Покинутый герой (Новелла) Том 1 Глава 6 На самом деле я герой...

Время шло медленно, и каждый день был похож на предыдущий. После нескольких попыток общения я вскоре перестала пытаться чему-то научиться у других рабов. Даже если бы Кейтлин не было рядом, большинство из них затыкали бы меня, бросая испуганные взгляды на дверь, как только я открывала рот.

Но именно те, кто этого не делал, быстро научили меня держать рот на замке. Они явно были безумны, доведены до крайности тьмой, и почти всегда обещали мне какой-нибудь ужасный конец. Иногда, если им было достаточно скучно, они тратили следующие несколько минут на то, чтобы в мельчайших подробностях объяснить, как именно, по их мнению, я могу встретить свой конец.

Но именно Кейтлин окончательно убедила меня в том, что разговоры — это ошибка. Она была довольно внимательна и часто появлялась, чтобы отчитать и побить тех, кто был слишком шумным. Увидев, как несколько рабов оказались на пороге смерти, я решила, что будет безопаснее молчать.

В этом ужасном одиночестве дни сливались в недели. Время от времени монотонность нарушал скрип двери склада, и появлялась Кейтлин, чтобы сопроводить новых рабов в клетки. Когда я приехала, казалось, что там полно народу, но через несколько недель, а может, и месяцев, ни одна клетка не пустовала. Даже когда раб умирал и его труп выносили, клетку быстро заполняли следующим.

Не раз я завидовала тем, кто исчезал таким образом, и почти желала, чтобы в следующий раз, когда я засну, я не проснулась. Но слабая надежда, зажжённая моим возрождением, не давала мне отчаяться. Возможно, однажды это закончится, и я смогу найти ту жизнь, которую обещала мне Фейт.

В один судьбоносный день дверь в покои Кейтлин открылась. Сначала я никак не отреагировала; я редко на что-то реагировала. Всё изменилось, когда я заметила отсутствие тележки с едой. Вместо этого она переходила от клетки к клетке, делая пометки в блокноте в кожаном переплёте. Когда она подошла к моей клетке, я сжалась, нервно поджав хвост, и не осмелилась посмотреть ей в глаза. К счастью, она лишь пробормотала ругательство и едва ли произнесла хоть слово.

После её осмотра ничего не изменилось, и вскоре я забыла об этом. Ежедневная боль и одиночество утомляли, и иногда мне не хватало сил даже открыть глаза после пробуждения, и я целыми днями просто лежала на полу. В другие дни я позволяла своим мыслям блуждать, мечтая о приключениях, которые, должно быть, переживали другие герои. Что они находили в этом странном новом мире? Были ли у них короли и драконы? Могла ли магия не просто зажигать маленькие кристаллы?

Совет богов казался далёким сном, но я знала, что если я попала в новый мир, то и они тоже. Возможно, они даже искали меня, пытаясь собрать полную команду героев, которых боги послали спасать мир.

Через какое-то время, возможно, через неделю после проверки, двери склада открылись, и вошла Кейтлин в сопровождении светловолосой женщины. Гостья была одета в красивую одежду: длинную юбку и расшитую блузку. Она носила серебряную розу, приколотую к лацкану, и держалась как представительницы высшего общества в моём прежнем мире. Неужели долгие месяцы ожидания подошли к концу? Неужели это наконец-то покупатель?

Кейтлин выступала в роли гида, показывая ей тесные проходы и, сверяясь со своим блокнотом, делясь информацией о рабах, которые её интересовали. Они говорили скорее как торговцы скотом на рынке, чем как люди, эээ... т.е., гуманоидные существа. Ни одна из женщин не проявила ни капли жалости, когда они смотрели на нас в нашей нищете.

Вскоре они направились по переулку ко мне. Я беспокойно заёрзала, и мой хвост нашёл в себе силы дёргаться взад-вперёд, пока я наблюдала за их приближением. После нескольких месяцев этого ада у меня наконец-то появился шанс. Кто знает, когда представится другая возможность.

Из-за многомесячного молчания мой голос охрип, но я без колебаний прижалась к решётке и вытянула руку, чтобы привлечь её внимание. Когда они обе заметили меня, она приподняла бровь, а Кейтлин нахмурилась, и я почувствовала странное спокойствие. Сейчас или никогда.

— "П-простите", — запнулась я, — "мне... мне нужна помощь. Я на самом деле герой, и..."

Не успела я договорить, как Кейтлин, словно из ниоткуда, возникла перед моей клеткой, сверкая глазами от ярости. Она что-то крикнула мне на непонятном языке, пнула клетку и отбросила меня назад.

— "Пожалуйста, послушай меня, я не…" —

Увидев её пинок, я не замолчала; Кейтлин вытащила ключ из-за пояса и вставила его в замок. Дворянка в изумлении отступила назад, когда работорговец распахнул дверь, и прикрыла рот изящной рукой в перчатке.

— "П-подождите! Я герой!" — Закричала я, сопротивляясь, когда она протянула руку и схватила меня за воротник.

Кейтлин выкрикнула что-то еще и потащила меня к выходу, заставив покатиться по полу. Прежде чем я успела закричать, не говоря уже о том, чтобы прийти в себя, она подошла и ударила меня ногой в живот, выбив дыхание из легких. Я разинула рот, хватая ртом воздух, и согнулась пополам. Последовали новые удары, которые обрушивались на мой бок, спину и живот с яростью шторма.

Я свернулась калачиком и прикрыла лицо, наконец-то сумев закричать, когда ко мне вернулось дыхание. По всему моему телу, словно цветы, распустились синяки, превратив кожу в пурпурные пятна. Особенно сильный удар пришёлся на рёбра, и острая боль пронзила мой бок, когда ребро сломалось, прорвав кожу. Струя алой крови описала дугу в воздухе и разбрызгалась по земле, едва не задев леди.

Боль была невыносимой, но когда мое зрение начало меркнуть, блондинка положила руку на плечо Кейтлин, останавливая нападение. Ее вмешательство подняло мой дух, но один взгляд на ее лицо разбил мою надежду. В нем не было ни жалости, ни праведного негодования, только отвращение.

— "Это новая блузка", — сказала она, нахмурившись и теребя дорогие шелка на рукаве. — "Думаю, она стоит больше, чем жизнь этой рабыни, и мне бы не хотелось, чтобы ее кровь запачкала ее".

Кейтлин застыла, все еще упираясь каблуком мне в грудь. Через секунду она быстро взяла себя в руки и отступила, склонив голову. — "Прости меня, я поступила опрометчиво".

Аристократка фыркнула. — "К счастью, мне удалось вовремя отступить, так что никакой компенсации не потребуется".

Кейтлин вздохнула, немного расслабившись. — "Слава богам. В таком случае, почему бы нам не продолжить? Для вашего удобства, я накажу эту рабыню позже".

Властно кивнув, блондинка перешла к следующей клетке, с отвращением перешагнув через меня.

Я окончательно потеряла надежду, когда она, не оглядываясь, начала осматривать следующего обитателя. Я вскрикнула, когда грубые руки схватили меня за плечи и потащили вверх, отчего по моему боку пробежала волна огня. Кровь капала с торчащей кости, оставляя за собой след, когда она тащила меня обратно в клетку. Темнота застилала мне глаза, волны мучительной боли почти лишали меня сознания.

Кейтлин снова выругалась, яростно встряхивая меня, и кровь брызнула ей на руки. Она была на удивление сильной и с легкостью справилась с моим истощенным телом, запихнув меня обратно в клетку и заперев ее. Она взглянула на свои окровавленные руки и раздраженно фыркнула.

— "Я вернусь через минуту, Арриан", — сказала она, направляясь к лестнице. — "Продолжайте без меня".

— "Разве я уже не пришла?" — ехидно ответила блондинка.

Я дотронулась до своего бока и снова чуть не потеряла сознание, потирая осколок кости длиной в дюйм, пробивший кожу. Я перебрала все, что слышала о подобных травмах, но на ум ничего не приходило. Я попыталась надавить на рану и хотя бы остановить кровотечение, но это только усилило боль и вызвало новый поток крови, стекающий по моему боку.

— "Твоё платье", — прошептал голос позади меня.

Слова звучали невнятно из-за моей паники, и я тупо уставилась на своё платье, не понимая, о чём говорит этот голос.

— "Порви своё платье", — снова прошипел он.

— "Используй его как повязку". — Они звучали по-мужски, и его глубокий голос действовал успокаивающе. Не раздумывая больше, я схватила потрепанную ткань своей юбки и разорвала ее по шву. Обернув ее вокруг ребер, я попыталась завязать узел, но из-за стягивания с моих губ сорвался еще один крик. Я попробовал еще раз, но мои дрожащие пальцы не могли собраться с силами.

— "Позволь мне сделать это", — сказал голос.

Я прижалась к стене рядом с источником голоса и протянула концы импровизированной повязки. Сильные руки забрали их у меня, и я поморщилась, когда он поправил повязку.

— "Тихо", — прошипел он. — "Или ты хочешь, чтобы она вернулась?"

Раб натянул повязку. Я прикусила губу, чтобы не закричать, и закашлялась, когда рот наполнился кровью. Пока он завязывал узел, я привалилась к стене, чувствуя, что зрение затуманивается. В голове у меня помутилось, и меня охватило странное ощущение, которое я испытала несколько месяцев назад. Казалось, это действительно конец.

Что-то внутри меня сломалось, и нежное тепло расцвело в моем сердце, постепенно распространяясь наружу, пока не коснулось кончиков моих рогов и хвоста. Сила прилила к моим конечностям, и сознание прояснилось, возвращая меня с края пропасти. Я отчаянно цеплялась за это чувство, окутанная его успокаивающими объятиями, пока боль не утихла.

Через мгновение раб-мужчина мягко отстранил меня. — "Не двигайся. Кость ещё не срослась, но это должно остановить кровотечение".

— "Спасибо", — прошептала я, всё ещё пытаясь сдержать рыдания.

— "Тебе повезло, что кость сломалась наружу. Если бы она вошла внутрь, твои органы были бы разорваны в клочья. Боги знают, что у тебя в голове. Герой? Серьезно?"

Моя нижняя губа задрожала. — "Я-я просто подумала…"

— "В этом-то и проблема", — прошипел раб. — "Мы рабы. Мы не думаем. Мы только делаем. Чем раньше ты это поймешь, тем больше у тебя шансов выжить. Хотя сейчас это маловероятно".

Он продолжил ещё немного, читая мне что-то вроде лекции, но я прислонилась головой к решётке, и мой разум отключился от разговора. Я едва держалась в сознании. Каждый вдох причинял боль, особенно глубокий, но я всё равно заставляла свою грудь двигаться.

К тому времени, как дворяне закончили, я немного успокоилась, и моё сердце билось в приемлемом темпе. С трудом подняв голову, я застыла от боли и посмотрела, куда ушли эти двое.

Они стояли и разговаривали у роскошного экипажа, запряжённого несколькими лошадьми, которыми управлял хорошо одетый слуга. Лошади были начищены до блеска, а упряжь украшена лентами. Вся эта поездка кричала о богатстве, но мой взгляд переместился с безвкусного экипажа на большое облако пыли, поднимавшееся позади них. Неужели кто-то ещё пришёл посмотреть на мои страдания?