сейчас она исчезла, испарилась, будто ее никогда и не было.

И ладно бы только дворяне, которые еще вчера клялись умереть за него по первому щелчку пальцев, но даже чернь, которую он считал недостойной даже целовать пыль с его сапог — все они стояли и смотрели. Он не мог поверить, что они просто таращатся на его унижение, как на дешевое балаганное представление.

Внезапно он вспомнил о своем верном камергере, который всегда следовал за ним, как тень. Уж он-то, чья преданность была непоколебима, наверняка рискнет жизнью, чтобы вступиться за своего господина!

— …

Император, из последних сил отбивавшийся от хватки паладинов, с отчаянной надеждой начал искать его глазами. Но как только их взгляды встретились, камергер тут же отвернулся.

В этот миг у императора перехватило дыхание, а тело сковало ледяным оцепенением. Он не только потерял доверие народа из-за своих бесконечных, кровопролитных войн, но, как оказалось, не смог заслужить искренней преданности даже от самого близкого слуги. Императора захлестнуло холодное, удушливое сожаление. Как же он проклинал себя за то, что из-за какой-то там бессонницы или нервного срыва не притащил сюда Кайдена силой!

— Воистину... Вы все, должно быть, жаждете смерти?

Даже кожей ощущая, что рядом нет ни единой души, готовой за него вступиться, покрываясь липким, холодным потом, император продолжал изрыгать бессмысленные угрозы.

— Не верьте им! Это все наглая ложь! Гнусная выдумка этих негодяев…

— Это не ложь.

И тут… Его истеричный крик, похожий на скрежет ржавого металла, был прерван ясным, глубоким, пробирающим до костей голосом.

Император осекся и поднял взгляд на человека, который только что вышел на возвышение. Он и без зеркала знал, насколько жалко и убого сейчас выглядит. Растрепанный, помятый после попыток вырваться из рук стражи, он напоминал уличного бродягу. И этот его жалкий вид лишь подчеркивал разительный контраст с тем, кто стоял перед ним.

Безупречная осанка, элегантный, точеный силуэт, ослепительно-светлые волосы, отливающие расплавленным золотом. Герцог Рудион, смотревший на него сверху вниз, был настолько совершенен, что от одного взгляда на него захватывало дух. Казалось, сама природа наделила его правом смотреть на весь этот мир свысока. И даже присутствие могущественного верховного жреца и герцога Базилиана, долгие годы державшего в своих руках всю экономику Империи, меркло на его фоне. Когда появился Эвклид, все внимание сосредоточилось на нем одном — он был подобен лучу божественного света, пробившемуся сквозь ледяную тьму.

В ту же секунду в памяти императора и всех присутствующих всплыли слова той самой песенки, с которой и начались все эти слухи. Глядя на Эвклида, толпа как по команде подумала: «Вот он — тот, кто сорвёт маску с фальшивого героя и явит миру правду».

— Это ты лжёшь, — голос Эвклида, мощный и полный непоколебимой уверенности, прогремел над площадью, словно отвечая на немые мысли толпы. — Лжёшь точно так же, как твой предок, который предал и убил дракона, а затем бесстыдно объявил себя избранником Богини.

— Е-ересь!..

— Если ты всерьёз думал, что эту ложь удастся скрывать вечно, то ты глубоко заблуждался. Перед самой своей смертью дракон доверил истину моему предку, первому главе Дома Рудион, и, заключив священный договор, поклялся, что однажды непременно вернётся.

...Договор? До сегодняшнего дня императорская семья подозревала Рудионов в измене исключительно из-за жажды завладеть сердцем дракона. Император был свято уверен, что недавние слухи о «воскрешении» или «возвращении» дракона — не более чем дешевые сказки для запугивания черни.

Но тут на него внезапно снизошло озарение.

— Вы все это слышали?! Этот наглец только что публично признался, что Дом Рудион состоит в сговоре со злобным драконом! — император разразился хриплым, безумным смехом, словно человек, нашедший спасительную ветку на самом краю пропасти. — Наконец-то! Теперь мне всё ясно! Вот почему эти северные крысы пробрались в мой дворец! Они хотели выкрасть сердце и воскресить чудовище! Выходит, я поступил абсолютно правильно, когда прикончил их!

Услышав, как император не только оскверняет память его отца и брата, но и в открытую, с гордостью признаётся в их убийстве, Эвклид окаменел. Его лицо превратилось в ледяную маску. Внутри него вскипела обжигающая ярость, но в то же время весь абсурд ситуации был настолько нелеп, что он не смог сдержать короткого смешка.

Да, Эвклид намеревался раскрыть истинную причину гибели своей семьи, но он категорически не хотел использовать для этого визуальный артефакт, переданный Евгенией. И сделал он это в первую очередь ради Марианны и Диора. Для детей даже осознание того, что история дракона разительно отличается от общепринятой, стало шоком, доведшим их до слёз. Эвклид просто не мог позволить малышам увидеть запись зверского убийства их отца и деда. Но даже если бы детей здесь не было, он не хотел выставлять на всеобщее обозрение те чудовищные минуты, когда его родные приняли мученическую смерть. При этом Эвклид вполне трезво рассуждал: раз улик нет, император будет до последнего отпираться и ни за что не признает своей вины.

«Подумать только... Он взял и сознался сам, без всяких доказательств».

Эвклид едва заметно покачал головой, поражаясь тому, насколько паника и страх парализовали остатки разума императора.

Увидев этот снисходительный жест, император, и без того снедаемый комплексом неполноценности перед герцогом Рудионом, едва не задохнулся от унижения и ярости.

— Слушайте все! Эти предатели не просто расшатывают устои Империи, они пытаются уничтожить весь наш мир, воскресив то самое чудовище!

Дослушав эти злобные, отчаянные вопли до конца, Эвклид холодно, с оттенком искреннего непонимания, спросил:

— Неужели ты и вправду ничего не знаешь? Или собираешься до последнего вздоха настаивать на том, что дракон был злобным?

На это император лишь презрительно фыркнул:

— А с какой стати мне это отрицать?! Или он вдруг перестанет быть кровожадной тварью только потому, что кучка изменников решила переписать историю?! Как вы смеете так бездоказательно оскорблять императорский род?! Этот подлый, мерзкий дракон!..

КРА-А-АХ!

Его слова потонули в оглушительном, чудовищном грохоте.

Император, чьи мысли были заняты лишь тем, как бы половчее выставить жреца и герцогов предателями и переломить общественное мнение в свою пользу, резко осёкся. Холодок дурного предчувствия пробежал по его спине. Он медленно, с трудом сглотнув вставший поперёк горла ком, поднял голову, и всё перед его глазами поплыло.

С грохотом, от которого, казалось, содрогнулась сама твердь земная, колоссальная статуя первого императора, с гордостью возвышавшаяся у самого входа на площадь, рухнула. Огромные каменные глыбы с невероятной скоростью разлетелись во все стороны, взметая в воздух плотные клубы пыли и каменной крошки. Буквально через секунду стало ясно, что статую разнесло в щепки не землетрясение, а прямой удар молнии, обрушившийся с небес. Зрители, стоявшие поблизости, с паническими криками бросились врассыпную, а на лицах тех, кто был на безопасном расстоянии, застыл неподдельный ужас.

Евгения, до этого момента с замиранием сердца наблюдавшая за тем, как Эвклид сбрасывает с имени Юрихи клеймо злобного чудовища, была поражена ничуть не меньше остальных. Да, она просила Дамиана объявить, что грядёт «Божий суд», но она и в мыслях не допускала, что чудо произойдёт на самом деле.

— Это... Это Божья кара!

— Слухи оказались правдой!

— Сама Богиня вершит свой суд!

На их глазах только что свершилось истинное чудо, но, поскольку оно явилось в форме разрушительного гнева, площадь охватило не ликование, а первобытная паника. Даже те, кто до этого стоял в оцепенении, страшась отлучения, но втайне молясь о том, чтобы на императора нашлась управа, наконец-то прозрели. К ним пришло пугающе ясное осознание: история первого императора, которой их Империя кичилась веками, была не великой легендой о богоизбранном герое, а наглым, грязным обманом, стряпнёй фальшивого царька, ослеплённого жаждой заполучить драконье сердце.

— Этого не может быть…

Тело императора сотрясалось от сильной дрожи. Он стоял, безразлично уставившись на дымящиеся обломки, оставшиеся от монумента его великого предка. В глубине души он искренне не мог поверить, что Богиня снизошла до вмешательства в дела простых смертных. Однако, когда первый шок немного отступил, его захлестнула жгучая волна обиды и острого чувства несправедливости. Ведь, в конце концов, преступление совершил именно первый император! Пять веков прошло с тех пор! Почему же небесная кара обрушилась именно на него, нынешнего правителя?! Его разум, привыкший принимать за истину лишь то, что было ему выгодно, просто отказывался сдаваться. И он, словно утопающий, хватающийся за соломинку, ухватился за отрицание той очевидной правды, что развернулась прямо перед его глазами.

— Используется магия! Герцог Рудион использует магию, чтобы ввести всех в заблуждение!

Услышав это, многие из толпы брезгливо сморщились. Тот факт, что даже сейчас, столкнувшись с неоспоримым доказательством, император продолжал изворачиваться, прибегая к дешёвым уловкам и призывая народ не верить собственным глазам, вызывал лишь отвращение. Ослеплённый своим упрямством, он даже не осознавал, что сам навлекает на себя гнев Богини. А люди испытывали искреннюю ненависть к этой императорской семье, которая до самого конца продолжала сеять ложь, пытаясь скрыть свою истинную, гнилую сущность.

Но сильнее всего этот гнев пылал в сердцах храмовых жрецов — ведь в тот момент, когда ударила молния, каждый из них всем своим существом ощутил присутствие божественной силы.