Покинутый герой (Новелла) Том 1 Глава 95 Алая Гвардия

Я низко надвинула капюшон, когда мы вышли из кареты, скрывая свои демонические черты. Мы находились в просторном внутреннем дворе раскинувшегося города Вириден, перед замком городского лорда. В отличие от особняка лорда Байрона, это было массивное здание с высокой внешней стеной и высокими башнями. Отряд солдат стоял по стойке смирно во главе с мужчиной в блестящих доспехах и алом плаще. Он снял шлем, положив его на сгиб руки, и опустился на одно колено.

— "Рад приветствовать вас, великие герои. Хотел бы я, чтобы это было в более спокойное время. Я — Андрес, заместитель командира Алой гвардии, возглавляю Вторую гвардию."

Солтайр нахмурился, глядя на ряды обученных солдат. — "Вас послал Алрик?"

— "Именно так. Мы были развернуты в тот момент, когда он услышал, что в Радии появились первые Демонические врата. Я смиренно прошу вас позволить нам сопровождать вас в вашей миссии."

— "Это было бы честью для меня, командир", — ответил Солтайр сильным и ясным голосом. — "Но давайте оставим это на потом".

— "Как пожелаете. Солдаты, выдвигаемся!"

Ряды сверкающей стали двинулись как один, почти сотня человек. У каждого из них ауры были не слабее четвертого уровня, а некоторые из более сильных приближались к шестому. Солтайр, Трита и командир Андрес возглавили колонну, ведя маленькую армию из внутреннего двора по улицам города. Чтобы не привлекать излишнего внимания, я держалась в арьергарде, где маршировала небольшая группа магов. Хотя я соблюдала дистанцию между нами, они незаметно изменили темп, окружив меня своими рядами.

Их предводитель, сухопарый старик с волосами скорее белыми, чем седыми, пошёл рядом со мной. — "Судя по твоей ауре, ты, должно быть, Герой Судьбы. По нашим подсчётам, до Врат около часа пути, так что, надеюсь, ты не против, если я воспользуюсь твоими ушами."

Его уважительный тон застал меня врасплох, и я оглядела остальных магов. Они были одеты в тяжёлые белые мантии с королевским гербом Радиана и держали в руках одинаковые посохи. Не сумев выдавить из себя ничего кроме умоляющей ухмылки, я кивнула. — "Как пожелаете."

— "О, я понимаю. В таком случае мы не будем утруждать себя… постойте, что? Я имею в виду, это будет нам в удовольствие", — быстро оправившись, сказал старик.

Когда мы покидали центр города, на улицах собирались горожане, толпясь вокруг нашей колонны, словно на каком-то параде. Раздались радостные возгласы, когда Солтайр поднял руку, широко размахивая ею повсюду, где собирались горожане, и радостный звон церковных колоколов эхом отразился от башен. Атмосфера не вязалась с нашим пребыванием в Хай-Вэлли, где единственными, кто смеялся и улыбался, были лица торговцев и шлюх.

— "Все в порядке, миледи", — со смехом сказал старый маг, — "Нет причин бояться. В конце концов, это приветствия в вашу честь."

Я вздрогнула, осознав, что отошла от него и спряталась в рядах других магов. Щеки вспыхнули от смущения, и я опустила голову, не желая встречаться взглядом ни с ним, ни с кем-либо другим.

— "Только до тех пор, пока они не узнают правду."

— "Тогда пусть узнают. Алая Гвардия противостоит демонам, а значит, мы на стороне тех, кто сражается вместе с нами. Каждый из нас готов отдать свою жизнь, чтобы сохранить твою."

Я подняла голову и встретилась с его непоколебимым взглядом. Его уверенность отразилась в глазах его людей, и это согрело мое сердце. И все же я не решалась ослабить бдительность. Однажды Солтайр смотрел на меня с такой же уверенностью. Несмотря на это, я расслабилась, когда их ряды сомкнулись, защищая меня от толпы.

— "Благодарю вас... сэр?" — Я сделала паузу и выжидающе посмотрела на него.

— "Верховный маг Ривен, но вы можете пропустить эти почести", — спокойно ответил он. — "И, Хивия, если моя слабеющая память меня не подводит."

Кивнув, я перевела взгляд на быстро приближающиеся городские ворота. По мере того, как мы продвигались вперед, толпа за нашими спинами рассеивалась, а на смену ей пришли заболоченные территории, когда мы вышли за пределы городских стен. Дорога была утоптанной и ухоженной, но на грязевых берегах по обеим сторонам кишели насекомые.

— "Отталкивай", — пробормотала я, взмахнув рукой и создав один магический круг. Пыльно-зеленая дымка окутала меня, отгоняя жужжащих насекомых с моей кожи. Хотя после этого зеленый свет быстро погас, его эффект сохранялся до конца дня.

— "Невероятно!" — Ривен ахнул, а я удивленно обернулась, обнаружив, что половина магов уставилась на меня.

— "Простите?" — Ответила я, сложив руки вместе. — "Все в порядке?"

— "Конечно, все в порядке! Не думаю, что я когда-либо видел это заклинание раньше. Где ты его выучила?"

Его вопрос сразу же заставил меня насторожиться, но я решила ответить честно. — "В карете, в которой мы ехали, было заклинание, не дававшее насекомым беспокоить пассажиров. Боюсь, я не знакома с заклинаниями или магическими предметами, поэтому я просто скопировала несколько рун и создала свою версию. Она не очень хороша, но…"

Его резкий выдох прервал меня. — "Ты создала заклинание из пары рун? За то время, что требуется, чтобы добраться верхом из Хай-Вэлли сюда? До меня доходили слухи о твоих магических способностях, но, похоже, они были не совсем точными."

Я сбилась с шага и оторвалась от остальных магов, отставая от них. Возможно, гордиться только этим было слишком самонадеянно. — "Мне жаль, что я вас разочаровала".

Обветренное лицо Ривена озарилось искренним смехом. — "О чем ты говоришь? Ходили слухи, что вы в лучшем случае посредственны среди героев, но я нахожу это смешным. Нет другого героя, который мог бы создавать свои собственные заклинания. На самом деле, во всем мире, возможно, не найдется и десяти магов, способных на это! Перестань хмуриться и подними голову выше, девочка. Ты можешь стать нашим величайшим оружием против демонов."

Его слова продолжали звучать в моем сердце, усиливаемые благоговейными взглядами других магов. И все же я не могла заставить себя полностью принять их. — "Я не понимаю. Я даже драться не умею".

Не успела я опомниться, как они замедлили шаг, снова окружив меня своей толпой. — "Нашему миру не нужно больше бойцов. Ни один демон, достигший девятого уровня, не может спуститься в мир смертных, и такие демоны встречаются реже, чем среди людей. Реальная угроза заключается не в их силе, а в их хитрости и опыте. Я полностью верю в способность человечества отразить это великое зло, поэтому моя главная забота — сохранить как можно больше этого мира. Они не станут просто выстраиваться в ряд и бросать нам вызов в честном бою. Так что будь довольна, Хивия. Тебе не нужно быть другими героями. Иди своим путём, готовься к своему будущему."

Его необузданный оптимизм не разделяли высшие чины Божественного Трона, но я находила его странно успокаивающим, даже милым. С этим было трудно смириться, особенно с их оценкой моих способностей. Даже если бы я могла придумать хитроумные уловки или стратегии, разве они могли сравниться с грубой силой, которой без труда владел Солтайр?

И всё же мысль о том, чтобы сыграть роль, оставалась заманчивой. Может быть, Солтайр изменил бы своё мнение... нет. Я покачала головой, отгоняя эту мысль. Зацикливаться на прошлом, цепляясь за ушедшие мгновения, — это только сдерживало бы меня. Где-то, в каком-то мире, возможно, было бы будущее, в котором я стояла бы рядом с ним, наши отношения были бы незапятнанными и чистыми, но это было не то будущее. Возможно, судьба обладала истинным пониманием реальности: принятием. То, чему суждено быть, будет. Изменение судьбы просто направляет её по нужному пути.

По какой-то причине осознание этого факта принесло мне чувство освобождения. Тучи моих сомнений и неуверенности рассеялись, и на смену старой зависимости пришло новое убеждение. Нравится мне это или нет, но обстоятельства привели меня к Солтайру, когда он путешествовал по миру, но это не означало, что я должна была зависеть только от него. Беспокойство церкви по поводу того, что моя адаптивная сопротивляемость превзошла контроль печати раба, намекало на потенциальное будущее, полное свободы. Что тогда?

— "Мой собственный путь", — пробормотала я, и голос задумчиво дрогнул, — "возможно, вы правы."

— "Что это было?" — Спросил Ривен, с любопытством наклонив голову.

— "Ничего. Спасибо за ваши слова."

— "Естественно. Но не расслабляйтесь, демоны - не простые враги. Нам понадобится все, что у нас есть, чтобы победить их."

Следующие несколько часов я наслаждалась веселой компанией Алой Гвардии. Их солдаты утратили чопорное, формальное выражение лиц и приняли такое же знакомое выражение, как у их магов. Мне нечего было сказать, но этого было достаточно, чтобы насладиться их добродушной фамильярностью. В моём сердце зародилось чувство нерешительности, когда на горизонте появился огненно-красный круг, простиравшийся на сотню футов ввысь. Врата Демонов.